Том 1 · Глава 183. Путь к силе и прибытие апостолов.
Понедельник, шесть утра.
Началась седьмая неделя обучения. Проснувшись, я прежде всего заставил себя успокоиться.
Отбрасывая со лба растрёпанные волосы, я тёр глаза и всё равно не мог сдержать возбуждения. Накануне я намеренно не стал открывать окно статуса: знал, что потом не усну. Вместо этого лёг пораньше и решил посмотреть всё утром.
Теперь тянуть не было смысла.
Я всматривался в строки, заполнившие поле зрения, и чувствовал, как пересыхает во рту.
Глоток.
Меня сразу захлестнула радость.
Да насколько же выросли характеристики...
От цифр трудно было отвести взгляд. У нескольких показателей изменилась первая цифра, и одно это дарило почти неприличное удовольствие.
В сумме прибавка составляла около пятидесяти единиц. Я сам не верил, что такое возможно.
Показатель ловкости сразу перескочил из двадцатых в сорок.
Раньше было двадцать четыре. Теперь — сорок.
Я несколько раз взмахнул рукой. Тело слушалось иначе: движения стали легче, почти невесомыми. Сжав кулак, я сразу почувствовал, насколько усилилась хватка.
Улыбку уже не получалось скрыть.
Вот почему люди подсаживаются на тренировки...
В романе ключевые герои при любой возможности уходили заниматься. Раньше это казалось условностью сюжета. Теперь я понимал их слишком хорошо.
Я становился сильнее. Не в отвлечённом смысле — рост ощущался в каждом движении и подтверждался цифрами. После такого невозможно не загореться.
Ощущение напоминало наркотик. Хотя точнее было бы назвать его восторгом от достигнутого. Сравнить это удовлетворение было не с чем.
Я размялся и снова посмотрел на окно.
Пятый уровень владения копьём радовал сам по себе. Но важнее оказалось изменение в описании техники.
Ограничения заметно смягчились.
Раньше система подчёркивала, что характеристики «чрезмерно низки», а степень освоения «крайне ограничена». Формулировка почти прямо сообщала: ничего не выйдет.
Теперь осталось только сухое предупреждение.
Значит, завершить технику всё-таки возможно.
Я уже видел следующую цель.
До появления апостола оставалось несколько дней. За это время нужно окончательно овладеть приёмом.
Вчерашний поединок с Глесией дал мне огромный толчок. Теперь я мог попытаться овладеть силой, которую прежде не выдержало бы моё тело.
Речь шла о полноценной боевой технике.
Путь развития наконец перестал быть туманным.
Шорох ткани.
Я начал собираться в Академию и почувствовал, что возбуждение только усиливается.
С Кали... может получиться уже сегодня.
Даже если придётся немного рискнуть, завершённая техника того стоила.
После занятий была назначена тренировка с Кали. Я ждал её почти с нетерпением.
«Она выдержит мой удар».
Вокзал Эдельфии, столицы Империи.
Объявление мягко разнеслось по вагонам.
Щелчок. Шаги. Стук каблуков.
Пассажиры поднимались, забирали вещи и стекались к выходу. Среди них встали двое, чей облик слишком резко выделялся из толпы.
Здесь многое изменилось,
Со временем всё становится удобнее,
По разговору было ясно, что маготехническим поездом они ехали впервые.
Проходившая мимо девочка тихо рассмеялась.
Тётя, дядя, вы тоже впервые едете в таком поезде?
Она обратилась к незнакомцам с детской непосредственностью. Те уже собирались уходить, но всё же посмотрели на неё.
Черноволосая женщина наклонилась, чтобы оказаться с девочкой на одном уровне.
Впервые. А что?
Я тоже! Тут так здорово. И еду вкусную часто приносят, мне очень понра...
Мать быстро взяла дочь за руку.
Простите её. Наверное, вы спешите, а она пристаёт с разговорами.
Девочка недовольно насупилась.
Черноволосая женщина улыбнулась.
Ничего страшного. У вас чудесная дочь.
Родители благодарно кивнули. Тогда стоявший рядом рыжеволосый мужчина произнёс холодно:
Азазель, идём.
Да... Хорошего вам дня.
И вам тоже.
Когда пара отошла, девочка ещё долго смотрела им вслед.
Они правда очень красивые. Мам, ты тоже так думаешь?
Красивые. Но к незнакомым людям всё равно нельзя обращаться без спроса. Это может быть опасно, да и людям можно помешать своими расспросами.
Поняла... Просто мне так хотелось поговорить с такой красивой женщиной.
Азазель, уже успевшая отойти, обернулась и легко помахала рукой. Казалось, комплимент не ускользнул от её слуха.
Девочка просияла и помахала в ответ.
На этом их короткая встреча закончилась.
Покинув вокзал, Азазель взглянула на Сехмета. Он шагал рядом молча. Под ярко-рыжими волосами лицо казалось особенно суровым.
Сехмет, зачем ты говорил с ними так холодно? Спешка и раздражение губят даже хорошо подготовленное дело.
Он остановился и посмотрел на неё с искренним непониманием.
Холодно? Тогда объясни лучше, зачем ты ищешь общества людей.
Азазель выглядела обычной черноволосой женщиной, по человеческим меркам — очень красивой. Но Сехмет прекрасно знал, что скрывалось за этой оболочкой.
Из Девяти апостолов именно она ненавидела человечество яростнее прочих. Она желала не победы и не подчинения — полного истребления вида.
И всё же сейчас Азазель говорила с людьми мягко, будто хотела им понравиться.
Противоречие раздражало.
Вокруг текла людская толпа. Сехмету приходилось подавлять желание убить каждого, кто попадался на глаза. Дай он волю силе — улица опустела бы за одно мгновение.
На этом фоне дружелюбие Азазель выглядело особенно мерзко.
Я не заигрываю с ними. Это часть дела.
Возможно. Но чем дольше я за тобой наблюдаю, тем меньше понимаю.
Довольно, Сехмет. Такие разговоры привлекают внимание.
Она гордо выпрямилась и пошла дальше.
Сехмет смотрел ей вслед в недоумении. Он согласился сопровождать Азазель, потому что собирался удержать её от ошибок. Теперь казалось, что следить нужно скорее за собой.
«Выходит, мне достаточно не сорваться».
Убить кадета, который в будущем должен стать одной из Опор Империи, не представляло труда. Трудность состояла лишь в том, чтобы незаметно добраться до цели и не поднять тревогу среди инструкторов Академии.
Шагая за Азазель, Сехмет оглядывал огромный человеческий город.
Высокие здания, чистые улицы, пёстрые вывески — столица совсем не походила на земли за пределами Империи. Здесь чувствовались порядок, культура и история, которую люди продолжали создавать.
«Триста лет прошло с моего последнего визита».
Где-то в этом городе стоял Императорский дворец. Но сама столица изменилась почти до неузнаваемости. Люди построили маготехнические поезда, способные перевозить сотни пассажиров, и наполнили улицы бесчисленными устройствами.
Они не становились сильнее поодиночке. Они развивались как вид.
От этой мысли жажда разрушения поднималась новой волной.
Пока апостолы медлили с Великим замыслом, человечество крепло. Люди изобретали новые устройства, находили всё новые способы усиливать себя и улучшали собственную жизнь.
«Мы правильно решили начать».
Если позволить им расти дальше, весь мир рано или поздно окажется в их руках. Сехмет не мог этого допустить.
Исчезновение человечества пошло бы на пользу даже природе, которую люди успели изуродовать.
Он снова посмотрел на прохожих.
«Что толку в их численности?»
Каждая отдельная жизнь казалась ничтожной. Одного жеста хватило бы, чтобы убить всех на площади.
Тем страннее было знать, что среди этих слабых существ иногда рождаются те, кто способен противостоять апостолам.
Кстати, Сехмет.
Что ещё?
Давай купим это.
Азазель указала на уличную лавку.
Что именно?
Сахарную вату.
Она направилась к прилавку с неподдельной улыбкой.
Две порции, пожалуйста.
Сейчас сделаем!
Азазель без колебаний расплатилась имперскими монетами. Сехмет наблюдал за ней с растущим недоумением.
«Что с ней вообще творится?»
Она и правда ненавидит людей?
В словах и поступках Азазель ложь всегда переплеталась с правдой. Обычно Сехмет видел границу. Иногда, как сейчас, она размывалась.
В такие минуты казалось, что Азазель не столько ненавидит человечество, сколько чего-то от него ждёт.
Готово! Держите две порции.
Она приняла белые воздушные клубки и протянула один спутнику.
Попробуй.
Сехмет взял палочку.
«И что здесь особенного?»
Он откусил кусок вслед за Азазель и нахмурился.
«Просто сахар».
Ни особого вкуса, ни интересной текстуры — только сахарная сладость.
Всё-таки это лучшее, что они придумали...
На лице Азазель появилось тихое счастье.
Сехмет смотрел на неё и не понимал, как обычная человеческая сладость может вызвать такое выражение лица.