Том 1 · Глава 248. Решение Кали.

Отношение к человеку меняется быстрее, чем хочется признавать. Иногда достаточно одной фразы, чтобы прежнее спокойствие исчезло.

—На сегодня всё. Восстановите ману и не забудьте подготовиться к завтрашнему занятию.

Кали закончила урок, но взгляд снова нашёл Чонсона среди кадетов. В выходные она смотрела на него с нежностью и радостью. Теперь к этим чувствам примешивалась тревога.

—Спасибо за занятие.

—До завтра, инструктор.

—Вы сегодня опять прекрасно выглядите!

Кали машинально кивала в ответ. Один за другим кадеты покидали площадку, а она думала о разговоре с Аделией.

Ночью они проговорили далеко за полночь. Спорили, замолкали, снова возвращались к будущему Чонсона и к тому, какое место каждая из них надеялась занять рядом с ним.

«Я должна сказать первой».

Не ждать, пока он начнёт мучительно подбирать слова. Не заставлять оправдываться и гадать, с чем она готова смириться. Кали уже решила, чего хочет, и теперь собиралась снять с него хотя бы часть тяжести.

Чонсон посмотрел в её сторону. На людях они не позволяли себе ничего лишнего. Ни особой улыбки, ни лишнего прикосновения, ни интонации, по которой можно было бы догадаться о близости.

Они оставались инструктором и кадетом.

Так будет ещё несколько лет.

Кали не могла объявить о чувствах, пока он учился в Академии. Если бы об этом узнали, пострадал бы прежде всего Чонсон: его успехи объяснили бы покровительством, победы — связями, а её занятия с ним назвали бы фаворитизмом.

Впереди их ждали решения, которые нельзя принимать в последнюю минуту.

«Я не получу его целиком. Но потерять совсем — гораздо страшнее».

Эта мысль причиняла боль, однако была честной.

Кали собрала учебные материалы и направилась в личный зал. На вечер была назначена тренировка. До первого удара она собиралась сказать всё.

Последние дни будто нарочно не давали мне перевести дыхание. Чем ближе я сходился с людьми, тем больше приходилось думать о последствиях каждого слова.

Перед дверью личного зала Кали я остановился и глубоко вдохнул.

—Скажу прямо. Без трусости и без красивых оправданий.

Вчера я открыл Аделии свой выбор. Не признался в любви, но ясно дал понять, что больше не стану её отвергать. Теперь следовало поговорить с Кали — первой женщиной, с которой меня связало настоящее чувство.

Скрывать от неё намерение создать гарем было бы подлостью. Я не хотел получать согласие обманом, а потом ставить перед фактом.

Тук-тук.

—Это Хан Чонсон. Можно войти?

—Входи.

Я открыл дверь. Кали стояла в центре зала с тренировочным мечом в руке. Всё выглядело привычно, но сегодня знакомая обстановка не успокаивала.

—Ты рано, — заметила она.

—Хотел увидеть вас поскорее.

Кали замерла, а затем едва заметно улыбнулась.

Моё решение не уменьшало чувства к ней. Напротив, именно близость с Кали помогла понять, как много может значить другой человек. Просто теперь я не собирался обещать того, чего не смогу выполнить.

Я подошёл ближе.

—Мне нужно кое-что сказать.

—И мне тоже.

Мы произнесли это одновременно и оба рассмеялись. Напряжение немного ослабло.

—Говорите первой, — предложил я.

—Хорошо. Вчера я встречалась с Аделией.

Улыбка исчезла.

—С инструктором Аделией?

—Мы пили вино и много разговаривали.

—Понятно.

На самом деле мне не было понятно ни черта. По её взгляду я видел: разговор касался меня. Оставалось только гадать, сколько Аделия рассказала и к какому выводу они пришли.

—Думаю, последние дни были для тебя тяжёлыми, — продолжила Кали. — Ты слишком много взвалил на себя и решил, что обязан один найти правильный ответ.

—Я справляюсь.

—Не надо делать вид. Я не собираюсь тебя судить.

—Что именно вы не собираетесь судить?

Кали чуть склонила голову.

—Тебе недостаточно одной меня, верно?

Я ответил раньше, чем успел подумать.

—Дело не в том, что вас недостаточно. Рядом с вами у меня сердце колотится так, что иногда трудно дышать. Я никогда не относился к вам легкомысленно.

Это была чистая правда. Когда Кали впервые открыла свои чувства, я словно получил опору, которой мне не хватало. Она заставила серьёзнее отнестись к будущему, статусу и собственной ответственности.

—Спасибо, — произнесла она. — Мне важно это слышать.

Её спокойствие только усилило вину. Я собирался тут же добавить, что при всей любви не смогу принадлежать ей одной. После её вопроса это звучало ещё жёстче.

—Не смотри так, — сказала Кали. — Я не пытаюсь уколоть тебя. Знаю, что ты не принимал решение на бегу и не перебирал женщин, словно товары на рынке.

—Всё равно я должен объяснить...

—Я приму твои отношения с Аделией.

Я замолчал.

—Кали?.. — вырвалось у меня.

—Мне нелегко. Я бы солгала, если бы сказала обратное. Пока я только привыкаю к самой мысли, но отказываться от тебя не собираюсь.

Она говорила ровно, однако красные глаза выдавали волнение. Взгляд то и дело срывался, пальцы на рукояти меча побелели.

Кали не была спокойна. Она просто решила не перекладывать боль на меня.

—Почему вы говорите это первой? — спросил я.

—Потому что вижу, как тебе тяжело.

—Мне не тяжелее, чем вам.

—А всё равно выглядишь так, будто идёшь на казнь.

Она отпустила меч, подошла и резко притянула меня к себе.

Я не успел даже поднять руки. Через мгновение лицо оказалось у её плеча, а вокруг сомкнулись крепкие объятия.

—Чонсон, перестань смотреть так, словно уже потерял меня.

—Я не...

—Я знаю тебя не первый день. Ты не используешь людей и не разбрасываешься чувствами. С кем бы ни говорил, ты думаешь прежде всего о том, не причинишь ли вреда. Именно поэтому я понимаю, насколько серьёзно ты подошёл к этому решению.

Её ладонь медленно скользнула по моей спине.

—Я не стану требовать, чтобы ты видел только меня, — продолжила Кали. — После разговора с Аделией я поняла, что это требование было бы слишком эгоистичным.

Слово прозвучало настолько неуместно, что я наконец обнял её в ответ.

—Не говорите так.

—Почему?

—Желать верности от любимого человека — не эгоизм. Эгоист здесь я.

Я прижал её сильнее. Тепло её тела, запах волос, крепость объятий — всё заставляло хотеть невозможного: удержать этот момент и никогда не отвечать за последствия собственного выбора.

Но именно этого я не имел права делать.

—Я пришёл рассказать правду, — сказал я. — Я не смогу любить только вас. Не потому, что вашего чувства мало, а потому, что уже не хочу отвергать других женщин, которые стали мне дороги.

Кали не отстранилась.

—Я собирался принять любой ваш ответ. Даже если бы вы возненавидели меня.

—Не говори глупостей.

—Это не глупость. Вы имели бы полное право назвать меня мерзавцем и прекратить наши встречи.

—И ты позволил бы мне уйти?

Вопрос прозвучал у самого уха.

Я закрыл глаза.

—Пришлось бы. Но право решать оставалось бы за вами.

Если бы Кали отвергла меня, я не стал бы удерживать её жалостью, обещаниями или давлением. От одной мысли о разрыве боль сжимала грудь, но свобода её решения была важнее.

Кали молчала. Я гладил её по волосам и чувствовал, как у неё понемногу расслабляются плечи.

—Не хочу больше слышать, что я способна тебя возненавидеть, — сказала она.

—Вам неприятно?

—Да. Потому что я уже решила остаться. И не откажусь от решения из-за первого приступа ревности.

Её руки поднялись выше и сомкнулись у меня на шее. Кали отстранилась ровно настолько, чтобы встретиться взглядом.

В красных глазах не осталось сомнений.

—Я люблю тебя, Чонсон.

Никаких условий. Никаких требований ответить теми же словами.

Только чувство, которое она отдала мне целиком, хотя уже знала: я не смогу пообещать ей исключительность.