Том 1 · Глава 27. Только встретившись с реальностью, можно идти дальше.
Госпожа Иштар уже приводит кадета в инструкторскую столовую? Вот это новости.
Какая славная пара.
Столько о нём говорили
Мы с Кали набирали еду на подносы, когда один из незнакомых инструкторов отпустил эту шутку.
Я замер.
Отшутиться было неловко, а отвечать всерьёз тем более. Препираться с инструктором, будучи кадетом класса C, выглядело бы наглостью.
Поэтому я лишь натянуто улыбнулся.
Кали отреагировала совсем иначе.
Правда так выглядит?
Она оглядела меня с нарочитой задумчивостью.
Что ж, лицо у него вполне приятное. Пожалуй, я не против.
Она легко подхватила шутку и вернула её собеседнику.
Это выглядело удивительно естественно.
Если подумать, настоящий характер Кали и правда не был ни холодным, ни скованным. С равными по положению людьми она держалась свободно, любила поддеть собеседника и пользовалась большой симпатией.
Некоторые инструкторы тайно были в неё влюблены. Кали будто не замечала, как щедро разбрасывается своим обаянием.
Мы сели друг напротив друга за столик у окна.
Под любопытными взглядами инструкторов я сглотнул и уставился на поднос.
«Свежий чесночный хлеб, огромный стейк, густой мясной суп и целый кусок сыра...»
Я не хотел объедаться и взял ровно столько, сколько мог съесть. И всё же это была самая аппетитная еда, которую я видел с момента попадания в этот мир.
Даже запах казался роскошным.
Хан Чонсон, не обращай внимания. Наши инструкторы иногда любят пошутить пожёстче.
Всё в порядке. Я не нервничаю.
Правда? А по-моему, ещё как нервничаешь.
Она улыбнулась, прекрасно понимая, что я стараюсь говорить непринуждённо.
Я невольно отвёл глаза.
«Да что же это такое...»
Как можно настолько легко сокращать расстояние между людьми?
К тому же рядом сидела красавица, которая разговаривала со мной тепло и почти по-дружески. На моём месте разволновался бы кто угодно.
Вот видишь. Ты опять отводишь взгляд. И после этого утверждаешь, что спокоен?
Кали взяла вилку, явно истолковав мою реакцию по-своему.
Не мог же я сказать: «Я волнуюсь из-за вас».
Я неловко улыбнулся и поднял нож с вилкой.
Хорошо. Считайте, что я нервничаю.
Вот и славно. Кадет, который с первой встречи совсем не чувствует расстояния до инструктора, тоже выглядел бы странно.
Она принимала любой мой ответ благосклонно, и рядом с волнением постепенно появилось спокойствие.
Я ожидал тяжёлого, неловкого обеда, во время которого придётся мучительно подбирать каждое слово.
Но всё оказалось иначе.
Мне просто было хорошо.
По-настоящему хорошо.
Я сидел за одним столом с женщиной, которая нравилась мне ещё со времён чтения романа. Сердце радовалось уже одному этому. А когда стало ясно, что Кали старается не давить на меня, время рядом с ней стало ещё приятнее.
Я аккуратно разрезал стейк и украдкой посмотрел, как ест она.
Порции у нас были примерно одинаковые — ни большие, ни маленькие.
Набор блюд тоже почти совпадал: мясо и простой суп. Только я взял сыр и чесночный хлеб, а она обошлась без них.
Кстати, Хан Чонсон. Ешь спокойно, а я пока кое-что спрошу.
Я кивнул.
Конечно.
Речь о вчерашнем поединке. Честно говоря, вопросов у меня очень много. По чужим пересказам я так и не поняла, как всё произошло.
Этого я и ожидал.
Я отправил в рот кусок стейка и встретился с ней взглядом.
В красных глазах смешивались любопытство, доброжелательность и лёгкое недоумение. Я уже примерно представлял, о чём она спросит.
Мне довольно подробно описали бой. Говорят, ты почти всё время наступал на Леонхарта. Это стало возможным благодаря копью, верно?
Я замер, наслаждаясь сочным мясом.
Проглотив, едва удержался от восхищённого вздоха.
В мире, где «Владение копьём» обычного ранга считали бесполезным, Кали уловила главное, даже не видев поединка.
«Вот что значит по-настоящему сильный персонаж».
Она не пренебрегала даже совместимостью оружия.
Вообще, важные люди этого мира часто рассуждали именно так. Столкнувшись с чем-то невероятным, они не отрицали очевидное, а искали закономерность и пытались понять причину.
Да. Именно так.
Я и думала. И всё же ты меня впечатлил. Не каждый решится принять вызов Леонхарта.
Она легко похвалила меня, и я снова отвёл глаза.
Мне показалось, что уклоняться нельзя.
Ответ вырвался сам собой.
Да, поединок начался почти принудительно из-за Глесии. Но теперь, оглядываясь назад, я понимал: при тех же обстоятельствах всё равно сделал бы тот же выбор.
Неважно, сказала бы Глесия что-нибудь или нет. Если бы подобная возможность появилась позже, я не стал бы избегать боя.
Даже если меня сломают, я это переживу.
Проиграть не страшно.
Но чтобы стать сильнее и заставить черту развиваться дальше, я обязан сталкиваться с опасностью и сильными противниками, которые кажутся непреодолимой стеной.
Чем дольше я об этом думал, тем яснее понимал: именно так я и чувствую.
После поединка исчезла даже обида на Глесию. Теперь я скорее был ей благодарен за созданную возможность.
Тот бой стал важнейшей поворотной точкой моей жизни.
Уклоняться нельзя... Ты действительно так думал, выходя против обладателя легендарной черты?
Да. Чтобы моя черта развивалась, а я становился сильнее, от таких столкновений нельзя бегать. Будь на месте Леонхарта кто-то другой, я поступил бы так же.
Отвечая, я ощущал удивительную ясность.
Ни сомнений, ни колебаний.
Я просто признавал реальность такой, какова она есть.
Передо мной лежал путь вперёд.
Да, он был усеян шипами, и сам первый шаг давался тяжело. Но я всё равно мог на него ступить.
Именно ради этого я пришёл в академию.
Кали, похоже, не ожидала такого ответа.
Пока я съел ещё несколько кусочков стейка, она не задала ни одного вопроса. Только внимательно смотрела на меня.
Мне стало неловко, и я сосредоточился на еде.
Между нами повисла тишина.
Но она не тяготила.
Я знал, что Кали относится ко мне хорошо и не ищет повода придраться.
Постепенно отпала необходимость изображать уверенность или спотыкаться на каждом слове.
Наоборот, мне хотелось показать ей себя настоящего.
«С ней я смогу...»
Смогу стать намного сильнее.
Не останусь на нынешнем уровне.
Добьюсь нового роста — такого же невероятного, как вчера в поединке с Леонхартом.
В будущем Кали прославится среди инструкторов именно умением раскрывать черты учеников.
Я поднял глаза и посмотрел на неё уже с твёрдой верой.
Взгляд невольно скользнул к губам.
На уголке рта остался след красного соуса от стейка.
Этой мелочи хватило, чтобы моё спокойствие снова пошатнулось.
Сердце, которое я почти угомонил, опять забилось как попало.
Я продолжал есть и старался не обращать внимания.
Получалось плохо.
«Красивые люди опасны».
Обычное движение, случайная фраза, мгновение беззащитности — всё воспринималось иначе только из-за внешности.
Даже когда человек ничего не пытался показать, любая мелочь становилась привлекательной.
Даже не знаю, как сказать...
Кали заговорила, и я сразу насторожился, но взгляд не отвёл.
Ты удивительный, Хан Чонсон.
Чем именно?
Очень многим. Честно говоря, я совсем не ожидала такого ответа. На вступительном испытании ты произвёл хорошее впечатление: уверенный, трудолюбивый. Мне нравятся такие качества. Но я не думала, что ты настолько серьёзно смотришь на собственный путь. Это и правда поразительно.
Она уже отложила вилку и говорила совершенно открыто.
Я промолчал. Любой ответ мог прозвучать самодовольно.
Поэтому просто слегка улыбнулся и выдержал её взгляд.
Кали улыбнулась в ответ.
И всё же фраза «уклоняться нельзя» мне особенно понравилась. Если так говорит кому-то другой человек, слова могут оказаться безответственными и даже лицемерными. Но когда это собственное решение, в них появляется огромный вес.
Почему лицемерными?
Я хочу, чтобы кадеты старались и росли. Но не могу с лёгкостью приказывать им «трудиться». Наше положение неравно. Со стороны кажется, что и черта, и талант достались мне от рождения. И, если честно, это не совсем неправда.
Кали смотрела мягко, почти с гордостью, будто видела перед собой ученика, который оправдал её ожидания.
Я не смог отвести глаз.
Игривость исчезла из её голоса.
Теперь он звучал спокойно и искренне. Слова отзывались прямо в груди, и отвести глаза означало бы пренебречь этой искренностью.
«Неужели одним взглядом можно выразить столько тепла?»
Внутри стало щекотно и тревожно.
Кали умела произносить такие вещи без тени смущения. Неудивительно, что читатели ругались из-за того, что автор не сделал её одной из героинь.
«Хотя она уже не персонаж».
Передо мной сидела живая женщина.
Теперь я существовал в одном мире с ними.
И прекрасно понимал, что она имеет в виду.
Кали ценила труд выше почти всего на свете, но никогда не бросалась этим словом перед учениками.
Она знала, насколько лицемерным может прозвучать призыв к усилиям из уст человека, который родился с выдающейся чертой.
Именно из-за таких людей, как она, мне когда-то нравился этот роман не меньше, чем из-за главного героя.
Только встретившись с реальностью, можно идти дальше...
Я произнёс это прежде, чем успел осознать.
Фразу из романа.
Слова человека, которого уже не было в живых, — трагического героя, угасшего на поле боя.
Именно они когда-то изменили Кали.
Теперь же я бездумно повторил их вслух.
Её глаза резко расширились.
Я сразу понял, что совершил ошибку, но сказанного не вернуть.
Хан Чонсон... Мы раньше не встречались?
В осторожном вопросе Кали слышалась дрожь.