Том 1 · Глава 321. Разочарование Изабель и...

—Ну что ж, на сегодня хватит. Ты хорошо поработал.

—Что вы, наставница Кали. Вам пришлось куда тяжелее.

—Ничего подобного. Я всего лишь выполняла свою работу.

Она улыбнулась и помахала мне на прощание. Я ответил тем же.

Мы уже вышли с тренировочной площадки, и настало время расходиться. Кали всё дальше уходила по тёмной аллее, а я ещё некоторое время смотрел ей вслед. Наконец я тоже повернул к общежитию.

Ночь выдалась безлунной. Я то и дело поднимал глаза к чёрному небу, но на душе было удивительно тепло.

На тренировке Кали окружила меня такой заботой, что её тепло до сих пор не отпускало. Мне даже казалось, что я не вправе принимать столько любви. Именно поэтому хотелось стараться ещё усерднее.

«Да. Я должен стать сильнее...»

Её чувство будто подталкивало меня в спину, заставляя идти вперёд и подниматься выше. Я не имел права успокаиваться и довольствоваться достигнутым. Любовь и доброта, которыми меня одаривали, вовсе не были чем-то само собой разумеющимся.

С этой мыслью я собрался с духом — и вдруг остановился.

Голова сама повернулась к северу. Я не собирался туда смотреть и даже не успел понять, что делаю. Но где-то далеко, за краем ночного неба, ощущалось нечто зловещее.

Источник находился очень далеко от Академии. И всё же чужая сила с такой резкостью отозвалась в груди, что у меня перехватило дыхание.

«Что это?.. Нет... Почему я?.. Что за чувство?..»

Мысли метались, не складываясь в слова. Лишь через несколько секунд мне удалось шумно выдохнуть.

Я прижал ладонь к груди. Сердце колотилось так, словно вот-вот разорвётся. Никогда прежде моё тело не напрягалось до такой степени.

«Там что-то есть».

Несмотря на огромное расстояние, чуждая сила давила на меня. Тело распознало угрозу раньше рассудка, а инстинкт продолжал бить тревогу.

Я чувствовал и ответную реакцию. Та далёкая сила дрогнула, будто тоже заметила меня. Самое страшное заключалось в другом: зловещее присутствие казалось до боли знакомым. Оно сжимало меня со всех сторон, не оставляя воздуха.

Надо бежать.

Нет.

«Я должен встретить это лицом к лицу».

Мысли менялись одна за другой, раскачивая чувства. Тело словно перестало мне принадлежать. Я закрыл лицо руками и зажмурился.

Я ничего не понимал. Ни собственной реакции, ни причины, по которой сумел ощутить угрозу на таком расстоянии.

—Что-то случилось?

Спокойный голос рядом вернул меня в действительность. Я открыл глаза.

Передо мной стояла женщина-рыцарь в изящных золотых доспехах. Даже в темноте её светлые волосы казались сияющими.

—Госпожа Изабель...

Она подошла ближе, и напряжение сразу ослабло.

—Нет. Ничего.

—Выглядели вы так, будто произошло нечто серьёзное. Вы уверены?

Под её пристальным взглядом я неловко улыбнулся.

—Просто мысли спутались. Вам не о чем беспокоиться.

Отговорка вышла неубедительной, но мне и в самом деле стало легче. Ещё мгновение назад давление грозило раздавить меня, а появление Изабель напомнило, где я нахожусь.

«Я не один».

Рядом со мной был могучий рыцарь. В крайнем случае можно обратиться за помощью к Кали. Значит, всё будет в порядке.

Я снова пошёл к общежитию. Изабель держалась рядом, подстраиваясь под мой шаг. Одно её присутствие успокаивало.

Мы заговорили о тренировках, знаниях и новых открытиях. За обычной беседой мысли постепенно пришли в порядок.

«О том зловещем чувстве забывать нельзя. Но пока я даже не знаю, чего именно опасаться».

У входа в общежитие я поклонился.

—Спасибо вам и сегодня.

Изабель ответила коротким кивком.

—Не стоит благодарности. Вам пора отдыхать. Вы очень устали.

—Так и сделаю. Доброй ночи, госпожа Изабель.

Когда я скрылся за дверью, она ещё некоторое время смотрела мне вслед, а затем медленно повернулась.

День закончился, вместе с ним завершилось и дежурство. Однако Изабель так и не избавилась от тревоги.

Ей хотелось о многом спросить Хан Чонсона, но подходящий момент был упущен. После расставания с Кали он внезапно напрягся, уставился куда-то вдаль и пробормотал несколько странных фраз. Изабель намеренно вышла из укрытия, опасаясь возможного нападения, но юноша лишь неловко улыбнулся и ушёл от ответа.

То ли он не мог говорить, то ли знал нечто, известное только ему.

«В ближайшие дни придётся быть внимательнее».

Она решила усилить наблюдение, но вскоре мысли свернули к другой теме — к женщинам вокруг её подопечного.

Постоянно находясь рядом, Изабель невольно знала, с кем он встречается и как себя ведёт.

—Неужели я ошиблась в нём?

Как телохранитель она обязана была изучить человека, которого защищала. Чем лучше знаешь подопечного, тем проще действовать в непредвиденной ситуации и избегать лишних трений. Это входило в основные обязанности.

Но Хан Чонсон не переставал её озадачивать.

У него была возлюбленная — Карите. Изабель нравилось, как он ради неё менялся и стремился стать сильнее. В этом виделись и искренность, и достойная цель.

Однако сегодня она увидела другую его сторону.

Изабель провела ладонью по волосам и тяжело вздохнула. Золотые пряди рассыпались перед глазами.

«Не думала, что он такой».

Разочарование оказалось сильнее, чем она ожидала. Имея возлюбленную, он явно собирался завязать отношения с другой женщиной. Это никак не вязалось с прежним впечатлением о нём.

Впрочем, тревожные признаки появлялись и раньше.

«Я ведь тоже это замечала».

Наедине с ней Чонсон порой вёл себя так, будто заигрывал. В отношении мужчины слово «кокетничал» звучало странно, но иногда ей и правда казалось, что он пытается её соблазнить. Изабель не придавала этому значения: по всему выходило, что он и сам не понимает, какое впечатление производит.

Она думала, этим всё и ограничится.

—А Милию он первым поцеловал сам.

Это уже было осознанное действие. Он выразил чувство к другой женщине, хотя у него оставалась возлюбленная. Изабель не могла понять, чего он добивается.

Даже если не принимать в расчёт её личное мнение, с точки зрения положения в обществе он поступал крайне неразумно. Речь шла о дочерях знатных домов. Их семьи едва ли согласились бы закрыть глаза на подобные отношения. Стоило кому-нибудь поднять вопрос — и дело обернулось бы большим скандалом.

Официальный гарем в Империи позволялся лишь высокородным мужчинам, способным нести ответственность за всех своих женщин.

Вернувшись в комнату, Изабель наконец позволила себе расслабиться, но тут же снова вздохнула.

—Ну что за человек...

Разочарование не проходило. Разумеется, она продолжит безупречно выполнять обязанности. Но впервые за долгое время ей показалось, что она встретила по-настоящему хорошего мужчину. Неважно, кто из них какого происхождения: как человек он заслуживал уважения и защиты.

И теперь этот достойный мужчина намеревался запутаться в нескольких романах сразу.

Ей хотелось остановить его. Сказать, чтобы он не творил глупостей.

Снимая доспехи, Изабель покачала головой.

—Не моё дело.

Она не имела права распоряжаться его жизнью. Задача телохранителя — следить за безопасностью подопечного, а не вмешиваться в его чувства.

Сняв последний элемент брони, Изабель опустилась на кровать.

—И всё же...

Внезапно ей пришло в голову обстоятельство, которое хотя бы отчасти оправдывало Чонсона.

—По крайней мере, он не заводит женщин тайком.

Он честно предупредил Милию, что у него уже есть другая. Более того, спросил, готова ли она принять такие условия, и не оказывал давления.

Но от этого всё становилось ещё страннее.

Милия, услышав признание, почти не колебалась. В объятиях Чонсона она не пыталась ни отстраниться, ни вырваться. Будто её всё устраивало.

Изабель почувствовала, как сердце забилось быстрее.

«Да это же...»

Может быть, дело в запретности? Или в притяжении к чужому мужчине?

Когда-то женщины-рыцари обсуждали подобные истории. Изабель тогда слушала вполуха, но разговор почему-то запомнился. Они спорили о мужчинах и уверяли, что опытный любовник куда привлекательнее неопытного, а мужчина с возлюбленной порой вызывает особенно сильное желание.

Изабель считала это чушью.

Она сглотнула, взъерошила волосы и хлопнула себя по щекам.

—Хватит. Перестань об этом думать.

Это чужая личная жизнь, и ей незачем так ею интересоваться.

Взяв полотенце и чистое бельё, Изабель отправилась в душ. Под горячей водой она попыталась очистить голову от лишних мыслей.

Безуспешно.

Странные отношения не отпускали. Если смотреть беспристрастно, Чонсон действительно обладал немалой привлекательностью. Внешность у него была необычная, но несомненно приятная, а мягкость и внимательность нравились большинству женщин.

К тому же временами он бывал обезоруживающе прям.

—Пока просто понаблюдаю.

Она ведь обязана следить за ним ради его безопасности.

Да. Наблюдать ей никто не запрещал.