Том 1 · Глава 356. Равноценный обмен.
Это было удивительное ощущение.
Ария сказала не торопиться. Её спокойный голос помог мне расслабиться.
Стоило снова сосредоточиться, как я без труда погрузился в поток мыслей.
Через тело прошла её мана.
«Она не может быть просто сокрушительной».
Чем глубже я всматривался в воспоминание, тем больше возникало вопросов.
Почему эта энергия настолько сильна?
Откуда в ней свойство подавлять всё, что пытается ей противостоять?
И главное: зачем Ария позволила мне почувствовать её ману именно таким способом?
Один вопрос порождал другой. Я отвечал себе, сомневался в ответе, находил новое противоречие и снова уходил в размышления.
Опыт оказался необыкновенным.
Я не помнил, когда в последний раз настолько глубоко сосредоточивался на собственных мыслях. Это походило на постепенное прозрение.
Я забыл о времени. Не испытывал ни усталости, ни скуки. Для них просто не осталось места.
Внезапно раздался щелчок пальцев.
Щёлк.
Поток мыслей оборвался.
Я моргнул. Сквозь пелену перед глазами проступило лицо Арии.
На сегодня хватит.
Хорошо…
Я рассеянно оглядел кабинет.
«Когда успело стемнеть?»
Перед началом занятия за окнами стоял ясный день. Теперь наступил вечер.
Твоей голове тоже нужен отдых, — Перестань думать. Для первого дня ты сделал достаточно.
Правда?..
Я и сам не знал, что успел сделать.
В голове беспорядочно плавали смутные понятия, обрывки принципов и несвязанные выводы. Ничего не складывалось в цельную картину.
Да. Не пытайся получить всё сразу. Сейчас мысли спутаны, верно?
Она снова безошибочно угадала моё состояние.
Верно. Если честно, я почти ничего не понимаю.
На этом этапе так и должно быть. Отдохни и оставь всё как есть.
Её слова прозвучали странно.
Голос был мягким и заботливым, но сам совет казался почти безответственным.
«Разве не нужно сначала привести в порядок все эти разрозненные мысли?»
Иначе я не смогу их усвоить. Можно ли спокойно спать, оставив всё в таком виде?
Я уже начал сомневаться, когда Ария легонько щёлкнула меня по лбу.
Тук.
Ай… Госпожа Ария?
Я нахмурился. Она вздохнула.
Я велела перестать думать. Когда говорю отдыхать, просто отдыхай. Не пытайся сделать что-то ещё. Я не люблю повторять дважды, поэтому не спорь со мной даже мысленно.
Хорошо.
Я неловко кивнул и заставил себя прекратить размышления.
Передо мной сидела Ария Шпеллент, глава Центральной Башни магии.
Она достигла высот, которые я едва мог вообразить. Поговаривали, что по силе она превосходит даже Столпы Империи. Сомневаться в её совете, опираясь на собственные поверхностные знания, было бы глупо.
«Всё просто. Нужно делать, как она говорит».
Незачем было усложнять.
Кстати, на верхнем этаже для тебя приготовили комнату, — Когда выйдешь, маг у двери проводит тебя. Академию я тоже предупредила. Следующий месяц ты проведёшь здесь.
Я кивал, пока не услышал последнее.
«Месяц?»
Целый месяц?
Да. Во всяком случае, именно так я им сообщила.
Она произнесла это совершенно буднично. Я немного помолчал, а затем согласился.
Понятно. Благодарю вас за сегодняшний урок. И простите, что говорю только сейчас: я обязан вам гораздо большим. Вы спасли мне жизнь.
Я благодарил её не из вежливости.
Уже тем, что я снова был жив и находился здесь, я был обязан ей. Теперь Ария ещё и согласилась меня учить.
Она ответила так, будто ничего особенного не произошло. Я невольно улыбнулся.
В оригинальном романе Арию показывали существом, которое невозможно контролировать. Она поступала только по собственной воле, смотрела на остальных сверху вниз и не признавала никаких ограничений.
Но, познакомившись с ней лично, я увидел совсем другое.
«Хотя она эльф, она на стороне людей».
Эту тайну знали единицы. Наверное, именно поэтому она порой казалась удивительно человечной, а порой — совсем чужой людям.
Я поднялся и уже собирался уйти.
Хан Чонсон.
Да, госпожа Ария?
Сразу предупрежу: я терпеть не могу делать что-либо безвозмездно.
Я остановился.
Фраза прозвучала легко, но в ней явно скрывалось предупреждение.
Вы хотите получить что-то взамен?
Именно. Считай это равноценным обменом. Сейчас я ничего не потребую. Но однажды взыщу плату и за обучение, и за освобождение из печати, и за всю помощь, которую тебе оказываю. Поэтому не вздумай решить, будто я добрая.
Она усмехнулась.
Я не удивился.
Её характер был мне известен, а прямота только облегчила душу.
Спасибо, что сказали об этом сразу.
Я говорил искренне. Просто принимать чужую доброту и ничего не отдавать взамен мне тоже было неприятно.
Вот как? Хорошо, что мы понимаем друг друга. А теперь иди.
Ария махнула рукой.
Я коротко поклонился, повернулся и вышел из кабинета.
За дверью я невольно улыбнулся.
Я оглянулся на дверь кабинета и почувствовал, будто тяжёлые мысли наконец рассеялись.
По-моему, у неё как раз хороший характер.
Чем настойчивее Ария отрицала это, тем сильнее я убеждался в обратном.
Общаться без притворства, не искать скрытых намерений и честно говорить о взаимных обязательствах — разве может быть что-то удобнее?
Внезапно перед глазами возник другой образ.
Женщина с голубыми волосами и прозрачным взглядом. Из всех знакомых она, пожалуй, искреннее всех со мной обращалась.
При мысли о ней настроение сразу изменилось.
Они, наверное, страшно волновались.
Я отсутствовал почти две недели.
Для тех, кто не знал, что со мной происходит, это время должно было стать мучительным. Особенно для женщин, с которыми меня связывали близкие отношения.
«Глесия, Аделия, Карите, Милия…»
Кали находилась здесь, но остальные остались в Академии. Мне стало тяжело от одной мысли о том, сколько тревоги им пришлось вынести.
В коридоре послышались шаги. Я повернул голову.
Ко мне приближалась женщина с фиолетовыми волосами в белой мантии.
Я провожу вас в отведённую комнату.
Благодарю.
Я понял, что именно о ней говорила Ария, и пошёл следом.
По дороге я подумал ещё об одном.
«Нужно связаться с ними».
Пусть я пока не мог покинуть Башню, но обязан был сообщить, что жив. Сделать это следовало раньше, чем тревога причинит им ещё больше боли.
Я уже не имел права думать только о себе. Слишком много людей связали со мной свою жизнь.
Значит, мне нужно смотреть шире и бережнее относиться к тем, кто мне дорог.
Кали проснулась от знакомого присутствия.
За несколько часов рядом с ним она так хорошо запомнила его присутствие, что теперь узнала его даже сквозь сон.
Уже ночь…
Она медленно села и оглядела тёмную комнату.
Ей сразу захотелось его увидеть.
Он снился ей. А стоило открыть глаза, как мысли снова вернулись к кадету Хан Чонсону.
Кали привела себя в порядок и вышла в коридор. Навстречу как раз шёл Чонсон в сопровождении мага.
Инструктор Кали?
Кадет Хан Чонсон, занятие уже закончилось?
Она постаралась говорить ровно. Он кивнул.
Да. Вы только что проснулись?
Да. Немного устала.
Кали провела рукой по растрёпанным волосам и смутилась.
Ей хотелось предстать перед ним в лучшем виде, но нетерпение оказалось сильнее.
Комната напротив предназначена для вас, — Я вас проводила. Теперь прошу меня извинить.
Она поклонилась и ушла.
Кали подошла к Чонсону ближе.
Значит, ты будешь жить совсем рядом с нами.
Вы тоже остались в Башне?
Да. Моя комната здесь.
Она указала на дверь, из которой только что вышла. Чонсон посмотрел на неё с любопытством.
Кали молча любовалась его профилем и чувствовала, как внутри поднимается тихая радость.
Реальность всё ещё казалась невероятной.
Он действительно находился рядом. Был жив и мог оставаться с ней.
Ты уже ужинал?
Нет.
Тогда пойдём вместе. Мне тоже пора поесть. Ты наверняка не знаешь, где здесь столовая, так что я покажу дорогу.
Буду благодарен.
Он легко улыбнулся. Кали несколько секунд смотрела на него как заворожённая.
«Наконец-то…»
Они снова остались вдвоём.
Мысль об ужине наедине показалась особенно приятной, но продержалась недолго.
Подожди минуту. В комнате леди Изабель. Позовём и её.
Не дожидаясь ответа, Кали вернулась внутрь.
Кали видела её спящей незадолго до этого, однако решила, что лучше провести вечер втроём.
«Она волновалась не меньше моего».
Кали хотела побыть с Чонсоном наедине, но ей хотелось и другого: чтобы Изабель тоже окончательно успокоилась и увидела его живым.
Открыв дверь, Кали удивилась.
Леди Изабель, вы уже проснулись?
Только что.
Изабель ответила спокойно, сидя на кровати с растрёпанными золотистыми волосами. Кали на миг подумала, что разбудила её сама, но решила не спрашивать.
Мы с кадетом Хан Чонсоном собираемся поужинать. Пойдёмте с нами.
Хорошо. Я сейчас подготовлюсь.
Изабель сразу поднялась и принялась надевать сложенные рядом доспехи.
Кали смотрела на неё уже без прежнего напряжения.
Теперь присутствие Изабель больше не давило на сердце. Напротив, рядом с ней было спокойно. За один день они словно стали ближе.
«Как же много изменилось…»
Главное — обе наконец пришли в себя.
Когда Изабель почти закончила облачаться, Кали невольно задержала на ней взгляд.
Леди Изабель поправляла растрёпанные волосы.
В её движении было что-то непривычно мягкое, почти нежное.
Это казалось совершенно естественным, но Кали почему-то не могла отвести глаз.
Я готова.
Да… Тогда пойдёмте.
Кали поспешно отбросила странную мысль.
Ей самой стало неловко.
Почему она вообще обратила внимание на женственность Изабель?