Том 1 · Глава 34. Воссоединение, ставшее худшим кошмаром
Отправив Варгару на Юг немного раньше, я лично провел инспекции всех дочерних предприятий корпорации «Дель Мар», открытых в Империи.
Разумеется, дела там и так шли более-менее гладко, смотреть было особо не на что, и сами проверки завершились довольно быстро. Но у меня оставалось еще одно незавершенное, по-настоящему крупное дело.
…?! Кажется, я впервые вижу Адмирала нынешнего поколения вживую.
Взаимно, рад встрече.
Местом, куда мы направились после этого, был главный имперский литейный завод морской артиллерии.
Перейду сразу к делу. Какое новейшее корабельное орудие у вас сейчас есть в наличии?
Новейшее… Да такого, в общем-то, и нет. В основном всё это улучшенные версии старых образцов.
И сколько таких пушек вы можете продать прямо сейчас?
Хм, ну… Обычно мы работаем строго под заказ, так что готовых запасов почти не держим. Наберется разве что штук пять магико-технических орудий…
Для начала я забираю эти пять пушек. «Дель Мар» покупает их все.
…Прошу прощения?
И вы упомянули, что работаете по предзаказу, верно? Сколько орудий вы способны отлить за два месяца?
Всё зависит от калибра. Малые занимают две недели, средние
Тогда сколько средних орудий вы можете производить за один месяц?
Мастерская у нас довольно большая, так что, думаю, три-четыре штуки мы осилим.
Отлично. Восемь средних орудий. Справитесь?
Разумеется. Мы приступим к работе незамедлительно.
Война и любые боевые действия, на мой скромный взгляд, в конечном итоге решаются тем, сколько денег ты готов в них вбухать.
Особенно с учетом того, что грядущая зачистка пиратов — задача повышенной сложности. Пока другие государства вовсю выдают каперские лицензии, гораздо разумнее сосредоточиться на их вытеснении путем захвата ключевых баз, нежели пытаться истребить их до единого человека.
В этом плане корабельные пушки имели колоссальное значение.
Если вспомнить оригинальный сюжет, Лили уничтожала пиратов в основном за счет изнурительной партизанской войны на самих островах, а не в открытом море. Но теперь Лили — фактически целая армия в теле одной девушки — находится в моих руках. И силы Юга, способные захватить полное господство на воде, тоже подчиняются мне.
А раз так, то для достижения абсолютного стратегического преимущества нет ничего лучше старой доброй сокрушительной огневой мощи.
Возвращаемся. На Юг.
Да, принято, Адмирал. Мы действительно… очень давно не были дома.
Комната сестры Риан всё еще пустует. Я выкупила её и… сохранила в прежнем виде, на всякий случай.
…Спасибо тебе, Ксочитль.
Так мы завершили большую часть дел в столице и сразу же выдвинулись на Юг. Однако дополнительные орудия всё еще находились в процессе производства, да и Лили со своими двенадцатью рыцарями, обещанными Амелией, пока не прибыли на место.
В такой ситуации я не мог объявить немедленный сбор флота, поэтому мне снова пришлось сосредоточиться на укреплении внутренней структуры Юга.
Адмирал, вам пора просыпаться.
М-м, а? Риан…? Почему ты здесь…?
Ах, на самом деле я попросила горничных, которые собирались вас разбудить, дать вам поспать еще немного.
Вот как…?
Вы вчера работали допоздна, и я подумала, что вам не помешает набраться сил. Поэтому я отправила их заниматься другими делами по замку, а сама осталась ждать здесь.
…М-да, извини. Я сейчас умоюсь и соберусь.
Хи-хи… нет нужды торопиться. Сегодняшний график не включает ничего срочного, так что можете собираться в своем темпе.
«...В последнее время от её чрезмерной заботы у меня аж мурашки по спине бегут».
Но зная, через что ей пришлось пройти, мне не хотелось читать ей нотации, так что я просто принимал это как данность.
Примерно в таком ключе я провел еще какое-то время: бесконечные проверки документов, составление новых бизнес-планов, анализ рентабельности и структурирование данных на основе уже полученных результатов.
И вот, спустя примерно два месяца этой рутины…
Казино в последнее время приносит весьма недурную прибыль.
Правда?
Да. Маржинальность отличная, к тому же они регулярно проводят собственные мероприятия, так что поток клиентов только растет.
…Хех, понятно.
Магическое шоу… Подумать только, эти горделивые маги опустились до подобного развлечения толпы. В этом мире никогда ни в чем нельзя быть уверенным.
В таком случае, мне организовать для вас встречу с госпожой Люсией?
Нет, я и сам её сто лет не видел, так что наведаюсь лично. Ксочитль, собирайся.
Угх… Наконец-то я смогу хоть немного разомнусь. Я готова.
Риан, остаешься за главную. Если кто-то придет с визитом
…Да, поняла, Адмирал.
Надо бы похвалить Люсию за успехи. Выписать ей бонус… Хотя нет, если я дам ей денег, она наверняка тут же спустит их за рулеткой, так что пока повременим.
С этими мыслями я направился в сторону игорного квартала.
Тем временем Люсия в последнее время буквально исходила на говно от злости.
«Риан, сумасшедшая ты стерва. Кем ты вообще себя возомнила, раз за разом отменяя мои встречи…?!»
Начнем с того, что Риан де Делуа вернулась на Юг. Ходили слухи, будто её продали в рабство, а теперь она вернулась как официальный сотрудник… Если честно, Люсии до этого не было никакого дела. Лили, конечно, просила присматривать за ней, но… что вы прикажете делать с человеком, который больше года не выходил на связь?
Для нынешней Люсии Риан была не более чем «назойливой мухой, от которой нет никакого проку». И на то имелись вполне веские причины.
Гм… Госпожа Риан, верно? Я пытаюсь договориться о встрече с Рикардо. Мне нужно обсудить кое-что важное касательно работы казино…
Хм, звучит не слишком критично. Пожалуйста, составьте письменный отчет и отправьте его мне. Я передам его Адмиралу, когда он освободится.
Ладно, завернуть обычную встречу — это еще полбеды, но:
Послушайте, я пытаюсь запустить новое промо-мероприятие! Новый бизнес-проект! Что-то в этом роде… Мне позарез нужно обсудить это лично!
Пожалуйста, сначала предоставьте мне письменный план и смету. Адмирал Рикардо всегда занят, поэтому я лично провожу первичный аудит всех предложений.
Она что, возомнила себя главой маркетингового отдела, одобряющим рекламные кампании?!
Конечно, положа руку на сердце, Люсия могла бы провернуть всё это и сама. Настоящая причина, по которой она так рьяно требовала аудиенции в последнее время, крылась в банальном желании увидеть лицо Рикардо, которого она не видела целую вечность. Но натыкаться на этот розовый оборонительный вал было невыносимо.
«С каких это пор должность секретаря стала чем-то величественным?! Обычная нищая дворянка, растерявшая всё влияние, а строит из себя невесть что…!»
Её недовольство росло с каждым днем. Люсия, вообще-то, тоже была из обедневшего рода, но камон — семья потомственных магов и захудалый графский дом — это ведь совершенно разные весовые категории, верно?
Видеть, как эта девица с гордым видом расхаживает хвостиком за Рикардо, изображая незаменимого помощника только потому, что у нее котелок чуть лучше варит, — от этого Люсия просто теряла дар речи.
И вот, пока она молча пережевывала свои обиды…
…! Управляющая! Его Превосходительство Адмирал направляется в казино!!
Ч-что, что…?! Одежду! Срочно несите мне одежду…!! Что-нибудь красивое, аккуратное, но… с пикантным вырезом!!
Он шел сюда.
Гудение магии. —
Люсия тоже перевела взгляд на улицу, активировав заклинание «Дальновидения».
«…Отлично! Этой бешеной сучки с ней нет, с ним только Ксочитль!»
По чистому совпадению, розовласой преграды рядом не оказалось.
Ну как я выгляжу? М-м? Макияж ведь хорошо лег, да?
…Д-да! Вы просто ослепительны!
Услышав порцию лести от подчиненных волшебниц, которых она наняла на работу, Люсия пулей вылетела на крыльцо казино.
Р-Рика-а-ардо-о-о…!
…Хм? Тебе не обязательно было выходить встречать меня.
Как только Рикардо оказался в поле её зрения, Люсия всем телом прильнула к его руке, извиваясь змеей, и принялась заглядывать ему в глаза, щебеча без умолку:
Хи-хи…. Давно не виделись… Ты почему совсем… перестал заглядывать в казино…?
Она намертво вцепилась в его локоть, буквально втираясь головой в его грудь.
Это просто казино, Люсия. Я лишь владелец, так что… мне незачем торчать здесь круглые сутки.
Н-но всё равно, а? Заходи хоть иногда…. Я ведь никогда раньше не управляла такими заведениями, иногда я просто ума не приложу, что делать…
От того образа «благородной леди», который Рикардо мимолетно отметил в ней год назад, не осталось и следа. Сейчас перед ним была обычная женщина, готовая пойти на любые унижения, лишь бы привлечь внимание мужчины по имени Рикардо дель Мар. В этом, собственно, и заключалась вся нынешняя суть Люсии.
Управляешь ты или нет, но ты опять просаживаешь все деньги за игровыми столами. Кончай с этим. Кто вообще в здравом уме спускает всю свою зарплату в собственном же казино…?
Хе-хе, ну… Т-тогда каждый раз, когда Рикардо будет приходить и видеть, как я играю, ты сможешь лично меня отругать…
И в этот самый момент.
«…А? Что это? Какой-то знакомый взгляд».
В поле зрения Люсии попало нечто инородное.
Мощный силуэт, по комплекции едва ли уступающий Ксочитль. Полный латный доспех — зрелище, которое на жарком Юге можно встретить разве что в кошмарном сне. И волосы, напоминающие искрящееся на солнце снежное поле… с легким голубоватым отливом.
Эта женщина стояла неподалеку, не сводя с них глаз.
…Ах.
Ч-что? Ты чего замолчала на полуслове?
Она… Лили тоже смотрела прямо на Люсию.
Её глаза казались абсолютно пустыми и полными глубокого, искреннего отвращения. Переведя взгляд с Люсии на Рикардо и обратно, она наконец разомкнула губы:
Люсия… почему ты в таком виде…?
Я тут же проследил за направлением взгляда Люсии и резко обернулся. И мне сразу стало понятно, отчего та так сильно занервничала.
О, леди Лили? Вы прибыли куда быстрее, чем я ожидал.
Лили. Главная козырная карта принцессы Амелии, её «асимметричное оружие». Она буравила Люсию тяжелым взглядом.
Лично я был весьма рад этой встрече. Она прибыла на Юг по прямому приказу принцессы Амелии. И цель её визита была сугубо рациональной — «подавление пиратства». В такой ситуации едва ли она решится снести мне голову. Когда на кону стоит риск настроить против себя всю Империю, ей незачем совершать глупости.
Рад встрече, леди Лили. Вообще-то я планировал просто осмотреть игорные залы и проверить работу заведения… Но, похоже, у нас появилось много тем для разговора, верно?
Я поприветствовал её с максимально уверенным и невозмутимым видом, однако её взгляд лишь на секунду задержался на мне, после чего снова намертво пригвоздил Люсию к месту.
…Люсия. Что, черт возьми, они с тобой сделали, раз ты опустилась до такого ничтожного состояния?
На мгновение я даже опешил.
Что с ней сделали…? Да она сама добровольно закопала себя в долгах, сошла с ума от азартных игр и по сей день остается не более чем безумной лудоманкой! Даже то, как она сейчас извивается, ластится ко мне — это чистой воды попытка выбить очередной аванс, чтобы тут же спустить его на рулетке.
Эта святоша явно всё неправильно поняла.
Леди Лили? Прошу прощения, но я пальцем не тронул Люсию…
— Да, это всё твоя вина, Лили! — Ты отправила меня на этот проклятый Юг и абсолютно забила на меня! Ты даже письма мои не читала нормально, ни разу не ответила! Просто бросила меня здесь одну, а теперь что? «Опустилась»?! Да я знать не знаю такую деревенскую девку, как ты! Я теперь полноправная женщина Юга…!
...Так, разговор явно сворачивал куда-то не туда.
Ч-что?! Люсия, ты вообще думаешь, что несешь?! Да ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти за всё это время…!
Но их личные разборки, к моему глубокому сожалению, меня абсолютно не волновали. Лили была рыцарем, фактически — моим наемником на этот контракт.
Обе замолчали. —
Я посмотрел прямо на Лили и заговорил жестким, не терпящим возражений тоном:
Леди Лили, вы ведь прибыли сюда работать, не так ли? Верно. Так что оставьте эти бессмысленные кошачьи драки на потом, а сейчас давайте сосредоточимся на деле.
Я обвел их обеих ледяным взглядом.
Хватит устраивать цирк посреди улицы… Живо за мной, без лишних слов. Нам нужно обсудить план уничтожения пиратского флота. Ксочитль, убери кулаки, к чему тут махать руками?
М-м. Поняла,
…Хорошо. Что касается Люсии, я выслушаю все подробности чуть позже,
«Имея на руках столько важных задач, тратить время на этот нелепый парад уязвленной гордости… Как я и думал, в рабочих вопросах женщин стоит держать как можно дальше от дел».
В общем, замяв этот дурацкий конфликт на корню, я развернулся и направился обратно в свою резиденцию — в рабочий кабинет.