Том 1 · Глава 191. Не похищенная принцесса, а министр финансов.
33 Не похищенная принцесса, а министр финансов.
Киринус Эврелия Клейформа.
Правительница Империи, ставшей доминирующей силой после падения Святого Королевства под натиском Горного Короля; личность, известная как мастер 7-го ранга.
Мудрая государыня, которую среди всех императоров считали самой милосердной, мягкой и в то же время непоколебимой.
Она вела меня за руку, представ не в облике знакомого мне юноши, а несомненно — женщиной.
Мы шли по вызывающе роскошной вилле, пока не вошли в одну из комнат.
Женщина, называвшая себя императором, лучезарно улыбалась.
Ваше Величество? Возможно, мой вопрос прозвучит крайне дерзко, но...
Ты хочешь спросить, действительно ли я император?
..........
Я догадалась об этом, когда Дядюшка рассказал мне о тебе. Ты ведь встречался с ним, верно?
Под «Дядюшкой» вы имеете в виду...
Я говорю о «Почетном императоре». Или... мне стоит называть его просто Императором?
Выражение лица Киринус, до этого момента вызывавшее странное чувство, слегка исказилось.
Вскоре она снова улыбнулась и повернулась ко мне.
Что ж, он
...Как вы и сказали, я встречался с Почетным императором.
Встреча была не из приятных, верно? Учитывая его характер.
Это так, но...
Ты признаешь это так легко?.. Как и ожидалось, ты удивительный.
Прошу прощения?
Обычно представители 1-го ранга не могут позволить себе вести себя подобным образом.
Киринус завела руки за спину. Она отвернулась, и теперь до меня доносился лишь её голос.
Голос, в котором, в отличие от прежнего тона, слышалось подавленное чувство.
Первый ранг
.............
Иногда социальный статус служит щитом. Но в минуты отчаяния больше всего необходима первобытная сила. Если кто-то внезапно обезумеет и попытается тебя убить, ты даже не сможешь сопротивляться. Вот что такое 1-й ранг. Слабейшие из слабых, низшее звено пищевой цепи в этом мире.
Ваше Величество?
И прежде всего, обладатели 1-го ранга...
Киринус сделала короткую паузу.
Вскоре она выдохнула слова с горьким смирением:
Не могут стать императорами.
...Что?
Разве я не права? В других странах полно случаев, когда члены королевских семей приписывают себе 5-й ранг, но император этой Империи
В её словах была правда. Человеку 1-го ранга было трудно достичь высокого положения как социально, так и физически.
В мире, где личная мощь позволяет в одиночку сокрушать армии, сила является необходимым условием, чтобы стоять над другими. Нет, сила — это нечто большее, это минимальная гарантия безопасности.
Способность сопротивляться, когда враги целятся в лидера. Власть, позволяющая усмирять других высокоранговых мастеров. Сила, не дающая пасть жертвой предательства.
Я смог стать министром финансов лишь потому, что заменил эту силу покровительством Председателя.
Если таково положение министра финансов, то каков груз короны Императора?
«Когда я в прошлый раз встретил Почетного императора, он сказал, что настоящий император
Я и подумать не мог, что это окажется правдой.
Если так, то человек, известный сейчас как император...
...Значит ли это, что «Почетный император» правит вместо Вашего Величества?
Именно так.
Но как же так!..
В этом и заключалась его роль с самого начала. Таково происхождение, скрытое за титулом «Почетный император».
Когда наследник императорской семьи оказывается обладателем 1-го ранга. Когда признается, что он не способен взойти на престол.
Появляется сущность, принимающая облик правителя и становящаяся им.
Это и был «Почетный император».
Тогда что же Ваше Величество?
Я живу вот так. Как ни странно, это не так уж плохо. Но я вынуждена скрываться, потому что не может быть двух императоров с одним лицом.
Почетный император, которого я помню, был мужчиной.
Это я в более юном возрасте. Тогда я была довольно андрогинной. Я просто отрастила волосы, нанесла макияж, да и структура костей немного изменилась.
Слова Киринус про «немного» не были лишены смысла. В ней действительно чувствовалось женское начало, но император Киринус и впрямь обладал выраженной андрогинной внешностью.
Если бы она коротко подстриглась, смыла косметику и оказалась в полумраке, отличить её от Почетного императора было бы невозможно.
В отличие от одной небезызвестной принцессы, её грудь была совершенно плоской.
Но если пол разный, не возникнет ли проблем с внешним миром? Разве это не то же самое, что иметь партнера того же пола?
Ты беспокоишься о делах императорской семьи больше, чем я думала, Адам Кейнс?
..........
Об этом позаботится Империя, так что тебе не стоит слишком переживать. На самом деле, мне тоже не очень хочется говорить о Дядюшке.
Тогда...?
Я же говорила тебе раньше, не так ли? Давай поговорим! Мне столько всего нужно сказать.
∗Ху-у.∗
Киринус, снова схватив меня за руку, потянула к дивану и усадила. В итоге я оказался прямо рядом с ней.
На меня была направлена наивная и светлая улыбка.
Но слова, последовавшие за ней, разительно отличались от выражения лица.
Насколько же ты был несчастен?
Что?
Ты ведь был рядом с Председателем, Безумным Драконом, верно? А я была рядом с Почетным императором. Обычно присутствие 1-го ранга подле 8-го... большая редкость. Даже если отбросить всё остальное, стоит мастеру 8-го ранга хоть раз не рассчитать силу, и такие, как мы, будут уничтожены.
.............
У других мастеров 8-го ранга в Империи среди приближенных нет никого ниже 4-го ранга, не говоря уже о первом. Я уже смирилась со своей участью, но потом услышала о тебе от Дядюшки.
О таком же, как император Киринус.
История человека 1-го ранга, находящегося по правую руку от 8-го.
Это было впервые. Я имею в виду... ведь есть трудности, которые можем разделить только мы, верно?
Ну...
Впервые в жизни у меня появился кто-то, с кем можно поговорить, поделиться опытом и сопереживать боли друг друга. Поэтому я попросила Дядюшку.
Эта просьба, часом, не была...
Привести тебя сюда. Разве это не пойдет тебе на пользу? Ты вырвался из рук монстра 8-го ранга.
Я лишился дара речи от слов Киринус о том, что она сама инициировала это похищение, и молча посмотрел на неё.
Было бы ложью сказать, что мне не претило её опрометчивое суждение о моих мыслях, но гневаться сейчас было бы глупо. Напротив.
Как и сказала Киринус, я был представителем 1-го ранга подле 8-го, совсем как она.
Опираясь на этот опыт.
Тебе это было ненавистно?
...А?
Быть обладателем 1-го ранга. Ты хочешь забыть об этом, но прямо рядом с тобой находится существо, превосходящее твой вид.
.............
Поэтому ты хотела сбежать?
Раз Киринус говорит, что я должен быть счастлив побегу, значит...
Это также означает, что Киринус сама жаждет побега. И это не бегство от обязанностей или императорского трона.
Это бегство от реальности, в которой она — лишь 1-й ранг.
От страха, что существо рядом может раздавить её как букашку.
От отчаяния, что, как бы она ни старалась, ей не превзойти 8-й ранг.
Ты хотела убежать?
Ты спрашиваешь очевидное, Адам Кейнс. Я хочу сбежать. Но если я просто уйду, на этом ничего не закончится.
Хм.
Поэтому я попыталась привести тебя сюда. И теперь я больше не хочу бежать.
Почему?
Потому что здесь ты.
Сантиметр за сантиметром Киринус придвигалась ближе. И без того малое расстояние сократилось до предела.
В этом жесте не было любви или привязанности, которые я чувствовал со стороны Председателя, Люз или Хлои.
Это было стремление горемык найти утешение друг в друге.
Желание зализать раны и разделить общую боль.
Обрести покой в осознании того, что ты не одинок в своих страданиях.
Как ты думаешь, почему я открыла тебе все тайны Дядюшки, секреты императорской семьи?
..........
Теперь ты не можешь вернуться. Любовник Безумного Дракона, муж, так ведь? Тебе больше не нужно быть связанным этим. В конце концов, разница в возрасте просто смехотворна, верно? Он ведь насильно сделал тебя своим наложником?
Это...
Здесь довольно хорошо. Я не говорю, что ты должен запереться на этой вилле. Я и сама часто выхожу в свет. Если правильно замаскироваться, ты сможешь отправиться в любую точку Империи. Мастера 8-го ранга знают тайну
Ваше Величество.
Так что не уходи. Ты не можешь уйти. Давай будем друзьями императора, разве это не круто? Мне нужен был кто-то... с кем я могла бы говорить о таких вещах.
Киринус вцепилась в мои предплечья. Она сжала пальцы так крепко, словно боялась, что я исчезну, стоит ей ослабить хватку.
...Давненько такого не было.
В отличие от Председателя, Люз, Хлои или Беатрис.
Поскольку мы оба — 1-й ранг, я могу сбросить эти руки, если пожелаю. Физические возможности обычного человека 1-го ранга у мужчин, как правило, выше, чем у женщин.
В этой поистине ироничной ситуации, где я могу подавить собеседника грубой силой, я...
Конечно, я понимаю, что это внезапно. Я всё понимаю. Но если ты останешься здесь...
Я понимаю.
Всё что угодно... а?
Я исполню волю Вашего Величества. Я останусь здесь.
П-правда? Серьезно? Ты не шутишь?
Взамен, пожалуйста, пообещайте мне лишь одно.
Что? Я сделаю что угодно, что угодно!
Крик Киринус казался исполненным отчаяния.
Я успокоил её, охваченную возбуждением, и произнес то, о чем подумал заранее:
Если я смогу изменить образ мыслей Вашего Величества.
А?
Если я смогу сделать так, чтобы Ваше Величество перестало бояться находиться рядом с 8-м рангом, чтобы вы обрели уверенность
Хорошо, я согласна! А теперь давай поговорим! Эй, кто-нибудь снаружи, подайте угощения!
Это было серьезное заявление, но Киринус отмахнулась от него с поразительной легкостью. Она хихикнула и велела слугам готовить десерты.
И дело было не в том, что она не восприняла мои слова всерьез. Она просто не верила, что такое вообще возможно.
По крайней мере, Маркус, министр финансов, и я достигли своего положения благодаря собственным способностям, усилиям и удаче.
Но Киринус была лишь 1-м рангом, рожденным быть императором.
Должно быть, поэтому она решила, что я, подобно ей, страдаю, мучаюсь и мечтаю сбежать от тени 8-го ранга.
Ваше Величество, можем ли мы ненадолго отложить угощения?
А? Всё в порядке, ведь это просьба друга! Тогда просто поговорим? С чего бы начать... Ломали ли тебе когда-нибудь кости или рвали мышцы из-за неосторожного движения мастера 8-го ранга?
Бывало.
Я так и знала! А чувствовали ли вы когда-нибудь тот подтон в разговоре, мол, что бы вы ни говорили, это невозможно, потому что вы всего лишь 1-й ранг?
Чувствовал.
И ты тоже!
Тема беседы была слишком тяжелой для человека, говорящего с такой лучезарной улыбкой.
Но я прервал Киринус, которая, казалось, была искренне счастлива продолжать этот разговор, и поднялся со своего места.
Адам Кейнс?
Ваше Величество, мне нужно кое-что сказать вам.
Почему бы тебе не дослушать?
∗Так.∗
Молодой человек, выглядевший почти точной копией Киринус, поставил поднос с угощениями, который она заказывала у слуг чуть ранее.
Он приподнял уголки губ и сел напротив нас.
Я очень хотел встретиться с тобой. Ничего, если я немного побуду в вашей компании?
...Дядюшка.
Киринус, в этот раз было действительно непросто. Даже для меня войти в пасть к этому Безумному Дракону
С-спасибо... Дядюшка.
Киринус, сколько раз мне повторять? Ты император этой Империи, понимаешь? Ты должна вести себя увереннее.
Д-да... я буду.
Облик Киринус мгновенно преобразился, стоило появиться молодому человеку — Почетному императору.
Прежняя инициативность исчезла; она сидела, опустив голову, и не смела поднять глаз.
Я посмотрел на Почетного императора как на мусор, видя её состояние, напоминавшее жертву многолетних издевательств.
Не смотри на меня так, ладно? У меня тоже не было выбора.
И это всё, что вы можете сказать?
Империя
Вы хотите сказать, что сила передается по наследству?
Обычно это невозможно, но, может, это стало реальным, потому что тот парень был некромантом? Как бы то ни было, в истории императорской династии мне почти никогда не приходилось подменять правителя. Даже если они дорастали лишь до 5-го ранга, они могли править, не опасаясь немедленного покушения.
Империя была могущественной страной еще до того, как стала гегемоном. Даже если ваш уровень — 4-й или 5-й, эту силу можно искусственно поднять с помощью артефактов, магии усиления или ки.
Благодаря этому у Почетного императора было не так много работы.
Но родился 1-й ранг... это случилось впервые. К тому же, кроме Киринус, все прямые ветви рода пресеклись.
И поэтому вы заняли место императора?
Император 1-го ранга
П-простите. Это всё потому, что я слабая...
К тому же, я впервые видел члена императорской семьи 1-го ранга, поэтому Киринус в детстве не могла контролировать свои силы. Вот почему всё закончилось именно так.
В словах Почетного императора слышалась вина или подобие извинения, но на этом всё и заканчивалось. В этом проявлялась его нечеловеческая природа.
Существо, прошедшее сквозь века истории Империи. Он, как минимум, не был обычным человеком.
Но даже мастера 8-го ранга не живут сотни лет.
«Если только это не 9-й ранг».
Однако, будь Почетный император мастером 9-го ранга, Империя стала бы доминирующей силой еще в далеком прошлом. Кроме того, труп Бога и «неудачные экземпляры» в яме Западной Пустоши пришли бы в движение. Ведь их цель — только 9-й ранг.
Кто же на самом деле этот Почетный император?
Мне было любопытно, но я сменил тему, понимая, что он не ответит, даже если я спрошу.
Мое письмо было доставлено должным образом?
Судя по тому, что Безумный Дракон до сих пор не разнес всё в щепки,
Тогда...
Прости, но если ты хочешь вернуться, это невозможно. Разве ты уже не поговорил с Киринус? Безумный Дракон будет в ярости, но я должен прислушиваться к желаниям единственной прямой наследницы.
Когда это я говорил, что возвращаюсь?
...А?
Раз уж я прибыл в Империю и вынужден оставаться здесь, пока Ахендельминос не оставит попыток заполучить меня...
Пришло время заняться тем, чем я хотел.
Императорская академия.
Что?
Я хочу там всё осмотреть.
Место, которое наряду с академией Грандис считается лучшим на континенте.
Это был шанс увидеть их финансовую отчетность...!!