Том 1 · Глава 227. Простак на службе желаний
38. Простак на службе желаний
Если вдуматься, с тех пор как я прибыл в Империю, миновало уже немало времени. Кажется, около месяца?
Срок моего пребывания здесь не был ограничен, однако существовали определенные условия для возвращения в академию Грандис.
Адепт Люз, королевская семья Акендельминос...
Дела обстоят скорее скверно, нежели благополучно. Похоже, они всё еще охотятся за господином министром финансов...
Какое поразительное упорство.
Я тоже так считаю. И всё же, новости о том, что Кассандра
Исправить это всё равно невозможно, так что не станем им сообщать. Директор и адепт Хлоя и без того будут поглощены сдерживанием королевской семьи.
Как и в прошлый раз, использование пространственного меча для передачи сведений о Кассандре сопряжено с трудностями: клинок требует моего личного присутствия для поддержания разлома, что делает утечку информации неизбежной.
Даже если я велю «ему» заткнуть уши, станет ли этот пространственный меч покорно слушаться? Сомнительно.
«Если я отправлю Люз, она сможет доставить вести».
Однако Люз, пройдя в академию Грандис сквозь пространственный разлом, очевидно, не сможет вернуться в Империю. И это обстоятельство меня весьма удручало.
Как бы хорошо ни относились ко мне Киринус, Дракон-Хранитель и Почетный Император, они не могли заменить того, кто находится всецело на моей стороне. Более того, Люз — единственная, с кем я могу свободно обсуждать такие вещи, как регрессия, Кассандра, Темный Меч и Мировое Древо.
«Оставим королевскую семью на попечение директора и Хлои».
Хлоя, благодаря своим связям с Имперской Магической Башней, собирает сведения в охваченном хаосом королевстве, вызывая минимум подозрений, а директор твердо пресекает любые попытки вмешательства со стороны монаршего рода.
Причина, по которой королевская семья спустя месяц всё еще одержима идеей моего похищения, должно быть, кроется в заслугах директора — главного препятствия на их пути, вставшего на мою сторону.
Вероятно, ситуация запуталась настолько, что похищение меня ради обеспечения сотрудничества с директором стало для них единственным выходом.
Поскольку они уже однажды пытались меня выкрасть, взывать к голосу разума бесполезно — они наверняка продолжат кружить вокруг академии.
«Благодаря артефакту иллюзий профессора Алона и статуе скульптора будет казаться, что я всё еще в Грандисе, но...»
Всё же копия не может в точности имитировать оригинал. Сейчас у меня есть предлог в виде неудавшегося похищения, чтобы оставаться в кабинете министра финансов, но если это затянется на месяц или два, неизбежно поползут странные слухи.
К тому же, помимо моей персоны, проблемой является и само положение дел в академии Грандис. Я слышал, что немало студентов подали прошения об академическом отпуске из-за смуты, вызванной королевской семьей.
Во многих отношениях я желал бы поскорее вернуться в Грандис, но решения пока не предвиделось.
Итак, что же мне предпринять в сложившихся обстоятельствах?
Адепт Люз.
Слушаю, господин министр финансов.
Вы пересчитали тот жемчуг?
Хм... Думаю, здесь около трех тысяч штук.
Весьма недурно.
Чем же еще заняться? Мне нужно делать деньги. Подсчет заработанного дохода — процесс неотъемлемый.
Жемчуг, полученный в качестве части приданого, содержание, которое я до сих пор получал от Киринуса, жалованье от Дракона-Хранителя, взятки, вырученные в ходе финансового аудита, и прочее, и прочее.
Особенно жемчуг: даже взяв лишь то, что я мог унести, и доверив остальное архимагу для транспортировки, его всё равно оставалось великое множество. На самом деле, было бы быстрее доверить его пространственному мечу, идеально подходящему для доставки, но проблема в том, что я не доверяю курьеру.
«Просто оставаться в Имперской академии... не самая лучшая затея».
Не то чтобы мне здесь не нравилось. После примирения(?) с Киринусом наши отношения стали ближе, да и Дракон-Хранитель относится ко мне по-настоящему хорошо.
Разве что Беглый Меч постоянно норовит ускользнуть, но его всякий раз ловит за руку Почетный Император — вот и все хлопоты.
В любом случае, раз уж я прибыл в Империю, мне хочется посетить место, являющееся её символом. Неизвестно, когда мне представится случай побывать здесь снова.
«Если я спрашиваю Киринуса или Дракона-Хранителя, они лишь вопрошают в ответ, куда бы мне хотелось отправиться».
Дракон-Хранитель, судя по всему, и вовсе желал, чтобы я остался на должности финансового аудитора. Собственно, учитывая жалованье и привилегии, которые он гарантировал, я бы и сам того хотел, но в Имперской академии больше не осталось возможностей выжимать взятки.
Киринус... помимо того, что мы сблизились, он стал крайне занят. Киринус, который прямо взглянул в лицо своей травме восьмого ранга и начал её преодолевать, воистину вернул себе право называться Императором.
Из-за этого Почетный Император возобновил монаршее обучение, которое долгое время откладывал, так что Киринус почти безвылазно находится в академии. Словом, оба они хотят, чтобы я оставался при них.
Но мои шаги направляет вовсе не судьба, не память и даже не любовь.
Это делают деньги.
Гм, господин министр финансов? Я слышала, вы раздумываете, какое место в Империи стоит посетить.
Верно. Но поскольку я ничего не знаю об этих землях... Ах, если подумать, адепт Люз должна быть осведомлена.
До регрессии я тоже нечасто путешествовала по Империи, но знаю её довольно неплохо. Среди прочих есть одно место, куда я хотела бы проводить господина министра.
О, рекомендация от Люз.
Не в этом ли сила регрессора? Иметь возможность советовать достопримечательности страны, в которой побывал еще в «первом прохождении»!
...Довольно сомнительная суперсила, но всё же.
Что ж, порекомендуешь? Ах, но раз уж путь к Мировому Древу был весьма тернист, я бы предпочел что-нибудь поблизости, если возможно...
Всё в порядке. Полагаю, едва услышав название, вы захотите отправиться туда, даже если я стану вас отговаривать.
Неужели есть такое место?
Честно говоря, я не слишком жалую осмотр достопримечательностей. Сейчас я лишь пытаюсь оглядеться, поскольку не знаю, когда вновь окажусь в Империи. И если найдется место, где можно раздобыть денег, я выжму из него всё до капли.
Люз, зная это, делает столь уверенное заявление, так что же это может быть за место───
Имперский банк.
Выдвигаемся немедленно.
Имперский банк является лучшим с точки зрения масштабов и кредитного доверия, поскольку Империя ныне — гегемон континента, но дело не только в его статусе.
Будь это единственной причиной, в Империи нашлось бы еще несколько подобных заведений. Но если нужно выбрать одно-единственное, каждый укажет на Имперский банк.
Причина проста.
Имперский банк — единственное учреждение среди множества прочих, которое распоряжается активами даже «королевской семьи».
Это главное отделение Имперского банка.
...Это здание банка? Оно размером с центральный корпус нашей академии.
Он расположен в столице, здесь огромный поток людей, и это место крайне заботится о безопасности, поскольку хранит средства монархов. Я и сама не раз пользовалась его услугами.
Когда Люз говорит, что пользовалась ими, она наверняка имеет в виду первое прохождение, а не нынешнее время. Если банк продолжал функционировать даже в те дни, когда континент погрузился в хаос, его безопасность должна быть неописуемой. Соседство с Императорским дворцом тоже играет свою роль.
Как и сказала Люз, через гигантский вход входит и выходит множество людей. Богатые простолюдины, купцы, дворяне — все они пользуются разными проходами, а стражники, на вид не ниже пятого ранга, следят за окружением в оба глаза.
Интерьер же буквально залит чистым золотом и усыпан драгоценными камнями; повсюду расставлены дорогостоящие украшения, словно банк стремится выставить напоказ свое превосходство на континенте.
По моим меркам, это определенно была лучшая достопримечательность.
Здесь несколько очередей?
Ах, в Имперском банке очереди разделены согласно статусу. Мы можем встать вон в ту.
В мире, разделенном на сословия и ранги, в этом нет ничего необычного. Очередь, на которую указала Люз, была самой короткой в этом зале. Изредка в ней кто-то появлялся, но и те посетители быстро уходили куда-то под руководством персонала, так что очередь даже не успевала сформироваться.
В то же время она располагалась в самом центре этого обширного зала, открытая взорам со всех сторон, в отличие от прочих очередей, прижатых к углам или стенам.
В самом центре за стойкой стоял лишь один регистратор с вежливой улыбкой.
Что это за очередь?
О, эта очередь...
Очередь, в которой таким, как вы, стоять не положено.
Я собирался спросить Люз, зачем нужно стоять в месте, которое притягивает столько внимания, словно это арена для состязаний.
Вместо неё высокомерно ответил пухлый мужчина средних лет, шедший вразвалочку.
На нем был дорогой, вычурный костюм, а на всех десяти пальцах красовались кольца из драгоценных металлов. Всё, от одежды до аксессуаров, было высшего качества, но из-за того, что он стоял, скрестив ноги, и расстегнул пуговицы из-за своей полноты, дорогие вещи выглядели дешево.
Он насмешливо хмыкнул и шагнул вперед нас, сопровождаемый свитой слуг. Это было весьма уверенное «пролезание без очереди».
Это место для избранных среди клиентов Имперского банка, так называемых VIP-персон. Вы, похоже, деревенщина, впервые оказавшаяся в этих стенах.
Я и впрямь здесь впервые.
Ха-ха! Я так и знал. Тогда проваливайте в очередь для бедняков, пока я говорю по-хорошему. У стражи Имперского банка тяжелая рука.
Бросив это, мужчина рассмеялся и встал перед регистратором, оттеснив нас в сторону.
С надменным видом он предъявил некие документы, и регистратор, ознакомившись с ними, почтительно поклонился.
Лорд Ракуэль, добро пожаловать. Имперский банк приветствует почетного VIP-клиента.
Благодарю.
Человек, названный лордом Ракуэлем, расправил плечи и огляделся, словно желая похвалиться. Только тогда я понял, почему эта стойка для VIP-персон находится в самом центре.
Чтобы пускать пыль в глаза. Чтобы хвастаться и демонстрировать остальным свой статус клиента лучшего банка континента.
Я даже задумался, есть ли нужда так кичиться своим богатством.
Разве это не лорд Ракуэль? Слышал, в этот раз он внес в Имперский банк внушительную сумму, так что наконец стал VIP-клиентом.
Нам бы пришлось доверить банку все активы компании, чтобы получить такой статус...
Похоже, его дела в последнее время идут в гору, надо бы связаться с семьей Ракуэль.
Ясно. Главным отделением Имперского банка пользуются люди столь состоятельные и влиятельные. И статус VIP-персоны здесь позволяет заявить о себе высшему свету и богачам.
Учитывая, что во время фестиваля в академии Грандис собирались дети великих аристократов, это может быть весьма полезным инструментом в дворянском обществе.
Пока плечи лорда Ракуэля поднимались всё выше от удовлетворения под завистливыми и восхищенными взглядами окружающих, Люз взяла меня за руку и повела вперед.
Нас бесцеремонно обошли, но сейчас всё равно наша очередь.
Адепт Люз? Но это же...
Не беспокойтесь и следуйте за мной.
Что ж, активы, которыми я располагаю сейчас, астрономичны, даже если учитывать только жемчуг, но всё же подобные банки не раздают VIP-статусы просто за наличие денег.
Поскольку они управляют средствами королевской семьи, они наверняка учитывают формальности и репутацию, так что стоять у VIP-стойки только из-за мешка денег было бы неразумно.
Тем не менее, Люз уверенно замерла перед регистратором.
Что? Провинциалы, я понимаю, ваше самолюбие уязвлено, но вам стоит уйти, пока вы окончательно не опозорились...
Я
Понимаю, клиент Люз Сперо... госпожа?
Регистратор, я сам займусь этими простолюдинами.
П-прошу прощения! VVIP-клиент Люз Сперо! Я немедленно займусь вашим обслуживанием!
...Что?
Пока лорд Ракуэль стоял, ошарашенный поведением регистратора, который внезапно согнулся в 90-градусном поклоне.
Как только регистратор спешно с кем-то связался, к нам подошел мужчина в роскошном фраке с предельно вежливым видом.
Я Мелсон, управляющий главным отделением этого банка. VVIP-клиент Люз Сперо, я лично займусь вашим делом.
Ч-что это значит!
Лорд Ракуэль.
Управляющий, здесь какая-то ошибка! Я — VVIP?! Сколько денег я потратил, чтобы получить свой статус...!!
Прошу прощения, но я помню, что несколько лет назад вы взяли в нашем банке значительный кредит для расширения бизнеса.
Э-это...
Вы стали VIP-клиентом, доверив нам крупный вклад, но если вы не погасите кредит в срок, ваш статус будет немедленно аннулирован. Я слышал, наши сотрудники недавно посещали ваши владения и нашли их положение весьма шатким.
.........Кх.
Гм, вы сказали, что вы управляющий Мелсон?
VVIP-клиенту нет нужды использовать по отношению ко мне вежливые суффиксы. Пожалуйста, обращайтесь ко мне проще.
Мне и так удобно. Скажите, а сколько задолжал этот лорд Ракуэль?
Примерно вот столько.
Гм.
Пока я гадал, к чему этот внезапный интерес, Мелсон вывел на бумаге внушительное число и показал его Люз.
Люз, бросив мимолетный взгляд на растерянного лорда Ракуэля.
Не такая уж большая сумма, верно?
Да. Если брать активы VVIP-клиента, хранящиеся в этом филиале, долг можно погасить в мгновение ока.
Что? К-клиенты? Пожалуйста, давайте поговорим, поговорим!
Пойдемте, господин министр финансов.
Ах, да. Адепт Люз.
Подумать только, сам управляющий главным отделением Имперского банка вышел нас встречать, а меня называют спутником VVIP, стоящего выше любого VIP.
У Люз была причина для такой уверенности. Что ж, знай я, что нас ждет подобный прием, я бы тоже вел себя посмелее.
Но знаете что.
«Те деньги, что Люз вложила в Имперский банк».
Разве это не... те самые средства, что она заработала на соляной шахте?
Значит, там и бюджет академии за два года, который директор спустил на фьючерсах? И все те деньги, что она платила, называя их «арендой в пятидесятикратном размере», тоже оттуда?
Я слышал, что в то время в соляную шахту вливали огромные инвестиции и вели торговлю фьючерсами.
И Люз забрала всё это себе.
........
Господин министр финансов?
...Ничего.
Я был на грани банкротства из-за тех денег, а теперь из-за них же принимаем почести.
Даже не знаю, что и сказать.
Это было весьма странное чувство...