Том 1 · Глава 40. Рыцари Зеленого Королевства (4)
Зеленое пламя отразилось в глазах Ирины.
Она изо всех сил бросилась к особняку, а ее плащ развевался за спиной.
Слуги столпились снаружи особняка.
Даже охранники выглядели совершенно растерянными.
Передний двор особняка погрузился в абсолютный хаос.
Ч-что здесь произошло?!
Парень заикался с ошеломленным выражением лица.
Я не знаю. Кухонный очаг не использовался, и причин для пожара вроде бы не было, но вдруг...
Пока он объяснял, пламя разгорелось еще сильнее, и раздался звон разбитого стекла.
Женщины испуганно завизжали.
Обломки здания и осколки стекла посыпались вниз от сильного толчка.
Слуги в панике бросились врассыпную, пытаясь увернуться от падающих обломков.
Все погрузились в хаос.
Я последовал за ней и посмотрел на Ирину.
Я думал, что она наверняка тоже будет потрясена.
Но...
Принцесса изменилась.
Ее взгляд мгновенно успокоился, став похожим на гладь застывшего озера.
Затем, с лицом таким же решительным, как у самого Императора, она окликнула слуг.
Слушайте все!
Ее голос прозвучал громко и отчетливо.
Все слуги немедленно обратили на нее свое внимание.
В кладовой вы найдете ведра, которые я приготовила заранее.
Ирина сбросила плащ.
Засучив рукава блузки, она продолжила:
Горничным набрать воды в кладовой, а мужчины пусть выстроятся в цепочку и по очереди тушат огонь!
Принцесса подняла ведро.
Затем она сама вошла в кладовую и принялась набирать воду.
Обычно особам королевской крови полагается уходить в безопасное место.
Но Ирина изо всех сил старалась спасти свой особняк и своих людей.
Благодаря ей растерявшиеся люди сплотились и начали тушить пожар.
В результате огонь, перекинувшийся на первый этаж, постепенно начал утихать.
Но.
Стоило выплеснуть воду, как пламя вновь яростно взметнулось вверх.
Словно по волшебству.
Я посмотрел на третий этаж особняка, который, судя по всему, и был источником возгорания.
Там находилась личная комната Ирины, где хранились ее вещи.
Пожар начался в месте, где для него не было никаких причин.
И он не утихал вопреки всей вылитой воде — такая мощь.
Это был не простой несчастный случай.
Кто-то намеренно устроил поджог.
Эту... воду огонь не берет. Это магия...!
Насквозь промокшая принцесса быстро оценила обстановку.
Она повернулась к стоявшему рядом охраннику и приказала:
Ступай во дворцовый комплекс и позови имперского мага!
Чтобы подчеркнуть всю срочность ситуации, принцесса протянула ему кольцо, которое носила на пальце.
Королевская реликвия должна была убедить всех в чрезвычайности положения.
Наблюдая за этим, я решил вмешаться.
Судя по интенсивности пламени, маг-поджигатель, скорее всего, всё еще где-то поблизости.
Если мы поймаем их, то сможем узнать, кто стоял за покушением на Ирину.
Я сконцентрировал ману в ногах.
Только я собрался сорваться с места,
как растрепанная принцесса коротко окликнула меня.
С горестным выражением лица она произнесла:
Вейл, будь осторожен...
Ирина приблизилась ко мне.
Ее нежные пальцы легко коснулись моей ладони.
Если кто-то нацелился на меня, то это наверняка кто-то из членов королевской семьи, желающий испытать мою силу.
Ее пальцы побелели от ледяной воды посреди зимы.
Я чувствовал, как сильно она дрожит.
Этот противник окажется куда сильнее любого рыцаря, с которым ты до сих пор сталкивался.
И все же ее лицо оставалось спокойным.
Она, казалось, уже проанализировала противника и дала мне совет.
Так что...
Затем она прошептала жалобным голосом:
Пожалуйста, будь осторожен. Не пытайся справляться со всем в одиночку.
Сказав это, она пристально посмотрела на меня.
Возможно, это было предупреждение, поскольку я числился всего лишь защитным рыцарем, да к тому же новичком.
Я понял.
Но почему на душе было так тревожно?
Я не мог понять причину.
С этими мыслями я направился к задней части особняка.
Лучшим местом для столь масштабного заклинания была бы возвышенность с хорошим обзором на особняк.
Я посмотрел на холм за особняком.
Вскоре.
Я заметил среди кустов две темные фигуры.
От одной из них исходила мощная мана.
Этот человек наверняка был заклинателем.
Я обернул ману вокруг ног.
Затем глубоко согнул колени.
Я уплотнял ману до тех пор, пока земля под ногами не затрещала от давления.
А затем, резко распрямив колени,
совершил прыжок и приземлился прямо перед ними.
С какой стати поджигать дом принцессы, у которой за душой ничего нет?
Маг, опустив руку на землю, поддерживал магический круг.
Рядом стоял мечник поменьше ростом, вооруженный рапирой.
Даже несмотря на скрывающие их фигуры мантии, я легко догадался об их ролях.
Эти парни
Я вытащил меч из ножен на поясе.
И только собрался нанести удар по магу, сотворявшему заклинание,
как из-под мантии стоявшего сбоку мечника выскользнул клинок.
Защитный рыцарь? И что он здесь забыл?
Голос принадлежал женщине, на вид лет двадцати.
Она с силой отбросила мой меч.
В этом коротком столкновении я сразу всё понял.
Как минимум уровень вице-капитана престижного рыцарского ордена.
Если ты настоящий рыцарь, то по одному лишь скрещенному клинку должен был понять, — Что тебе не остановить меня силами простого защитного рыцаря.
Она окутала меч зеленой маной.
Еще не ослепительно-золотой, но уже превосходящей синий уровень.
Так что не ввязывайся в ненужную драку. Возвращайся и позови мага.
Она, похоже, намеревалась уйти после выполнения своей задачи.
Лишать кого-то жизни в ее планы не входило.
Подручный кого-то из королевской семьи?
Тогда я тем более не мог ее отпустить.
Я с силой налег на ее скрещенный клинок.
В ответ, когда она попыталась оттолкнуть меня с помощью ауры меча,
я со всего маху наступил ей на ногу боевым сапогом.
Благодаря этому, в тот самый миг, когда она сморщилась от боли,
я скользнул клинком вниз и полоснул ее по руке.
...!
Она не выказала паники при виде ауры меча.
Напротив, она поспешно отпрыгнула назад при моем агрессивном выпаде.
Маг тоже растерялся, увидев капающую кровь.
Он засомневался, стоит ли разрушать магический круг, чтобы прийти ей на помощь.
Я так долго ждал подобного дня.
Я легко стряхнул с клинка каплю ее крови.
И с ухмылкой произнес:
Дня, когда я смогу лупить таких высокомерных аристократов вроде вас без всяких правил дуэли.
До сих пор я испытывал некое угрызение совести, сражаясь с ровесниками-новичками.
Но с настоящими негодяями дело обстояло иначе.
Я сконцентрировал ману на кончике меча.
Совсем как Аллен.
Однако мои ноги за всё это время прошли через жесточайшие тренировки на выносливость.
Благодаря этому я не чувствовал никакой нагрузки при обращении с мечом.
Мощный удар потряс воздух.
Я широко взмахнул мечом, целясь одновременно и в мечника, и в мага.
Синяя волна меча вырвалась наружу.
Мечник отразил ее, подняв клинок.
Но маг не выдержал.
Ему пришлось прервать заклинание и отступить.
Пламя начало утихать.
Какая досадная помеха...
Маг поднялся на ноги, явно раздраженный.
Увидев это, мечник виновато склонил голову:
Простите.
Я привел тебя, потому что мне говорили о твоих талантах, но ты разочаровываешь.
Неторопливо отчитывая ее прямо передо мной,
маг сложил руки в молитвенном жесте, и с его ладоней сорвались красные искры.
Он протянул ладонь, заполненную сгущенной маной.
В тот же миг я пригнулся, уворачиваясь от обрушившегося на меня жара.
Мне едва удалось избежать раскаленных языков пламени.
Однако поднявшаяся волна тепла прокатилась дальше, начиная поджигать лес.
Вы что, весь этот район спалить собрались...?
Я поднял меч и бросился на него.
Но стоило мне попытаться подобраться ближе, как раненая воительница преградила мне путь и с силой отвела мой клинок в сторону.
Как только мой прорыв блокировали, в меня тут же полетело пламя мага.
Я оказался в крайне неприятной ситуации, вынужденный сражаться одновременно и на ближней, и на дальней дистанции.
Если будешь так бездумно палить во все стороны, твое укрытие рано или поздно вскроется, знаешь ли?
Я попытался прибегнуть к словесной пикировке, чтобы сбить его магический настрой.
В ответ он лишь фыркнул.
Ничего страшного. Одурачить каких-то обычных стражников труда не составит.
Тем не менее, маг, похоже, раскусил мой умысел и вместо этого с силой ударил ладонью о землю.
Вслед за этой вибрацией разбросанные вокруг очаги огня бешено запылали.
В мгновение ока.
Пламя взметнулось вверх, окружив меня со всех сторон.
Словно клетка.
Вот почему он швырялся огнем повсюду.
Затем маг протянул руку, окутав тело воительницы синим пламенем.
Я ограничил его движения, теперь ступай и покончи с ним!
Воительница молча кивнула в ответ.
И спокойно шагнула к огненной клетке.
Пожалуй, благодаря синему пламени
она вошла внутрь, не опасаясь обжечься.
И свободно замахала рапирой, обернутой в зеленую ману.
Ее клинок изгибался, словно змея.
Я мог легко уклониться, отступив назад, но обжигающий жар за спиной преграждал путь.
Мне приходилось противостоять сильному мастеру меча в тесном пространстве.
И при этом без поддержки ауры меча.
До чего же докучливая девчонка...!
Было бы неприятно, если бы мое присутствие стало известно члену королевской семьи, охотящемуся за Ириной.
Я легко отбил клинок, целящийся мне в горло.
Затем, когда я уже собирался ударить ее коленом в ответ,
она молниеносно увернулась, демонстрируя поразительную способность учиться на ходу.
После этого она продолжила давить на меня своими фирменными скоростными выпадами.
Внутри созданной мастером огненной клетки.
Поскольку я был вынужден защищаться, она атаковала всё увереннее.
Из-за этого она в конце концов ударила именно туда, куда я ее подвел.
Горящее дерево на краю клетки.
Свободно распуская ауру меча, она случайно задела и его.
Пылающее дерево рухнуло прямо на нас с воительницей.
Из-за этого ей пришлось прервать атаку и изогнуться, чтобы увернуться.
С громким треском рухнувшее дерево заставило мага самодовольно ухмыльнуться. Он уставился на созданную им ловушку,
предвкушая, как его верная воительница одолеет защитного рыцаря.
Но...
Картина, представшая перед его глазами, оказалась совершенно неожиданной.
Простите...
Воительница, потерявшая момент для атаки из-за упавшего дерева,
отступила назад, прижимая руку к распоротой груди, из которой сочилась кровь.
Увидев ее ярко-алую кровь, маг мгновенно рассеял огненную клетку.
Затем он протянул руку к покрытой пеплом земле.
По его знаку поднялась пыль, мгновенно окутывая всё вокруг густым черным туманом.
Он полностью скрыл меня из виду.
...
Я уже успел привыкнуть к туманам во время тренировок и схваток с Дашей.
Более того, мана, источаемая телом мага, сияла в темноте куда ярче.
Я выпустил волну энергии меча в сторону того силуэта, который пытался исподтишка поддержать раненую воительницу среди клубов дыма.
Раздался глухой удар.
Я рванулся вперед на звук.
Но...
Мои брови сошлись на переносице, когда я понял, что именно разрубил.
То, что разорвала энергия меча, был вовсе не маг, а его плащ.
Он сконцентрировал всю свою ману в этой одежде.
А затем, бросив ее в качестве приманки, применил заклинание перемещения вместе с воительницей.
Предпочитают сбежать, чем попасться.
Их уловка была поистине безупречной.
Однако взамен своего спасения они оставили неоспоримую улику.
Капли свежей крови на кончике моего меча.
Наши благородные господа упускали из виду одну простую истину.
Подобные грязные методы, которыми они пользовались...
Куда лучше подходили таким людям, как я.
Я бережно собрал капли крови в стеклянный флакон.
А затем неторопливо вернулся в особняк, где пламя уже наконец стихло.