Том 1 · Глава 44. Дом Совы (4)
Ирина покачивалась на ходу.
Вейл следовал позади, поддерживая её.
Ведьма провожала взглядом удаляющиеся силуэты.
Когда она уже собиралась повернуться и вернуться в Дом Совы в одиночестве...
Ах... Забыла.
Маго остановилась как вкопанная.
Она забыла предупредить этих двоих.
«Травяное пиво дает о себе знать примерно через два часа после выпивки».
Ведьма размышляла, не побежать ли за ними следом, чтобы предупредить.
Но стоило ей оглянуться...
рыцарь и принцесса уже скрылись из виду.
«Вейл сам во всем разберется, верно?»
Маго потянулась с озорной улыбкой.
Решив, что это не её забота, она вернулась в лавку.
При уходе из лавки она казалась вполне трезвой.
Но постепенно изнутри поднялась жгучая волна жара.
От этого тепла в голове затуманилось.
В такие моменты следовало бы помедитировать, чтобы унять ману и сделать глубокий вдох...
Но он не мог даже этого, пока нес Ирину.
В итоге опьянение стало стремительно охватывать всё его тело.
Мы прибыли, принцесса.
Уединенная вилла неподалеку от приюта.
Она казалась необитаемой — ни единого слуги, чтобы встретить их.
Не оставалось выбора, кроме как разбудить Ирину.
Она приоткрыла глаза, выдохнув теплое дыхание прямо ему в шею.
Мм...
По какой-то причине дыхание ее участилось.
Она качнулась и опустилась на землю, мягко прислонившись спиной к входным воротам.
И как тебе... мои владения?
О чем вы, принцесса?
Вторая принцесса откинула назад растрепавшиеся волосы.
Мягко улыбнувшись, она указала на виллу.
Что думаешь о моем доме?
Он... неплох.
Ирина присела на корточки.
Она с привычной легкостью приподняла коврик перед воротами и извлекла золотой ключ.
Правда? Разве его можно сравнить с той жалкой таверной этого сопляка?
Принцесса отворила роскошную деревянную дверь.
Перед ними предстала просторная, погруженная в темноту спальня.
Роскошная мебель и мраморный пол.
Ничем не хуже императорских покоев.
Ты ведь впервые в таком месте?
И то верно.
Даже в прошлой жизни ему не доводилось бывать на подобных виллах...
Хотелось спросить, откуда у Второй принцессы деньги на возведение такой роскоши.
Это... место, где жила моя мать.
Просторная комната с роскошной шелковой кроватью и столом.
Ирина осторожно присела на край кровати и похлопала по покрывалу.
Отец приказал построить это тайное убежище, чтобы встречаться с мамой вдали от чужих глаз.
«Втайне?»
Верно, мать Ирины была простой простолюдинкой.
Чтобы тайком видеться вдали от остальных жен, такое место на окраине вроде Корнелла подходило идеально.
Мама всегда работала в соседнем приюте, а по ночам тайком встречалась с Императором...
Принцесса с покрасневшим лицом гордо представляла свою виллу.
Но внезапно слова застряли у нее в горле.
Она только что заметила две подушки на кровати.
Встречаться... и делить друг с другом сокровенные мгновения...
Взгляд принцессы затуманился, фокус расплылся.
Она бессвязно забормотала, позволяя словам затихнуть.
Понимаю.
Я кивнул в знак согласия.
Затем, видя ее дезориентированное состояние, направился к коридору, чтобы затворить дверь виллы.
Но в этот момент:
П-погоди, куда это ты?
Ирина в панике протянула руку.
Я ответил ей с абсолютно серьезным лицом:
Я намерен спать в коридоре.
Так было правильно.
Простому рыцарю не пристало делить кров с особой королевской крови.
В такую холодную ночь? Спать в коридоре? Там же нет кровати, голый каменный пол.
Ирина поспешно подбежала ко мне, словно действие алкоголя внезапно ослабло.
Она преградила мне путь у двери, пытаясь переубедить.
Для меня будет лучше посторожить вход, пока вы спите, принцесса.
Раз уж мы забрались в такую глушь, как Корнелл,
я был единственным, кто мог присмотреть за принцессой.
К тому же это секретная вилла.
Приводить сюда Аллена или других рыцарей для охраны было бы слишком рискованно.
Если я лягу у двери, то сразу же проснусь при малейшем шорохе от непрошеного гостя.
Присутствие маны ощущается куда острее на короткой дистанции.
Да кто вообще станет нападать на такую виллу?
Ирина осторожно приблизилась ко мне.
Если ты всё равно собираешься охранять меня...
С застенчивым выражением лица она легонько ухватила меня за край рукава.
Разве не лучше охранять меня прямо здесь, в одной комнате?..
Ее лицо залилось румянцем.
При виде этого я тяжело откашлялся.
Обычно особам королевской крови не положено делить комнату с простолюдином-рыцарем.
И впрямь, Ирина, так любившая простых людей, обладала поистине безграничным милосердием.
«...»
Я демонстративно оглядел коридор.
Ночь стояла мертвенно-тихая, что неудивительно — перевалило за полночь.
В конце концов ее робкие пальцы увлекли меня внутрь комнаты.
Как пожелаете...
Ирина оставила меня стоять посреди комнаты.
Кажется, она продумывала лишь то, как затащить меня внутрь, а теперь стояла с раскрасневшимся лицом, растерянно хлопая ресницами.
И тут наши взгляды встретились.
Я-я пойду умоюсь, так что ложись спать, если устал!
Невнятно бросила она, беспомощно взмахнув руками.
Ирина направилась по проходу, ведещему в ванную.
Этот проход также служил гардеробной с туалетным столиком и аккуратно развешенной одеждой.
Прихватив с собой одежду матери, она скрылась в ванной.
Я же тем временем тихонько оглядел виллу.
«Покои Императора и его второй жены...»
Снаружи вилла выглядела неприметно, очевидно, чтобы не привлекать лишнего внимания.
У нее был плоский, монотонный фасад, напоминающий какое-то административное здание.
Однако внутреннее убранство оказалось безупречным во всех отношениях.
Почти не уступающим императорскому дворцу.
Я провел пальцем по каменной стене, осматривая её.
И тут...
Мое внимание привлек один кирпич, выглядевший чуть новее остальных.
От него исходил едва уловимый шлейф остаточной маны.
Я подошел и твердо нажал на этот кирпич.
Но он даже не шелохнулся.
«На нем защитная магия».
В императорских виллах обычно устанавливали охранные механизмы на случай нападения врагов или соперничающих венценосных особ.
Этот кирпич наверняка служил именно этой цели...
Я бросил взгляд в сторону ванной.
Оттуда доносился тихий плеск воды.
До того как Ирина закончит мыться, оставалось еще полно времени.
«Надо взглянуть по-быстрому».
Я сконцентрировал ману в руке, заставив её вспыхнуть золотистым светом.
Охранная магия обычно рассеивается при столкновении с более мощным потоком маны.
«Каким бы искусным ни был создатель, вряд ли он уровня Капитана Рыцарей».
Вместо того чтобы грубой силой разрушать барьер, я тонко расплел плетение заклинания, временно деактивируя его.
Щелк!
Из глубины стены донесся чистый металлический звук.
Услышав его, я снова нажал на кирпич.
Стена, казавшаяся монолитной кладкой, пошла рябью.
В конце концов перед глазами открылась каменная дверь.
За ней скрывалась лестница, ведущая в подземелье.
Я спустился вниз.
И...
Столкнулся с тайными сокровищами Второй принцессы.
Десятки документов на владение землями, аккуратно расставленные на полках.
И аккуратно сложенные горы золотых монет.
Пусть это не шло ни в какое сравнение с запасами других принцесс, но ресурсов хватало для создания независимой силы.
«...»
Однако больше всего меня привлекло вовсе не материальное богатство.
На столе лежал какой-то документ.
Бумага, испещренная следами от слез и сгибами, содержала зашифрованный текст.
Код уже был полностью расшифрован.
А его содержимое...
Оно оказалось не чем иным, как тайным письмом от имперского канцлера.
Что это такое...
В центре имперского эдикта красовалась карта Империи.
На ней Империя была разделена на четыре части.
Словно заранее предрекая, кому достанется власть в случае падения государства...
«Герцогство Стейн. (Первая жена, Розанна)»
Розанна, принцесса Стейна, освободит герцогство Экина и вернет свои земли.
«Королевство Берн. (Кронпринц Леон)»
Сын первой жены, кронпринц Леон, возвратит все завоеванные Императором регионы и основат Королевство Берн в границах исконных имперских земель.
«Североземландская автономная область. (Колдман, Северный Эрцгерцог)»
Северный Эрцгерцог Колдман вернет себе земли, которыми правил до завоевания Империей.
«Неужели канцлер переслал это Ирине?»
Я на миг задумался над смыслом этого секретного послания.
Все четыре упомянутые персоны были тесно связаны между собой.
Именно они привели в движение свои силы в день чистки, когда мы погибли.
Их целью в убийстве королевской семьи было вовсе не захват Империи.
Они стремились пойти дальше — распустить империю и вернуть собственные земли.
«...»
Ирина в моей прошлой жизни определенно не знала об этом.
Но теперь, создавая собственный орден и заявляя о себе как об независимой силе, она начала получать информацию от канцлера.
И он попросил меня обучить её рыцарей.
«Теперь понятно, почему Ирина была так добра со мной».
Познав этот заговор четверых,
принцесса должна была чувствовать себя отчаяннее кого бы то ни было.
Ради защиты империи, воздвигнутой ее отцом.
И в этом деле я был единственным известным ей экспертом уровня Капитана Рыцарей...
Потому она и цеплялась за меня всеми силами.
Ха-а...
Я тяжело вздохнул.
Затем посмотрел в сторону ванной, где принцесса всё еще смывала усталость.
«Похоже, это и был Дом Совы для самой Ирины».
Звуки воды стихли.
Вскоре послышался легкий шлепок босых ног.
Услышав его, я поспешно вернул тайное письмо на прежнее место.
Выбравшись из подземелья, я вернул стену в исходное состояние.
После чего стремглав бросился к кровати.
Вытащив заправленное в угол одеяло, я расстелил его и принял самый невинный вид спящего человека.
«...»
Освеженное дыхание принцессы.
Она приоткрыла дверь гардеробной, чтобы выпустить накопившийся в ванной жар.
В дверной проем клубился белый пар.
Когда туман рассеялся, показался силуэт принцессы в ночной сорочке.
Она уселась перед туалетным столиком, глядя в зеркало.
По её лицу было видно, что опьянение почти выветрилось.
Надев на палец резинку для волос, она аккуратно причесывалась.
«И что это она задумала?..»
Я приоткрыл один глаз, продолжая притворяться спящим.
Наблюдая за Ириной...
Я едва не усмехнулся.
Принцесса разделяла волосы на две пряди и завязывала их.
Прямо как та ведьма с хвостиками, которую мы встретили ранее.
Что-то не выходит...
Раздался полный тоски шепот.
Она приподняла ладонями завязанные хвостики.
Словно взвешивая их на весах.
Затем повернула голову и бросила на меня взгляд.
Заметив это, я тут же зажмурил оба глаза.
А затем шаги приблизились.
До моего носа донесся легкий фруктовый аромат Ирины.
Вейл, ты спишь?..
Вслед за ее словами мягкое касание опустилось на мое плечо.
Я понял, что это были серебристые волосы принцессы.