Том 1 · Глава 60. Семейный ужин (1)

—Ваше Высочество Лидия?..

Когда на моем лице отразилось удивление, Лидия ярко улыбнулась.

—Значит, ты умеешь делать и такое лицо. Теперь ты наконец похож на человека.

Она с любопытством разглядывала мои нахмуренные брови.

Оперевшись подбородком о руку, она заговорила игривым тоном:

—Как тебе удалось пробраться в мою спальню?

—Вы так долго спали, что я зашла проверить, живы ли вы еще.

Девушка в наряде, напоминающем школьную форму, внимательно осмотрела меня, пытаясь понять, не ранен ли я.

В отличие от моего привычного вида, когда я полностью закутан в мундир, на мне была лишь легкая рубашка с короткими рукавами.

Благодаря этому принцесса пристально уставилась на мои обнаженные руки.

Они были сплошь покрыты бесчисленными шрамами от мечей.

—Я думала, у тебя ранен только лоб... но шрамов по всему телу оказалось куда больше, чем я ожидала?

В ответ на ее вопрос я лишь отмахнулся легкой улыбкой, словно говоря ей не беспокоиться.

—Не только на руках, внутри их тоже предостаточно.

—И внутри тоже?..

Взгляд Лидии постепенно поднялся с моих рук.

Затем она посмотрела на мою грудь и, словно вообразив что-то лишнее, быстро отвела взгляд в сторону.

—Кхе-м...

Словно пытаясь сохранить достоинство, она прикрыла губы кулаком.

Ее лицо слегка покраснело.

—Ну, хватит о ранах. Сначала переоденься.

—Переодеться?

Когда я переспросил, Лидия указала на белую рубашку и черные хлопковые брюки, аккуратно сложенные на столике в спальне.

—Раз уж у тебя с собой не было одежды, я принесла кое-что из вещей моего отца.

С гордым видом произнесла Лидия.

Однако от ее слов у меня возникло странное предчувствие.

«Одежда, которую носил ее отец?..»

Если речь об отце Лидии... то это же сам Император Бодуэн IV!

—Вы имеете в виду одежду, которую носил Его Императорское Величество?

—Да, он надевал ее, когда навещал меня, когда мне было девять лет.

Лидия закрыла глаза, словно предаваясь воспоминаниям об отце.

—Разве я могу носить столь драгоценную вещь?

—Всё в порядке. Он надевал ее всего один-единственный день, когда приезжал ко мне, и больше никогда к ней не возвращался.

Лидия пренебрежительно махнула рукой.

—Так что примеряй скорее.

Лидия глубоко сглотнула.

Затем, сложив руки на груди, принялась ждать, пока я держу в руках одежду ее отца.

Словно желая в чем-то убедиться.

—Прямо перед Вашим Высочеством?

С сомнением в голосе спросил я.

—Эм...

При этих словах взгляд Лидии растерянно заскользил в сторону.

Вскоре она, кажется, осознала, что именно сморозила, и ее губы приоткрылись.

—Разумеется, после того как я уйду! О чем вообще ты думаешь?!

Третья императорская принцесса резким движением поднялась с кровати.

Скрестив руки, она направилась к выходу, делая вид, будто ничего не произошло.

Раздался стук ее туфель.

Когда этот звук стих, уголки моих губ изогнулись в легкой улыбке.

Затем я опустил взгляд на рубашку, оставленную Императором.

Ткань и впрямь оказалась необычайно мягкой и чистой, словно ее едва носили.

Фраза о том, что ее надели лишь раз, а затем забросили, живо напомнила мне шахматную доску Первой принцессы.

Было странно пользоваться всеми этими чужими вещами.

Прежде чем переодеться, я принял душ.

Затем, застегивая пуговицы рубашки, я распахнул дверь на террасу.

Я подошел к перилам, наслаждаясь прохладным воздухом раннего лета.

И окинул взглядом Восточный императорский дворец.

Дворец, созданный юной, но хладнокровной правительницей Востока и ее матерью, Третьей императрицей.

Любуясь архитектурой дворца, я случайно перевел взгляд на первый этаж.

И там заметил владелицу этих земель.

Третью императорскую принцессу, которая удалилась, пока я переодевался.

Она присела на корточки перед цветочной клумбой на первом этаже.

«Что она там делает?..»

Я проследил за взглядом принцессы на клумбу.

Там, свернувшись плотным клубочком, лежал черный кот.

—Эй ты, как тебе вообще удалось сюда пробраться?

Третья принцесса отчитывала кота строгим голосом правительницы.

Она с совершенно серьезным выражением лица уставилась на крошечное создание.

—Охрана моего дворца должна работать безупречно...

Наблюдая за тем, как она с детским азартом отчитывает кота, я невольно заулыбался.

Я с любопытством наблюдал за этой редкой сценой.

—Какова твоя цель, раз ты осмелился проникнуть в мой дворец?

С суровым видом вопрошала Лидия, явно копируя манеру Его Императорского Величества.

Однако кот посмотрел на принцессу абсолютно пустым взглядом, после чего демонстративно отвернулся.

—Ха...!

Лидия была ошеломлена таким наглым поведением.

Она подняла руку, словно собираясь прикончить животное.

«Неужели у нее сейчас вспыхнет характер?»

Опасаясь за кота, я чуть было не окликнул принцессу.

Но слова застряли у меня в горле.

—Хе-хе... что ж, у меня тоже есть свои методы.

Когда она протянула руку к коту.

Вместо оружия в ладони принцессы оказалась красная слива.

—Я дарую тебе свою милость.

Кот проявил некоторый интерес и уставился на сливу.

Затем он даже вытянул мордочку и принюхался.

—В конце концов ты не сможешь противиться моим прикосновениям. С этого момента я буду мучить тебя столько, сколько захочу.

Лидия сузила свои алые глаза и улыбнулась точь-в-точь как маленький чертенок.

Но...

—А?

Кот пару раз понюхал шкурку сливы и тут же отвернулся.

—Надо же... какой вредный противник, прямо как тот парень. Даже ведете себя похоже.

Принцесса цокнула языком, глядя на черного кота.

Услышав это, я склонил голову набок и почесал свои черные волосы.

«Тот парень?.. О ком это она?»

Пока Лидия с разочарованным видом разглядывала кота, к ней приблизилась уже знакомая мне служанка.

Это была та самая невозмутимая женщина, что провожала меня в комнату прошлым вечером.

—Наверное, для начала ее стоит очистить.

—Даже требует дополнительных усилий, прямо как он.

Хмыкнула принцесса, продолжая смотреть на сливу.

—Я сама её почищу.

—Нет, я покорю это наглое создание собственными руками.

Третья принцесса приняла у служанки фруктовый нож.

И принялась неуклюжими движениями очищать сливу.

—Вы можете пораниться...

—Если хочешь завоевать чье-то сердце, нужно приложить соответствующие усилия...

Лидия пропустила предупреждение служанки мимо ушей.

Она сосредоточенно и упорно резала сливу, пока наконец не добралась до золотистой мякоти.

—Это один из тех уроков, что преподал мне Отец.

Принцесса положила очищенную дольку на ладонь.

И с мягкой улыбкой протянула ее коту.

—Ну же, попробуй теперь. Ради тебя я впервые в жизни взяла в руки нож.

Кот наконец-то снова проявил интерес к фрукту.

Он высунул маленький язычок и принялся легко слизывать мякоть.

—Ох... наконец-то ест!

Губы Лидии приоткрылись от восторга.

Ее алые глаза сверкнули, а на щеках проступили кошачьи клыки.

—Какая прелесть...

Служанка молча сверху вниз смотрела на то, как ведет себя принцесса.

Затем, словно больше не в силах сохранять бесстрастное выражение лица, она прикрыла рот рукой.

Третья принцесса, которая только что требовательно вела себя со взрослыми и корчила из себя правительницу.

Рядом с котом она превращалась в обычную девятнадцатилетнюю девушку.

Эта картина растопила сердце даже суровой имперской служанки.

—Наконец-то этот зверь покорен.

Довольным голосом заявила Лидия служанке.

Черноволосая женщина одобрительно кивнула.

—А теперь иди в мои объятия.

Третья принцесса широко раскинула руки.

И замерла в ожидании, пока кот прыгнет к ней.

—...

Однако кот лишь равнодушно принялся вылизывать собственную лапу.

И вовсе не собирался подходить к Лидии.

—Получив мою милость, разве ты не должен подчиняться моим приказам?

Она обиженно надула губки.

И с недовольным видом посмотрела на служанку.

—Пожалуй, всё дело в том, что вы не понимаете друг друга.

Служанка сохраняла каменное выражение лица, давая совет правительнице Востока.

Но в ее словах было нечто странное.

Разумеется, животные не понимают человеческую речь.

Разве это можно назвать полезным советом?

—Язык, говоришь?

—Да, возможно, вам стоит заговорить на «кошачьем языке», чтобы он подчинился вашим приказам.

Лишь услышав ответ служанки, я понял ее скрытый умысел.

На самом деле ей просто хотелось еще немного понаблюдать за милым поведением Лидии, как и прежде.

—Коты по своей природе создания капризные. Так что вам нужно попытаться взглянуть на вещи с их точки зрения.

—Надо же... даже простая скотина обязана выучить язык, раз уж обитает в Империи.

Третья принцесса всерьез задумалась над этим столь очевидно издевательским советом.

Она приложила руку к подбородку и глубоко погрузилась в раздумья, видимо, воспринимая кота как полноценного подданного.

—Верно... если у моих подданных хромает образование, в этом виноват исключительно правитель.

Лидия слегка откашлась.

И медленно оглядела клумбу, на которой находилась.

—Что ж, придется мне опуститься до уровня своих подданных.

Убедившись поблизости в отсутствии посторонних глаз, Лидия.

Легко кашлянула и широко распахнула глаза, подражая коту.

—Мяу~?

Сложив руки на груди наподобие лапок, она выдала кошачий звук.

И с надеждой уставилась на животное, пытаясь понять, дошел ли её посыл до адресата.

—...

Однако кот посмотрел на нее с еще большим отвращением.

Он проигнорировал Лидию и скрылся в густых зарослях клумбы.

—И впрямь непростой орешек.

Третья принцесса неловко уставилась на кусты, куда только что сбежал кот.

Затем она выпрямилась и отряхнула юбку.

Принцесса закинула назад затекшую шею.

Ее взгляд естественным образом переместился на террасу второго этажа.

И в этот момент она столкнулась со мной глазами — ведь я наблюдал за всем этим представлением от начала и до конца.

—...

На мгновение повисла неловкая тишина.

После чего Лидия холодно и бесстрастно бросила мне:

—И много ты увидел?

—О чем вы?

Я сделал максимально невинное лицо.

Однако догадливая Третья принцесса мгновенно раскусила меня.

Она поняла, что я отчетливо слышал то самое «мяу».

—Эм... кажется, я расслышал примерно до момента с мяуканьем.

При упоминании «мяу» ее лицо сурово нахмурилось.

Она отвернулась и равнодушно приказала:

—Я делала это просто потому, что мне было скучно тебя ждать. Спускайся скорее.

—Понял.

Я легко спрыгнул с террасы.

И встал рядом с Третьей принцессой.

—Идем...

Лидия зашагала впереди меня быстрым шагом.

Словно пытаясь спрятать зардевшееся лицо.

Ради ее же спокойствия я тихо кашлянул.

И постарался незаметно сменить тему.

—Баче и Тау вчера благополучно вернулись?

—Да, они привели с собой и пойманных элитных солдат.

Стоило сменить тему, как Лидия явно вздохнула с облегчением и сравняла со мной шаг.

—И что вы с ними сделали?

—А что еще? На них наложено заклятие против допросов, так что я всех их перебила.

Она произнесла это холодно и буднично.

От образа девушки, которая только что с умилением заглядывала коту в глаза, не осталось и следа.

—Серьезно?

—Нет, шучу.

Принцесса тут же вновь растянула губы в улыбке.

И, сбросив леденящую маску, добавила:

—Я упрятала их в подземную камеру допросов. Специалисты по пыткам уже работают с ними, так что скоро они во всем признаются.

Она рассуждала о пытках с улыбкой на лице.

В государственных делах она оставалась самой безжалостной представительницей королевской семьи.

—Что вы планируете делать после их признания?

—Пока что подержу их в подземной тюрьме. А когда проснется Отец...

Лидия сверкнула алыми глазами.

И с яростным взглядом истинной дочери Короля-Завоевателя произнесла:

—Я воспользуюсь ими как уликами, чтобы прижать брата Леона.

—Отличный выбор.

Лидия умела пустить в дело даже обычную уличную шпану в качестве важного козыря.

Довольный этим решением, я кивнул.

—Ваш вклад поистине огромен.

—Мой вклад? Да мне просто повезло. Я и не думала, что объявятся настоящие бандиты.

Ответил я с невозмутимым видом.

На это Лидия лишь усмехнулась и заметила, что передо мной ей незачем скромничать.

—Место, куда мы сейчас направляемся, как раз служит для того, чтобы отметить твой вклад.

—Отметить мой вклад?

На мой вопрос Третья принцесса повела меня в тайный сад, спрятанный в глубине императорского дворца.

—Да, здесь есть кое-кто, кто очень хочет встретиться с тобой после этого инцидента.

Следуя за Лидией, я ступил на изумрудную лужайку.

Там стоял длинный стол.

На нем были высижены самые изысканные яства.

Какая-то женщина в одиночку расставляла блюда.

«Кто это?..»

Судя по всему, она не была простой кухаркой или служанкой.

Вся ее одежда была сшита из чистейшего шелка.

Вскоре она услышала наше приближение и обернулась.

В тот самый миг.

Я сразу же понял, кто передо мной.

Прекрасная внешность и черные волосы, точь-в-точь как у Лидии.

И пронзительные алые глаза, способные заглянуть в самую душу.

—Матушка, я привела его.

Мать Лидии и третья жена Императора.

Принцесса Самидской империи, Ванесса.