Том 1 · Глава 84. Визит принцессы (2)
Спустя два часа после того, как золотой ястреб улетел в Западный императорский дворец, к подземному городу прибыла роскошная платиновая карета под стягом с изображением льва.
Ее сопровождали десятки Рыцарей Света.
Даже в мрачном подземелье их белые кони и шлемы ослепительно сияли.
Тяжелый глухой стук.
Колеса кареты остановились в центре подземного города.
Рыцари дружно замерли.
Они первыми спешились и почтительно распахнули дверцу кареты.
И тогда...
показалась женщина в белоснежном мундире.
На ней была фуражка, а ее сияющие золотые волосы развевались на ветру.
Высокие сапоги доходили ей до икр.
Она спустилась вниз, облаченная в короткую форменную юбку.
«...»
Несмотря на прекрасную внешность, ее голубые глаза излучали холодную харизму.
Первая принцесса Империи окинула этим взглядом разрушенный подземный город.
Лидия.
Раздался спокойный голос.
Лея пристально посмотрела на Третью принцессу сверху вниз и спросила:
Я слышала, что Третий принц разворовывает мое имущество. Что именно это значит?
Лидия скрестила руки на груди.
Затем, неопределенно кивнув глазами в сторону Хакима, она произнесла:
Именно то, что слышишь. Этот дурак прибрал к рукам твои вещи.
Лея чуть повернула голову.
И холодно уставилась на Хакима, которого удерживали Восточные рыцари.
Первая принцесса...
Столкнувшись лицом к лицу со старшей дочерью Империи, Хаким напрягся как никогда прежде.
Обычно она славилась элегантностью и доброжелательностью ко всем, но...
в дни, когда она надевала мундир, ее холодность не уступала нраву монарха-завоевателя.
Хаким. Я знала, что при твоем правлении процветают бандиты. Но не подозревала, что один из них
Лидия изящно опустилась в стоявшее неподалеку кожаное кресло.
Затем, схватив со стола веер, она указала им на рухнувшие здания.
Хаким закрывал глаза на их деятельность в обмен на половину награбленного добра.
Среди руин зданий посверкивали роскошные сокровища.
Лея чуть приподняла форменную фуражку, чтобы получше разглядеть богатства.
И среди них обнаружилась шкатулка с выгравированной эмблемой золотого льва.
Лидия раздраженно пожала плечами.
Лея склонила голову набок.
Хочешь сказать, ее нашел кто-то другой?
Лидия едва заметно улыбнулась уголкам губ.
Затем, указывая на меня, стоявшего с той самой шкатулкой, она произнесла:
Да, вон он.
Лея повернула голову вслед за ее взглядом.
Затем, нахмурившись, удивленно произнесла:
Вейл Михаил?
Хорошо ли вы поживали, Ваше Высочество?
Я элегантно склонил голову, глядя на нее.
Затем к моему склоненному лицу приблизились белые сапоги.
Вскоре надо мной нависла ее тень.
Почему ты снова здесь?
Ее тон стал невероятно холодным — судя по всему, из-за официальной обстановки.
Впрочем, похолодал не только ее голос.
Когда я поднял голову...
у меня перехватило дыхание от вида ее бледного лица, с равнодушием взирающего на меня сверху вниз.
«Кажется, после истории с арбузным полем она стала выглядеть еще страшнее...»
До меня дошли сведения, что Хаким сговаривается с Наследным принцем, чтобы напасть на леди Лидию. Поэтому я нанес упреждающий удар,
Однако принцессу, похоже, ничуть не взволновал тот факт, что Хаким состоял в сговоре с Леонхардтом.
Словно она знала об этом с самого начала.
Вместо этого, под стать главнокомандующему оперативным штабом Империи, она пронзила меня еще более острым вопросом:
Откуда у тебя такая информация?
И снова за свое.
Фирменный пронзительный взгляд Леи.
Я ответил своей фирменной бесстыдной улыбкой.
Расскажу, если вы присоединитесь к союзу.
Лея была раздосадована моей попыткой вести с ней торги.
Она покачала головой, заметив, что это просто бесит.
Неважно.
Принцесса достала из нагрудного кармана платок.
И что же это за моя вещь, которую ты вернул?
Раз ты вызвал меня сюда ради этого, предмет должен быть важным.
Ее взгляд дал понять, что она не спустит мне это на тормозах, если вещь окажется пустяковой.
В ответ на этот взгляд я криво усмехнулся уголком рта.
Разумеется. Это крайне важная вещь.
Я отступил в сторону и продемонстрировал принцессе изящную шкатулку с золотым львом.
Ох, судя по одному лишь внешнему виду, вещь говорящая,
Затем я осторожно поднял взгляд на Лею, наблюдая за ее реакцией.
«...»
Она уставилась на шкатулку.
Но, несмотря на возвращение пропажи, вид у нее был вовсе не радостный.
Скорее, она выглядела растерянной.
Что такое? Не узнаете эту шкатулку?
!..
Лея тяжело сглотнула, словно что-то вспомнив.
Затем, осторожно приближаясь к шкатулке, она произнесла:
Во дворец ежедневно доставляют больше тридцати коробок. Как я могу узнать эту по одному лишь внешнему виду?
Первая принцесса медленно протянула руку к шкатулке.
С-следовало бы проверить содержимое.
Когда она попыталась снять защитную магию, то замерла, обнаружив в замке полное отсутствие маны.
На ней не было магии?
Ах, я ее уже снял,
От этих слов лицо Леи начало стремительно краснеть.
Да как ты смел ее открывать?!
?..
Рыцари Света испуганно замерли.
Они были поражены эмоциональным поведением своей госпожи.
Затем Восточные рыцари и даже сидевшие с равнодушным видом Лидия...
все обратили внимание на человеческую сторону принцессы.
Я просто исполнял долг рыцаря обороны,
Разве я не должен был проверить награбленное, чтобы связаться с владельцем?
Ах ты... Тц!
Принцесса в спешке приблизилась к шкатулке.
Она открыла крышку, чтобы проверить, насколько далеко я зашел.
Словно ребенок, у которого родители нашли спрятанную тайную вещь.
Белоснежная рука принцессы принялась рыться в тактических наставлениях.
Она проверила содержимое до самого дна, но...
искомой вещи там не оказалось.
И это всё, что лежало в шкатулке?
Принцесса подняла на меня дрожащие глаза.
Мой силуэт тонул в лучах контрового света.
Из-за этого лицо казалось весьма зловещим.
Кто знает?
Если бы я показал ту книгу всем...
весь авторитет, заработанный ею в роли Первой принцессы, пошел бы прахом.
Если речь о тактических наставлениях, то да, это всё,
Восточные рыцари согласно кивнули.
Они смотрели на растерянную Лею взглядами, совершенно не понимая ее странного поведения.
В шкатулке действительно больше ничего не было?
Лея пребывала в полной растерянности.
Она прикрыла рот кулаком и погрузилась в раздумья.
Я посмотрел на принцессу и криво усмехнулся.
Затем приблизился к ней и тихо прошептал:
«Северная эрцгерцогиня и раб-рыцарь» уже у меня.
При этих словах Лея резко вскинула голову.
И ошеломленно уставилась на меня.
Ее синие глаза дрожали.
Она тяжело вздохнула, словно напряженное сердце наконец отпустило.
Ха-а...
Наконец успокоившись, она снова сверкнула на меня взглядом.
И с убийственно бесстрастным лицом произнесла:
Подойди ближе, Вейл Михаил.
Я спокойно сделал шаг навстречу.
Ближе.
Теперь Лея стояла так близко, что мы ощущали дыхание друг друга.
Она внезапно вцепилась в воротник моей рубашки.
И притянула к себе так близко, что наши носы почти соприкасались.
Ты смеешь издеваться надо мной?..
Ткань ее мундира касалась моей груди.
Принцесса кажется тебе забавной?
Зато благодаря мне у вас теперь полная, нецензурная версия.
Несмотря на столь близкое расстояние, я ни капли не смутился.
Напротив, я ответил с ухмылкой.
Судя по тому, как тайком вы ее добыли, это наверняка коллекционное издание, коих на всем континенте по пальцам пересчитать.
Ах ты... лис проклятый!
Она нарочно прижалась ко мне всем телом, чтобы смутить.
Но когда я заговорил о нецензурной версии, вид у нее стал донельзя досадливым.
Ха-а... ладно.
Наконец принцесса сама отступила назад.
Она приложила руку к груди, выравнивая дыхание.
Чего ты хочешь в обмен на молчание о моем романе?
Как и ожидалось от мудрой правительницы, вы прямолинейны.
Я сложил ладони вместе.
И, усмехнувшись, перешел к сути:
Я буду вечно хранить тайну книги. Взамен прошу об одном одолжении.
Каком?
Лея уперла руку в бок.
По ее лицу читалось, что она ждет, сколько еще затребует этот наглец.
Пожалуйста, арестуйте Хакима.
Она склонила голову набок от столь неожиданно скромной просьбы.
И это всё?
Да. Если оставить его здесь, он непременно сбежит на родину.
Лея кивнула, словно и сама это понимала.
Поэтому я бы хотел, чтобы вы, как пострадавшая сторона, лично вершили над ним суд.
То есть ты перекладываешь на меня уборку мусора, зная, что при передаче Наследному принцу его бы просто отпустили?
Ни в коем случае! Я лишь хочу наказать мерзавца, посчившего украсть драгоценные «знания» Вашего Высочества!
Насколько же ценной была эта книга, раз вы наложили на нее столь мощную защитную магию и тайком вывезли с Востока?
Затем, сжав кулак, воскликнул с революционным пафосом:
Прошу понять мое стремление примерно наказать Хакима за похищение столь ценного артефакта!
Драгоценная книга.
Лидия и Восточные рыцари, видевшие лишь тактические наставления, заинтересовались упоминанием какой-то другой книги.
И стоило им проявить любопытство...
Поняла я, замолчи уже наконец!
Благодарю за великодушие.
Получив желанный ответ, я тут же отвесил поклон.
А тем временем я отыщу улики против Наследного принца и Хакима.
Лея устало покачала головой.
Затем, равнодушно отвернувшись, бросила:
Нет уж, я заберу его на Запад, так что отправляйся со мной.
Я-то рассчитывал, что она заберет лишь Хакима.
Услышав призыв следовать с ними, я удивленно приподнял бровь.
И я тоже?
Принцесса чуть повернула голову.
И ответила синими глазами, наполненными маной:
Да. После боя ты наверняка устал.
Я тяжело сглотнул.
Затем, проследив за взглядом Леи, опустил глаза на собственное тело.
Сражаясь с капитаном Восточных рыцарей, я вернул силу Мастера Меча.
Но, судя по всему, из-за хлынувшей через край мощи...
мое тело слегка утомилось, адаптируясь к ней.
Лея, сама бывшая магом, прекрасно разбиралась в подобных состояниях.
Но...
об этом знала не она одна.
Стойте.
Лидия поднялась из кожаного кресла.
Подойдя и встав рядом со мной, она произнесла:
Обязательно ли тащить уставшего паренька прямо сейчас?
Младшая принцесса в своем наряде для свиданий склонила голову к моему плечу.
Из-за этого один из ее хвостиков легонько коснулся моей руки.
Я позволю Вейлу остаться во Восточном императорском дворце, а ты забирай своего Хакима.
Услышав это, Лея замерла на месте.
Переведя равнодушный взгляд с сестры на меня, она произнесла:
Завтра он должен явиться с докладом в Столичный отряд обороны.
О боже, с каких это пор тебя волнует расписание какого-то рядового защитника?
Обе принцессы окинули друг друга презрительными взглядами.
Вопрос в их глазах читался отчетливо: неужели они собираются устраивать сцену перед подчиненными?
Однако уступать ни одна из них не собиралась.
Наконец обе синхронно повернулись ко мне.
Их свирепые взгляды так и говорили: выбирай кого-то одного.
Я польщен вашим вниманием, но...
Однако я не выбрал ни одну из них.
Вместо этого с жизнеразостной улыбкой ответил:
Я доберусь до дома сам.
Но я и не подозревал.
В ту самую секунду, когда я произнес эти слова...
Кхе.
«А?..»
Став Мастером Меча, я еще ни разу в жизни не болел.
И тем не менее после битвы с капитаном меня неожиданно пробило на кашель.
Принцессы, разумеется, этого не упустили.
Оу?
Хм.
Они с огромным интересом уставились на меня — на того самого парня, который всегда ухитрялся ускользнуть из их рук, словно скользкая змея.