Том 1 · Глава 99. Императорский ланчбокс (1)
Ирина нежно потерлась щекой о мою ключицу.
Наши тела соприкоснулись, смешивая наши ароматы.
Она оставила свой запах на моем теле.
После этого она робко поднялась и уставилась на меня.
«...»
Когда наши взгляды встретились, лицо Ирины покраснело.
Она быстро опустила голову и отстранилась от меня.
В ее выражении лица читалось замешательство — казалось, она сама не понимала своих поступков.
Похоже, она только что открыла в себе этот инстинкт.
Я-я увижу тебя позже.
Она метнулась от меня прочь, словно стрела.
Ее серебристый хвост волос задорно покачивался позади.
Будто волчица, исчезающая в лесу после проявления нежности.
«...»
Я пристально смотрел ей вслед.
Затем заметил на своем затылке один из оставшихся серебряных волосков.
Я поднял прядку и неторопливо рассмотрел ее.
Ирина замечала меня и в моей прошлой жизни.
Даже когда я был сломлен после Северного фронта, балансируя на грани жизни и смерти, она никогда не смотрела на меня с презрением.
И теперь наши пути снова пересеклись в этой жизни.
Судьба поистине загадочна.
Я позволил волоску улететь на весеннем ветру.
Затем повернул голову к Мие, появившейся неподалеку.
Вейл, ты здесь?
Мия помахала мне рукой с холма у тренировочной площадки.
Рядом с ней стоял незнакомый мне человек.
Поприветствуй его. Это журналист, освещающий имперские дела.
Молодой человек в охотничьей кепке.
Он приложил кулак к левой стороне груди и официально поприветствовал меня:
Рад знакомству с вами, сэр Вейл. Я Виктор, журналист.
Да. Чем могу помочь?
Журналисты, уполномоченные императорской семьей.
Они славились тем, что освещали главные события, происходившие в столице.
По итогам семестровой оценки вы заняли первое место среди рыцарей Столичного отряда обороны, не так ли?
Виктор широко улыбнулся, доставая блокнот и ручку.
Затем, с искрящимися синими глазами, произнес:
Я бы хотел провести по этому поводу короткое интервью.
Не уверен, что хорошие оценки заслуживают отдельного интервью.
Когда я неловко улыбнулся, имперский журналист ободряюще кивнул.
Ах... понимаю.
Он показал блокнот Вейлу.
Затем ловко перелистнул пальцами несколько страниц с записями.
В настоящее время в Империи нет хороших новостей, несмотря на приближающийся Праздник Основания.
И правда, большинство тем, что он записал, касались сущих пустяков.
Конечно, есть хорошая новость о том, что Его Величество Император скоро может очнуться, но...
Он притянул блокнот обратно к себе.
Затем, постукивая ручкой по чистой странице, добавил:
Разве для его выздоровления не лучше будет услышать хорошие новости, когда он придет в себя?
Значит, он хочет использовать меня и мою старшую коллегу, чтобы поднять праздничное настроение.
Ничего хорошего в попадании в такие горячие новости нет.
Особенно учитывая, что я организую тайный рыцарский орден, чтобы нанести удар в спину Наследному принцу.
Так что мне следует отказаться...
Я бросил взгляд в сторону.
Там стояла Мия, глядя на меня умоляюще, точь-в-точь как Кот в сапогах.
Ее глаза, наполненные восторгом при мысли о том, что ее имя появится в газете, буквально пронзали меня насквозь.
Эх...
Император наверняка обрадуется, когда очнется и узнает, что в некогда ленивом Столичном отряде обороны появились столь образцовые рыцари,
Да, хорошо. Но давайте короче.
Мия, которая до этого сжимала руки в замок, расплылась в широкой улыбке от моего разрешения.
Она с энтузиазмом принялась первой отвечать на вопросы журналиста.
Я спокойно наблюдал, как она с гордостью рассказывает о своей семье и достижениях.
А теперь очередь сэра Вейла.
Поскольку Виктор уже узнал об оценках от Мии, он задавал мне исключительно личные вопросы.
Кто был моим учителем, в чем секрет моего успеха в Столичном отряде обороны и все в таком духе...
Однако удовлетворительных ответов он в итоге не получил.
Моя история о простолюдине, закалившемся в боях, была не слишком увлекательной.
Тогда задам последний вопрос.
Да, спрашивайте.
Спрашивайте сколько угодно.
Вы никогда не получите тот ответ, который ищете.
Я спокойно закрыл глаза, ожидая его вопроса.
Я планировал ускользнуть от любого расспроса, словно змея.
Но...
Сэр Вейл, вы весьма хороши собой, как все могут заметить...
Вопрос журналиста оказался совершенно неожиданным.
Каков ваш идеальный тип женщины?
Мой идеальный тип?..
Когда я переспросил, уголки рта Виктора изогнулись в ухмылке.
Опытный репортер нанес точный удар после того, как я ловко отбил все его предыдущие выпады.
Да, какой стиль женщин вам нравится?
Лишь тогда я заметил маленький золотой значок, приколотый к внутреннему карману его пиджака.
И этот значок...
Это был отличительный знак почетного журналиста из восточного округа столицы.
«Неужели Лидия ведет расследование против меня?..»
Кхе-м...
Я сжал губы от его слов.
Дело было вовсе не в том, что вопрос Виктора показался мне грубым.
Просто я никогда в жизни не задумывался о своем идеальном типе.
Я провел всю свою жизнь на полях сражений.
Я попробовал на вкус больше вражеской крови, чем алкоголя.
Откуда такому человеку, как я, разбираться в женщинах?
Ну...
Пока я медлил с ответом, Виктор подсказал:
Ну знаете, такой тип, глядя на который думаешь: «Я хочу жениться на этом человеке. Я хочу сделать ее своей женой». Вот в таком роде.
Его лукавый взгляд.
Он напоминал выражение, с которым я сам смотрел на принцесс.
Женщина...
Позвольте мне вспомнить женщин, которых я встречал.
В будущем я заставлю тебя зависеть от меня еще сильнее.
Я присвоила тебя первой.
Ты забрал часть меня, так что должен нести ответственность, верно?
«...»
Воспоминания, от которых кружилась голова и перехватывало дыхание при одной лишь мысли о них.
Эти воспоминания невольно вызвали у меня горькую улыбку.
Если выбирать... пожалуй, кто-нибудь домашний.
Я выдавил из себя улыбку, отвечая на вопрос.
Описав кого-то полной противоположности тем воспоминаниям.
О... домашний. Не могли бы вы уточнить?
Ну, прямо как хотят другие мужчины. Кто собирает мне ланчбоксы и встречает дома с яркой улыбкой, когда я возвращаюсь с работы.
Виктор кивал на протяжении всего моего ответа.
И скрупулезно записывал каждое мое слово в блокнот.
Хмм, отлично. Домашняя и добрая... ланчбоксы...
Его синие глаза яростно блестели.
Разве это и вправду такая важная информация?
Вас устраивает такой ответ?
Журналист широко улыбнулся и кивнул.
Да, я более чем доволен этой конкретной информацией!
Мужчина с решительным видом захлопнул блокнот.
Затем, убрав его во внутренний карман, произнес:
Можете ждать скорого шквала хороших новостей!
Да уж, с нетерпением жду.
Без особого энтузиазма ответил я журналисту.
А затем проводил взглядом его фигуру, направляющуюся на восток.
Ну, из этого все равно ничего не выйдет.
Глубоко вздохнув, подумал я.
Но...
Вскоре мне предстояло пожалеть о сегодняшнем интервью.
Потому что эта крошечная искра привлечет внимание очнувшегося Императора.
Несколько дней спустя.
Свежий выпуск газеты прибыл в кабинет, расположенный в восточном районе.
Его доставили на элегантный рабочий стол, украшенный эмблемой леопарда.
Тонкие, мягкие пальцы подняли газету.
Хозяйка этих пальцев неспешно вчитывалась в текст.
«Высококлассный рыцарь появляется в рядах пресловутого халатного Столичного отряда обороны...»
Мягкие, влажные губы припали к чашке с чаем.
Сделав глоток изысканного восточного кофе, она тронула губы легкой улыбкой.
«Его идеальный тип
Лидия подперла подбородок тыльной стороной ладони, разглядывая газету.
Затем, с искрящимися алыми глазами, пробормотала про себя:
Добрая, которая собирает ланчбоксы?
Принцесса опустила чашку на блюдце.
Затем, вглядываясь в газету, сузила глаза.
При всех своих талантах у тебя такие милые мысли, Вейл Михаил.
Лидия небрежно сложила дочитанную газету.
А потом, небрежно швырнув ее в корзину для мусора, произнесла:
Мать была права. Все мужчины
Восточная правительница многозначительно улыбнулась.
После чего с гордым видом поднялась из-за стола и бросила:
Ко мне!
На ее суровый приказ дверь кабинета распахнулась.
Восточные рыцари, ожидавшие снаружи, вереницей вошли внутрь.
По их лицам было очевидно, что они готовы сделать для принцессы абсолютно всё.
Сегодня я отдам вам важнейший приказ.
Мужчины глубоко сглотнули, склонив головы.
В ожидании приказа своей госпожи, который гласил...
Немедленно доставьте меня к лучшему шеф-повару столицы.
Шеф-повар.
Рыцари ожидали благородных поручений вроде поимки злодеев континента или эскортирования важных персон.
Отыщите его в уединенном месте, где меня никто не обнаружит.
Они озадаченно переглянулись от приказа разыскать какого-то повара.
Однако вскоре беспрекословно подчинились, заметив свирепый взгляд своей правительницы.
Местом, куда прибыли рыцари, оказалось небольшое заведение, управляемое бывшим имперским шеф-поваром.
Эти внушительные восточные воины вихрем ворвались в тихое заведение на северо-востоке столицы.
К-какой ветер привел вас сюда?..
Шеф-повар Манчини, едва перешагнувший тридцатилетний рубеж, дрожал перед свирепыми восточными рыцарями.
Но это было лишь начало.
Вскоре между этими рыцарями ступила хищница с алыми глазами.
Хотя она была явно намного ниже его ростом, от нее исходило присутствие великого полководца.
Ты Манчини, ученик бывшего имперского шеф-повара?
Д-да, Ваше Высочество...
Манчини опустился на колени прямо на пол ресторана.
Он склонил голову перед дочерью Завоевателя.
Зачем вы пожаловали в столь скромное место...
осторожно поинтересовался молодой шеф-повар.
В этот момент:
БАХ!
Он подпрыгнул от звука удара рыцарского копья о пол.
Ай!
Третья принцесса медленно приблизилась к нему.
Скрестив руки на груди, она свысока посмотрела на мужчину и спросила:
Ты...
Ее парные косы покачивались в такт движениям.
Но даже это мягкое движение казалось шеф-повару свирепым штормом.
Он крепко зажмурил глаза, ожидая приказа принцессы.
И в тот самый момент...
Научи меня готовить.
Простите... а?..
Он удивленно моргнул, услышав совершенно неожиданный приказ принцессы.
Что? Ты не хочешь меня учить?
Лидия сузила глаза, надавив на шеф-повара.
Мужчина торопливо затряс головой.
Конечно нет! Я беспрекословно подчинюсь вашему приказу.
Удовлетворенная его ответом, принцесса улыбнулась.
Не стоит так переживать. Нет ничего, чего бы я не смогла сделать. Разве может какая-то стряпня быть сложнее управления Империей?
Лидия гордо вскинула голову и направилась в сторону кухни.
Но замерла, услышав звуки возни изнутри.
Что это? Мне говорили, что ты управляешься с заведением в одиночку.
Принцесса нахмурилась.
Ее обучение кулинарии было строжайшей государственной тайной.
Именно поэтому она выбрала Манчини, а не других поваров.
Если бы это стало достоянием общественности, она бы неизбежно стала посмешищем, поэтому действовать она планировала втайне.
Принцесса свирепо уставилась на шеф-повара, услышав шуршание из глубины помещения.
Д-да, это так... но прямо сейчас у меня учится еще один человек.
Что?..
Лидия нахмурила брови и решительно направилась к кухне.
Намереваясь выставить вон любого, кто там находился.
Но.
То, что она увидела, переступив порог кухни.
Было очень знакомыми серебряными волосами.
К-какого... а?..
Ирина, с измазанным мукой лицом, взбивала яичную смесь.
Она явно занималась этим уже давно, так как ее фартук был сплошь покрыт белой пылью.
Лидия?..
Ирина столкнулась лицом к лицу с младшей сестрой.
Ее волосы встали дыбом от смущения перед тем, что ее застали в столь неподобающем виде.
«...»
Принцессы яростно уставились друг на друга сквозь клубы мучной пыли.
Атмосфера в ресторане стала еще более напряженной.