Том 1 · Глава 101. Лотос, расцветающий под водой (3)

Пока эхо барабанов, возвещавших о начале Церемонии Хонви, продолжало разноситься вокруг, неловкое противостояние между мной и женщиной, утверждавшей, что она Дагон, затянулось на несколько минут.

—Эй! Я тебе уже столько раз повторила: я правда Дагон! — сердито воскликнула женщина, словно уловив мои потаенные мысли.

Видя, как она с легкостью читает мой разум, будто используя «Волю героя», я подумал, что передо мной и впрямь могла стоять настоящая Дагон... Но как я мог слепо поверить ее словам?

—Но Дагон, которого я знаю, — это волосатый старик...

Книги, людская молва, памятники... Во всех источниках Дагон представал косматым старцем-героем. Да что там, даже статуя в подводной пещере, куда я провалился, изображала именно обросшего старика. И вот теперь передо мной стояла красавица, утверждавшая, что она и есть Дагон. Как я мог в такое поверить?

—Боже~ Это всего лишь искаженная история.

—Исказить прекрасную героиню до волосатого ворчливого старика? С какой стати летописцам вообще понадобилось переписывать всё именно так?

—В ту эпоху женщин-героев не особо жаловали. Изначально их вообще не вносили в хроники, каких бы подвигов они ни совершали. Но я добилась столь многого, что... ну, они просто не могли объяснить исторические события без участия Дагон. Вот летописцы и записали меня на скорую руку как мужчину.

«Вот как?..»

Если подумать, в эпоху, когда сражалась Дагон, и впрямь не было никаких упоминаний о женщинах-героях. И наоборот, случались времена, когда не оставалось записей о героях-мужчинах... Но зачем искажать такие детали, если пол не имеет значения?

—Отлично! Кажется, теперь ты мне веришь?

—Гм... Да. Выслушав объяснение, я в какой-то степени убедился. Но как... нет, почему вы явились передо мной?

—Можешь спросить и то, и другое.

—Ах, вот как? Тогда спасибо.

—Хех. Герои великодушны, так что не стоит благодарить меня за такую мелочь.

Дагон закинула челку назад, словно пытаясь выглядеть эффектно. Однако из-за ее утонченной, миловидной внешности этот жест смотрелся не столько круто, сколько очаровательно.

—Я не милая!

—...Ах, да.

«Когда кто-то читает твои мысли, это действительно раздражает...»

Глубоко вздохнув, я приготовился выслушать рассказ Дагон.

—Кхм! Как бы то ни было, я могу просто объяснить, почему нахожусь перед тобой. Всё из-за особой природы Церемонии Хонви.

—Особой природы Церемонии Хонви?

—Да, Церемония Хонви — это ритуал утешения душ усопших. На рассвете, когда проводится церемония, покойные предстают в виде призраков в том облике, который имели перед смертью, и бродят по улицам.

—Как это возможно? — озадаченно спросил я.

Поверить в то, что мертвые могут являться в виде призраков, было непросто.

—Всё благодаря силе Короля Драконов. Король Драконов широко известен как Бог Моря, но на самом деле он также правит смертью. Чтобы утешить усопших, он позволяет им бродить по Дворцу Дракона на рассвете, пока все спят.

Вот оно как...

Из древних текстов я знал, что великий Бог Моря выступает и в роли Бога Смерти. Среди особых погребальных обрядов этого мира существовал один, при котором усопших помещали в гробы и опускали на дно, так что здешние люди, похоже, считали смерть и океан глубоко связанными.

Однако я мало что знал о тонкостях Церемонии Хонви, поэтому слова Дагон вызвали у меня искренний интерес.

—Тогда... вы тоже призрак, госпожа Дагон?

—Нет, я настоящая. Вот, хочешь потрогать мою руку?

Дагон протянула мне правую ладонь. Испытывая легкое колебание, я сжал ее. Рука, на человеческой коже которой кое-где виднелась аккуратная чешуя, определенно была теплой.

—Видишь, ты можешь ко мне прикоснуться. Это доказательство того, что я настоящая.

—Но тогда ваши слова лишены смысла, не так ли? Вы ясно сказали, что усопшие, являющиеся на Церемонию Хонви, — всего лишь призраки...

—Вот почему у Церемонии Хонви есть второй особый аспект, — отпустив мою руку, Дагон весело рассмеялась. — Усопшие, у которых больше не осталось привязанностей к этому миру и которые готовы обрести просветление, могут встретиться с теми, кого хотят видеть, в плотском теле, а не в виде духов. И человеком, с которым я захотела встретиться, стал именно ты.

—Почему... вы выбрали меня?

Этот факт изрядно сбивал с толку. Кем я вообще был для нее? Моя связь с Дагон длилась меньше суток, так о чем же она думала, решив встретиться со мной?

—Просто... не знаю? Мои близкие друзья уже давно обрели просветление после смерти, а Король Драконов... не тот, кто расстроится, если я не покажусь ему на глаза. Так что мне некого было навещать. Вот почему я выбрала тебя, развеявшего мою горькую обиду, в качестве последнего человека, с которым встречусь в этом мире.

—Ха, что? То есть вы выбрали меня просто потому, что больше не с кем было встретиться?

—Ах... всё не так. — Почесав затылок, Дагон неловко улыбнулась. — Даже если бы мои соратники были живы, я, вероятно, всё равно попыталась бы встретиться с тобой.

—?

Загадка за загадкой. Почему Дагон явилась передо мной?

—Ладно. Теперь я отвечу, почему решила встретиться с тобой.

—Именно это мне любопытнее всего. Я внимательно слушаю.

—Ха-ха~ Мне даже неловко, когда ты слушаешь так сосредоточенно! Но, в общем, причина, по которой я выбрала тебя...

—И какова же причина?

—Потому что я влюбилась в тебя с первого взгляда~

???

Ошеломленный, я тупо уставился на Дагон. Что вообще говорит эта женщина?

—Вы ведь шутите, верно? Чтобы госпожа Дагон влюбилась в кого-то вроде меня с первого взгляда...

—Разве я похожа на ту, кто станет шутить о подобном? Угх, мне самой неловко от собственных слов. Никогда не думала, что скажу нечто подобное...

Смутившись, Дагон покраснела и закрыла лицо обеими руками. Видеть, как легендарный герой, которого я до сих пор считал суровым мужчиной, проявляет девичью стыдливость... Контраст казался просто колоссальным.

Спустя несколько минут она восстановила самообладание и выпрямилась.

—Фух... Ладно, я успокоилась.

—Да... Тогда не могли бы вы объяснить, почему влюбились в меня?

—Мне просто нравится в тебе абсолютно всё! Твое лицо в моем вкусе, и мне нравится, как ты колеблешься перед лицом опасности, но в итоге всё равно бросаешься в бой — в этом видны качества настоящего героя. А больше всего мне нравится то, что ты ни на йоту не отступаешь, разговаривая со мной.

Хм, неужели это действительно не шутка? Я-то думал, что Дагон просто разыгрывает меня, но, видя, как подробно она расписывает мои достоинства, усомнился в этом. И всё же у меня оставалось множество вопросов.

—Вы ведь не знаете меня и дня, верно? И я нравлюсь вам, даже несмотря на то, что вы знаете: это не настоящий я?

—Вот почему я сказала, что влюбилась с первого взгляда. Как бы это выразить... внутри словно проскочила неописуемая искра. А тот проблеск твоего истинного «я», который мне удалось увидеть, оказался еще лучше.

—...Вы видели мое истинное «я»?

—Ха-ха... Прости. Благословение Мирового Древа настолько поразительно, что показало мне самые разные вещи. Но ты ведь весьма преданный возлюбленный, не так ли? Увидев твое прошлое, я влюбилась по-настоящему.

—У вас довольно необычный вкус. Влюбиться в столь ужасный... похожий на проклятие облик.

—Герои обычно немного отличаются от остальных.

«Ха, эти чертовы разговоры о героях...»

Сбросив маску, я горько улыбнулся. Без какой-либо особой причины, просто размышляя, есть ли смысл притворяться перед тем, кто уже видел мою подлинную суть.

—У тебя ведь больше нет вопросов? Если нет, я бы хотела сказать то, ради чего пришла.

—Что, собираетесь признаться в любви? Если это не признание, то говорите свободно.

—Заранее отвергаешь ухаживания красавицы, потому что твое сердце уже занято? Но герои по своей природе борются с невозможным...

—Довольно. Что вы хотите сказать?

Дагон пробормотала: «Интересно».

Что интересного? Копаться в чьем-то прошлом? Или просто дразнить меня? Нахмурившись, я открыто выразил недовольство ее бестактностью.

—Да шучу я~ Не смотри так свирепо~

—Ладно, так что именно вы хотите сказать?

—Ничего особенного. Я просто хотела сказать тебе, чтобы ты не цеплялся за чужую тень.

—......

—Ты сам творец своей жизни. Но ты слишком сильно цепляешься за тень старой связи. Цепляться за нее — не обязательно плохо. Но тебе нужно хотя бы взглянуть на свои нынешние связи и на самого себя. Разве поступать так, не спрашивая «почему», не более по-геройски? Насколько я вижу, Мировое Древо решило избрать тебя следующим Героем, но ты, кажется, колеблешься. Так что подумай хорошенько. Не о том, чего хочет тень, а о том, чего хочешь достичь ты сам. Какую ценность ты искренне желаешь обрести?

Дон- Дон- Дон-

Едва слова Дагон смолкли, со всех сторон эхом разнеслись гулкие удары барабанов. Тоскливо вслушиваясь в эту дробь, Дагон посмотрела на свое тело, которое постепенно становилось прозрачным.

—Похоже, Церемония Хонви подходит к концу. Усопшие снова скроются в темных тенях, а те, кто готов обрести просветление, приблизятся к богам.

—...Жаль. Разговаривать с вами было довольно весело.

—Мне тоже. Встретить такого интересного мужчину на исходе своего пути... — с сожалением выдохнула Дагон. — Подумай хорошенько над моими словами. Над этим стоит поразмыслить, ведь они исходят от женщины, которая в тебя влюбилась.

—Ха, хорошо.

—Вот и славно, тогда прощай. В следующий раз, когда мы встретимся, подари мне настоящую улыбку.

Стоило этому сообщению из окна статуса появиться, как Дагон окутало ярким светом, и она исчезла.

«Чего я действительно хочу достичь...»

Прокручивая в голове её последние слова, я спрятал светящуюся ветвь за пазуху.