Том 1 · Глава 34. Мир внутри зеркала
Предо мной стояло зеркало.
Внутри этого зеркала находилась женщина, навсегда застывшая в вечности.
Подняв руку, женщина в зеркале указала на звезды.
Улыбаясь, она рассказывала мне об их значении прямо из своего зазеркалья.
Темный и сырой сезон, казавшаяся вечной чистота, потерявшее свой свет солнце, так и не ставшие языком слова.
Все это безжалостно сдавливало мое горло.
Сжав кулак, я ударил по стеклу.
Потрескавшаяся поверхность отразила искаженный мир внутри.
Осколки разбитого зеркала глубоко впились мне в руку.
Хлынула кровь.
Я снова нанес удар.
Чтобы пустить кровь, чтобы разбить этот зазеркальный мир вдребезги, я обрушивал кулаки на стекло десятки, сотни раз.
Теперь в зеркале отражалась лишь моя собственная кровь.
Откуда, с какого момента в прошлом мне следовало сделать этот выбор?
Кровь лилась без остановки.
Обильно омывая мои ноги, она поднималась все выше и намертво сковывала тело.
Вскоре багровая жидкость поглотила меня целиком, с головой.
Сквозь застилающую взор красную пелену я медленно закрыл глаза.
...
Я очнулся от ужасного кошмара.
Все мое тело густо покрылось холодным потом.
Что это вообще был за сон?
С какой целью мой внутренний мир подкинул мне такой кошмар, пока я спал?
Неужели из-за смертельной битвы с Графом Айкидом?
Безусловно, последствия того инцидента все еще давали о себе знать.
После исцеления трех монстров и двух чудовищно сильных людей все силы в моем теле иссякли сами собой.
Хотя прошло уже несколько недель с момента моего пробуждения, мне по-прежнему было трудно держать себя в руках и управлять собственным телом.
«Неужели я так и останусь в этом состоянии, не сумев восстановиться...»
Я осознал, что напуган до такой степени, которая удивила даже меня самого.
Сжав руку в кулак, я решил убедиться, что действительно жив.
Затем мои пальцы коснулись чего-то мягкого.
Мягкого, нежного и почему-то... похожего на огромный рисовый пирожок...
Бессознательно продолжая разминать эту приятную на ощупь вещицу, я вдруг услышал женский крик и тут же посмотрел в ту сторону.
Нгх...
?
Там стояла Святая Амелия.
Густо покраснев, Святая выглядела смущенной из-за чего-то, и я мгновенно понял истинную причину.
В руке я сжимал ее гру... нет, область грудных мышц, так что ее неловкость была вполне естественной.
Подпрыгнув от неожиданности, я поспешно убрал руку с ее грудной мышцы.
Пока я все еще был погружен в остаточные ощущения на своей ладони, в голове внезапно возник вопрос.
...Почему Святая находится у моей кровати?
Я прекрасно знал, что ее домашний арест недавно закончился, но почему она так пристально смотрела на меня, стоя у самой постели?
Неужели она пришла, чтобы напасть на меня во сне?
«Да ладно, что за абсурдный бред...»
Но, поразмыслив над этим мгновение, я понял, что это было не так уж и абсурдно.
Накладывая мой образ на друга из своего прошлого, Святая демонстрировала пугающую одержимость.
В книгах люди, одержимые кем-то, творили самые жуткие вещи.
Среди них встречались те, кто нападал на спящих жертв, либо похищал и держал их взаперти.
Если Святая тоже пришла надругаться надо мной, пока я слаб...
А-а-а!!! Извращенка!!!
Поддавшись панике, я изо всех сил оттолкнул ее прочь.
Что? Извращенка...
Сделав шаг назад, Святая посмотрела на меня с совершенно растерянным выражением лица.
Обхватив себя руками, я в панике забился в угол кровати.
Какая цель привела тебя к моей постели? Только не говори мне... что ты собиралась...!
С-Сестра Селена звала вас.
...?
Тогда почему ты так пристально смотрела на меня вблизи?
Н-ну... ваше выражение лица и холодный пот... казалось, вам снится кошмар, поэтому я подумала, что мое присутствие рядом может хоть как-то помочь...
...Ох, а ведь в этом действительно есть смысл.
Мои подозрения о том, что Святая пыталась напасть на меня, оказались абсолютным бредом.
Похоже, из-за огромного стресса от последних событий у меня развилась самая настоящая паранойя.
Кашлянув один раз, я неловко поднялся с кровати.
Прошу прощения, Святая. Кажется, я все неправильно понял.
Нет, все в порядке. Это мне не следовало вести себя так, чтобы вызывать недоразумения... Простите.
И какие же ужасные мысли лезли мне в голову об этой доброй женщине?
После короткого момента самобичевания я встретился с ней взглядом.
Так о каком деле ты упоминала?
Сестра Селена вызвала жреца Ивана. М-меня тоже позвали, поэтому я подумала, что было бы здорово пойти вместе.
А, понятно. Хорошо. Пойдем вместе.
Да!
Почему-то выглядя чрезмерно довольной, Святая пошла вперед.
Я уже собирался накинуть рясу и выйти следом, как вдруг мой взгляд упал на дверную ручку.
Дверь не была заперта.
«А? Я забыл ее закрыть?»
Напрягая память, я попытался вспомнить, запирал ли комнату прошлой ночью, но так и не смог восстановить картину событий.
Обычно я тщательно закрываюсь на замок, но вчера я был так вымотан, что мог и забыть об этом...
Подумав, что отныне мне следует быть куда осторожнее, я последовал за Святой.
По пути к статуе богини в Великом соборе, где нас ждала Сестра Селена, я вел непринужденную светскую беседу со Святой.
Мы не обсуждали ничего важного — она расспрашивала о любимой еде или... хобби, так что я отвечал совершенно искренне.
«Но разве не такие вопросы обычно задают на свиданиях вслепую?»
Как раз в тот момент, когда я начал сомневаться в истинных мотивах ее расспросов, мы прибыли к статуе богини.
Вы пришли.
Сидя на небольшом стуле, Сестра Селена, как всегда, неспешно пила чай.
Тонкий аромат напитка, мягко коснувшийся моего обоняния, едва не заставил меня потерять концентрацию.
Взяв себя в руки, я посмотрел на монахиню.
Я пришел по вашему вызову. Что-то случилось?
Услышав мои слова, монахиня на мгновение посмотрела на нас со Святой с озадаченным выражением лица.
Затем она сделала еще один глоток.
...Кажется, Святая вам ничего не рассказала. Жрец, начиная с сегодняшнего дня, вам предстоит отправиться в одно место.
Что? Очередное поручение? Прошу прощения, но мое тело все еще не пришло в норму, поэтому дальние поездки будут весьма затруднительны...
Мои слова были вовсе не жалким нытьем, а констатацией факта.
Из-за смертельной схватки с Графом Айкидом мое тело и так с трудом слушалось меня, поэтому немедленно браться за другую работу было бы чересчур тяжело как физически, так и морально.
Не волнуйтесь, я не пытаюсь заставить вас перерабатывать, Жрец.
Тогда куда и ради чего именно я направляюсь...
Ну... вы отправитесь на что-то вроде отпуска.
Убрав в сторону пустую чашку, она достала из-за пазухи и протянула мне письмо.
Воск, которым был запечатан небольшой конверт, выглядел совершенно обычно... нет, постойте.
Он отнюдь не был обычным.
Конверт, конечно, казался донельзя заурядным, но вот выгравированный на сургуче герб отнюдь не являлся таковым.
Воск носил на себе императорскую печать — вещь, рядом с которой титулы баронов и графов казались в лучшем случае ничтожными.
Что... что это за письмо, Сестра?
Это письмо со списком участников Религиозного саммита, утвержденным Императорским Дворцом.
Религиозный саммит?.. Тем более, зачем мне, простому жрецу среднего ранга, там присутствовать...
Я прекрасно знал, что из себя представляет этот Религиозный саммит.
Раз в три года Императорский Дворец собирал представителей каждой религии на это масштабное мероприятие для обсуждения вопросов выживания человечества.
Звучит как нечто невероятно важное, но на деле это было не совсем так.
В реальности в дискуссиях участвовало лишь высшее духовенство, поэтому я не раз слышал слухи о том, что остальные приглашенные могли с комфортом прохлаждаться в апартаментах, любезно предоставленных Императорским Дворцом.
Немного пораскинув мозгами, было легко понять, почему Императорский Дворец организует подобное место для верующих.
В отличие от других стран, Империя принимала большинство религий, за исключением Культа Демонов, и, чтобы предотвратить конфликты между конфессиями, давала им время на общение и старалась предстать перед ними в максимально выгодном свете.
Ухудшись их отношения, и хрупкий, балансирующий на натянутом канате мир Империи непременно рухнет, поэтому Императорский Дворец находился в положении, когда ему приходилось всячески умасливать религиозных деятелей.
Противоречиво, что, несмотря на подобное шаткое положение, они проявляли строгость исключительно к Церкви Богини Земли... но, полагаю, это из-за того, что, будучи государственной религией наряду с Церковью Небесного Бога, мы должны были подавать пример остальным.
Кажется, Его Высочество Принц доложил Его Величеству Императору, что именно жрец Иван разрешил инцидент с Графом Айкидом несколько месяцев назад.
А...
Его Величество Император пригласил вас на этот Религиозный саммит, чтобы отметить ваши выдающиеся заслуги, Жрец.
Наш чудесный Принц отчитался перед Его Величеством только ради меня — я был готов разрыдаться на месте.
Хлюп... Я действительно не зря так по-доброму относился к нему, когда он был моложе...
По этой причине вы, Жрец, будете участвовать в качестве личного целителя-сопровождающего Святой. Есть какие-то проблемы?
Никаких... абсолютно никаких...
...Почему вы плачете?
Я просто счастлив, что мои прошлые усилия не были напрасны. Святая...
В любом случае, в саммите участвую я, Святая, жрец среднего ранга Иван, Верховный жрец Тина и...
Кратко огласив список, монахиня указала за наши спины.
Там стоял паладин, закованный в тяжелые полные латы.
Молодой человек с эффектными светлыми волосами и золотистыми, словно отливающими цветом земли, глазами.
Высший паладин Бриэль, который обеспечит там нашу полную безопасность.
Прошу любить и жаловать. Я Бриэль Лас Триент, и я буду сопровождать вас в качестве охраны.
Улыбаясь, Бриэль крепко пожал мне руку.
Отрешенно уставившись на его мозолистую ладонь, я наконец пришел в себя и ответил на рукопожатие.
«Если это Бриэль... разве он не самый высокопоставленный человек среди всех паладинов?»
Изучая информацию о высшем духовенстве Церкви Богини Земли, я уже кое-что знал о Бриэле, высшем паладине.
Я знал, что именно он всегда первым выходит вперед для решения любых боевых вопросов внутри церкви, и что он по праву является нашей величайшей военной силой.
Я также знал, что он — родной сын Сестры Селены...
Пока что я мало что знал о нем в деталях, но мне определенно импонировали его добродушный вид и лучезарное, искреннее приветствие.
«Иметь такого надежного человека в качестве охраны
Я радостно улыбнулся, с огромным нетерпением предвкушая этот Религиозный саммит.
Совершенно не представляя, что же произойдет там на самом деле...