Том 1 · Глава 88. Смех, утверждение
Я закончил рассказ и выпроводил Кукулета из приемной.
Жрец,
Что случилось?
Вам предстоит еще одно долгое путешествие.
Похоже на то. Но раз уж мы отправляемся в южную Церковь Бога Моря, там будет океан. Жду поездки с нетерпением.
Вы когда-нибудь бывали на море?
Нет. У меня была настолько суматошная жизнь, что вырваться к океану ни разу так и не удалось.
Тогда вас ждет захватывающее зрелище. Морские глубины таят в себе много такого, чего не встретишь в обычной жизни.
Селена элегантно прикрыла губы и тихо рассмеялась, издав нежное «фу-фу», а затем присела напротив меня:
Пожалуйста, берегите себя. В конце концов, Церковь вас очень высоко ценит.
Спасибо за столь высокую оценку. И не волнуйтесь, это поручение не потребует от меня особых усилий.
Вся моя роль сводилась к тому, чтобы побыть ширмой для Кукулета. Заказчик доверил мне это задание только ради того, чтобы я получил заслуги и подзаработал, так что от меня требовалось лишь отправиться на юг и наслаждаться видами.
«Хотя меня тревожит, что из-за моего невезения снова что-нибудь случится...»
Мое фатальное невезение, претворяющее невозможное в жизнь самым прискорбным образом, вполне могло выкинуть очередной фокус. Раньше я шутил, что я не Конан и не Ким Чон Иль, но при этом постоянно оказывался в эпицентре происшествий. В последнее же время я всерьез задумывался, не превосхожу ли я эту парочку по количеству притягиваемых неприятностей.
Вряд ли глубоководные твари нападут сразу же, как только я доберусь до побережья, да и цунами не обрушится внезапно...
«Сам же накликаю беду... Лучше не думать о подобном.»
Я резко мотнул головой, прогоняя праздные мысли.
Селена попросила освободить комнату перед приходом следующего гостя. Я допил остывший чай и вышел из приемной. Шагая по коридорам Великого собора, я созерцал небо, сиявшее сквозь цветные витражи.
«Церковь Бога Моря, Дворец Дракона... Мое снаряжение не защищено от воды, так что перед отбытием его придется доработать.»
Целью поездки на юг Империи была встреча с Главным жрецом. Он принадлежал к расе русалок и жил в подводном Дворце Дракона. По этой причине мне требовалось заранее освоить магию подводного дыхания и запастись водонепроницаемыми вещами.
«К тому же на юге своя культура. Надо бы за эти две недели подучить их этикет...»
Дело в том, что южные земли вошли в состав Империи менее века назад. Прежде они принадлежали совсем другому государству, поэтому их обычаи разительно отличались от общеимперских. Обычное приветствие, привычное для жителей столицы, там могли счесть за смертельное оскорбление. Вспыхнуть скандалом на ровном месте не хотелось, так что элементарные правила приличия стоило усвоить заранее.
Уф... Снова за работу,
План вырисовывался следующий: первым делом досконально изучить давным-давно купленную книгу по южной культуре, а затем обработать снаряжение водоотталкивающей магией и защитными составами. Сроки поджимали, но за две недели я вполне должен успеть.
Иван!.. Иван!
Пока я составлял список дел перед поездкой, из глубины коридора раздался звонкий крик. Обернувшись, я увидел Тину, которая мчалась ко мне во весь опор, крепко сжимая запястье Святой Амелии.
Затормозив передо мной эффектным скольжением с громким скрежетом подошв, фея выпалила:
Пошли пить!
«Опять за свое... Почему эта фея при каждой встрече твердит только о выпивке?»
Судя по ее пылающим щекам, она уже была изрядно пьяна. Зачем ей добавлять?
Ближайшие две недели я буду очень занят, так что вынужден отказаться, — К тому же злоупотребление алкоголем вредит здоровью. Пожалуйста, держите себя в руках.
А? Какими еще делами? Ну уж нет! Пошли выпьем! Давай, выпьем!
Тина попыталась всем телом навалиться на меня и повиснуть на шее, но я уперся руками ей в плечи, удерживая на безопасном расстоянии:
Мне дали поручение: через две недели я отправляюсь во Дворец Дракона на юге. Нужно подготовиться, так что перестаньте зазывать меня пить.
Что? Во Дворец Дракона? Да я знаю его как свои пять пальцев! Хочешь, стану твоим проводником?
...
Эй! Что это за недоверчивая физиономия?! Я правда эксперт по югу! Бывала там кучу раз, чтобы попробовать их местную выпивку! Видишь этот платок? Я купила его прямо там!
Похоже, мои истинные эмоции все-таки проступили на лице. Слушая болтовню Тины, я регулярно терял самообладание. Прежде я сохранял каменную физиономию даже за игорным столом, когда на кону стояла жизнь. Но с Тиной эти навыки почему-то отказывали. Может, в этом и заключался ее скрытый дар?
Как бы то ни было, я нацепил самую лучезарную из своих улыбок:
Заказчик сам предоставит проводника, так что вам, госпожа Тина, не о чем беспокоиться.
Ну-ну, говори что хочешь, а я все равно увяжусь за вами! Хочу наконец посмотреть на океан!
Пока Тина капризничала, я перевел взгляд на Святую Амелию, стоявшую чуть позади. Силы Амелии вполне хватило бы, чтобы высвободить руку, но она даже не пыталась. Ее взгляд был туманным и расфокусированным, а сама она обмякла, точно лишенная жизни кукла.
Что со Святой Амелией? Она сама не своя...
А? Да я и сама не пойму! Зашла позвать ее выпить, а она с самого утра такая.
С самого утра?
Заподозрив неладное, я коснулся щеки Амелии и попытался применить [Абсолютное исцеление]. Однако отклика не последовало — я не почувствовал привычной боли.
«Физических травм нет... Значит, дело в разуме? Из-за чего она в таком шоке?»
Пока я пытался разобраться в ситуации, Святая неожиданно обеими руками вцепилась в мою ладонь, лежащую на ее щеке:
Прости... Мне так жаль...
Капли слез обжигали кожу, стекая по моим пальцам.
Э-э? Что тут у вас? Вы что, поссорились?
Нет, мы не ссорились. Госпожа Тина, оттащите от меня Святую, будьте добры. Ее хватка...
Сейчас сделаем! Эй, Амелия, отпусти... Угх!
Тина попыталась оторвать Амелию от меня, но та будто вросла в землю и, продолжая рыдать, не сдвинулась ни на миллиметр.
«Эй, у меня же сейчас кисть хрустнет... Отпусти!»
Я попытался вырваться сам, но сила хватки Святой оказалась поистине чудовищной. К тому же слезы делали кожу скользкой, мешая нормально зацепиться.
Выхода нет. Госпожа Тина, я одолжу это на секунду.
Эй! Он вообще-то дорогой!..
Не придумав ничего умнее, я выхватил у Тины южный платок и аккуратно вытер слезы Амелии:
Я не знаю, что случилось, но перестаньте плакать. Улыбка идет вам гораздо больше.
Вытирать чужие слезы — паршивое занятие. Особенно если этот человек тебе не чужой. Глядя на ее искаженное болью лицо, я кончиками пальцев слегка приподнял уголки ее губ:
Вот видите. Улыбка вам очень к лицу. Улыбка приносит позитив, а позитив претворяет мечты в реальность. Так что не плачьте, лучше улыбнитесь.
При этих словах зрачки Амелии расширились. Она замерла, потрясенная до глубины души, и ее мертвая хватка ослабла.
Я так и думала... Я знала... Жрец, вы...
Хотя в ее глазах отражался я, в этом взгляде читалось нечто большее. Я хотел расслышать, что она договорит, но Тина не дала нам закончить:
Амелия, ты как? Наверное, переутомилась за последнее время, вот и накрыло... В любом случае, спасибо, что привел ее в чувство, Иван! С меня простава!
Выпивка мне не нужна...
Да не скромничай, свои же люди! До встречи!
Тина побежала по коридору, увлекая за собой Амелию в сторону ее покоев. У меня еще оставались вопросы к Святой, но я надеялся, что она придет в себя и соберется с мыслями позже.
Наговорят же... «Позитив претворяет мечты в реальность»... Ха,
Сам я не способен был принять и половины вещей вокруг, отмахиваясь от них как от банальных пустяков. И то, что из моих уст звучали подобные слова, выглядело верхом абсурда. Пытаясь казаться «хорошим человеком» и «достойным мужчиной», я подражал лучшей из тех, кого знал, и просто вслепую повторял фразы, которые она любила произносить.
Нашел.
Порывшись в запыленных стопках книг, я наконец отыскал томик под названием «Энциклопедия южной культуры».
«Интересно, хватит ли мне двух недель, чтобы ее освоить?»
Убрав книгу в пространственную сумку, я направился в мастерскую завершить оставшиеся дела. По пути достал карманное зеркальце и вгляделся в собственное отражение.
Возможно, я — всего лишь фальшивка, отражающая ее силуэт. И маска, которую я ношу, и то, что скрывается под ней — пустая оболочка, скроенная по ее подобию.
«Настанет ли день, когда я действительно смогу назвать себя "хорошим человеком", как ты говорила?»
Что ж... пока это кажется чем-то недостижимым. Но я буду стараться. Ведь это последнее обещание, которое я тебе дал.
Убрав зеркало, я шагнул в мастерскую.