Том 1 · Глава 95. Воссоединение с шутом оказалось худшим из возможных
О-го-го~ Давненько не виделись, жрец Иван~ Сколько месяцев прошло с нашего последнего представления? Ке-хи-хи!
Встретившись со мной взглядом, Пьер расплылся в улыбке и помахал рукой.
Не отвечая на приветствие, я сразу попытался пронзить Пьера острым клинком Тины.
Однако тот неестественно выгнул шею назад на целых сто восемьдесят градусов, уворачиваясь от выпада.
Ке-хи-хи! Какой бурный прием! Неужели ты так сильно по мне соскучился?
Ни капли. Ни разу не скучал.
Ха-ха! Как прискорбно! А ведь наш Бог так хотел тебя увидеть, знаешь ли? Бог Хаоса остался чрезвычайно доволен представлением, которое ты устроил на нашей прошлой сцене.
О, вот как? Что ж, мне не нравишься ни ты, ни твой Бог Хаоса... ни на грош!
Пользуясь временно возросшими характеристиками, я обрушил на Пьера непрерывный град атак.
Ке-хи-хи! Разве ты не из тех, кто предпочитает разговоры насилию? Неужели я настолько тебе противен, что ты даже говорить не желаешь?
Еще как!..
В обычной ситуации я бы с радостью выслушал желающего поговорить, но этот ублюдок был врагом, которого я уже однажды упустил.
Одно лишь воспоминание о том, как Пьер забавлялся со мной под куполом цирка, укрепляло уверенность: нападать следовало без промедления, не тратя времени на пустые разговоры.
Ке-хи-хи! Что ж, я составлю тебе компанию, пока у тебя не появится желание поболтать!
Пьер уворачивался от каждого удара моего меча. Он держался абсолютно непринужденно, словно играл с ребенком.
«И как только он смеет вести себя так расслабленно?»
Выровняв дыхание и по максимуму задействовав возросшие характеристики, я задвигался еще яростнее.
Сделав выпад вперед, я резко развернулся и нанес широкий рубящий удар. Намеренно ослабив замах, я лягнул шута, стоило тому ослабить бдительность. Высокая ловкость позволяла мне путать следы и не давать Пьеру предугадать следующий шаг.
Вскоре его движения стали казаться мне предсказуемыми.
Я отчетливо разглядел его работу ног и манеру уклоняться. Взмахнув мечом, я обрушил удар прямо туда, куда шут собирался отпрянуть.
∗Клянг!∗
Ке-хи-хи! Ты ли это, жрец Иван? За пару месяцев ты стал значительно сильнее!
Клинок, нацеленный в плечо Пьера, заблокировала его собственная тень. Я попытался рассечь ее, но нанести глубокий удар так и не смог.
Черт, будь мои физические показатели повыше, я бы пустил в ход ману с изощренными техниками и давно бы разгромил его. И все же драться хотя бы так — уже лучше, чем ничего...
Испытывая досаду, я опустил Тину.
Ха-а... Мне не победить, — Как бы я ни пытался ловить тебя на ошибках, твоя тень блокирует все, сводя мои усилия на нет.
Ке-хи-хи! Значит, теперь ты готов поговорить?
Ладно... Я выслушаю тебя.
Ке-хи-хи! Мудрое решение, товарищ!
Назвал меня товарищем. Возможно, родственной душой, но само это слово мне жутко не понравилось, отчего лицо скривилось.
«Угх... Иван, ты жалок...»
Помолчите, госпожа Тина. Я старался как мог.
«Ну, для тебя это и правда был неплохой бой.»
Вот именно! Единственная причина, по которой я не смог рассечь тень
«Что?! Я тебе уже тысячу раз повторяла: моя острота зависит от твоей силы! Будь ты сам сильнее, запросто разрезал бы эту тень!»
Аргх, замолчите!
«Что-о-о?!»
Я убрал Тину в пространственную сумку.
И сделал я это вовсе не потому, что меня задели ее колкости.
Причиной стал Пьер. Посмотрев на зажатую в моей руке Тину, он безмолвно попросил спрятать ее, жестом отряхивая ладони.
Это не могло быть обычным требованием убрать оружие. Пьер наверняка знал истинную сущность Тины и ее облик в форме меча. И раз он не стал говорить вслух, а обошелся знаками, значит, прекрасно понимал, кого я держу, и хотел убрать ее подальше.
Судя по всему, шут собирался вести разговор, который третьим лицам слышать не полагалось.
Фух... Итак, о чем ты хотел поговорить?
Ке-хи-хи! Я хочу сделать предложение жрецу Ивану Айре!
Предложение?
Именно! Предложение, которое позволит тебе достичь цели одним махом!
«Он ведет себя так, словно знает мою цель?»
И ты действительно знаешь, в чем она заключается?
Конечно! Через тень Рикукса я позволил себе одним глазком заглянуть в твои воспоминания. Похоже, ты планируешь... свою... в этом мире со своей...?
......
Я молча уставился на Пьера, испепеляя его взглядом.
До чего же мерзкое чувство. Самая суть моего «я» оказалась выставлена напоказ перед чужаком. Этот ублюдочный шут посмел заглянуть под маску и увидеть мое истинное естество.
Что мне оставалось делать? По-хорошему, следовало прикончить гада, узревшего меня без прикрас. Как он посмел... Как он вообще посмел увидеть меня настоящего?!
Коснувшись холодного зеркала в кармане, я с трудом подавил подступающий гнев.
Нужно было остыть. Эмоции сейчас ничем не помогут. Для начала стоит выяснить, к чему он клонит.
Выслушаешь меня?
...Валяй, — Озвучивай свое предложение.
Премного благодарен!
Пьер взял слово с наигранным, театральным пафосом:
Прежде чем я начну, хочу прояснить одну вещь, жрец! Я знаю и твою цель, и твое прошлое!
Да уж, судя по твоим ужимкам, сомневаться не приходится. И это чертовски неприятно...
Ке-хи-хи! Да ладно тебе, остынь! Я тоже, знаешь ли, не горел желанием созерцать столь жуткие вещи!
«Жуткие вещи, значит...»
Впрочем, возразить тут было нечего. Кому вообще захочется копаться в обрывках моих кошмаров?
Так вот, учитывая твои стремления, я и делаю это предложение! Иван Айра, не желаешь ли ты примкнуть к Культу Демонов?
...Что?
И не надо так смотреть на меня, будто я несу чушь! Ты ведь прекрасно знаешь, что главная база Культа Демонов находится именно там, куда ты отчаянно стремишься попасть!
Культ Демонов — террористическая организация этого мира, сборище фанатиков, поклоняющихся спящему во зле Богу Демонов.
Строго говоря, в мире существовало шесть основных религиозных течений: Небесный Бог, Богиня Земли, Бог Огня, Бог Моря, Бог Хаоса... и Культ Демонов.
Однако, в отличие от прочих конфессий, стремившихся к процветанию мира, Культ Демонов состоял исключительно из безумцев, жаждавших скорейшего апокалипсиса, разрушения и хаоса.
Империя проявляла терпимость к разным верованиям, но мириться с безумцами не намеревалась. Адепты Культа Демонов творили беспредел по всему свету, однако главная их цитадель находилась в вполне конкретном месте.
Территория Демонов.
Земля, куда я был обязан отправиться, чтобы воплотить в жизнь давний замысел.
Мне нужно попасть в самые глубины Территории Демонов, — Туда, где пребывает Король Демонов, которого боитесь даже вы.
Я могу переправить тебя туда!
Ха! Предстать перед Королем Демонов под силу лишь Герою. Как могу я, всего лишь жрец среднего ранга, прийти к нему?
Если перед Королем Демонов может встать только Герой, значит, тебе просто нужно им стать! И я знаю, как сотворить Героя!
«Стать Героем?»
Надо же, для шута он на удивление здорово шутит.
Героя выбирало Мировое Древо, наделяя могуществом наиболее благородного человека в этом мире. А я был бесконечно далек от понятий святости и моральной чистоты. Богиня наверняка рассмеялась бы в лицо любому, кто усмотрел бы во мне кандидатуру на роль спасителя.
Смешная шутка. Мне — Я сухо усмехнулся: настолько нелепой казалась эта мысль.
Не относись к моим словам как к шутке. Я говорю совершенно серьезно.
Взгляд Пьера преобразился. Наигранно-веселая маска, до сих пор не сходившая с его лица, сменилась предельной собранностью.
То есть ты утверждаешь, будто я способен стать Героем?
Конечно! Ты более чем подходишь. Учитывая твои свершения за столь короткий срок, даже странно, что Мировое Древо до сих пор тебя не благословило.
......
Строя планы по достижению своей цели, ты стремился стать Верховным жрецом и примкнуть к отряду Героя, вместо того чтобы лично взять в руки меч спасителя.
......
И причина, по которой ты отбросил мысль стать Героем, кроется в твоем прошлом. Верно?
...Допустим.
Грехи, совершенные мной в прошлой жизни, оказались столь тяжелы, что я заведомо не смел претендовать на подобный титул.
Стремление стать Верховным жрецом, чтобы войти в отряд Героя и добраться до Короля Демонов, оставалось единственной причиной, удерживавшей меня в этом мире и заставлявшей терпеть непрекращающуюся боль.
Однако в нынешних обстоятельствах Герой не появится, — Об этом можно судить хотя бы по тому, что Мировое Древо хранит молчание, пока война между людьми и демонами бушует не первый год.
Ситуация и впрямь складывалась аномальная. Кровопролитие продолжалось годами, но Древо почему-то упорно бездействовало, не спеша призывать спасителя человечества. Если вспомнить предыдущую войну против демонов, подобное молчание выглядело крайне противоестественно.
Ты станешь Героем, Иван Айра! — Сруби Мировое Древо и забери его могущество! Только так ты получишь эту роль!
«Срубить Мировое Древо... и стать Героем?..»
С какой стати мне срубать Мировое Древо? — И с чего вдруг после этого я превращусь в Героя?
Именно так! Это единственный способ насильно сотворить Героя! Похить сущность Мирового Древа, порождавшего спасителей на протяжении тысячелетий, и забери эту силу себе!
Я ошеломленно уставился на Пьера, несущего этот несусветный бред.
А на лице шута снова заиграла глумливая, подозрительная улыбка.