Том 2. Глава 129

Кардан некоторое время молча смотрел на меня, словно пытаясь понять значение моего поступка, когда я протягивала ему свечу, которая была почти как моя жизнь. Не веря своим глазам, его красные глаза осторожно исследовали моё лицо. В этот момент мне стало любопытно, кого он на самом деле видит.

Может, это была герцогиня Валлоа, которая так презирала себя и не могла никому довериться? Или это была Эрина, когда-то доверявшая и следовавшая за ним? Или же... просто «я»?

—Ты серьезно...? — тихо спросил Кардан.

Мой ответ был единственным возможным.

—Да.

Независимо от того, кого он видел, для меня Кардан был единственным.

—Но я бы хотела, чтобы Вы поняли одну вещь, если примете это.

После этих слов наступила пауза. Кардан подождал, пока я подберу слова.

—Мои воспоминания никогда не вернутся.

Это были твёрдые слова, но, как только я их произнесла, я почувствовала страх. Он разочаруется? Или, возможно, попытается меня утешить, сказав, что когда-нибудь найдёт решение? Я не могла найти в себе силы встретиться с его реакцией. Вместо этого мне хотелось, чтобы он воспринял мои слова как просто бессмысленное бормотание. Я почувствовала его взгляд, устремлённый на меня. Я начала бессвязно говорить, пытаясь избежать неловкости.

—Так вот, что я хотела сказать, если Вы вдруг решите отомстить мне и утопите эту свечу в воде, не думайте, что получите удовлетворение. Я вообще не помню, что я делала. И если думаете, что я так же, как раньше, склонюсь перед Вами, это тоже ошибка.

Я доверилась Кардану и решила отдать свечу, но слова всё равно путались.

—Просто, если я буду держать это у себя, это не принесёт никакой пользы. Но если Вы возьмёте, то всегда сможете узнать о моём состоянии. Так что не отправляйте за мной ворона.

Я указала на ворона, сидящего на подоконнике. Птица с наивным видом наклонила голову.

—Так что, пожалуйста, позаботьтесь об этом.

С жестом, который был едва ли не нахальным, я указала на свечу и почувствовала разочарование внутри себя. Я ведь хотела сказать не это.

Несмотря на то, что я была не Эрина, которую ты знал, разве мы не можем хотя бы ценить время, которое провели вместе в этом мире, как враги и союзники? Одно только это время стало для меня таким драгоценным. Надеюсь, и для тебя. Как и я, оставившая позади воспоминания о своей прошлой жизни и выбравшая настоящее, я надеюсь, что настоящего достаточно и для тебя.

Я пыталась сказать это, но, вместо того, чтобы выразить свои чувства, я увязла в нелепых словах и не могла найти подходящих фраз.

—Должно быть, это было трудное решение, но спасибо, что доверилась мне.

В отличие от меня, произнёсшей странные и бессмысленные слова, Кардан ответил с очевидной лёгкостью.

—И...

Подойдя ко мне на шаг, Кардан нежно взял меня за подбородок и осторожно посмотрел мне в глаза.

—Всё в порядке, даже если твои воспоминания не вернутся.

Эти слова прозвучали как эхо.

—Я думаю, это даже хорошо.

Кардан на мгновение улыбнулся небольшой игривой ухмылкой.

—Мы всё равно не хотим, чтобы та герцогиня Валлоа вернулась.

—Но... это значит, что исчезнут и другие воспоминания?

Я пробормотала, и Кардан поднял бровь.

—Тут особо нечего помнить, так что всё в порядке, — его улыбка стала более озорной. — Если уж хочешь поговорить о воспоминаниях, то лучше вспомни, как ты вела себя, когда потеряла память. Это было гораздо забавнее.

Уголки его губ разгладились, и его взгляд стал теплее, когда он посмотрел на меня.

—Ты мне нравишься такой, какая ты есть.

Как весенний дождь в пустыне, слова, которые я так долго хотела услышать, проникли в мои, словно иссушенные, уши.

Едва проглотив воздух, тело стало двигаться само по себе. Встав на цыпочки, я аккуратно прижала свои губы к его, рисуя красивую линию, более изящную, чем когда-либо.

—Ах…

Поздно поняв, что я только что сделала, я попыталась отступить, но крепкая рука обвила мою талию. Губы, которые я всегда считала красивыми, опустились на мои сухие губы и долго не отпускали.

На следующий день я вызвала графа Линоа в свой кабинет.

—Харви хорошо восстанавливается? Я и не думала, что он потеряет сознание из-за таких мелких царапин. Хм... Не стоило так беспокоиться, извините.

Рана была настолько неглубокой, что я знала, что по пути в империю она уже зажила, но из вежливости поинтересовалась его состоянием. В тот день на арене Лореса он потерял сознание не из-за раны, а просто упал в обморок от испуга.

—Благодаря герцогине он благополучно восстанавливается. Как я могу отплатить за этот долг...? Каждый раз я только получаю от Вас помощь.

Граф Линоа сдерживал слёзы и часто кланялся. Я почистила ухо и холодным голосом ответила:

—Я ведь не говорила Вам? Харви пытался меня убить в этом городе беззакония.

При этих словах граф побледнел, как будто увидел призрака.

—Ховард пытался убить Вас?!

Я щёлкнула языком.

—Да. Он яростно набросился на меня, спрашивая, почему я отклонила его предложение руки и сердца. Видимо, он потерял рассудок от боли утраты. Хм, он должен был знать свою цену. Мечтать о свадьбе со мной... Где я, а где он?

—О, простите! Простите!

Граф Линоа, сгибаясь в три погибели, снова и снова извинялся. Я улыбнулась мило и махнула рукой.

—Всё в порядке. Нет нужды извиняться за сына. Думаю, лучше отправить Харви на лечение от его азартных игр в специальное учреждение... — пора было переходить к делу. — Граф, я бы хотела, чтобы Вы кое-что сделали для меня.

—Конечно, конечно.

Граф Линоа вытер пот со лба и готов был сделать всё что угодно. Я с довольной улыбкой продолжила, говоря, как будто это была незначительная просьба.

—Перекройте доступ торговых судов Эселанда в порты графства Линоа. И постарайтесь, чтобы торговые суда империи не заходили в Эселанд.

—Что?

Граф Линоа удивлённо моргал глазами, не понимая, о чём речь, но я продолжала издавать не просьбу, а приказ.

—Используйте любые методы. Можете распространить слухи, что в Эселанде эпидемия, или поймать все торговые суда Эселанда на контрабанде и посадить их в тюрьму. Контрабанда будет вполне подходящим обвинением.

—Да, да. Эпидемия...

Поздно, с удивлением, граф Линоа начал делать заметки, но вдруг замолчал.

—Может быть... есть особая причина, по которой Вы хотите наложить экономические санкции на Эселанд?

—Скоро будет война с Эселандом.

Неожиданная новость заставила графа задержать дыхание.

Я улыбнулась едва заметно.

—Нужно подготовиться заранее.

Через несколько дней Ноксус принёс мне отчёт, который я так долго ждала.

—Слухи о том, что в Эселанде началась эпидемия, распространяются как лесной пожар. Теперь блокируются не только торговые суда, но и сухопутные торговые пути. К тому же, в Эселанде сейчас время эндемической болезни, которое возвращается ежегодно.

Доклад Ноксуса был безупречно точным.

—Хорошая работа. Ты нашёл подходящий дом в графстве Линоа?

Ноксус уверенно кивнул.

—Мы выбрали несколько вариантов и получили планы этажей.

Он положил пачку бумаги на мой стол.

—Я записал информацию о расстоянии до рынка, безопасности, профилях соседей и других особенностях на последней странице.

Быстро пролистав отчёт, я отметила, что всё было идеально.

—Спасибо, что позаботился даже о таких личных делах. Кажется, я постоянно у тебя в долгу, — сказала я с благодарностью.

Ноксус слегка почесал затылок и осторожно спросил:

—Простите, но могу я узнать, почему Вы решили искать дом?

Поняв, что может показаться нахальным, он заёрзал и смущённо добавил:

—Если это личное дело, необязательно отвечать. Просто… я заметил, что Вы тщательно учитываете обстоятельства проживания, а не просто проверяете условия для инвестиций.

Я уловила его мысли и не могла не рассмеяться.

—Что? Думаешь, я собираюсь сбежать с любовником?

Он побледнел, как будто оказался в неловкой ситуации. Его кожа покраснела до того, что я почти могла видеть, как она горит.

—Нет-нет, конечно, нет.

Я решила немного пошутить.

—Ну, в общем, можно сказать, что так и есть.

—Чтооо?!

—Я встретила человека, с которым готова оставить всё, включая свой статус, честь и даже богатство, просто чтобы быть с ним, — произнесла я, не обращая внимания на его потрясение.

Глаза Ноксуса расширились, а затем сузились. Мы одновременно произнесли:

—Так сказала Жанетт.

—Подождите, Вы говорите, что готовы отказаться от всего?

После короткой паузы Ноксус глубоко вздохнул.

—Речь шла о Жанетт. Вот почему мне это показалось странным.

Мне стало немного неловко.

—Видимо, это было заметно, да? — произнесла я, слегка покраснев.

—Да.

Его твёрдый ответ оставил меня без возможности возразить, и я лишь сжала голову в руках.

—В любом случае, я хотела внимательно подойти к выбору места для жизни. Это важно.

Ноксус кивнул.

—Я буду ещё внимательнее.

Я постучала по толстой пачке бумаг и улыбнулась.

—Уже достаточно. Сейчас я всё проверю и скажу, если нужно.

После доклада Ноксус встал, чтобы уйти, но вдруг остановился.

—Извините за нескромный вопрос, но… надеюсь, Вы встретите того, кто не потребует от Вас отказаться от всего — и статуса, и богатства.

Он бросил взгляд на дверь и с улыбкой добавил:

—Сейчас Вы выглядите именно как настоящая герцогиня.

В его взгляде была печаль, словно смирение, и я поняла, что он хотел сказать.

—Я всегда благодарна тебе.

После того, как я стала герцогиней Валлоа, я привыкла скрывать свои чувства под маской, но сейчас я хотела, чтобы мои эмоции были ясны и открыты.

—Эй, герцогиня, когда ты наконец прекратишь развлекаться с любовничком?

Прежде чем я успела насладиться моментом, дверь внезапно распахнулась, и раздался недовольный голос Кардана, но Ноксус лишь засмеялся.

—Если хотите поблагодарить, продолжайте держать меня в качестве Вашего помощника. Мне ещё многое нужно вернуть герцогине.

Кардан, войдя в кабинет и услышав это, гневно уставился на нас, но я с гордостью кивнула.

—Конечно, конечно. С процентами за всё время, так что не думай об уходе до самой старости.

Кажется, это было достаточно для Ноксуса, чтобы он с улыбкой глянул на Кардана, а затем снова указал на бумагу.

—Тогда я продолжу искать варианты для ночного переезда, как Вы и просили.

И с этим Ноксус покинул кабинет, оставив Кардана в полном замешательстве. Теперь всю работу мне предстояло делать самой. Когда взгляд Кардана прицепился ко мне, я почувствовала, как меня терзают сомнения.

—Это не то, что Вы подумали, Ваше Величество.