Том 3 · Глава 155. Побочная история 8
От возмущения я могла лишь уставиться на Кардана сердитым взглядом. Вот почему у тебя так легко отобрали трон.
Так не пойдёт. Придётся написать письмо первой. Если пару раз хорошенько отчитать его за то, что он до сих пор не прислал документы, ответ точно появится.
Я попыталась вскочить с дивана, чтобы немедленно приступить к делу, но Кардан, не разжимая объятий, остался недвижим.
Зачем так переживать? Он и сам прекрасно справится.
Я уже открыла рот, чтобы возразить, что маркиз Трэве не настолько способен, но Кардан вдруг поднялся, не ослабляя хватки.
Куда важнее то, что я хочу тебе кое-что показать.
Он повёл меня в гостиную. Из-за приоткрытой двери пробивался свет, а вместе с этим я услышала чье-то присутствие.
Что это…? — Неужели… это подарок?
Он ничего не ответил, но по лёгкой ухмылке на его губах я всё поняла. Моё сердце забилось быстрее.
Ты хочешь сказать… — что привёл сюда маркиза Трэве?
В этот момент он замер с рукой на дверной ручке.
Маркиз Трэве?
Кардан бросил на меня недоумённый взгляд, будто впервые слышал это имя. Его идеально гладкий лоб нахмурился. И только тогда я, наконец, разглядела, что происходит в гостиной.
Вместо гор бумаг, которые я ожидала увидеть, вдоль стен тянулись витрины, до краёв заполненные роскошными украшениями. Вместо маркиза Трэве с ворохом документов меня сияющий улыбкой приветствовал ювелир императорского двора.
Приветствую Вас, Ваше Величество Императрица! Для меня огромная честь представить Вам шедевры всей моей жизни.
Подождите… Что?
Я растерянно открыла рот, глядя на неожиданное зрелище.
Давно мы не любовались драгоценностями. Решил, что тебе будет интересно.
Я закатила глаза. Вот только не сейчас, когда у меня полно дел. Я уже собиралась отойти, чтобы сперва отправить письмо маркизу Трэве, но следующая фраза Кардана заставила меня остановиться.
В горах Мефисто нашли новый минерал. Я поручил ювелиру попробовать его огранить, и результат оказался достойным внимания.
Новый рудник? Я думала, что это просто демонстрация украшений, но тема оказалась интереснее, чем ожидалось.
Пока я пыталась осмыслить услышанное, Кардан незаметно подвёл меня к витринам, снял с подставки тонкий браслет и надел мне на запястье.
Как тебе?
Я зачарованно уставилась на тонкую нить, сверкающую на моей руке. Камень был прозрачным, как алмаз, но отливал нежными радужными оттенками, будто в минерал заключили кусочек настоящей радуги.
Это… потрясающе.
Комплимент сорвался с моих губ сам собой, и ювелир просиял, словно похвалили его лично.
Ваше Величество, у Вас действительно безупречный вкус!
Он с энтузиазмом продолжил:
Это исключительный минерал! Он твёрд, как алмаз, почти не содержит примесей и имеет уникальные эстетические свойства, что делает его невероятно ценным.
И правда. Это был далеко не обычный камень. Достаточно было распространить слухи, и все захотят заполучить его.
Более того, этот минерал мог перевернуть всю ювелирную индустрию, а прибыль от него достанется империи. От одной этой мысли сердце забилось быстрее.
Не знаю, на чьих землях нашли этот рудник, но это отличная новость для империи.
Я вернула браслет на манекен, а Кардан прищурился, явно недовольный.
Он тебе не понравился?
Я не знала, что его не устраивает, но ответила честно:
Нет, просто это редкий минерал, и было бы жаль, если бы он повредился. Эти камни можно продать с огромной наценкой, и всё равно их сметут с прилавков.
Похоже, моё объяснение удовлетворило Кардана.
Понятно… Хочешь продать их сама?
Он как раз озвучил мою мысль, и я воодушевилась.
Да! Когда мы вернёмся в императорский дворец, я вызову владельца рудника, и обсудим детали. Нужно продумать стратегию продвижения на зарубежные рынки, а также определить стартовую цену…
Я уже предвкушала, как соберу огромную прибыль и наполню казну налогами.
Но вдруг Кардан снова нахмурился.
Владельца?
Он посмотрел на меня с лёгким недоумением, и я подняла брови.
Да. У рудника же должен быть владелец, верно?
Кардан усмехнулся, словно только что всё понял.
Ну, он уже продал свою землю. Судя по всему, он даже не знал о существовании руды. Горы Мефисто считаются непригодными для жизни, поэтому он отдал их почти за бесценок, — Как тебе? Купишь?
Я замерла, моргая в изумлении, а Кардан слегка улыбнулся.
Но решай скорее. Пока что об этом минерале знает только императорский двор. Наши войска обнаружили его во время перехода через горы после сражения с Эселандом. Но как только слухи разлетятся, цена на эту землю взлетит до небес.
За бесценок… это сколько?
Я забыла о ювелире и спросила, уже не утруждая себя формальностями.
Десять луаров.
Его голос был совершенно спокойным, но я чуть не лишилась чувств.
Это меньше, чем цена за раба! Даже на аукционах самых слабых рабов начинают продавать от десяти луаров, а тут целая земля с залежами этого минерала!
Я тараторила без остановки, пока Кардан слегка не нахмурился.
Если кто-то услышит, подумают, что мы активно участвуем в работорговле.
Но я уже была слишком потрясена, чтобы обратить внимание на его слова.
Подожди… меня купили за пятьдесят луаров, и это только потому, что я выдавала себя за эльфа с серебряными волосами и голубыми глазами. Если бы не это, меня бы тоже продали за десять!
Я достигла поразительного озарения и в отчаянии начала метаться.
Как же так, цена земли такая же, как и моя!
Или мне показалось? Почему выражение лица Кардана становилось всё более холодным?
Так ты купишь её или нет?
Конечно!
Я воскликнула, едва не задохнувшись. Кардан удовлетворённо улыбнулся, будто больше ему ничего не нужно было слышать.
В таком случае, сразу подпишем договор.
Сейчас нельзя!
Мой голос раздался с запозданием, и Кардан, который уже принял у ювелира стопку документов, нахмурился.
Что ты имеешь в виду? Почему нельзя?
Владельца земли просто обкрадывают средь бела дня! Нужно немедленно сообщить ему об этом! Рассказать, сколько на самом деле стоит его земля!
Когда я представила себя на месте владельца, у меня едва не выступили слёзы. Каким бы бесплодным ни был этот край, он наверняка передавался в семье из поколения в поколение. И, должно быть, его хозяин принял огромное решение, решившись продать его. А если он узнает, что его землю продали за бесценок, даже не подозревая о её истинной стоимости?
Я представила, как этот человек бросается на могилы предков, рыдая и прося у них прощения, и покачала головой.
Но моё размышление прервал холодный голос Кардана:
Разве это не то, в чём ты всегда была лучшей? Обкрадывать людей средь бела дня?
От его язвительного замечания я на мгновение потеряла дар речи, но тут же нашла, что ответить.
Это было давно! Я давно исправилась!
Кардан вздохнул и потеребил лоб, словно не знал, что и сказать.
Да уж, действительно, полностью исправилась...
И тихо, почти неслышно, добавил:
Хотя я надеялся, что ты хоть немного вернёшься к себе прежней.
Я не успела осмыслить его слова, потому что он вновь задал вопрос с нажимом:
Так ты действительно отказываешься покупать эту землю?
В его алых глазах я прочла искренность. Кардану действительно было безразлично, что владелец лишится своей земли, продав её по несправедливой цене. И от этого осознания я вдруг ощутила странное разочарование.