Том 1 · Глава 116. Случай на пляже (4)
Прошло несколько дней с тех пор, как принцесса приняла решение.
Тем временем Королевство Эспелин погрузилось в хаос. Если говорить точнее, хаос воцарился среди знати.
И немудрено — наследнику маркизата Ферсен, ведущей фигуре фракции роялистов, отрубили голову.
Не в переносном смысле, лишив его политической жизни или статуса преемника, а буквально, физически обезглавив.
Подробности случившегося никому не разглашались... однако ходили слухи, что за этим наблюдал сам имперский герцог Банус.
Вскоре после этого маркиз Ферсен, искренне дороживший сыном, скоропостижно скончался от сердечной недостаточности.
«С точки зрения королевской семьи, это даже к лучшему».
На самом деле всё сложилось как нельзя удачнее.
Маркиз Ферсен, который после потери сына неизбежно стал бы враждебен короне, представлял собой куда более серьезное препятствие, чем ожидалось, и эта преграда так вовремя самоустранилась.
Для маркизата Ферсен это была трагическая история, но прямых наследников у рода больше не осталось.
Ведь обезглавленный молодой господин Ферсен и сам маркиз, скончавшийся от разрыва сердца, были единственными прямыми потомками.
Ваше Величество. Как нам поступить с маркизатом Ферсен?
Найдите какую-нибудь достаточно послушную побочную ветвь и передайте владения ей.
Слушаюсь.
Слуга удалился.
«Я немного беспокоился... но принцесса пошла и отлично со всем справилась».
Честно говоря, король ожидал, что придется пойти как минимум на одну-две уступки. В худшем же случае он готовился к полному упразднению маркизата Ферсен и передаче части королевских земель.
При таком исходе мы отделались легким испугом.
Милосердный имперский герцог удовлетворился всего одной головой.
Исторически сложилось так, что войны между государствами из-за женщин вспыхивали гораздо чаще, чем можно подумать, поэтому королевская семья даже готовилась к худшему сценарию — к войне.
Будь это обычный аристократ, дело бы замяли, но они перешли черту, посягнув на невест великого герцога.
С этой точки зрения такой результат практически означал, что они не потеряли вообще ничего.
...Пусть даже политическое влияние королевской семьи и понесло незначительный урон.
«Напротив, мне следует использовать это как возможность».
Хорошим шагом было бы воспользоваться этим шансом, чтобы четко определить, чью сторону мы принимаем.
Продолжать ли сохранять нейтралитет, как раньше, или же примкнуть к Империи.
Король Эспелина и сам в какой-то мере осознавал, что нынешнее положение дел на континенте далеко от обычного.
На первый взгляд все казалось на редкость мирным, без крупных войн, но в действительности, учитывая непрекращающееся наращивание вооружений, скрытое напряжение среди верхушки государств и стягивание армий к границам, этот мир не продлится долго.
Вдобавок ко всему, даже демонопоклонники из Пандемониума распоясались вовсю — это было самое настоящее затишье перед бурей.
Стоит прозвучать хоть одному выстрелу... и с этого мгновения запустится цепная реакция, а континент поглотит колоссальный огненный вихрь.
Эпоха, когда мы могли процветать, сохраняя нейтралитет, подошла к концу.
Он знал.
Насколько бессмысленным был нейтралитет.
И что тех, кто пытается усидеть на двух стульях, не жалует ни одна из сторон.
Неужели наконец пришло время изменить нашему давнему принципу?
Хотя контакт с имперским герцогом и завязался из-за постыдного инцидента, не было причин оставлять отношения натянутыми до самого конца. К тому же королевство уже принесло свои извинения.
К слову, вариант вражды с Империей даже не рассматривался.
Чтобы противостоять одной лишь Империи, несколько королевств объединились в коалицию. Но даже с этой коалицией было неясно, смогут ли они победить.
И в такой ситуации нам вступать в коалицию?
А что, если Империя победит?
«У союза с Империей шансы на успех гораздо выше».
Это был бы своего рода ход, определяющий победителя.
На чашу весов, где множество стран едва удерживали равновесие, объединившись, мы добавим вес Королевства Эспелин на сторону Империи.
И в конце этого пути... лежала полная победа Империи.
«Отлично».
Благодаря этому мы сможем стать одной из опор нового мирового порядка.
И в этот самый момент король Эспелина принял решение.
Говорите, принцесса все еще на вилле герцога?
Раз уж она там, стоит велеть ей задержаться подольше.
Нужно отправить тайный указ с велением наладить дружеские отношения с герцогом.
Разумеется, этот приказ ни в малейшей степени не учитывал положение самой принцессы, которая до сих пор дрожала от страха на вилле Юджина... но что с того.
Такова уж природа государственных дел.
Он лишь надеялся, что дочь справится.
Хм. Дорогой муж? Интересно, как долго эта принцесса собирается здесь оставаться?
Х-х-хм...
Принцесса съежилась под бесчисленными устремленными на нее взглядами.
«Да я ведь здесь вовсе не по своей воле..!»
«Чертов отец!»
«Проклятье!»
Хозяин! От этой самки странно пахнет!
Что?
От внезапных слов Юсоль лицо принцессы исказилось от шока.
«Запах?!»
«Быть не может!»
«Я всегда тщательно моюсь, от меня просто не может вонять!»
Юсоль. Что ты имеешь в виду?
М-м! От этой самки пахнет страхом..!
...Пахнет страхом?
Юджин не мог понять, о чем говорит Юсоль.
Что еще за «запах страха»?
Может, что-то вроде феромонов?
«Хм? Феромоны, значит...»
Если подумать, Юсоль ведь была полузверем (?). В конце концов, изначально она являлась божественным зверем.
Как ни крути, божественный зверь — все равно животное.
Он знал, что животные невероятно чувствительны к запаху своей добычи. Настолько, что способны по одному лишь запаху определить, находится ли существо в течке, в ярости или в состоянии страха.
«Ого».
Он открыл новое применение способностям Юсоль.
Как бы то ни было, Юсоль подошла к принцессе и принялась ее обнюхивать.
Ч-что ты творишь?!
Почему ты боишься?
А?
Просто любопытно.
Угх-х...
Принцесса совершенно растерялась.
Почему она боялась?
«Да потому что мне до смерти страшно..!»
Женщины, разглядывавшие ее со всех сторон оценивающими взглядами, пугали, да и молча обедавший Юджин тоже наводил ужас.
К-конечно, Юджин был красив, так что на него хотя бы приятно смотреть, но..!
«Почему они все так на меня смотрят?!»
Взгляды женщин были необычными.
Словно... они смотрели на бездомную кошку.
На самом деле они настороженно относились к принцессе. С чего бы ей обосновываться на вилле, где они остановились?
«Не нацелилась ли она на нашего дорогого мужа?»
«Еще одна женщина рядом с Юджином?»
«Хм...»
«...Я должна уважать выбор своего возлюбленного, но мне это как-то неприятно».
Разве не очевидно, что она метит на мужчину, которого они любят!
...Конечно, они не знали.
Что принцесса, далекая от какого-либо романтического интереса к Юджину, просто хотела поскорее убраться отсюда, но не могла.
В глазах принцессы Юджин был ядовитым цветком.
Стоит подойти слишком близко, и ее до смерти зажалят кружащие вокруг него шершни...
И как раз в тот момент, когда неловкая трапеза уже изрядно затянулась...
Эм... Ваше Превосходительство герцог?
Появился гвардеец Королевства Эспелин. Он сделал вид, будто не замечает принцессу, дрожащую как осиновый лист.
Хм?
Касательно кошелька, о котором вы упоминали в прошлый раз... Вы просили связаться с вами, если объявится владелец. Так вот, владелец пришел.
Ого.
Владелец кошелька нашелся.
Пойдем посмотрим.
Пришло время удовлетворить любопытство. Он лишь надеялся, что этот человек не исчез за столь короткое время.
Следуя за гвардейцем к посту охраны, он увидел девушку, укутанную в черный плащ.
Это... мое...
Понятно. Однако проверка еще не завершена, не могли бы вы подождать еще немного?
Но... это мой кошелек...
Да-да, мы поняли.
Девушка с тревогой смотрела на кошелек в руках гвардейца.
В этот момент она резко повернулась в их сторону.
Вслед за ней обернулся и гвардеец, который тут же вытянулся по струнке и отдал честь.
Вы прибыли!
Мм.
Он кивнул и вошел внутрь. Вслед за ним на пост охраны зашли и его женщины, включая принцессу.
Находившиеся внутри гвардейцы, внезапно оказавшись перед толпой столь высокопоставленных лиц, тут же повскакивали со своих мест.
К ним в часть нагрянул целый командир дивизии (на самом деле нет)...!
Эта девушка
Да, Ваше Превосходительство. Она единственная, кто пришел и заявил свои права на него.
Хм.
Однако, поскольку никаких особых доказательств владения у нее нет... как видите, вернуть его она пока не смогла.
Нет... я владелица...
Хм?
Девушка уже подошла вплотную и смотрела на него снизу вверх.
«Во-первых, я помню ее ауру».
Она определенно совпадала с аурой той, с кем он столкнулся в прошлый раз.
А значит, эта крошечная девчушка была настолько искусна, что сумела ускользнуть от чувств Мастера...
«Она не Мастер».
Как и ожидалось, Мастером она не являлась.
Но и уровень ее не был низким... в ней ощущалось нечто такое, что не позволяло отнести ее ни к тем, ни к другим.
Словно она была скрыта туманом, неясная и расплывчатая.
Будто она перешагнула через стену, но в то же время и нет.
«Ее подготовка... скорее всего, как у ассасина».
Впрочем, раньше ему никогда не доводилось встречать ассасинов.
Тем не менее, видя, как бесшумно она только что подошла к нему вплотную, он решил, что версия с ассасином выглядит наиболее правдоподобно.
«Но даже среди них она, должно быть, исключительный случай».
Будто каждый ассасин подобен этой девчушке перед его глазами, Империя постоянно утопала бы в крови.
Но ведь это было не так.
Мой кошелек... верните его...
У тебя есть доказательства, что ты владелица?
......
Девушка замолчала.
Разумеется, Юджин был уверен, что именно она настоящая владелица кошелька.
Но одно дело — уверенность, и совсем другое — факты.
Ему нужно было выяснить, почему такая особа внезапно здесь объявилась.