Том 1 · Глава 62. Священное Королевство (5)
Топ, топ.
Монахиня Лайла, которая еще недавно согревающе улыбалась в трущобах и раздавала хлеб, теперь двигалась вперед с абсолютно бесстрастным лицом, будто вся её былая доброта была лишь умелой актерской игрой.
Следом за ней послушно плелись двое нищих из трущоб, бережно сжимая в руках полученные буханки.
Хи-хи... Сестра. А куда именно мы сейчас направляемся?
Д-да, мне тоже безумно любопытно. Вы ведь обещали, что если мы немного поработаем, то получим и щедрую плату, и горячую еду...
Женщина резко замерла.
Стоило Лайле остановиться, как послушно застыли и её спутники.
И точь-в-точь как на столичных улицах, её лицо в то же мгновение озарилось мягкой, праведной улыбкой:
Мы наконец-то добрались до места назначения.
Да...? Сюда? Но ведь здесь совершенно ничего нет...
И какая именно работа нас здесь ждет...?
Ну разумеется, самая благородная. Братья мои, в этих стенах вы будете трудиться во имя обретения истинного спасения.
«...И станете надежным фундаментом для спасения всех остальных смертных».
Последнюю фразу она предпочла благоразумно утаить, оставив при себе.
Спасения?
Да. Истинного спасения.
И что же это за спасение такое...?
Хмм, — Стоит вам только примерить его на себя воочию, и вы сразу всё поймете.
В то же мгновение прямо из пустоты соткались зловещие фигуры, облаченные в иссиня-черные одежды, и точными, выверенными ударами мгновенно отправили в глубокий нокаут обоих ничего не подозревающих мужчин.
От каждого из этих внезапно появившихся бойцов отчетливо веяло тяжелыми, неприятными эманациями демонической скверны.
В самом сердце Святой Столицы, оплоте континентальной веры, вместо концентрированной святой магии вовсю бурлила чистокровная энергия бездны.
Ах. Несчастные братья мои. Мне искренне жаль, что мне пришлось пойти на этот обман. Но я ни словом не соврала вам по поводу грядущего спасения
Этим двоим суждено было стать невероятно ценным расходным материалом и жертвой ради общего блага.
Новый мир, где абсолютно каждый смертный сможет досыта набивать свой желудок и навсегда позабудет о плотской боли — вселенная абсолютного, безграничного счастья. Стать священной жертвой ради сотворения такого рая — разве это не являлось для этих нищих высшим проявлением божественного спасения?
И пусть этот путь будет невероятно тернистым, жестоким и болезненным, пусть окружающие люди никогда в жизни не поймут их мотивов, и даже если всё в итоге закончится крахом — эта великая цель стоила любых жертв.
Спустите этих двоих братьев на нижний ярус.
Кивок.
Спустя пару минут Лайла в сопровождении безмолвных черных фигур плавно спустилась в подземные залы.
Этот обветшалый, невзрачный домик на окраине трущоб на самом деле служил лишь маскировкой для замаскированного прохода, ведущего прямиком в секретную лабораторию Пандемониума.
«Хозяин, Хозяин».
«Чего тебе».
«Эти твари, от которых за версту несет тухлым запахом бездны, только что утащили тех бедолаг куда-то глубоко под землю».
«...В подземные залы?»
Разумеется, Юсоль, которая упрямой тенью таилась прямо в текстуре силуэта Лайлы, видела всю эту картину воочию от начала и до конца. Каждую милю тракта до этого злосчастного здания, все внутренние посты охраны и замаскированный люк, ведущий в недра земли.
«Хозяин, а мне уже можно вернуться обратно к тебе?»
Она жалобно заскулила, ментально запрашивая обряд обратного призыва — эта липкая, удушающая демоническая скверна, которой были пропитаны стены лаборатории, вызывала у нее глубокое физическое отвращение.
Поймав этот всплеск эмоций со стороны своего питомца, Юджин на секунду задумался, после чего мысленно ответил:
«...Сможешь пересилить себя и вытерпеть этот ад еще немного?»
«Хмм... Ну, раз уж мой Хозяин так просит, я попробую».
«Премного благодарен за службу».
...О.
«Под силу ли тебе прямо сейчас продублировать свое визуальное восприятие в мой разум?»
«Да, без проблем, лови!»
В ту же секунду окружающий мир, который Юсоль созерцала из глубины тени, в кристальной четкости распахнулся прямо перед глазами Юджина. Подобный трюк стал возможен исключительно благодаря тому, что их души были нерушимо скреплены магическими узами контракта приручения.
Ну и как продвигаются наши великие исследования?
Пока похвастаться особо нечем, результаты весьма скромные.
Хмм... И какая это по счету попытка? В прошлый раз мне показалось, что мы практически нащупали верный алгоритм, но в итоге всё снова закончилось пшиком и полным провалом.
Не надо сверлить меня этим ледяным, обвиняющим взглядом. Уверяю тебя, триумф уже не за горами, мы стоим в паре шагов от успеха.
Лайла вела непринужденную беседу с мужчиной, чье тело буквально искрилось от переизбытка демонической маны — кадровым исследователем из Пандемониума.
«...Исследования? Что за чертовщину они здесь синтезируют?»
Похищение двух заурядных нищих из трущоб явно было лишь верхушкой айсберга; если сопоставить этот факт с той самой смертоносной эпидемией Проклятия Демона, что лавиной катилась по Священному Королевству... цепочка выстраивалась однозначная.
Наберись терпения, и проект будет успешно завершен. Мы ведь уже полностью выполнили свою часть работы, распылив проклятие по улицам города
Неужели? Тогда с какой стати ты затребовала доставить в залы этих двоих бродяг?
Исключительно ради предварительной тренировки и набивания руки. Их мучения помогут нам существенно взвинтить показатели стабилизации истинного сосуда в будущем.
«...Сосуд? Стабилизация...»
Он не имел ни малейшего понятия, какие именно безумные концепции скрывались за этими терминами. Но один факт оставался непреложным: эта согревающе улыбающаяся монахиня, которая с таким упорством раздавала бесплатный хлеб беднякам, на деле являлась опасной еретичкой и изменницей, тайно вступившей в сговор с Пандемониумом ради проведения чудовищных экспериментов прямо под носом у Папы Римского.
И всё же, как обидно. Нам бы чертовски пригодился какой-нибудь высокопоставленный клирик... Заполучи мы в качестве подопытного целого кардинала церкви, проект был бы завершен в один миг.
Какая поразительная жадность.
Ну так это моя истинная природа. Не зря же я верой и правдой несу службу под началом самого Владыки Грида.
«...Грида?»
Грид... Выходит, этот шелудивый пес, которому в прошлый раз посчастливилось унести ноги из империи, теперь вовсю плел свои грязные интриги на землях теократического государства?
Из твоих уст в следующий раз наверняка прозвучит требование доставить на операционный стол самого Его Святейшество Папу Римского.
Ха-ха-ха! Ну, фигура верховного Понтифика определенно стала бы венцом всей нашей научной деятельности, абсолютным шедевром! Окажись он в наших застенках, и нужда во всех этих промежуточных экспериментах на бродягах отпала бы сама собой.
...Я и сама искренне сожалею, что это пока невозможно. Заполучи мы его плоть, и великое спасение снизошло бы на этот бренный мир гораздо быстрее.
О каком вообще спасении грезила эта безумная монахиня? И по какой причине её тело до сих пор было способно беспрепятственно генерировать чистую святую магию, невзирая на тайный союз с исчадиями бездны?
...Тц.
«Тратить время на дальнейшее прослушивание этих бредней нет ни малейшего смысла».
«А?»
Итоговый план действий сформировался в его голове в долю секунды. Ему необходимо на максимальной, недоступной для восприятия человеческого глаза скорости тайно проникнуть в подземные залы лаборатории, в один щелчок пальцев сокрушить абсолютно любого вставшего на пути врага грубой ураганной силой и взять под полный контроль место преступления. А все необходимые разведданные можно будет спокойно собрать уже потом, по факту.
«Замри на месте и жди моего сигнала, Юсоль. Я буду у тебя через секунду».
«Ты действительно лично идешь за мной, Хозяин?»
«Да».
«Ура-а! Пожалуйста, поторопись, Хозяин, мне здесь очень страшно».
С этой секунды Юджин на полной скорости рванул по прямой траектории, ориентируясь на ментальный маяк присутствия Юсоль. Застывшая подле него Сена, повинуясь какому-то животному рефлексу, поспешила пулей броситься следом за ним, стараясь не отставать.
Два шага — и перед ними предстали массивные дубовые двери того самого ветхого домика, в который минутой ранее вошла Лайла. Юджин четко зафиксировал колоссальное подземное пространство, раскинувшееся прямо у них под ногами, и без лишних слов нанес сокрушительный удар по опорным конструкциям.
— БУМ—————!
...Да что там за чертовщина творится?!
...!! Вражеское нападение! Охрана!
Оглушительный грохот разлетающихся в щепки вековых перекрытий мгновенно известил всех обитателей бункера о визите незваных гостей. Культисты в панике принялись судорожно выхватывать оружие, занимая боевые позиции, а кое-кто из исследователей и вовсе малодушно бросился к аварийным выходам, пытаясь спасти свои шкуры... Однако:
«Лечь».
Взмах—
Брызги—
В одну долю секунды тела бойцов, источавших демоническую скверну, ровными линиями распилило ровно надвое, и густые багровые фонтаны крови мгновенно окрасили стены зала. Несчастные фанатики даже не успели осознать факт собственной кончины — они лишь почувствовали, как их визуальное восприятие мира внезапно раскололось на две части, а ноги перестали держать равновесие.
ПИИИИИИИИ—
Только теперь залы лаборатории огласились истошными, запоздалыми звуками сирен противовоздушной обороны, но точка невозврата уже была пройдена. Юджин стремительной молнией проносился всё дальше и дальше в глубь укрепрайона, держа курс строго на энергетический след Юсоль.
За его спиной оставались лишь аккуратно нарезанные ровными кубиками человеческие останки.
Для Сены, которая из последних сил бежала по его следам, эта ужасающая, пропитанная запахом кишок картина стала самым настоящим ментальным кошмаром.
И стоило им преодолеть очередной поворот анфилады, как прямо из потолка наперерез парню стремительным каскадом выросли сотки бритвенно-острых ледяных пик.
— БУМ-БУМ-БУМ————!!!!
Всем замереть на месте!
Зловещие фигуры в черных одеждах плотным кольцом обступили Юджина со всех сторон:
Сделаешь еще хоть один шаг, и мы без жалости оборвем твою жизнь!
Яростно разбрызгивая во все стороны удушающие потоки демонической маны, культисты слаженным движением вскинули мечи. Судя по плотности их аур, большинство этих бойцов уже успели прочно закрепиться в ранге Экспертов среднего или даже высшего уровня, однако...
Какая несусветная чушь.
Взмах—
Один короткий, небрежный выпад ауры меча, и головы несчастных воинов одновременно взорвались, точно перезрелые арбузы под прессом.
ХРУСТ—
Кх...!
...Тц. Если тебе так противно, могла бы ради приличия просто зажмурить глаза.
Для нежной и неопытной души Сены подобная бойня была слишком суровым испытанием.
Но она лишь со слезами на глазах яростно и часто затрясла головой, наотрез отказавшись отворачиваться. Она меньше всего на свете желала выглядеть в его глазах обузой или никчемным балластом, дабы не спровоцировать очередную волну его ледяного разочарования.
Я... Я в полном порядке!
...Хм. Тогда шевелись.
Одним мощным ударом ноги вынеся очередные массивные бронированные двери, они наконец-то ворвались в центральную залу, где таился ментальный маяк Юсоль.
При виде открывшейся картины Сена окончательно потеряла дар речи от первобытного ужаса.
Прямо перед их взорами выстроились бесконечные ряды массивных железных клеток, внутри которых в нечеловеческих условиях содержались сотни несчастных подопытных, чьи тела были изуродованы до неузнаваемости.
У некоторых вместо нормальных человеческих лиц топорщились жуткие, уродливые хитиновые маски, напоминающие головы гигантских муравьев; у других из суставов росли уродливые, покрытые чешуей лапы монстров. Настоящие, сшитые наживую химеры.
Но и этот кошмар не был финалом: в самом дальнем углу залы несколько несчастных женщин были заживо закатаны в коконы из мерзкой слизи, и их пальцы мертвой хваткой сжимали огромные, пульсирующие яйца чудовищ.
И абсолютно все эти жертвы безумных экспериментов имели одну общую, страшную деталь: они до сих пор продолжали дышать, а их плоть на глазах чернела и заживо гнила, точь-в-точь как у тех трупов, что они совсем недавно созерцали на мостовой трущоб.
Кх... уа-а...
О боже, надо же, какая неприятность. Завалиться без приглашения в нашу священную обитель науки и осквернить залы своим присутствием... Какая невоспитанная и грешная девчонка.
...Так это и есть те самые бродяги, о которых шла речь ранее.
Прямо перед ними, укрывшись за спинами личной гвардии, застыли двое: мужчина, в котором Юджин по кадрам из памяти Юсоль сразу признал руководителя этого исследовательского центра, и сама монахиня Лайла. И мало того — по обе стороны от них ровными шеренгами выстроились десятки новых бойцов в черном и самые агрессивные образцы выращенных химер.
Эй ты, монашка.
Вы это мне, брат мой?
Да, именно тебе. У меня есть к тебе всего один вопрос.
С какой стати ты решила развернуть эту изменническую деятельность, присягнув на верность Пандемониуму?
Из твоих уст это звучит как обвинение, но у меня нет причин утаивать истину, брат мой. Всё, что мы делаем в этих стенах
Спасение человечества... Какая наглая, чудовищная чушь.
Впрочем, Юджину было абсолютно наплевать на её безумные идеалы.
Закончили с разговорами? Кто бы ты ни был, раз уж тебе хватило глупости зайти так далеко... час твоей расплаты настал, готовься к смерти.
Стоило этим словам затихнуть, как силуэт руководителя лаборатории в один миг бесследно растворился в воздухе, дабы в то же мгновение материализоваться прямо перед самым носом Юджина.
Парень мысленно оценил траекторию его движения. Нападавший оперировал на скоростях, свойственных Экспертам высшего уровня — весьма грозный и опасный противник для любого заурядного воина.
Их взгляды встретились на долю секунды.
На лице культиста проступила хищная, издевательская ухмылка, и он с силой вытянул руку вперед, целясь прямо в грудь парня:
Отправляйся в ад!
Однако...
Ты слишком переоценил свой собственный вес в этом мире.
Юджин лишь ленивым, едва заметным движением руки сделал короткий щелчок пальцами прямо по центру грудной клетки нападавшего, и эта контратака изменила всё.
ХРУСТ—!
Брызги—!!
В теле несчастного руководителя лаборатории образовалась сквозная, зияющая дыра размером с добрый кулак, подчистую уничтожившая все внутренние органы. Безымянный глава исследовательского центра осознал всю глубину своей фатальной ошибки со значительным опозданием, издав глухой стон и безвольно рухнув замертво на каменные плиты пола.
В залы лаборатории в то же мгновение воцарилась гробовая, мертвая тишина.
Чистокровные инстинкты самосохранения без лишних слов нашептывали культистам очевидный факт: титан, застывший перед их взорами, был абсолютно непобедим — мало того, он при желании сотрет их в порошок так же легко, как обычных назойливых насекомых.
«Д-да как так-то?! »
«Уничтожил босса с одного-единственного касания...!»
«Да что это вообще за монстр такой?!»
«П-проклятье, это безумие...!»
Парализованные первобытным страхом перед лицом неминуемой гибели, культисты и маги лишь с колоссальным опозданием предприняли отчаянную попытку спасти свои жизни:
Химеры! В атаку! Разорвите его!
Сдохни, тварь...!
Ха-а!
Однако...
Сокруши их.
Прямо из каменных плит пола, взламывая мостовую, внезапно выросла исполинская, призрачная пасть легендарного Фенрира, которая в один миг глухим хрустом намертво сомкнулась на телах нападавших культистов и выращенных химер.
ХРУСТ—————
Чавк, чавк—————
И когда призрачные очертания челюстей окончательно растворились в воздухе, на обагренной кровью мостовой не осталось ничего, кроме бесформенных кусков мелко изрубленного человеческого мяса.
При виде этой гротескной, тошнотворной картины Сена испуганно отвернулась в сторону, пряча глаза, а несчастная монахиня Лайла в полнейшем ужасе безвольно рухнула на колени, мелко дрожа всем телом.
Автором этой сокрушительной атаки пасти была Юсоль, которая прямо сейчас упрямым силуэтом застыла в глубине тени Юджина.
«Прекрасная работа, малышка».
«Да, Хозяин, я очень старалась!»
Юджин бросил короткий, холодный взгляд на согнувшуюся пополам Сену, после чего размеренным шагом приблизился к забившейся в угол монахине. Женщина в панике попыталась отползти назад, но уперлась спиной в глухую каменную стену — бежать было абсолютно некуда.
В глазах сестры Лайлы этот мужчина сейчас являлся живым воплощением истинного, первобытного демона.
Угольно-черные волосы, ледяной, пустой взгляд темных глаз. Запредельное, ломающее все законы логики могущество. И это абсолютно спокойное, не выражающее ни единой эмоции лицо, густо забрызганное каплями чужой крови.
И почему это осознание пришло к ней так поздно? Перед ней стоял тот самый новоиспеченный имперский Герцог, о чьих великих подвигах вовсю трубили все континентальные газеты.
Но раскаяние пришло к ней слишком поздно. Юджин коротким, точным ударом ладони в область шеи мгновенно заставил её сознание погрузиться во тьму, и тело женщины безвольно обмякло на полу.
«С остальными тварями покончено, так что оставлю эту монашку в живых ради сбора оперативной информации».
Её навыки и знания еще пригодятся им в ходе будущих допросов в застенках канцелярии.
Вот только...
«...Надо было, пожалуй, и того руководителя тоже оставить в живых ради подстраховки».
...Впрочем, махать кулаками после драки было поздно, дело сделано.
Сена, чье лицо сейчас по своей бледности ничем не отличалось от больничной простыни, неуверенным шагом приблизилась к нему, едва завершилась зачистка периметра:
В-всё... Всё уже кончено?
Кончено.
Я... Я поняла... Кх...
«Тц. Какая изнеженная и слабая девчонка».
В этот самый момент из глубины одной из железных клеток до их слуха донесся жуткий, металлический скрежет — одна из изуродованных химер, бывшая когда-то обычным человеком, предприняла попытку заговорить:
Кх-х-х-а-а...
Разумеется, разобрать в этом потоке звуков членораздельные слова было задачей невыполнимой — из её пасти вырывалось лишь хаотичное, искаженное цифровыми помехами бормотание.
Кое-как вернув себе относительное самообладание и подавив рвотные позывы, Сена невольно вздрогнула от этого звука, но с решительным выражением лица уверенным шагом направилась прямиком к железным прутьям клетки, протягивая руку к замку.
И что именно ты собираешься делать?
Она испуганно замерла на полпути, поймав его ледяной тон:
Я... Я обязана помочь им. Они ведь обычные беззащитные жертвы этих безумных экспериментов.
Я бы настоятельно рекомендовал тебе отказаться от этой глупой затеи.
...Юджин? — Что значат твои слова...?
Я прямым текстом велел тебе не сметь протягивать к ним свои руки.
Если говорить точнее — не совершать ту глупость, на которую она только что так малодушно замахнулась.
Ты что, планировала задействовать свою святую магию ради их исцеления?
...Да, именно так.
В таком случае
Что...?
Её сознание окончательно поплыло от этого заявления парня.
Да что за чушь этот Юджин только что озвучил вслух?
Наотрез отказывает в лечении...?
«...Но почему?»
Ведь несчастные люди в этих клетках были обычными пострадавшими. Скорее всего, такие же заурядные бродяги из местных трущоб, как и та недавняя парочка, которых обманом заманили в эти застенки, пообещав сытую жизнь, и в итоге превратили в уродливых монстров посредством пыток.
...По какой причине я должна отказать им в помощи?
Впрочем, она очень быстро осознала, что её возмущение не имело абсолютно никакого веса в его глазах.
Разуй свои глаза и внимательно посмотри на их текущее анатомическое состояние. Неужели до тебя до сих пор не дошло?
Эти существа уже давным-давно перестали быть обычными людьми.
Перед тобой чистокровные химеры. Создания, в чьих телах намертво укоренилась и бурлит демоническая скверна бездны.
И что, скажите на милость, произойдет в ту самую секунду, когда концентрированная демоническая энергия вступит в прямой физический контакт с чистой святой магией?
Ответ был предельно прост и страшен: несчастных подопытных накроет волна такой чудовищной, запредельной агонии, пережить которую человеческий разум просто не в состоянии. Высокоранговая святая магия для существ, оскверненных бездной, являлась самым страшным, смертоносным и мучительным ядом на всем белом свете.
...Ах.
Из её груди вырвался тихий, испуганный возглас, стоило уму наконец-то осознать всю физику процесса.
К тому же, ты до сих пор остаешься лишь зеленым новичком, не умеющим в полной мере оперировать своими уникальными способностями Святой.
В древних церковных хрониках действительно утверждалось, что великие Святые прошлого, досконально овладевшие своими врожденными талантами, были способны совершать немыслимые чудеса — возвращали к жизни усопших и даже могли очистить плоть оскверненных химер, возвращая им первозданный человеческий облик.
Но что представляла собой фигура текущей Сены?
Обычная незрелая девчонка, едва пробудившая этот статус. Самая настоящая ходячая бомба, доверху забитая концентрированной святой магией, но не имеющая ни малейшего представления о том, как правильно направлять эти потоки энергии.
А потому твоя попытка "исцелить" их при помощи святых сил обернется для этих несчастных лишь сущим адским кошмаром, по сравнению с которым их текущие мучения покажутся детской сказкой. Они и так уже одной ногой стоят в преисподней.
В их текущем положении самым высшим проявлением милосердия и истинного спасения для них стала бы мгновенная, безболезненная смерть.
И словно в подтверждение его суровых мыслей, из глубины железных вольеров вновь раздался тихий, прерывистый металлический хрип химер:
Даруй... даруй мне смерть...
Кх-х... Пожалуйста... прикончи... кх-х... меня...
Кх-а-а-а...
Залы секретной лаборатории заполнились истошными, умоляющими стонами существ, в один голос вымаливающих у Юджина долгожданную кончину.
Чувство глубокого позора, полнейшее бессилие перед лицом трагедии от невозможности хоть как-то облегчить их участь, и яростное самобичевание за то, что она посмела хотя бы на секунду усомниться в правоте Юджина — всё это тяжелым, удушающим грузом разом накрыло разум несчастной Сены.
...Прости меня.
Прости меня, Юджин.
Полностью проигнорировав её тихие, полные слез извинения, Юджин уверенным движением плавно извлек меч из ножнах, готовясь даровать несчастным душам то самое спасение, о котором они так неистово умоляли.
Ваши последние слова?
Прикончи... меня...
Кх-х...
Кх-а-а-а...
Значит, вопросов больше нет.
Освобождение для этих израненных, уродливых душ.
Юджин мысленно вознес короткую молитву в чертогах собственного разума, после чего сделал один точный, молниеносный взмах клинком.
Взмах—
И химеры наконец-то обрели ту самую долгожданную смерть, о которой так страстно грезили всё это время.