Том 1. Глава 128

Громкий звук трубы был слышен даже Самуэлю и Мартине, находившимся в гостевых покоях. — Мама? Самуэль с тревогой посмотрел на мать. Мартина, совсем не похожая на ту робкую женщину, какой предстала перед Рэйчел, свирепо смотрела в пустоту. — Мама, разве это не опасно? — Я пошла на риск куда больший, чем этот, когда приехала сюда, Самуэль. — Но сестра Рэйчел выглядела так, будто ничего не знает. — Да. Похоже, она жила здесь спокойно, ничего не подозревая. Не так, как мы с тобой, которым приходилось скрываться, постоянно чувствуя, что нас преследуют. — Но… — Тише, Самуэль. Твой отец сам пришел и все тебе рассказал. Боже, а я ведь ничего не знала и поверила словам его старшего брата. Какая же я была наивная. — Но отец действительно изменился. Особенно по тому, как он в последнее время на меня смотрит… Мартина раздраженно перебила сына: — Что ты позволяешь себе говорить об отце? Разве то, что он сказал при Рэйчел, может оказаться правдой? Разве отец может смотреть на собственного сына подобным образом? Ты не думаешь, что ему просто неловко после столь долгой разлуки? — Не знаю. Мартина с негодованием сжала в руках подол платья. — Во всем виноват твой дядя. Если бы он не пытался нас рассорить, нашей семье не пришлось бы столько лет жить порознь. Она вспомнила слова мужа, сказанные во время недавней встречи, и ее тело задрожало. Я слышала, что мужчины могут любить друг друга, но никогда не думала, что речь пойдет о моем девере. Поэтому я и выбрала ему жену из столь ничтожного рода. Чтобы обмануть всех и жить, предаваясь этой любви. Самуэль больше не мог вымолвить ни слова. Он вспомнил слова отца: Сейчас нас обвиняют в мятеже, но все это лишь расплата за поступки твоего дяди. Раз уж я должен разделить его судьбу, значит, и мне придется заплатить. Но это не означает, что у меня нет выхода. Самуэль вспомнил взгляд отца, когда тот говорил это. В его глазах не было ни капли сомнения, когда он заявил, что готов разделить участь старшего брата. Но слова эти почему-то казались странными. Будто он не говорил искренне, а играл роль на сцене. Нужно лишь доказать, что преступление принадлежит не нашей семье. Поэтому, притворившись, будто вы в опасности, ты войдёшь в дом Леон, чтобы наверстать упущенное за долгие годы. Когда придет время, достань это письмо и скажи… Самуэль погрузился в воспоминания, слушая, как Мартина бормочет себе под нос. — Этот бывший герцог использовал моего деверя. А тот даже не понимал этого и просто делал то, что ему велели. Разве это не ужасно? Как можно так использовать человека? Ее исполненный злобы голос сегодня раздражал Самуэля особенно сильно. Он смотрел на мать, дрожавшую, вцепившись в подлокотник дивана. Он понимал ее чувства, но его отец вызывал у него глубокое недоверие. Тот взгляд, которым отец оценивал его, не мог быть плодом воображения. Если слова дяди действительно были правдой, значит, отец использовал и его, и мать. Самуэль не мог просто сделать выбор. Он не мог отвернуться от матери, с которой столько лет вместе переживал невзгоды, но и не обладал способностью самостоятельно найти другой выход. Пока он мучительно размышлял, снаружи поднялся шум, а вскоре раздался стук в дверь. Это был не вежливый стук дворецкого или служанки — кто-то стучал бесцеремонно. — Входите. Стоило Самуэлю произнести это, как дверь распахнулась, и в комнату вошел не кто иной, как Педро. Он безразлично посмотрел на обоих. Когда удивленная Мартина поднялась с дивана, Педро спокойно произнес: — Соберите вещи. Мы отправимся в другое место. От коротких слов Самуэль понял, что он пытается их защитить. Но Мартина не смогла скрыть своих чувств и с ненавистью посмотрела на Педро. От одной мысли, что перед ней человек, превративший их в беглецов, Мартина задрожала всем телом. Самуэль не стал медлить и собрал вещи. Затем взял мать за руку и посмотрел на нее. Сказать, что он не боялся, было бы ложью. Он понимал, что все пережитое им до сих пор нельзя назвать обычными событиями. И потому хотел действовать осторожно. Кому верить? Отцу, который пытался обмануть его словами о семье? Или Рэйчел, которая, несмотря на то что он внезапно явился к ней, не отвергла его и приняла в своем доме? За короткое время Самуэль мучительно перебрал в голове все варианты. Следуя за бывшим герцогом, Самуэль вспомнил письмо, которое отец когда-то передал ему, и осторожно прижал ладонь к внутреннему карману пиджака. Услышав тихий шорох бумаги, он с облегчением выдохнул. Письмо было у него. Значит, мать не сможет необдуманно совершить какой-нибудь поступок. Он быстро шёл следом за ним, когда вдруг раздался резкий шум, а затем послышались чьи-то торопливые шаги. Самуэль заставил бешено колотящееся сердце успокоиться и взглянул на герцога. Тот мрачно смотрел куда-то за спину, а затем тихо выругался. Не в силах побороть любопытство, Самуэль медленно обернулся. Увидев, как к ним стройными рядами приближаются имперские рыцари, он крепко сжал руку матери. Он старался сохранять самообладание, но для пятнадцатилетнего мальчика происходящее было слишком пугающим. — Повинуйтесь прямому приказу Его Императорского Величества! Громкие голоса разнеслись вокруг. Рыцари окружили Педро, Самуэля и Мартину. Педро не сдержал раздражения и рявкнул: — Даже если у вас есть императорский указ, неужели вы осмелились вот так без разрешения войти в герцогский дом Леон? Несмотря на то что вокруг стояло множество рыцарей, Педро ничуть не дрогнул. Напротив, он мрачно уставился на командира рыцарей. Глава императорской гвардии спокойно ответил: — Каков бы ни был приказ Его Императорского Величества, герцогский дом не вправе ему противиться. — Даже так. Но разве не противоречит этикету без спроса врываться в особняк, когда мой сын даже не вышел к вам? — Мы получили прямой приказ Его Императорского Величества искоренить группу мятежников. Поэтому приносим извинения за то, что вошли без предварительного уведомления. Педро почувствовал, как внутри всё закипает от гнева. Всё запутали — и ведь намеренно. Он считал нынешнего императора не только своим государем, но и старым другом. Когда тому приходилось трудно, Педро всегда приходил на помощь. Это было скорее проявлением дружбы между людьми, долгие годы шедшими рядом, чем безусловным служением трону. Он мог бы жить, придерживаясь позиции аристократической или нейтральной партии, однако остался сторонником императорского дома — не столько из верности, сколько из чувства чести и старой дружбы. Власть нынешней императорской семьи значительно ослабла. Наследников было мало, и в итоге почти всё должно было перейти одному-единственному ребёнку. В отличие от знатных родов, среди императорской семьи попросту не нашлось достойных людей, способных соперничать за власть, и потому её представители неизбежно деградировали в политическом и личном отношении. Нынешний наследный принц был тому прекрасным примером. Не обладая ни одним выдающимся талантом, он стал наследником лишь благодаря тому, что у него не было соперников. Просто счастливчик. И после всего этого он посмел выставить меня дураком? В глазах Педро сверкнула холодная сталь. Он больше не скрывал своего гнева на императорский дом, и командир рыцарей тоже начал понемногу напрягаться. Герцогский дом Леон — единственный из аристократических родов, способный открыто противостоять императорской семье — был слишком влиятельным и слишком давно занимал прочное положение, чтобы его можно было считать лёгкой добычей. Педро медленно приблизился к командиру. Пальцами он несколько раз нажал на его грудь, прямо на висящий там орден, и, отчётливо выговаривая каждое слово, процедил: — Как думаешь, кто расследовал дела этих мятежников и составлял их список? Вы что, думаете, этот список просто свалился с неба? — Даже если передо мной сам герцог, я не могу отказаться исполнять указ Его Императорского Величества. Нам приказано прибыть сюда и найти мятежников. Прошу вас отнестись к этому с пониманием. Педро не ожидал, что этот змей-император так быстро пришлёт рыцарей. Он не сводил взгляда с командира, намеренно перетягивая всё внимание на себя. Ему нужно было любой ценой дать Самуэлю и Мартине возможность ускользнуть. И тут сзади раздался неприятный голос: — А я всё думал, чем занята императорская гвардия… Так это же сам бывший герцог! Лицо Педро болезненно исказилось, когда он понял, что вместе с рыцарями явился Эллиот. Из всех возможных людей император отправил именно этого ублюдка. Стоило Эллиоту появиться, как окружавшие троих людей рыцари расступились. Эллиот не спеша прошёл между ними, откинув назад сияющие серебристые волосы. Увидев его, Педро почувствовал, как в его голубых глазах вспыхивает убийственная ярость. Одна только мысль о том, что из-за невозможности поймать этого человека ему пришлось семь лет держать Рэйчел на юге, приводила его в бешенство. А ведь этот наглец, словно издеваясь над ним, даже прислал предложение руки и сердца. Несмотря на свирепый взгляд Педро, Эллиот лишь лукаво улыбнулся краешками глаз. По привычке он провёл пальцем под правым глазом. — Давно не виделись, бывший герцог. Педро лишь молча смотрел на наглеца. Больше всего ему хотелось осыпать его ругательствами, но вокруг было слишком много свидетелей. — Вот уж действительно великий род… И сын, и отец считают императорскую семью пустым местом. Услышав его язвительное замечание, Педро усмехнулся. В этот момент послышался топот множества ног. Наконец-то подоспела и гвардия герцогского дома. Эллиот мельком взглянул на них и снова коснулся пальцем области под правым глазом. Одна мысль о том, что совсем скоро он сможет встретиться с малышкой, наполняла его возбуждением. Не обращая внимания на испепеляющий взгляд Педро, он сразу перешёл к главному: — Где Рэйчел? В его фиолетовых глазах вспыхнул жадный огонёк — он наконец почувствовал, что желанное вот-вот окажется у него в руках.