—Разве не логичнее мне самому пойти первым и хотя бы разок врезать императору по физиономии, чем ждать, пока тебя вызовут? — А ударить вы точно сможете? — Изначально дом Леон не должен был оставаться герцогским родом. Если бы не наш далёкий предок Энцо де Леон, наша семья стала бы великим герцогским домом. Услышав знакомое имя из уст отца, Люциан посмотрел на него с некоторым недоумением. Он никогда прежде об этом не слышал. — Вы и об этом мне не рассказывали. С передачей дел у вас всё просто великолепно. — Хм. Тут не поспоришь. Педро было крайне неловко вести с Люцианом подобные разговоры, и от этого сердце его странно трепетало. — Очень давно Святая и люди Империи, которым она покровительствовала, вели долгую войну с Королём демонов и его приспешниками. И сейчас существуют монстры, так что считать это лишь легендой из далёкого прошлого было бы неправильно. Люциан ничего не ответил, но продолжал внимательно смотреть на Педро. Убедившись в этом, тот продолжил: — За это время погибло множество людей, многие потеряли любимых и семьи. К счастью, Короля демонов удалось запечатать. Но цена была огромной. — Какой ценой? Услышав вопрос Люциана, Педро ненадолго погрузился в воспоминания об истории, которую когда-то изучал. История, передававшаяся из поколения в поколение, в каждом роду была своей, поэтому подобные тайны могли знать лишь главы семей. — Не знаю, насколько точна эта запись, но в короткой летописи, оставленной одним из предков по имени Энцо, говорится следующее. При повторном упоминании имени Энцо Люциан стал ещё внимательнее. Он не знал наверняка, тот ли это Энцо, который паразитировал внутри него, но ощущение, что он обязан услышать продолжение, лишь усиливалось. — Барьер, возведённый для запечатывания Короля демонов, оказался несовершенным. Силы Святой, отдавшей ему всю свою последнюю энергию, оказалось недостаточно. Поэтому бесчисленные люди, оказавшиеся внутри барьера, также не смогли выбраться. Кроме того, в записи говорилось, что причиной этого стало нарушение обещания духозаклинателя, который должен был помочь Святой. Педро рассказал всё, что ему было известно. Люциан молча погрузился в раздумья. Отец явно не знал одного: императорская семья способна управлять духами. Значит, духозаклинатель, обещавший помочь Святой, был членом императорской семьи? А слова о несовершенстве барьера означали лишь то, что люди внутри него не могли выбраться? А что, если именно из-за его несовершенства запечатанный Король демонов однажды сможет пробудиться? Что тогда делать? В чём именно заключался изъян того барьера, который считался несовершенным? Пока Люциан размышлял, Педро сказал: — В те времена Энцо де Леон обладал непревзойдённым магическим талантом. Его мастерство было настолько велико, что его имя упоминается даже в обычных исторических книгах. Никому до сих пор не удалось превзойти его. — Тогда какую же ошибку он совершил, раз нашу семью лишили статуса великого герцогского дома и оставили всего лишь герцогским? На вопрос Люциана Педро ответил с горькой усмешкой: — Чем больше об этом думаешь, тем удивительнее становится сила родственных связей. Ответ его отца никак не соответствовал вопросу, и Люциан лишь молча смотрел на него. Педро чем больше думал об этом, тем абсурднее ему всё казалось. — Главной проблемой было то, что женщиной, которую он любил, оказалась Святая. Великий маг, потерявший возлюбленную, быстро пал и стал тёмным магом. До сих пор действует один из законов, принятых в те времена, — закон о запрете чёрной магии. Услышав слова "чёрная магия", Люциан окончательно убедился. Энцо, который разговаривал с ним ещё с детства и до сих пор паразитировал внутри его тела, был именно тем Энцо, о котором говорил отец. — По этой причине наш предок, младший брат Энцо, вынужден был покорно склониться перед императорским домом. А императорская семья лишь воспользовалась представившейся возможностью. Однако одно оставалось неизменным: в отличие от других родов наша семья могла обрести независимость от Империи Леонис. Императорский дом не лишил нас этого права. Понимаешь, о чём я? Улыбка исчезла с лица Педро, и оно внезапно стало холодным, словно высеченным из камня. Люциан сразу понял, к чему он ведёт. — Когда создавалась Империя Леонис, первые главы родов подписали соглашение, стремясь обеспечить безопасность и закрепить положение своих семей. Отменить эти подписи не может даже императорская семья. Поэтому в Империи Леонис положение аристократии менялось гораздо реже, чем в других странах. Если предъявить подпись первого главы рода, даже императорская семья не сможет самовольно превысить свои полномочия. — Значит, даже если мой род объявит независимость, у них не будет ни власти, ни возможности нас остановить? — Императорская семья Империи слабее, чем кажется, не так ли? А ведь когда-то она, похоже, действительно порождала выдающихся людей. Отец, которого Люциан знал с детства, всегда неукоснительно соблюдал этикет, достоинство и установленные границы. Именно поэтому он всегда хранил верность императорской семье. Поэтому видеть, как этот человек теперь с насмешкой унижает императорский род, было довольно непривычно. К тому же Педро словно стал заметно спокойнее. И Люциан впервые понял, насколько тяжёлым грузом для него было само имя герцогского дома Леон. — Поэтому я сам отправлюсь туда и объявлю о нашей независимости. А ты как следует подготовься к возвращению на земли Леона. — Я уже этим занимаюсь. — Хорошо. Думаю, ты и сам справишься. Перевези в поместье всё, что связано с именем Леон, ничего не упусти. Даже если это люди. Понятно? Люциан ничего не ответил. Педро, всё ещё желавший кое о чём спросить, осторожно заговорил: — Рэй ведь в порядке? Услышав его вопрос, Люциан посмотрел на Педро с таким выражением, словно пытался понять его истинные намерения. — Разве так странно, что отец интересуется собственной дочерью? — Вы действительно спрашиваете, потому что не знаете? Несмотря на холодный тон сына, Педро ничуть не смутился и повторил: — Я просто хочу знать, всё ли с ней хорошо. — И ещё: прошу больше не называть себя моим отцом. После того, как вы отказались от меня, всё это и произошло. Вы действительно всё ещё хотите, чтобы я так вас называл? — Тогда спрошу иначе. Где моя невестка? В его вопросе было столько невозмутимой наглости, что Люциан на мгновение не смог скрыть выражение лица. Увидев его ошарашенный вид, в котором, несмотря ни на что, отчётливо читалась радость, Педро тихо усмехнулся. Когда представители рода Леон влюблялись, они, похоже, действительно теряли способность видеть что-либо вокруг. Люциан поспешно спрятал выражение лица и, сделав вид, что ничего не произошло, протянул ему документы. — Я спрашиваю, потому что всё это кажется мне подозрительным. Большинство людей из списка мятежников одновременно значатся в списке одержимых. Как вы это понимаете? Услышав его слова, Педро разжал скрещённые ноги, наклонился к столу и с серьёзным выражением лица принялся внимательно изучать список. — Действительно. Я и не заметил этого раньше. Что же всё это значит? — Разве не очевидно? Одержимые хотят заполучить Империю. Педро постучал кончиками пальцев по подбородку и задумался. — Поэтому я собираюсь установить наблюдение за Ноа. Приставить к нему фамильяра Педро распорядился ещё раньше, так что следить за ним не составляло труда. Он намеревался по очереди установить наблюдение за всеми выявленными одержимыми. — Хотя… теперь это, наверное, уже не наше дело. — Защищать Империю — обязанность императорской семьи. Аристократы же должны лишь заботиться о том, приносит ли происходящее пользу их собственному роду. Отныне я тоже намерен жить по этим правилам. Вспомнив лицо императора, который так легко разрушил доверие, Педро холодно усмехнулся. — Меня всегда возмущало это противоречие: одни люди посвящают себя Империи, а другие лишь пожинают выгоду. Раз уж представилась такая возможность, императорская семья должна сама активно взяться за дело. И аристократы, называющие себя сторонниками императора, тоже должны выступить. А если даже тогда ничего не получится… значит, вот предел их способностей. Впервые Педро с раздражением отбросил документы, которые держал в руках. Но Люциан не мог позволить себе такую роскошь. Пусть сам он не был одержимым, но внутри него находился Энцо. И самое главное — Рэйчел была одержимой. Если одержимые начнут разжигать конфликт, не отразится ли это и на ней? Более того, его собственный род уже оказался внесён в список мятежников. Именно поэтому Люциан не мог беззаботно ответить. Заметив его тревогу, Педро поднялся со своего места. — Эй, не беспокойся. Когда мы вернёмся на свои земли, я не собираюсь уступать их, даже если сюда явится императорская семья. Просто как следует охраняй владения. Тогда никаких проблем не будет. Закончив, Педро уже собирался выйти из кабинета, но вдруг словно что-то вспомнил и обернулся. — Если что-нибудь тебя заинтересует или дела зайдут в тупик, обратись к своей матери. Люциан, который никогда не проявлял особого интереса ни к отцу, ни к матери, холодно посмотрел на него. Педро добавил: — Я оставил у твоей матери все записи и списки, которые собирал во время расследования. Именно поэтому советую обратиться к ней. Люциану и это пришлось не по душе, но он ничего не ответил, лишь молча смотрел на отца. Педро, больше ничего не добавив, покинул кабинет. Только тогда Люциан осознал, что сегодняшний разговор с отцом был самым долгим за всю его жизнь. От этого на душе осталось странное чувство. Он некоторое время рассеянно смотрел на лежавшие перед ним документы, когда в его сознание вмешался Энцо. — Ты ведь слышал, какие они прогнившие типы, эти императорские особы? Люциан хотел хоть ненадолго привести мысли в порядок и потому проигнорировал слова Энцо. — Вообще-то я ещё раньше хотел тебе кое-что сказать. Просто он заговорил о великом Энцо де Леоне… — Что? — Ничего особенного. Просто кое-что показалось мне странным. Люциану совершенно не хотелось слушать бессодержательную болтовню Энцо. Но стоило ему услышать следующие слова, как он резко вскочил со стула. — Энергия Рэй стала какой-то странно слабой. Не знаю, исчезла ли она совсем, но…