Том 1. Глава 68
Внутри лавки было не протолкнуться, словно в растревоженном улье, где каждый пытался занять хоть немного свободного пространства, и, судя по всему, всё объяснялось тем, что как раз наступило время ужина.
Добро пожаловать. Столик на двоих?
От этого места веяло чем-то до боли знакомым, почти родным, и шумная, суетливая атмосфера мгновенно напомнила мне те самые корейские забегаловки, в которых я когда-то бывала так часто, ещё до того, как очнулась в этом мире.
Ну и, конечно, этот насыщенный, щекочущий ноздри аромат острой еды не мог не радовать.
Да, на двоих, будьте любезны,
Судя по тому, как рука Люциана, сжимавшая мою ладонь, на мгновение напряглась, ему явно не понравилось, что я обратилась к простолюдину на «вы», и лишь спустя секунду его хватка немного ослабла.
Я чуть приподнялась на носочки и тихо прошептала ему на ухо:
Брат, среди простолюдинов при первой встрече принято говорить вежливо. К тому же мы ведь пришли сюда не как аристократы.
…Хорошо.
Несмотря на его сдержанное недовольство, я сделала вид, что ничего не заметила, и последовала за официантом, который повёл нас к свободному столику.
Я попыталась осторожно высвободить руку, однако Люциан держал её слишком крепко.
Брат, если ты не отпустишь мою руку, я не смогу сесть.
По его напряжённому лицу и плотно сжатым губам было нетрудно понять, что мои слова ему снова не понравились, и всё же, не говоря ни слова, он отодвинул для меня стул, помог сесть и лишь после этого занял место напротив.
Вы уже готовы сделать заказ?
Да. Подскажите, какое блюдо у вас самое популярное?
О, вы у нас впервые, госпожа?
Верно. Я так много слышала о вашем заведении, что не могла не заглянуть.
В таком случае могу с уверенностью порекомендовать наше фирменное блюдо
Прекрасно! Тогда принесите две порции. И что вы можете предложить из напитков?
К этому блюду отлично подойдёт фруктовое вино. Как насчёт клубничного? Сейчас как раз сезон.
Звучит отлично. Несите.
Меня охватило приятное предвкушение, ведь курица вкусна практически в любом виде, а уж если она острая…
«Интересно, что именно нам принесут?»
С живым любопытством я принялась разглядывать интерьер. В небольшом помещении, где едва помещалось с десяток столиков, было так тесно, что новым посетителям приходилось либо разворачиваться и уходить, либо ждать снаружи.
Прикрыв рот ладонью, я тихо обратилась к Люциану:
Брат, похоже, это место действительно очень популярно. Но скажи, ты нормально переносишь острую пищу?
«Если подумать, он ведь вряд ли когда-либо ел что-то по-настоящему острое…»
«Хотя нет, на балу он пробовал те закуски… и тогда даже не поморщился».
Спохватившись, я внимательно посмотрела на него.
Всё в порядке, Рэй.
Похоже, его совершенно не интересовали ни еда, ни шум вокруг. Подперев подбородок рукой, он даже не оглядывался по сторонам.
Его внимание было полностью сосредоточено на мне, и даже скрытые под капюшоном глаза словно давили своим взглядом.
Чтобы немного разрядить обстановку, я в шутку легонько постучала пальцами по тыльной стороне его ладони.
Заметив этот почти детский жест, выдававший моё нетерпение, Люциан едва заметно улыбнулся, и напряжение вокруг его губ стало мягче.
Заказ принесли быстрее, чем я ожидала, и стоило мне увидеть блюдо, как я невольно замерла от удивления.
«Ничего себе… это же настоящая дакбоккымтан».
Крупные куски курицы, картофель и лук, щедро покрытые ярко-красным острым соусом, выглядели точь-в-точь как та самая тушёная острая курица.
Ух ты…
Во рту сразу собралась слюна, а сердце откликнулось радостным волнением при мысли о том, что даже здесь я могу попробовать что-то настолько близкое к настоящей корейской еде.
Пока я с почти благоговейным вниманием разглядывала дымящиеся горшочки, подошёл официант с клубничным вином.
Ваш заказ. Клубничное вино.
Благодарю вас.
Приятного аппетита. Наслаждайтесь.
Подождите минутку.
Я незаметно достала из-под мантии серебряную монету и вложила её ему в руку в качестве чаевых.
Официант просиял от радости, поблагодарил и, наклонившись ко мне, зашептал так тихо, чтобы слышала только я:
В следующий раз я с радостью предложу вам наше секретное меню, которого нет в основном списке. Если вы снова обратитесь ко мне…
Но договорить ему не дали. Люциан резко вытянул руку, словно ставя непреодолимую преграду между мной и официантом.
Отойди.
Ох, прошу прощения.
Брат?
Ч-что ж, приятного аппетита, господа,
И что это сейчас было?
Впрочем, подобное происходило не впервые, поэтому я довольно быстро переключилась обратно на еду.
Уверена, это будет просто потрясающе вкусно. Брат, давай чокнемся!
Стоило мне поднять бокал с искрящимся клубничным вином, как напряжение на его лице немного спало, и линии губ стали мягче.
Мы легко коснулись бокалами, и я, не раздумывая, сделала большой глоток.
М-м-м…
Вино оказалось сладким и освежающим, его вкус прекрасно дополнял острую еду, и я в который раз убедилась, что не зря оставила чаевые.
Не теряя времени, я взяла нож и вилку, переложила кусочек курицы на свою тарелку, быстро отрезала и отправила его в рот.
Как же это вкусно…
На вкус блюдо оказалось почти точь-в-точь таким же, как дакбоккымтан, и от удовольствия по телу пробежала лёгкая дрожь.
Брат, это просто восхитительно.
Я увлеклась настолько, что почти не замечала ничего вокруг, механически отрезая кусочки и отправляя их в рот, и лишь спустя некоторое время, наконец оторвавшись от тарелки, подняла голову.
Он всё это время даже не притронулся к своей порции, спокойно сидя и наблюдая за мной.
Тебе не нравится?
Нет, дело не в этом.
Но ты ведь даже не попробовал.
Я кивнула на его тарелку, не понимая причины, и в ответ Люциан тихо усмехнулся.
Просто мне нравится смотреть, как ты ешь.
«Ой-ой, наш милый Люциан…»
«Значит, ты просто любовался тем, как ест твоя сестрёнка?»
«Или, может, переживал, что мне будет слишком остро?»
Еда, конечно, острая, но очень вкусная. Хочешь, я порежу тебе кусочек?
Люциан молча кивнул, и я быстро отрезала небольшой кусочек, после чего поднесла вилку к его губам.
Он спокойно принял еду, будто ждал этого.
Я с интересом наблюдала за ним, внимательно следя за реакцией.
На самом деле назвать блюдо просто «острым» было бы преуменьшением, даже у меня во рту всё жгло, хотя мне это нравилось, и я не могла не задуматься о том, как он это воспримет.
Возможно, те закуски на балу были ещё острее?
Пока я перебирала в голове эти мысли, Люциан спокойно проглотил кусочек.
Ну как, нормально?
Похоже, он действительно без труда переносил острую пищу.
То, что тогда на балу он ел те закуски без малейшей реакции, было не случайностью.
Надо же, брат, а ты неплохо справляешься с острой едой!
Я искренне обрадовалась, потому что это означало, что мы сможем приходить сюда вместе и дальше.
Однако Люциан лишь слегка склонил голову, будто не понимая, о чём речь.
А это разве острый вкус?
Что? В смысле?
Он, всё ещё чуть наклонив голову, задумчиво проговорил:
Такое ощущение, будто рот просто прополоскали… освежающе.
Освежающе?
Я не могла не удивиться, ведь назвать этот жгучий соус освежающим было довольно странно.
Разве освежающим не должен быть лёгкий бульон или что-то подобное?
Люциан на мгновение задумался, словно подбирая слова, а затем продолжил:
После него остаётся чистое, аккуратное послевкусие. Сложно объяснить иначе.
Тебе не вкусно?
В ответ он лишь сжал губы, всем своим видом показывая, что не собирается продолжать этот разговор.
Если подумать… я ведь ни разу не слышала от него слов о том, что еда ему нравится.
Он всегда съедал всё до последнего кусочка, и я воспринимала это как знак того, что ему вкусно, но, возможно, причина была совсем в другом.
И всё же назвать пищу, от которой язык буквально немеет, «освежающей»…
«Это странно…»
«И почему у меня ощущение, будто я уже сталкивалась с чем-то подобным… совсем недавно?»
Пока это неприятное чувство медленно нарастало, Люциан вдруг протянул руку через стол и накрыл мою ладонь своей.
Он развернул её ладонью вверх и начал неторопливо сводить и разводить кончики моих пальцев, словно проверяя их движение.
Сам по себе этот жест не имел очевидного смысла, однако ощущения от него оказались настолько щекотными, что я едва могла это выносить.
Щекотно же.
Не в силах больше терпеть это странное, навязчивое ощущение, я попыталась отдёрнуть руку, однако он оказался быстрее и не позволил мне высвободиться.
Хорошо, больше не буду.
И всё же вместо того, чтобы отпустить, его длинные пальцы скользнули между моих и крепко переплелись с ними, лишая меня возможности нормально воспользоваться ножом.
Брат…
«Это что, какой-то изощрённый способ протеста?»
«Или завуалированный саботаж из-за того, что я притащила его в такую забегаловку?»
Не понимая, к чему всё это, я вопросительно посмотрела на него, и в ответ Люциан слегка откинул край капюшона.
Его золотистые глаза мягко изогнулись, наполняясь тёплой, сияющей улыбкой, от которой мгновенно исчезало всякое желание спорить или требовать объяснений.
«Ну и как тут злиться…»
«И как мне теперь есть?»
Я осторожно взяла вилку свободной рукой и попыталась хоть как-то отковырнуть кусочек, неловко тыкая в мясо, однако получалось это откровенно плохо.
И в этот момент Люциан, не произнося ни слова, взял свой нож и аккуратно разрезал курицу на моей тарелке, делая это с такой точностью, словно выполнял привычное, давно отработанное действие.
«Вот оно что…»
«Так вот в чём был его план».
Нарезав мясо на ровные, аккуратные кусочки гораздо лучше, чем это делала я, он небрежно отложил нож, словно считал это чем-то само собой разумеющимся.
Я тут же наколола кусочек на вилку, отправила его в рот и, не скрывая довольства, улыбнулась ему, ощущая, как настроение становится ещё легче.
Улыбка сама собой удерживалась на губах, и я снова потянулась к тарелке, бросив на него взгляд, после чего он, будто только этого и ждал, снова взял нож и без лишних слов отрезал следующий кусок.
«Хм… интересно, это у него от фехтования такая точность?»
«Как у него получаются такие ровные срезы…»
Постепенно я втянулась в этот странный, почти молчаливый ритм, указывая вилкой на кусочки, которые хотела съесть, а Люциан каждый раз без промедления нарезал их для меня.
Так и продолжалось, пока я поочерёдно то ела сама, то кормила его, а он спокойно принимал еду с моей вилки, словно это было чем-то совершенно естественным.
В какой-то момент в памяти всплыло воспоминание о том дне, когда я впервые попыталась накормить его, и выражение его лица тогда было настолько непривычным, будто он столкнулся с чем-то совершенно невозможным.
От этой картины я невольно тихо рассмеялась, и Люциан тут же устремил на меня внимательный, вопросительный взгляд, в котором ясно читался немой вопрос.
Я прекрасно знала это выражение.
Да так, просто вспомнила тебя в прошлом.
И когда же?
В тот день, когда я впервые попыталась накормить тебя с рук. Ты бы видел своё лицо… Ты тогда выглядел так смешно.
В те времена, когда он сохранял почти непроницаемое выражение лица и по нему невозможно было прочитать ни единой эмоции, его реакции на подобные вещи казались особенно яркими и даже забавными.
«Если бы ты только знал, каким ты тогда был…»
Рэй.
Да, брат?
Пока я смотрела на него с лёгкой улыбкой, всё ещё удерживая в памяти этот эпизод, он вдруг достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул его мне, при этом на его лице мелькнуло едва заметное, почти неловкое выражение.
Я собирался отдать это тебе дома, но решил, что лучше сейчас.
Что это?
Я отложила вилку, развернула лист и сразу заметила аккуратный, безупречно ровный почерк, который невозможно было не узнать.
Это ведь ты сам написал…
Я не смогла договорить, потому что содержимое документа заставило меня на мгновение замереть, будто слова просто исчезли.
Люциан, наблюдая за моей реакцией, улыбнулся ещё ярче и спокойно произнёс:
Да. Это твоё новое расписание, которое я составил лично.