Том 1. Глава 19
«Кто? Я?»
Даже услышав громкое заявление Касиэля, я не подала виду.
«Лучше просто пропустить такое мимо ушей.»
Я решила посмотреть, как далеко он зайдёт со своей идеей «правильно использовать» меня.
Похоже, он разобрался в мыслях куда быстрее, чем я ожидала.
«Ну, если всё останется мирным
По крайней мере, теперь он вряд ли станет причиной новых проблем.
Но лёгкая горечь осталась, поэтому я ответила резко:
Даже если ты говоришь, что я тебе «нужна», помогать я не собираюсь.
От тебя многого не потребуется… Просто останавливай меня, если я начну терять голову.
О чём он вообще?
Ждёт, что я буду следить за тем, кто мне даже не симпатичен?
Я тут же нахмурилась, и Касиэль поспешил пояснить:
Конечно, я знаю, что должен сам держать себя в руках…
Главное, чтобы он это понимал.
После этого он ещё несколько раз украдкой взглянул на меня и с тех пор стал чаще заговаривать.
Так прошёл месяц, затем второй.
…Хаа.
…Это катастрофа. Чёрт.
Облокотившись на балюстраду балкона, выходящего в сад, я тихо вздохнула и закрыла лицо руками.
«Ничего не идёт по плану…»
По сравнению с этим — дружелюбие Касиэля, несмотря на мой холодный приём, — просто ерунда.
Изначально Касиэль должен был оставаться колючим и трудным даже после встречи с Миллией.
Я и представить не могла, что один разговор со мной так его изменит.
Я не планировала менять его сердце.
Но даже если отбросить это…
«Ни один из моих планов не сработал.»
Я схватилась за голову, глядя на пышный сад.
Только аромат трав и цветов, доносившийся снизу, немного успокоил меня.
Честно говоря, многое было непонятно.
После той последней вылазки я продолжала выходить в город при любой возможности.
Я обыскала весь Центральный район в поисках Миллии, заглянула даже в другие кварталы.
Но будто испарилась — ни следа, ни намёка на неё.
Мой грандиозный план познакомить Актеона и Миллию заранее провалился, не успев начаться.
Если та, кто должна была встретиться с ним — сама Миллия — так и не появилась, то и начинать не с чего.
Я даже пыталась разузнать о ней в тавернах, но почему-то не нашлось ни единой зацепки.
«А через несколько дней начинается новый семестр. Безнадёжно… Шансов нет.»
Я думала, что смогу справиться с любыми неожиданностями, решив изменить ход событий, но не ожидала, что споткнусь на самом старте.
Спасение Хиакина и попадание в дом Брондеарн, насколько я понимала, не должны были напрямую повлиять на ситуацию Миллии.
Единственное утешение — недавно Хиакин благополучно пережил первое пробуждение.
Похоже, после этого он сам осознал, что отличается от других.
Липпи.
Что?
Я просто хотел спросить…
Возможно, поэтому он сказал неожиданно милую вещь:
Ты говорила, что мой предполагаемый ранг высок, да?
Верно. Как минимум А-класс.
Значит, меньше людей будут приставать к тебе или ко мне?
До пробуждения он был совсем неуверен в себе.
Если теперь он говорит такое… Наверное, понял, что его способность чувствовать и взаимодействовать с маной необычайно сильна.
«Благодаря этому, кажется, о Хиакине можно не беспокоиться.»
Если бы только я могла что-то узнать о Миллии…
Я расхаживала по комнате, размышляя, есть ли другие варианты, когда услышала шаги у двери.
Открыв её, я увидела Велледа с мягкой улыбкой.
У тебя отличный слух.
В академии учат развивать чувства.
А, понятно. Но почему ты выглядишь такой озабоченной? Хм, вроде не больна…
Ну, потому что мне нужно найти Кайда высокого уровня, чтобы выжить, вот я и нервничаю.
Неужели это так заметно, хотя я старалась держаться нормально?
Я придумала правдоподобное объяснение:
У меня было дело. Я искала одного человека, но, похоже, его нет в Центральном районе.
Он важен для тебя?
В некотором роде… да.
Услышав это, Веллед отбросил привычную формальную улыбку и искренне улыбнулся. Почему-то его выражение лица показалось мне многозначительным.
Кто знает? Может, он ближе, чем ты думаешь.
По какой-то причине его выражение заставило мою интуицию странно дрогнуть.
«Что это?»
Конечно, это невозможно, но на всякий случай я спросила:
Надеюсь. Веллед, если услышишь что-то о Миллии Эрнест, дашь мне знать?
Он наклонил голову, не поправляя прядь, упавшую на глаза, и ответил:
Хм, мисс Эрнест? Кажется, я слышал это имя…
Подождите, что?
Я уже было собралась схватить его за воротник в порыве нетерпения, но Веллед ловко отпрыгнул.
А, ошибся. Это была другая, с похожим именем.
…Хах.
Он что, дразнит меня?
«Нет, определённо дразнит.»
Я пристально взглянула на него, давая понять, что не в настроении для шуток, и Беллед поспешно поднял руки в знак сдачи.
Ладно, ладно. Важнее вот что: зачем ты искал меня?
Ах, да. Хозяин просил вас, мисс Ортис. Он велел приготовить успокоительное для Касиэля, так что я зашёл предупредить вас и взять ингредиенты.
Сегодня что, день встреч с теми, кого я предпочла бы избегать?
Хотя, если честно, в этом доме мало людей, с которыми мне комфортно.
«Актеон… Ну, по сравнению с Касиэлем или герцогом, он ещё ничего.»
Я даже не пыталась скрыть своё нежелание идти, просто кисло кивнула.
Веллед посоветовал мне не показывать так явно своё отвращение и удалился по своим делам.
Мы с Хиакином жили в западном крыле, в отдалении от личных покоев семьи Брондеарн.
Обычно мне редко приходилось сталкиваться со слугами, но сегодня, проходя мимо, я почувствовала, как их взгляды скользят по мне.
«Определённо не так, как раньше.»
Наверное, всё изменилось с того дня, когда я спасла Актеона.
Кадеты академии занимают странное положение — не простолюдины, но и не знать.
Социальный барьер не так высок, как с настоящей аристократией.
Большинство слуг предпочитали просто избегать меня, опасаясь проблем.
Те, кто вроде Блэр или Ханны, сначала свысока смотрели на меня, но теперь чётко держали дистанцию — и это даже было менее удушающе.
«Всё из-за этих двоих
И эта перемена касалась не только прислуги.
Мисс Ортис.
Даже сам герцог, истинный властитель этого дома, не был исключением.
Окружённый дворецкими и погружённый в бумаги, он окликнул меня.
Я слышал, Касиэль хочет вернуться в академию.
Да, я тоже слышала.
Говорят, это ты его уговорила?
Не совсем так.
Но отрицать здесь нет смысла, поэтому я промолчала.
Герцог же, видимо, решил, что я просто скромничаю, и остался доволен.
Сколько я его ни ругал, ни угрожал
Просто ты слишком давишь на парня.
С такими, как Касиэль, куда эффективнее помочь им осознать свои ошибки и мягко убедить.
Даже моё ворчание сработало слишком хорошо.
Но герцог проигнорировал моё недовольное выражение лица.
Вот если бы ты была А-класса, я бы устроил тебе брак с кем-нибудь из них.
Ну вот, началось.
От аномального пробуждения Актеона до борьбы Касиэля с потерей семьи — герцог при каждом удобном случае твердил мне это.
Это было бы слишком обременительно для дома Брондеарн.
Напротив, такие, как ты, редкость.
Сегодня он задержал меня надолго.
Я отвела взгляд — дворецкие, видимо, торопились, и уже дрожали в ожидании.
Герцог отвлёкся от дел только ради разговора со мной.
Ради них и себя самой я решила, что пора уходить.
Я уже собиралась завершить беседу, когда...
А, леди. Вот вы где.
В кабинет вошёл Актеон, непринуждённо поздоровавшись с герцогом и со мной.
На мгновение во взгляде герцога вспыхнул любопытный огонёк.
Актеон, что привело тебя сюда?
Приходил смотритель из Управления. Сказал, что послезавтра утром нас сопроводят в академию, так что нужно быть готовыми.
Зачем? Обычно смотрители лично сопровождают только тех, кто под особым надзором.
Актеон взглянул на герцога, затем ответил мне:
Они сказали, что это приказ Его Высочества кронпринца.
Я застыла, услышав это имя.
Личное сопровождение смотрителем при поступлении в академию — не редкость.
Обычно это касалось таких, как я — простолюдинов или сирот, но иногда и знати, и всегда по одной причине.
«Значит, подозревают, что они могут сбежать или их похитят.»
Тех, кого подозревали в недовольстве Законом о Пробудившихся, вносили в список.
И это ещё не всё.
Если кадет исчезал в день поступления, это считалось нарушением королевского указа и каралось смертью.
Если бы это была очередная выходка принца Изадора, я бы просто отмахнулась.
«Но это не Изадор.»
Кронпринц Сибеллин, старший даже второго принца.
Тот самый, кто в оригинальной истории разрушил жизнь Хиакина.
«Наверное, из-за Хиакина. Он же недавно пробудился…»
...Конечно, об этом уже узнали.
Иначе это не имело бы смысла.
Дом Брондеарн дал больше всего Трансцендентов и всегда был верен короне.
«Этот дряхлый старик… На кого он вообще нацелился?»
Я невольно сжала кулаки.
В этот момент Актеон ловко встал между мной и отцом.
Скорее всего, из-за брата.
Что?
Я удивлённо посмотрела на него.
После случившегося брат наотрез отказывался возвращаться в Эстру. Возможно, его внезапная перемена привлекла их внимание.
А, понятно. Это объясняет.
Но не волнуйтесь, отец. Ничего из того, чего вы опасаетесь, не случится.
Хм, волнуюсь? Меня просто раздражает, что мой сын может быть таким слабаком. В отличие от тебя, Актеон…
Откровенное фаворитизмo вызывало отвращение.
Герцог смотрел на Актеона, как ювелир на безупречный алмаз.
Я всегда возлагал на тебя большие надежды. В отличие от твоего брата, с тобой никогда не было проблем.
Актеон же привык игнорировать такой взгляд.
Всё благодаря вашим наставлениям, отец.
Но в нём я чувствовала не просто покорность. Что-то ещё.
«Презрение? Нет, скорее самоирония…»
Точно не знаю.
Даже просто стоять рядом с ними было неловко.
Заметив мой дискомфорт, Актеон мягко попытался завершить разговор:
Ну, я передал сообщение о смотрителях, так что пойду. Сеньорита, вы уже закончили?
Ответить должна была я, но герцог опередил:
Да, я задержал тебя. Мисс Ортис, ты тоже свободна. Если продолжим болтать, мои дворецкие заплачут.
А, да…
Его намёк был очевиден: он отпускает меня, потому что ему надоело.
Если твоему брату что-то понадобится, скажи мне в любое время.
А, да…
Едва выйдя, я первым делом попыталась унять кипевший во мне гнев.
«Герцог, кронпринц… всё, о чём они думают,
Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.
Тёплая ладонь осторожно коснулась моей спины, затем отстранилась.
Забавно, правда? Их намерения настолько прозрачны, что смешно. Проблема в том, что сами намерения всегда так низки…
Актеон пробормотал, похлопывая меня по спине.
Было ясно, о ком он: о своём отце, герцоге.
Но мой отец…
Несмотря на слова, его улыбка была почти слишком безмятежной.
Наконец он сказал, словно желая утешить:
Ну что ж. Все их ожидания однажды предадут их самих.