Том 1 · Глава 18. Лучшая подруга (III)
Офелия рефлекторно схватила его руку, когда ладонь принца прикрыла ей рот, а затем осторожно отдёрнула. В тот момент, когда её мягкие кончики пальцев коснулись его грубых и толстых костяшек, Ричард пояснил:
Я прекрасно понял, о чём ты, так что хватит.
С широко раскрытыми, как у кролика, глазами Офелия кивнула и легонько постучала по тыльной стороне его руки. Ричард убрал руку, и она улыбнулась, смущённо пожав плечами.
В любом случае, я хочу перестать конфликтовать с Айрис, и построить с ней хорошие отношения. Если у вас нет ко мне поручений, могу я идти сейчас?
Начало и конец твоей речи не совпадают.
Не беспокойтесь о мелочах. Я уже ухожу.
Хотя Ричард не дал ей разрешения уйти, Офелия спокойно подошла к двери. Как только она схватила дверную ручку, он окликнул её.
Кстати, Офелия.
Да?
А что насчёт Купера?
Не получив ответа сразу, Ричард нахмурился, отчего на его лбу образовалась глубокая, очень глубокая складка. Офелия остановилась, на мгновение задумалась, оборачиваясь.
Я думаю, всё в порядке.
Что значит это «всё в порядке»?
«Всё в порядке» значит, что всё в порядке!
Объяснять тут было нечего. С тех пор как Офелия и Купер познакомились, они прекрасно поладили. Коллега не заботился об Офелии так сильно, как об Айрис, но и не испытывал к ней откровенной неприязни. Он просто относился к ней, как к товарищу по работе.
О, мы вместе прошли ад в последние несколько дней, пока Айрис не было, так что… мы стали немного ближе. Ну, духовно…
Айрис должна вернуться.
Офелию озадачили слова, вырвавшиеся из контекста разговора, но отрицать их было невозможно, поэтому она легко кивнула головой.
Верно… не так ли?
Разве ты не говорила, что вы «прошли ад»?
Да… хотя, мне всё равно придётся ползти в этот ад снова.
Девушка внутренне усмехнулась, представив, как на её надгробии после смерти будут высечены слова: «Не откладывай сегодняшнюю работу на завтра». По крайней мере, ей не было необходимости доделывать страницы этих переданных принцу документов, её груз немного спал.
Спасибо за внесение корректировок, мы с Купером сможем чуть передохнуть. Большое спасибо, Ваше Высочество.
Вместе с безжизненным голосом, у руки, что тянула дверную ручку, не было уже сил, и хотя лицо её было мёртвенно бледным, Офелия быстро вышла за дверь и исчезла в коридоре.
Даже после того, как она ушла, Ричард долго не отводил взгляда от двери. Затем его губы, плотно сжатые в прямую линию, медленно открылись.
Только я не говорил, что помогу и с документами Купера…
Слова эти были слишком ребяческими, но принц не слышал себя со стороны. Ричард глубоко вжался в кресло и наклонил голову.
Почему, чёрт возьми, я так волнуюсь из-за Купера?
Помощник, определённо, был верным и способным человеком. Не то, чтобы он замышлял нанести начальнику удар в спину, но… это просто действовало ему на нервы. Особенно всякий раз, когда Офелия произносила его имя.
Ричард постучал по подлокотнику несколько раз, затем слегка прищёлкнул языком.
Бесполезно…
Ответа не было, да и это был не особо важный вопрос, и наследный принц вскоре отбросил эту мысль, схватив перьевую ручку.
Семя, прорастающее крошечной точкой глубоко в его грудной клетке, продолжало извиваться и вытягиваться.
Примерно в то же время, когда Офелия стояла перед Ричардом, Айрис, не пришедшая во дворец под предлогом плохого самочувствия, двигалась в оживлённом темпе, и капюшон её плаща сильно прижимался к голове.
Ей было так непривычно спокойно идти пешком вместо того, чтобы ехать в карете. Она прошла всю улицу, а затем внезапно вернулась той же дорогой, которой пришла.
Айрис свернула в переулок и намеренно зашла в тупик. Это было настолько странное передвижение, что посторонние могли бы сказать, что она бесцельно бродила, а не шла куда-то по зову.
Сколько она так передвигалась? В конце концов, Айрис остановилась перед домом, крайне настороженно оглядываясь в поисках слежки.
Она встала перед очень маленькой боковой дверью, откуда входили и выходили иностранные торговцы, а не служащие. Айрис невольно вздохнула, осторожно толкнула дверь и прошла внутрь. Одолев тёмный, узкий, пахнущий плесенью склад, она сняла плащ и вошла в гостиную.
Айрис!
Как только она появилась, к ней побежала леди примерно на голову ниже её.
Гермия.
Область в груди Айрис, куда влетела голова Гермии, резко заболела, но она лишь похлопала подругу по спине. Девушка в её объятиях вскоре начала плакать, и Айрис осознанно проглотила вздох, что собирался вырваться из её горла.
В тот день, когда слуга пришёл в офис помощников, Айрис в спешке покинула дворец, чтобы отыскать свою единственную подругу.
…в особняке…
Подруга, которую она вскоре нашла, была в отчаянии. Она так плакала, что глаза её опухли и веки почти закрылись, а голос стал полу-хриплым. Учитывая, что на ней не было крови, казалось, никаких травм она не получила.
Гермия!
Ах… А-Айрис… он мёртв…
Обняв задыхающуюся в рыданиях Гермию, она быстро огляделась и оценила ситуацию.
Успокойся.
Как… Как мне успокоиться? Как? Как это могло... ох...
На лице Айрис отразилось смятение и неловкость, пока она ласкала спину своей рыдающей подруги, даже немного крича на неё.
Всего в нескольких шагах от них лежал жених её подруги. Он умер, не успев закрыть глаза, и распластался на полу, окоченевший. Грудная клетка трупа была пропитана кровью. Из-за этого пол, а также стены и потолок тоже были измазаны кровью во все стороны. Среди них... только Гермия не была испачкана, на ней не оказалось ни единой капли крови.
Что это, чёрт возьми… что случилось… Гермия?
Я не знаю! Я слышала, что он вернулся, п-поэтому я пришла к нему, но тут… он…
Ты не ранена?
Хык…Нет! Почему, за что вот так...
Её речь трудно было правильно истолковать из-за смеси плача и причитаний.
Сначала мне нужно проверить дыхание…
Он мёртв! Он мёртв!
Изо всех сил пытаясь справиться с криками подруги, Айрис, наконец, поняла, что жених Гермии был кем-то жестоко убит.
Вспоминая трагедию того дня, Айрис вернулась в реальность, когда перед глазами кто-то махнул рукой.
…рис. Айрис?
Да. Я здесь.
Ты попросила?
Ещё нет…
Нет? Что с тобой, чёрт возьми!
Гермия вдруг рассердилась, но вскоре опустила брови и неловко улыбнулась.
Прости, я должна была узнать.
В обычной ситуации Айрис твёрдо сказала бы «нет», но сейчас промолчала. Может, потому, что она немного устала, уделяя слишком много внимания ужасным вещам, через которые пришлось пройти Гермии.
Ты не сходишь с ума?
Нет.
Мне жаль, если ты злишься. Ты же знаешь, что обычно я бы так не поступила, верно? — У тебя есть ещё какие-нибудь воспоминания о том дне?
Опять об этом? Как я говорила вчера и позавчера, я ничего не видела. Только ту комнату, которую показала тебе.
Айрис присела рядом с Гермией на диване. Последняя отвернулась в сторону угла.
Тебе хочется, чтобы это закончилось быстрее, но придётся много поработать.
Строгий голос подруги заставил Гермию в ярости закусить губу, но когда она повернулась лицом к Айрис, уже не выказала такого свирепого вида.
Я задаю этот вопрос снова и снова, но есть ли у кого-нибудь обида на твоего жениха?
Он не тот человек, на кого обижались, ты же знаешь. Он был добрым.
Айрис и на этот раз не ответила. Жених Гермии был скорее скрытным, чем милым, но когда она пыталась вытащить его от пагубной зависимости, он становился жестоким.
Однако… — Он правда влез в долги, играя в азартные игры.
Думаю, это так.
Какой смысл это обсуждать? Её умерший жених был азартным игроком и наркоманом, да к тому же у него была ужасно серьёзная зависимость от алкоголя. То, что началось как развлечение, вскоре превратилось в зависимость, и когда семья поняла, что он вышел за черту, было уже слишком поздно.
Однако, долг можно погасить, взяв взаймы у графа, так что, вероятно, это не из-за долга.
Граф сказал, что не заплатит.
Да… но только на словах. Он сильно волновался, потому что умерший был его единственным сыном и наследником.
Гермия склонила голову, рассказывая эту историю. Выражение её лица не было видно из-за густых теней, но, судя по тому, как её голос становился всё тише и тише, она казалась неуверенной.
Следственный комитет тоже знает о долге, так что подождём ещё немного.
Как это «подождём немного»?»
Айрис остановилась, услышав резкий голос, а Гермия тут же разрыдалась.
Так трудно спрятаться.
Гермия объяснила подруге, что это обременительно, и она не хочет привлекать внимание общественности, поэтому ей нужно убежище, где можно спрятаться, пока дело не будет полностью раскрыто. Айрис успокоила её, не упоминая об этом факте.
Да. Я знаю, что это тяжело. Будь немного терпеливее…
Гермия оборвала слова Айрис и заговорила о чём-то неожиданном.
Разве ты не можешь использовать свою силу? Просто скажи одно слово.
Что?
Я не имею в виду необоснованную просьбу… просто скажи им, чтобы решили проблему быстрее, а если нет, то зарыли дело. Поскольку ты помощница наследного принца, ты способна это сделать. Эти люди тебя послушают.
Я не могу.
Услышав решительный отказ Айрис, Гермия заплакала и отвернулась к стене.
Гермия…
Ты… ты можешь всё!