Том 1 · Глава 17. Ночь хаоса (3)
Прошло уже пять минут с тех пор, как я отправился на поиски Белетрии. Мне казалось, что к этому моменту хоть кто-то из рыцарей должен был заметить присутствие незваных гостей... однако в коридоре по-прежнему царила мертвая тишина.
Странно. Почему здесь так тихо?
Я огляделся по сторонам и растерянно пробормотал это вслух, а Руамель, словно соглашаясь со мной, поделилась своими мыслями:
Я могу понять, что это убийцы, и их не так-то просто заметить... но даже с учетом этого здесь слишком тихо.
К тому же в реальности совершить покушение даже на кого-то в ранге виконта — задача не из легких. Ведь первым же делом во всем особняке устанавливают как минимум барьер обнаружения вторжения четвертого круга. Что уж говорить о месте, где я находился сейчас, — Империи, вернее, самом большом и безопасном Императорском дворце на всем континенте. Это значит, что позиции убийц должны были раскрыться еще до того, как на меня вообще напали. Именно поэтому происходящее казалось еще более непонятным.
«Почему, черт возьми, здесь так тихо?»
Терзаясь сомнениями, я ускорил шаг.
Сейчас главным приоритетом было встретиться с Белетрией.
Прошло еще около пяти минут. Внезапно я почувствовал странное несоответствие и замер на месте.
Руамель остановилась практически одновременно со мной и положила ладонь на рукоять изогнутого меча на поясе.
Мы синхронно, словно сговорившись, посмотрели в окно.
Луна, плывущая в безоблачном ночном небе...
...освещала коридор точно под тем же углом и с той же яркостью, что и тогда, когда я только вышел из своей комнаты.
Словно застывшая картина.
Я повернул голову и посмотрел вперед. Я совершенно точно бежал только прямо, но в конце коридора почему-то виднелась дверь моей собственной, до боли знакомой комнаты.
«...Что за чертовщина?»
На мгновение я испугался, не повредился ли мой рассудок от шока после нападения. Я пару раз постучал себя по вискам, а затем снова взглянул в окно и вдаль коридора. Ничего не изменилось. И только тогда картина произошедшего начала постепенно проясняться. Если дело было не в моем безумии, а в иллюзии застывшего мира, то оставался лишь один возможный вариант.
Похоже, это не простой трюк...
Голос Руамель стал тихим и осторожным как никогда.
Именно. Возможно...
Да, Барьер блокировки восприятия шестого круга и Пространственная петля шестого круга
Я тяжело сглотнул. На всем континенте существовала лишь одна организация, способная развернуть столь высокоуровневые запрещенные барьеры, да еще и в двойном объеме прямо посреди Императорского дворца. Чёрная Грязь. Однако, даже определив врага, я запутался еще сильнее.
«Какого черта? Неужели брошенный принц Королевства Рехентра представляет такую ценность, что ради него зашевелились столь крупные фигуры?»
Даже посреди этого хаоса мыслей Руамель, не убирая руки с эфеса своего изогнутого меча, внимательно осматривалась по сторонам. Вдруг она на мгновение пристально уставилась в одну точку, а затем направила туда клинок и произнесла:
Эй вы, букашки, шпионящие тут без спроса. Может, уже покажетесь?
С коротким выкриком она резко взмахнула мечом по горизонтали, рассекая пустоту.
БАХ!
Индиговая энергия меча устремилась вперед и взорвалась прямо перед окном без занавесок. Воздух пошел рябью, словно вода, и на месте взрыва проявились шесть фигур в масках. Они недовольно цыкнули, глядя на нас с Руамель — мы стояли целые и невредимые, на нас не упало ни пылинки.
Тц, идиоты. Должны были хотя бы измотать их и выиграть время перед смертью. Впрочем, от одноразовых пешек никакого толку.
Крупный убийца, стоявший впереди, проворчал это хриплым голосом. Похоже, он имел в виду ту четверку, что напала на мою комнату ранее. Стоявший рядом с ним мужчина чуть меньшего роста раздраженно махнул рукой:
Давайте покончим с ними побыстрее и уйдем. Даже если мы не будем спешить, Император заметит барьер и вмешается уже через минуту.
И все же поразительно. Пусть этот барьер настолько силен, что его использование запрещено, подумать только, что он смог на мгновение обмануть даже взор Первопроходца уровня Мастера.
Хватит болтать.
Стоило этим словам прозвучать, как пятеро из них, излучавшие самую мощную ауру, одновременно бросились на Руамель. Оставшийся же перехватил кинжал обратным хватом и устремился к моему горлу.
«Сумасшедшие ублюдки, вы издеваетесь надо мной?!»
Я быстро вскинул Меч Марте и заблокировал выпад противника.
СКРЕЖЕТ!
Охо? Я слышал, ты просто ничтожество, не знающее даже основ фехтования. Как же тебе удалось заблокировать мой удар, принц Иделон Хальден Рехентра?
Без понятия, придурок. Может, потому что твои навыки убийцы гроша ломаного не стоят?
...Ты напрашиваешься на грубость, открывая свой рот.
Убийца, разорвавший дистанцию после короткой стычки, снова опустил центр тяжести предельно низко и принял стойку. Руамель сразу поняла, что с такими противниками она не сможет сражаться, одновременно защищая меня, поэтому вступила в бой, велев мне продержаться совсем немного.
«Ха-а... Будь что будет».
ДЗЫНЬ! СКРЕЖЕТ!
Угх!
Кинжал противника устремился вперед еще быстрее, чем прежде. На этот раз мне тоже удалось чудом заблокировать удар, но отдача оказалась нешуточной. Убийца понял, что я получил сильное потрясение, и снова отступил, припадая к земле еще ниже. Словно собираясь покончить со всем этим одним ударом, он заставил зловещий красный свет заструиться дымкой по лезвию своего кинжала.
Это была Аура.
«...Дерьмо».
Каким бы великим мастером ни был выкован знаменитый клинок, в тот момент, когда ты принимаешь удар Ауры обычным мечом, лезвие мгновенно ломается. Мои губы пересохли. Облизав их кончиком языка, я крепко сжал рукоять обеими руками. Чтобы оружие не разлетелось на куски, мне нужно было покрыть лезвие магией, пусть даже грубо, и парировать выпад, чтобы выжить. Я уставился на носки сапог парня, который опустился до предела. Когда я обострил свои чувства до максимума, окружающий шум отступил на задний план, а в памяти всплыл совет, который Белетрия дала мне несколько дней назад.
«Иделон, у тебя неплохой талант».
Она поправляла мою осанку, похлопывая ножнами по моим расслабленным плечам и талии.
«Однако из-за того, что ты никогда не учился фехтованию официально, а лишь повторял движения глазами, в твоем теле укоренилось слишком много бесполезных и лишних привычек. Так что помни об этом, пока мои тренировки полностью не исправят твои ошибки».
Ее алые глаза в моих воспоминаниях, казалось, пронзали меня насквозь.
«Если когда-нибудь тебе придется драться в настоящем бою, твои движения должны быть максимально лаконичными, чистыми и точными. Ты должен думать о том, как убить противника одним ударом».
«Чисто... и точно».
Отдай плоть, но забери кость. Мой разум мгновенно остыл. Я сделал глубокий вдох и затаил дыхание, до предела повышая концентрацию. В то же мгновение фигура мужчины устремилась ко мне, подобно выпущенной стреле.
«Не принимай удар в лоб, отклони его».
Даже если я грубо покрою меч магией, разница в плотности все равно останется. Я не стал отступать назад и до последнего следил за траекторией окрашенного в красный цвет кинжала. А затем, окутав лезвие маной, которую только смог вытянуть из области сердца, нанес короткий и точный удар снизу вверх.
ДЗЫНЬ!
От ужасающей отдачи, прошедшей по запястью, я едва не выронил оружие. Мне даже не удалось идеально парировать выпад. Отклоненное красное лезвие глубоко вонзилось мне под левую ключицу.
Угх...!
Горячая кровь хлынула наружу, мгновенно пропитав рубашку, но я сдержал рвущийся наружу стон. Шагнув прямо под удар, в незащищенную грудь противника, я резко выставил меч вперед.
ХЛЮП!
В то же мгновение, когда кончики моих пальцев ощутили непривычное сопротивление, я посмотрел прямо перед собой: острие меча с точностью до миллиметра пробило сердце врага.
Кх... гх...
Глаза убийцы расширились. Капли крови сорвались с его приоткрытых губ и окропили тыльную сторону моей ладони.
Как... ничтожество из Рехентры...
Мужчина уставился на меня с неверием в глазах, затем его голова бессильно опустилась, и он обмяк, повиснув на моем мече. Я тут же повернул голову, даже не пытаясь вытащить клинок и стряхнуть кровь. Мой взгляд устремился туда, где Руамель в одиночку сражалась с пятью противниками. Я посмотрел не потому, что сомневался в ее силе, а потому, что ситуация развивалась как-то странно. Пока двое убийц отчаянно отвлекали внимание Руамель спереди, еще один скрытно заходил в ее слепую зону со спины, покрывая свой кинжал красной Аурой — точно так же, как и тот, что только что погиб от моей руки. А Руамель этого совершенно не замечала.
«Неужели она решила, что уже покончила с ними?»
Я не знал, почему она ослабила бдительность. Однако то, что мне нужно было сделать прямо сейчас, было предельно просто. Не теряя ни секунды на раздумья, я выхватил кинжал из рук повалившегося на пол мертвеца. Заодно вытащил еще один с его пояса. И один за другим швырнул их в спину парня, готовившего внезапное нападение.
ДЗЫНЬ, ДЗЫНЬ!
Кх-угх!
Бросок вышел неумелым, поэтому кинжалы не смогли пробить доспехи врага и с громким звоном отскочили. Но из-за неожиданного удара в спину внимание нападавшего переключилось на меня, и Руамель ни за что не упустила бы такую мимолетную брешь в его обороне.
...Я на мгновение забыла, что имею дело с жалкими крысами-убийцами.
Раздался холодный голос Руамель, и Аура, переливающаяся индиго и фиолетовым, прочертила в воздухе полумесяц.
ВЖУХ, ВЖУХ!
Головы двух убийц, отвлекавших ее спереди, взлетели в воздух. Еще до того, как кровь коснулась пола, девушка скользнула по паркету и начисто отсекла обе руки застывшему в панике нападавшему.
А-а-а-а-ах!
Руамель быстро выхватила из-за пазухи скомканный платок и заткнула рот катающемуся по полу и вопящему от боли мужчине.
Этого я оставлю в живых. Нам понадобится допрос.
Сказала она с совершенно обычным лицом, медленно стряхивая кровь со своего изогнутого меча.
В то же мгновение барьеры шестого круга, удерживавшие нас в ловушке, разлетелись на осколки, подобно разбитому стеклу.
ТРЕСК!
Это произошло потому, что заклинатели были мертвы или обезврежены, из-за чего подача маны прекратилась. Странный, застывший лунный свет за окном исчез, и перед глазами предстал настоящий пейзаж знакомого Императорского дворца.
Скорее, нужно идти к Ее Величеству.
Я наспех зажал рукой сочащуюся кровью ключицу и вместе с Руамель побежал к кабинету Белетрии. Однако, когда я распахнул плотно закрытую дверь кабинета, внутри никого не оказалось. Лишь широкий письменный стол с аккуратно разложенными документами на подпись ждал своего владельца.
Хм... Может, она уже заметила, что барьер активирован, и вышла наружу, чтобы прибраться за этими паразитами?
Это весьма вероятно.
Обменявшись с Руамель быстрыми взглядами, мы тут же направились к выходу из Императорского дворца. И наконец, добравшись до центра дворцового комплекса — огромной площади, я невольно ахнул от изумления.
Посреди площади около тридцати человек, похожих на оборванцев, прижимались головами к земле, дрожа от страха и умоляя о пощаде. Рядом с ними на земле валялись три холодных трупа — судя по всему, оставшиеся убийцы из Чёрной Грязи. И наконец, там стоял один-единственный человек, в одиночку взиравший на всю эту картину сверху вниз.
Жажда убийства давила так тяжело, что было трудно даже дышать.
В самом центре этого всепоглощающего холода, от которого замерзал даже окружающий воздух, стояла Белетрия.