Том 1. Глава 25
За час до встречи с Харниер.
Одежда для церемонии совершеннолетия — это фрак, который носят на вечеринках или банкетах. Поэтому для встречи с Харниер он не подходил.
«Она ясно сказала, что нужно создать атмосферу влюбленных».
Для этого вещи из моего гардероба не годились. О повседневной одежде или пижамах и речи быть не могло, да и в целом с ними было слишком много проблем, чтобы я рискнул их надеть.
Оставался единственный вариант — одежда, присланная в качестве подарка на день рождения. Честно говоря, я не хотел её надевать, но из-за настойчивых уговоров Камиллы пришлось уступить.
«Ха-а. Я ляпнул это сгоряча... но как теперь всё объяснить?»
Беспокойство грызло меня с разных сторон.
В любом случае, сборы были закончены.
Прошло около десяти минут с тех пор, как я прибыл на место встречи.
Господин Карсейн.
Харниер подошла быстрым шагом.
Прошу прощения. Я немного опоздала?
Вы пришли точно к назначенному времени, так что проблем нет, не так ли?
Ох, возможно, вы не знаете, но в этикете аристократов принято приходить заранее, учитывая небольшой запас времени. Поэтому я и извиняюсь.
Что за нелепые правила?
Если следовать её логике, то Харниер, пришедшая ровно к назначенному часу, тоже опоздала на десять минут.
Совершенно бесполезная информация, но... ладно, запомним.
Хм-м.
Что такое?
Кажется, сегодня вы принарядились.
Я заметил, как её взгляд блуждает туда-сюда.
Она рассматривала мой наряд.
Я же не мог прийти в том же, в чем был тогда. Вы ведь сами просили.
О боже. Значит, вы решили соответствовать? Какая честь.
Да, типа того...
Она улыбнулась, слегка прищурив глаза, и, казалось, была вполне довольна.
А вот я обливался холодным потом.
«Не думаю, что она будет улыбаться, когда узнает, что я натворил...»
Определенно, когда наступит этот момент... Нет, думаю, я пожалею об этом уже через тридцать минут после начала разговора.
Эх. Бить будут, но не будем думать о будущем.
Итак. Мы встретились, с чего начнем?
Хм? Разумеется, нужно сперва завершить этот процесс.
Харниер указала на свою сумочку.
Внутри, вероятно, лежало что-то, связанное с контрактом.
Вроде бы дотошная, а такая неосторожная.
«Нужно уйти отсюда... Да, то место подойдет».
Бегло осмотревшись, я приметил подходящее местечко, схватил Харниер за руку и потянул за собой.
Ка... Господин Карсейн? Почему вы вдруг...?
Просто идите за мной тихо.
Растерянная Харниер попыталась вырвать руку, но отпускать я её не собирался.
«Этого должно быть достаточно».
Местом, которое я заприметил, оказалась кофейня в центре города.
Как только мы открыли дверь и вошли, я увидел отдельные кабинки. Конечно, в лобби тоже сидели люди за столиками, но важно было именно наличие таких комнат.
Я подошел к сотруднику и сразу спросил:
Я хочу посидеть наедине с леди в уютном месте. Нам нужна комната на двоих. Сколько это стоит?
К стоимости напитков добавляется 350 песелей. Оплатить нужно заранее.
Вот.
Прошу за мной.
Когда я достал деньги из внутреннего кармана и протянул их, сотрудник окинул взглядом мою одежду и одежду Харниер.
Видимо, поняв, что мы — весьма состоятельные аристократы, он повел нас не в ближайшую комнату, а в ту, что находилась в глубине. И пока мы шли... Я почувствовал, как твердый каблук врезается мне в голень.
«Вы такой же, как и все. Отпустите немедленно! Если не отпустите, я закричу и позову стражу!»
Обернувшись, я увидел, как Харниер шепчет это так, чтобы сотрудник не услышал. Её глаза сузились — похоже, она была всерьез разозлена.
Ха-а. Потерпите и просто идите за мной. Я не собираюсь делать то, о чем вы подумали.
Не смешите меня. Думаете, вы первый мужчина, который говорит подобное?
Харниер фыркнула, и из её рта посыпались имена.
Разумеется, я никогда раньше их не слышал.
Мужчины, которые предлагали встретиться в отдельной комнате, чтобы что-то с ней сделать.
Мужчины, которые, как я сейчас, пытались прикоснуться к ней, с жуткими улыбками и румянцем на лице.
Она перечисляла всех, кто вел себя подобным образом.
Все только красиво болтали... Но вы, должно быть, такое же животное, как и они. Это последнее предупреждение. Отпустите.
Похоже, это действительно было последнее предупреждение — Харниер была готова закричать в любую секунду.
Судя по интерьеру и одежде посетителей, визит аристократов сюда — дело нередкое. А это значит, что если она здесь закричит...
«Меня точно запомнят как сумасшедшего, устроившего скандал».
Будущее было очевидным, как огонь.
Конечно, я не собирался стоять и хлопать глазами.
Для начала нужно успокоить эту недотепу.
Тук.
Я отпустил её руку и легко уперся ладонью в стену. Она оказалась зажата, не имея возможности сбежать.
В таком положении, даже если кто-то смотрит, обзор будет перекрыт.
Хотя сама она явно запаниковала.
В-вы... Если вы действительно собираетесь что-то сделать...!
Тш-ш.
Потише, женщина.
Ты хочешь, чтобы все услышали?
Вы совсем не думаете. Как дурочка.
Ч-что вы сказали? Я всё слышала!
Да. Леди Харниер
Харниер издала возмущенный вздох, словно не веря своим ушам.
И что, у этого действия есть какой-то другой смысл?
Она скрестила руки на груди, всем видом требуя объяснений.
Я усмехнулся и вылил на эту растяпу ушат фактов.
Вы собирались всем показывать наш контракт и кричать: «Мы обручаемся по договору!» прямо на улице?
Вы с ума сошли? Конечно, нет...!
Странно, что человек, который «конечно, не стал бы так делать», сейчас считает меня таким же извращенцем, как те типы.
Э?
Когда я сказал это с иронией, Харниер издала действительно глупый звук и растерялась.
Подумайте немного. Какое место первым приходит на ум для заключения важного контракта?
...
Разумеется.
Место, где можно поговорить только вдвоем.
Вспомнив, зачем мы сюда пришли, Харниер смущенно начала накручивать локон волос на палец другой руки.
Эм, господин Карсейн? Ну, это...
Она хотела что-то сказать, но сотрудник, шедший впереди, обернулся и громко кашлянул: «Кхм!».
Кхм-кхм. Уважаемые, пожалуйста, не устраивайте любовные сцены здесь.
Что?
Я хотел спросить, что за чушь он несет про любовные сцены.
Но тут же понял, что ситуация выглядит крайне двусмысленно.
Мужчина прижал женщину к стене, их лица совсем близко.
Для сотрудника этот «кабэ-дон» в исполнении молодых людей выглядел как откровенное проявление страсти. В отличие от подозрений, которые питала Харниер.
Не выдержав стыда, Харниер закрыла пылающее лицо обеими руками.
Идемте. Давайте быстрее, пока сотрудник не начал нас подозревать еще больше.
...
Харниер снова взяла меня за руку и молча, послушно последовала за мной.
Сотрудник привел нас в шикарную комнату.
Большое стеклянное окно с видом на природу и атмосфера, располагающая к уединению.
И самое главное — звукоизоляция, о которой я так беспокоился, казалась надежной.
Эм... Господин Карсейн?
Что?
Ну, это... думаю, мою руку уже можно отпустить.
А. И правда.
Сотрудник ушел за напитками, так что можно просто сесть за стол и поговорить.
Присаживайтесь.
Харниер села, по её виску скатилась капля холодного пота.
Мы оказались лицом к лицу, и наши взгляды встретились. Она тут же вздрогнула и старательно отвела глаза.
Она моргала подозрительно часто.
«Хм. Нужно использовать это как щит».
Харниер смущенно ерзала на месте. Вероятно, сейчас она хотела бы забрать свои слова назад и жалела о том, что пнула меня по ноге.
Думаю, этим можно воспользоваться для смягчения приговора.
Подождем. Такие люди, как она, по своей неуклюжести часто сами себя закапывают.
Эм, ну... насчет того, что было раньше.
Насчет чего?
Ну... тогда. В коридоре.
Я намеренно избегал её взгляда, делая вид, что наслаждаюсь ароматом и вкусом кофе, пока Харниер украдкой поглядывала на меня.
Может, немного подразнить её?
В коридоре, говорите. Да, это было весьма неловко.
Д-да?
Вздрагивание!
Вы ведь виноваты, леди Харниер.
Я перевел взгляд на неё, и она снова дернулась. Стараясь не смотреть мне в глаза, она лишь часто моргала.
Сотрудник ждал нас, а вы ни в какую не хотели двигаться. Разве это не могло вызвать подозрения касательно наших отношений?
...
Сначала её глаза просто бегали, а теперь они слегка задрожали. На лице было написано: «Попалась».
...Извините.
Что?
М-мне жаль! Зря я вас пнула и... приняла за развратника, который хочет моё лицо или тело, как другие...
Как хорошо, что недоразумение разрешилось.
Не дразните меня. Я же извинилась.
Неужели вы и других мужчин так дразнили?
У-у. Вы невыносимы!
Она покраснела и продолжала коситься на меня. Было бы весело подразнить её еще, но... пожалуй, хватит.
Может, перейдем к делу? А то скоро стемнеет.
Я как раз собиралась это сказать!
Вряд ли.
Впрочем, неважно. Оставим это.
Харниер начала что-то доставать из сумочки.
Я думал, она принесла аккуратно сложенный бумажный контракт.
Но я упустил из виду одну деталь.
Это Камень Клятвы. Вы ведь знаете, что это?
Да.
В обычной жизни я бы не знал, но передо мной всплыло окно с информацией о предмете, так что всё стало ясно.
◆ Камень Клятвы (Сфера Клятвы)
Короче говоря, магия камня создает среду для заключения контракта, после чего каждая сторона озвучивает свои обязательства и цели.
Бумажный контракт не нужен.
Ведь это мир внутри игры, где существует магия.
Харниер медленно запечатлела условия контракта и, как и говорила мне, подготовилась к заключению фиктивной помолвки сроком на один год с целью самой помолвки.
Теперь вам нужно только назвать свою цель, господин Карсейн.
Её целью, как уже упоминалось, была независимость от семьи маркиза Терезия.
Моя цель... Тут всё просто.
───────.
Глаза Харниер на мгновение округлились.
Что такое? Что-то не так?
Нет. Нет, ничего. Тогда продолжим.
Камень испустил синее сияние, которое затем сменилось на багровое.
В игре Карсейн сам его не использовал, но у других персонажей были подобные сцены. Контракт на годовую помолвку, похоже, был успешно заключен.
Однако даже после этого Харниер не могла смотреть мне в глаза и продолжала накручивать волосы на палец.
Кстати. То место, куда я ударила... не болит?
Вы про удар ногой? Я же сказал, всё в порядке, почему вы спрашиваете?
...Всё равно как-то.
Она и правда ударила сильно. Чтобы отбиваться от назойливых мужчин, нужен именно такой удар. Честно говоря, нога всё ещё немного ныла.
«Из-за этого я чувствую себя немного виноватым, но...»
Ничего не поделаешь.
Нужно использовать это, чтобы уравнять счет.
Тогда будем считать, что мы квиты. Ведь я тоже кое в чем виноват.
Что? Нет, это не так. Вы просто искали подходящее место.
Я не про сегодня. На самом деле, я совершил одну совершенно возмутительную вещь по отношению к вам, леди Харниер.
По отношению ко мне? Не сегодня...?
Она непонимающе наклонила голову.
Помните нашу встречу, когда вы приходили в герцогство Багранд?
Конечно. Мы встретились тогда, поэтому встретились и сейчас.
Да. Я тогда совершил большую ошибку. Я очень не хотел, чтобы семья меня ругала.
...?
Я сообщил им, что в тот день у нас было тайное свидание. Поэтому... кхм. Нам придется изображать атмосферу влюбленных чуть более убедительно.
ЧТО-О-О-О?!!
От шока она начала заикаться и переспросила, чтобы убедиться, что не ослышалась.
Т-тайное свидание?! У нас же просто контракт! Если вы так сказали, то это значит, что мы по-настоящему, по-настоящему...!
Как влюбленные... Видимо, так придется выглядеть. Если мы не хотим подозрений.
О боже.
С ошеломленным лицом Харниер бормотала «О боже» снова и снова.
Я её понимаю.
Карсейн — не такой уж завидный жених.
А Харниер обладает исключительной красотой даже среди аристократов.
Если сравнивать способности, то это вообще небо и земля.
Поэтому я надеялся, что мое признание вины сгладит углы...
Неужели не сработало?
Наоборот, разве это не лучше? Если мы были настолько близки, что устраивали тайные свидания, нас будет сложно в чем-то заподозрить. И создавать атмосферу будет проще и естественнее.
Я попытался убедить её, опасаясь, что она разорвет контракт, но в глазах отчаявшейся Харниер вспыхнул огонь.
Л-леди? Что с вами?
От исходящей от неё странной жажды убийства, пока она медленно надвигалась на меня, по спине потек холодный пот. Придя в себя, я понял, что тоже пячусь назад.
Тук.
Ой. Идти больше некуда.
По, постой!
Ты-ы-ы-ы... Ы-ы-ых...!
ШЛЕП!
Давненько я не получал таких смачных шлепков по спине.
У-у...
Хмпф!
Потирая горящую спину, я шел за Харниер, которая с недовольным видом скрестила руки и вышла из кофейни.
Давайте пойдем вместе.
Не разговаривайте со мной.
Вы же меня ударили, настроение должно было улучшиться.
Я сказала, не разговаривайте.
Эй, мы же договорились, что теперь мы квиты...
Зырк.
Убийственный взгляд Харниер снова устремился на меня. Если я скажу что-то не то, получу еще раз.
Я огляделся по сторонам и прошептал Харниер на ухо:
Кхм. Если вы продолжите так себя вести, нас заподозрят.
...
Вы же сами хотели, чтобы другие мужчины к вам не приставали. Леди дочь маркиза Терезия.
Повисла странная тишина. Опасная тишина, которую, казалось, лучше не нарушать.
Я молча ждал, и Харниер, тяжело вздохнув, ответила:
Харниер.
А?
Называйте меня по имени. Без титула рода.
Ага. Понял.
Но взамен!
Топ!
Харниер, шагавшая впереди, резко остановилась и обернулась ко мне.
Если попытаетесь сделать что-то непристойное... Только попробуйте. Я не могу разорвать контракт из-за Камня Клятвы... но для вас исключений не будет.
Да, да.
Я не совсем понял, что значит «исключений не будет», но контракт, похоже, разорвать не так-то просто. И на том спасибо.
Но разве я тоже не должен просить называть меня Карсейн, а не «вы»?
Я же сказала, не разговаривайте со мной!
И так я еще некоторое время подыгрывал капризам Харниер. Пока не стемнело.