Том 1 · Глава 33. По следам
Когда Эллея сказала им, что она тоже Эл, дети удивленно посмотрели на нее и их глаза наполнились слезами.
К счастью, они перестали плакать, как она и предполагала.
Правда?
Конечно. Мне не терпится познакомиться с вами поближе.
Эллея почувствовала некоторое облегчение от реакции детей, но в этот момент она услышала громкий голос.
Нет!
А?
Ты не Эл! Нет!
Эллея повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук, и увидела смотрящего на неё мальчика.
Казалось, ребенку не понравилось ее внезапное появление.
Эм, я имею в виду...
Ты мне не нужна, если только это правда не Эл. Не возвращайся!
Бен!
С этими словами мальчик открыл дверь и выбежал. Зов Ремил был бесполезен, и она тут же посмотрела на Эллею с озадаченным и извиняющимся выражением на лице.
Мне очень жаль. Мне кажется, он очень обожает Эл.
Нет, пожалуйста, остантесь с детьми. Я пойду поговорю с ним.
Но...
Все в порядке. Я хочу попытаться сблизиться со всеми.
Эллея поспешила найти Бена по поручению Ремил.
Хотя она немного ожидала такой ситуации, она была в таком же замешательстве от того, с чем столкнулась на самом деле. Отчасти ей было обидно, что ребенок грустит из-за нее.
«Я должна была лучше заботиться о них».
Зная, что Бен и все остальные дети, приходящие в садик, имеют такие же травмы, она должна была быть более дотошной и осторожной в своем подходе, но она чувствовала, что это все ее вина.
Бен!
Тревожась, что он мог выбраться дома, Эллея оглянулась и увидела маленькую фигурку, прижавшуюся к дереву.
Она почувствовала облегчение, как только поняла, что это Бен.
Вместо того чтобы окликнуть плачущую фигурку с головой на коленях, Эллея подошла и села рядом с ним. Бен поднял голову, увидев приближающегося человека, и удивился, когда увидел, что это Эллея.
Почему ты здесь? Так неожиданно.
Я пришла извиниться. Тебе показалось, что я говорю тебе забыть о ком-то дорогом?
Это...
В одно мгновение она поняла, какую потерю и печаль чувствовал мальчик, когда человек, которому он доверял и за которым следовал, перестал приходить.
Она уже переживала нечто подобное с Беном, когда была ребенком.
Мы можем уделить время на то, чтобы узнать, кто я?
Вместе?
Да. Я хочу многое узнать о Бене.
Бен колебался и честно признался, почему он так отреагировал.
Что, если все забудут Эл? Тогда я буду помнить и ждать, даже если это буду только я. Чтобы Эл могла вернуться позже.
Ответа ребенка было достаточно, чтобы заставить ее сердце плакать.
Судя по тому, как он пытался защитить кого-то своим маленьким телом, даже если Эл захочет вернуться, она не сможет этого сделать.
Я уверена, что Эл будет благодарна узнать, что чувствует Бен.
Правда?
Конечно. Потому что она все еще хочет приехать и увидеть Бена и всех остальных,
Эл к нам вернется?
Выдержав паузу после вопроса Бена, Эллея дала свой собственный ответ, вместо того чтобы попытаться уйти от ситуации.
Даже если она не сможет вас увидеть, вы ведь не забудете ее?
Да?
Потому что, как сказал Бен, время, проведенное с этим человеком, останется дорогим твоему сердцу и памяти. Ты понимаешь, да?
Беспокойство Бена, казалось, улеглось от ее слов.
Даже если он никогда больше не увидит Эл, он знает, как много Эл значила для него, и это будет длиться вечно.
Я приложу много усилий. Бен, тебе не нужно давить на себя. Давай будем узнавать друг друга медленно, — Тогда пойдем поедим. Я принесла много вкусной еды. Я уверена, что все ждут нас.
Бен посмотрел попеременно на руку и лицо Эллеи, затем осторожно положил свою руку на ее. Ее руки оказались гораздо мягче и теплее, чем он ожидал. Ощущения, конечно, сильно отличались от тех, что были у Эл.
На руках Эл были мозоли.
Да? Тогда это должно быть рука, с которой она очень много работала.
Откуда ты знаешь?
На вопрос о мозолях Эллея ответила то же самое:
Может быть, потому что я знаю кое-кого, у кого такие же руки.
В этот момент Бен увидел горькое выражение на лице Эллеи.
Он не мог точно выразить это словами, но он мог понять, просто взглянув на нее.
С этим взглядом Бен потянул Эллею за руку, которая держала его, и сказал.
Хорошо. Сестра Эл.
Как только Эллея услышала, как Бен назвал ее, все ее действия прекратились.
Она посмотрела на Бена в недоумении и, казалось, очень смутилась, когда его глаза встретились с ее глазами.
Почему ты так удивилась?.. Я всего лишь назвал тебя, сестра Эл.
Ох... да.
Я умираю от голода, давай пойдем.
Эллея проглотила слово «спасибо» в своем сердце, когда Бен показал ей свое тепло. Потому что этого момента было достаточно для нее.
Когда они вместе вошли в дом, Ремил забеспокоилась и сразу же подошла к Бену. Эллея подняла их сцепленные руки, чтобы показать, что они помирились.
Бен, ты напугал меня, так резко убежав.
Прости.
Эллея хлопнула в ладоши, чтобы сразу изменить настроение, привлекая к себе внимание детей.
Давайте поедим. Сегодня я приготовила для всех вас нечто особенное.
Глаза детей загорелись. Ей было очень легко понять, что делать в такой ситуации, ведь она научилась этому на собственном опыте.
Теперь, если бы только я могла найти кого-нибудь, кто поможет мне подготовить...
Я.
Я тоже.
Когда дети поднимали руки, Эллея не упустила возможности. Это был неплохой способ быстро познакомиться с детьми.
Тогда, если вы хотите мне помочь, можете вымыть свои руки и прийти на кухню, чтобы подготовить ингредиенты и накрыть на стол?
Да!
Когда она увидела, как дети возбужденно направляются на кухню, ей тоже стало легче. Она почувствовала облегчение, увидев, как они все еще были веселы и энергичны за время ее отсутствия.
«Все-таки, это удача. Они не знают, что я умерла».
Эллея не хотела, чтобы дети огорчились, узнав, что Эл умерла.
Она стояла неподвижно, и на этот раз дети подошли к ней первыми и взяли ее за руки.
Мисс Эл.
Быстрее. Быстрее.
Хорошо. Давайте посмотрим, кто больше всех сможет мне помочь.
Вскоре Эллея, смеясь вместе с детьми, направилась на кухню.
Значит, к счастью, она, кажется, хорошо адаптируется. Никаких особых отчетов не поступало.
Хорошо. Так будет лучше.
Получив от своего помощника доклад об Эллее, Тербан вспомнил, что видел до сих пор.
В любом случае, она была имперской принцессой, и он был начеку, ожидая каких-либо особых перемещений.
На самом деле, ему все время вспоминался разговор с Эллеей в банкетном зале. Он гадал, не из-за того ли, что она сказала ему в конце, или по какой-то другой причине.
Похоже, в Зевенице тоже не происходит ничего особенного.
Чтобы быть уверенным, он также тщательно изучил ситуацию в Зевенице, но не смог найти ничего необычного.
Он хотел найти брешь.
После того, как принцесса вышла из комы, она стала другой.
Она не стеснялась разговаривать с людьми, активно участвовала во внешних мероприятиях и вела себя так, как подобает ее положению, но принцесса просто радовалась тому, что восстановила свое здоровье.
«Она изначально была таким человеком, но я не знал этого, потому что мне заслонял глаза тот факт, что ее тело было слабым».
Откинув многие мысли, Тербан, который вместе с помощником двигался к следующему расписанию, сразу заметил имя в разговоре кого-то в другом конце коридора и перестал идти.
Они снова это послали? Похоже, они даже не знают, что дама Эл умерла.
Дама Эл умерла уже давно. Сколько раз они должны это присылать? Так раздражает.
Выбрось. Все равно приемника нет.
И что это значит?
Чиновники, удобно беседовавшие между собой, повернули головы от внезапного прерывания и поспешно поклонились, когда заметили Тербана прямо перед собой.
Приветствуем Императора.
О чем речь? Что там с Эл?
Чиновники подумали, что он сердится на них за то, что они упомянули имя Эл, и стали оправдываться. Они боялись, что у них появятся неприятности.
Кто-то уже давно посылает письма даме Эл. Мы просто это обсуждали, других намерений не было.
Тербан, слушавший о срочности чиновников, протянул им руку, не желая больше ничего слышать. Он просто хотел проверить письмо, пришедшее для Эл.
Дай мне письмо.
Да, Ваше Величество. Все остальные выбросили, осталось только это.
Этого достаточно.
Получив письмо, он прошел мимо них, как будто у него не было других дел. Затем он быстро остановился и приказал своему адъютанту:
Выйди.
Да, Ваше Величество.
Адъютант взглянул на письмо, а затем удалился.
Как только адъютант ушел, Тербан проверил поверхность письма. На белом конверте было написано имя Эл и место отправления.
Детский приют? Почему Эл имеет отношение к приюту?
Почувствовав любопытство, Тербан быстро вскрыл письмо и проверил содержимое. Содержание было небольшим.
Прочитав письмо, Тербан на мгновение потерял силы и опустил руку, в которой держал письмо. Ему стало интересно, какая была связь между Эл и приютом, но он не ожидал, что причина в этом.
«Нет. Это твой типичный выбор?»
Но он мог понять, почему Эл спонсировала детский приют. Это было и ее прошлое. И тот факт, что она всё ещё получала подобные письма.
«Они до сих пор не знают, что случилось с Эл».
Было ясно, что в детском приюте не знали о смерти Эл. И раз она ничего не сказала, значит, никто другой тоже об этом не знал.
Он знал Эл. Она была не из тех, кто полагался на других.
Погрузившись в раздумья на некоторое время, идя и глядя на письмо, Тербан остановился. Затем, независимо от принятого решения, он повернул назад, в ту сторону, откуда пришел.
Вернувшись в свой кабинет, надев плащ и положив письмо в карман, Тербан быстро покинул императорский дворец на своем коне.
Его сознанием овладело чувство, что он каким-то образом должен туда поехать.