Том 1. Глава 32

Наступил долгожданный день.

Именно в этот день должна была решиться судьба виконтессы Лантон. Войдя в зал суда, Каринна увидела короля, сидящего на троне и погруженного в раздумья.

—Мы начнем суд прямо сейчас, — объявил он.

Затем последовало пространное объяснение. Если виконтесса Лантон будет признана виновной, то следующим процессом станет суд над ведьмой, чтобы выяснить, была ли она одержима ведьмой или же была ею с самого начала. Эта информация не была особенно важной, поэтому Каринна слушала ее вполуха и не обращала внимания.

После того как король закончил свои пояснения, маркиз Ариэлла вышел вперёд, дабы дать свои показания.

—Это случилось на прошлой неделе утром. Я проходил мимо хранилища и почувствовал что-то странное. Обычно я устанавливаю комбинацию в хранилище на ноль, но в тот день в ней была цифра один. Поэтому из любопытства я решил открыть хранилище...

Маркиз, верный своей репутации сплетника, продолжал и продолжал, рассказывая ненужные подробности.

—...Там не было статуи Святой девы, зато была статуя рогатого демона. Я был так поражен, что чуть не упал в обморок. Я размышлял над этим весь день. Не может быть, чтобы статуя святого сама по себе превратилась в демона.

—Должно быть, кто-то наложил на статую заклинание, — он продолжил. — И тут мне пришла в голову одна мысль.

Кто-то еще знал комбинацию замка.

Маркиз Ариэлла обвинил виконтессу Лантон в том, что она знала пароль от хранилища.

—Она жаждала мести после нашей разлуки. Разве не существует старой поговорки, что если украдена статуя святой, то рядом должна быть ведьма?

Маркиз Ариэлла обвинил виконтессу Лантон в том, что она ведьма, приведя в качестве доказательства ее уединенный образ жизни и редкие прогулки. Это было абсурдное утверждение, но некоторые люди в толпе кивали в знак согласия, что расстраивало Каринну.

—Понятно. Следующий!

После завершения выступления маркизы Ариэллы настала очередь виконтессы Лантон.

—Чтобы быть ясной, я никогда не имела близких отношений с маркизом Ариэллой. Я не знала о местонахождении статуи святого и о черной магии, способной превратить статую в демона. Клянусь честью, я не ведьма!

В отличие от маркизы Ариэллы, которая путалась в ненужных словах, показания виконтессы Лантон были убедительными и краткими. Когда король спросил, есть ли у кого-нибудь из сторон еще что-нибудь сказать, и маркиза Ариэлла, и виконтесса Лантон покачали головами.

Король вздохнул.

—Неужели больше ничего нет? Одного этого свидетельства недостаточно.

Казалось, что просто выслушать их двоих будет недостаточно. В этот момент в зал суда вошло знакомое лицо, и Каринна подняла руку.

—Подождите, у нас тут свидетель.

Она указала на дверь, и все взгляды обратились в ту сторону.

—Здравствуйте, я пришла, чтобы дать показания, которые помогут суду.

Это была Роза.

Она грациозно прошла через зал суда и встала на свидетельскую трибуну.

—Я знаю, кто использовал черную магию на статуе святой. Это был не кто иной, как...

Туд.

По всему залу раздался звук падающих челюстей.

—Маркиз Ариэлла!

—А?

—Что она только что сказала?

Когда люди начали переговариваться, лицо маркиза Ариэллы, до этого самодовольно уверенное в себе, побледнело.

—Маркиз — ведьма...?

—Что происходит?

Когда в зале суда стало шумно, король хлопнул молотком.

С громким стуком зрители замолчали.

—И кто же вы?

—Я работаю подавальщицей в таверне, где часто бывает маркиз. Мы очень часто видимся, — бесстрастно ответила Роза.

—Хотя я не была непосредственным свидетелем того, как маркиз практикует черную магию, вчера вечером он рассказал мне кое-что. Он сказал, что если виконтесса Лантон невиновна, то он планирует использовать свое мастерство в черной магии, чтобы наказать ее.

Лицо маркиза покраснело, и он резко встал.

—Я, когда я...!

—Я была слишком напугана, чтобы что-то сказать, поэтому я просто...

—Это ложь! Это все ложь!

Когда лицо маркиза исказилось от страха, король еще раз хлопнул молотком.

—Молчать! Есть ли другие доказательства? Одних слов недостаточно. Нам нужны конкретные доказательства.

—Подождите, есть еще один свидетель!

—Кто бы это мог быть? — спросил король.

Ссутулившись, как бок-чой в горячем котле, он проявил интерес, когда маркиза начали обвинять, что заставило его внезапно выпрямить спину.

—Это я.

В этот момент маркиза, незаметно сидевшая рядом с маркизом, подняла руку.

—Вы свидетель?

—Я клянусь говорить только правду перед святой душой святого.

Маркиза оттолкнула маркиза и вышла вперед к свидетельской трибуне. Ее мягкий, но властный голос прозвучал на весь зал суда.

—Как хозяйка дома Ариэллы, я планировала похоронить проступок своего мужа в могиле, но, став свидетелем этого инцидента, я больше не могу молчать.

Проступок ее мужа?

Все затаили дыхание и ждали, когда маркиза продолжит говорить.

—Мой муж — черный маг, и он поклоняется демонам.

—Это абсурд...!

Пока двое стражников, стоявших рядом с маркизом, не давали ему вырваться, маркиза продолжала, не обращая внимания на взволнованного маркиза.

—Вчера я ясно видела, как он совершал ритуал поклонения.

—Это все ложь! Это ложь!

—Когда мой муж произносил заклинание, на его спине появилась мерцающая фигура демона. Я не видела, как он исчез, поэтому уверена, что он все еще там.

—Когда это я...? Посмотри, посмотри на меня!

—Ну, быстрее будет увидеть это своими глазами, чем сто раз повторять, верно?

Каринна подошла к маркизу и помогла ему снять верхнее пальто. Передав ей плащ, маркиз уверенно поднял рубашку.

—Посмотрите, где она?!

По аудитории прокатилась волна шока.

—О, Боже!

—Я нигде не видел такого гротескного изображения.

—Очевидно, это остатки черной магии. И это неоспоримо.

Это была неожиданная реакция по сравнению с ожидаемой. Каринна протянула недоумевающему маркизу зеркало.

—Что это...?!

Маркиз с удивлением посмотрел в зеркало.

На его спине была изображена огромная перевернутая пентаграмма. В центре пентаграммы скалился, обнажив зубы, рогатый козел. Замысловатые геометрические узоры окружали голову козла, создавая странное ощущение потусторонности своим сходством и в то же время отсутствием различимых закономерностей.

Это было леденящее душу изображение, которое вызывало дискомфорт и беспокойство у тех, кто его видел. Король, увидев изображение на спине маркиза, крепко зажмурил глаза.

—Остановитесь, опустите одежду. Я не желаю больше видеть.

Того же мнения придерживалась и Каринна. Она ничего не могла с собой поделать, но испытывала чувство отвращения.

—Вы уже все видели.

Она продолжала.

—Заниматься черной магией и поклоняться дьяволу — это уголовное преступление.

Если так пойдет и дальше, его, несомненно, заклеймят как черного мага. Пока люди роптали между собой, маркиз Ариэлла вдруг вновь обрел самообладание.

—Это абсурд! Пожалуйста, подумайте еще раз. Если бы я был черным магом, разве стал бы я добровольно сообщать о подмене статуи святого статуей демона?

Хотя маркиз горячо защищался, это было бесполезно. Учитывая обстоятельства, суд оказался во власти Каринны.

—У вас был роман с виконтессой Лантон, не так ли? Тогда, не только с виконтессой Лантон, разве вы не питали к ней негативных чувств?

—Я посылала ему письма несколько раз. Но он все время отсылал их обратно или сжигал, — Виконтесса Лантон тихо пробормотала.

—Вы затаили злобу на виконтессу Лантон и пытались подставить ее как ведьму. К несчастью для вас, вы попали под следствие, — Каринна пожала плечами. — Если вы чувствуете несправедливость, то объясните, почему на вашей спине появился этот знак.

—Это, это...

Маркиз схватился за голову, но так и не смог найти подходящего ответа. Каринна облизала губы и жестом указала на следы.

—Теперь, когда мы увидели неопровержимые доказательства, я считаю, что разногласий быть не может. Маркиза Ариэлла будет признана черным магом, а с виконтессы Лантон будут сняты обвинения.

Когда король ударил молотком, суд подошел к концу.

—Маркиз Ариэлла проведет остаток жизни на отдаленном острове.

Марта, наблюдавшая за процессом со спины, подошла к маркизу Ариэлле и надела на него наручники. Звук щелчка наручников был отчетливым.

Маркиз не сопротивлялся, но его лицо выражало недоверие, когда он непонятно пробормотал.

—Почему это у меня на спине?

Маркиза повели прочь в полуоцепенелом состоянии.

—Я пил только вчера вечером... вот и все, что я сделал.

Ему следовало быть более осторожным в своих действиях.

"Даже не думайте о том, чтобы ложно обвинить кого-то! — подумала Каринна, подавляя усмешку."

Во двор дворца после суда стекался народ. Аркен искал Каринну и мельком увидел спешащую куда-то маркизу Ариэль.

Она поспешно повернулась и выронила сумку. Сумка осталась открытой, и из открытого входа в нее выкатилось что-то длинное и блестящее. Оно остановилось прямо перед ним, который спокойно поднял статуэтку святого.

—Это...

—Пожалуйста, верните ее.

У маркизы было необычайно спокойное выражение лица. Аркен переводил взгляд со статуи святого на маркизу, понимая, в чем дело.

Он нахмурил брови.

—Это вы украли статую святого?

—Этот человек получил по заслугам.

Маркиза говорила спокойно. Несмотря на то что ее поймали со статуей святого, она сохраняла спокойствие.

—Проверьте мою руку.

У Аркена не было причин исполнять ее просьбу. Однако спокойный голос маркизы обладал поистине непреодолимой силой. Когда он протянул руку и закатал ее рукав, на светлой коже остались красноватые синяки, словно кто-то наугад нарисовал их на холсте.

—Не было дня, чтобы со мной не обращались плохо. Словесные оскорбления, физическое насилие... Было бесчисленное множество дней, когда я думала, что лучше было бы умереть. Все, чего я хочу, — это вернуть свою жизнь. И для этого мне нужны были деньги, вырученные от продажи статуи святой.

—Вы подменили статую святой статуей демона, чтобы не вызывать подозрений у мужа.

—Верно. Обвинение виконтессы Лантон в колдовстве было неожиданным.

—Тем не менее вы ложно обвинили своего мужа.

Аркен схватил маркизу. Нет, он попытался.

—Подождите минутку.

Аркен и не подозревал, что Марта подслушивала их разговор. Она встала между ними.

—Отпустите ее.

—Простите?

—Я отпущу ее от имени рыцаря-командора.

—Почему? Это не то, что Командор может решить самостоятельно.

Аркен посмотрел на Марту непонимающими глазами.

—Некоторые вещи в этом мире неизбежны.

Для Аркена это прозвучало как бессмыслица, и он нахмурился.

—Что вы имеете в виду?

—Я слышала, что в прошлый раз вы навестили меня из-за пари, в которое ты был втянут. Так же было и в этот раз. Вы не обязаны были участвовать в расследовании, но все же помогли леди и приложили свои силы для раскрытия дела. Итак, сначала ответьте на мой вопрос.

Марта заметила булавку, воткнутую в галстук Аркена. Серебряная булавка сверкнула.

—Почему ты так стараешься ради этой леди?

После суда Каринна долго стояла перед главными воротами дворца. Аркен вышел только после того, как все участники испытания покинули дворец.

—Что случилось? Почему всё так затянулось?

—Ничего, — ответил он, но его лицо почему-то было встревоженным. Хотя она надеялась на объяснение сего настроения, но не стала допытываться.

С Мартой все будет в порядке? Каринна знала, что прошлое Марты мало чем отличается от прошлого маркизы Ариэллы.

Учитывая, что у маркизы Ариэллы не было детей, положение Марты могло быть еще хуже. Должно быть, Марта видела, как в ней отражается ее прошлое.

У каждого человека есть воспоминания, которые он хочет забыть, не так ли? Каринна думала о себе то же самое.

На протяжении всей дороги домой Каринна не могла отделаться от мыслей о прошлом. Приехав в особняк, она обнаружила, что платье, которое она выбирала вместе с Айрис, уже прибыло в ее комнату.

Айрис оказалась на удивление поспешной в своих поступках. Однако приглашение на вечеринку к Айрис Каринна смогла получить только на следующий день после покупки.

Леди, если вы собираетесь на вечеринку, вам нужно подготовить дополнительные вещи с собой. Вы не волнуетесь?

—Все в порядке. Мне это не нужно.

Мари волновалась, но Каринна не обратила на это внимания и оставила пригласительный билет нетронутым в углу.

В конце концов, вечеринка скоро должна была отмениться. Но, к ее удивлению, уведомление об отмене не пришло даже в день вечеринки. С чувством тревоги Каринна прибыла на место проведения вечеринки и была ошеломлена. Место было переполнено людьми.