Том 1. Глава 42
На следующее утро, проснувшись в своей комнате, Каринна медленно потянулась и задёрнула жалюзи, пропуская в комнату мягкий рассветный свет. Едва она успела позвать горничную, как Мари, словно предчувствуя её зов, появилась в дверях почти мгновенно.
Леди, вы наконец-то проснулись!
Каринна, ещё немного ошеломлённая после сна, взглянула на неё и тихо спросила:
Приготовить воду для умывания или сразу подать завтрак?
Но в тот момент ни вода, ни завтрак не казались важными.
Мари, скажи, что было вчера?
Простите?
Я ведь не пришла домой во сне, правда?
О…
Слуга привёл вас домой. Блондин, который приезжал с герцогом Лукасом в прошлый раз.
Аркен привёз меня домой.
Так и должно было быть. Поскольку она упала в обморок в его присутствии, естественно, что он позаботился о ней.
И что дальше?
Да?
Это всё? Не было никакого другого послания? Что-то, что он хотел сказать, когда я проснусь…
Неважно, устное это было сообщение или записка. Было бы хорошо, если бы там было: «Я не вернусь домой».
Ничего такого не было.
Когда Мари ответила, словно это было очевидно, у Каринны сжалось сердце.
…Он должен быть жив, правда? Пожалуйста. Он должен быть жив.
Каринна тревожно грызла ногти - привычка, которой раньше у неё не было. В памяти смутно всплывали моменты, как она держала Аркена за руку и умоляла не возвращаться в «родной дом», но после того, как она выпила эйд, воспоминания словно стерлись. Как ни напрягала разум, всё, что оставалось - это горьковато-кислый вкус грейпфрута.
«Что же я сказала? Надеюсь, мне удалось тронуть его сердце…»
Она попыталась унять тревожные мысли, охладить пылающее внутри волнение.
Первым делом нужно было убедиться - он жив. Для этого предстояло попасть в особняк Первого герцогства. Но Каринна не была близка с герцогом Лукасом, и просто так пройти туда было непросто.
«Что же делать?..»
Пока Каринна размышляла, она заметила озадачённое лицо Мари.
«Вот оно».
Мари, ты знаешь кого-нибудь в особняке Первого герцогства?
Простите? Почему вдруг такой вопрос?
В общем, знаешь или нет? Я тороплюсь.
Я знакома с главной поварихой, Ребеккой…
Отлично. Сделай вид, что пойдёшь к Ребекке, а сама зайди в особняк Первого герцогства и проверь, есть ли там Аркен.
Слова вылетели из неё быстрее пуль. Мари понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она не знает, кто такой Аркен.
То есть, человек, который привёз меня домой вчера.
Ах, да.
Мари ответила с озадаченным лицом, но вежливо.
Леди, я откажусь.
Каринна позвала Мари обратно, когда та уже собиралась покинуть комнату.
Да?
Я пойду сама. Думаю, мне будет спокойнее, если я увижу всё своими глазами.
Как только она закончила, Каринна встала с кровати. Не дав Мари ничего сказать, она выскочила из комнаты.
Леди, вам нужно переодеться!
Игнорируя крик Мари, она стремительно приподняла подол пижамы и, босиком, рванула вниз по лестнице. Каждый шаг отдавался лёгким стуком по ступеням, а сердце колотилось в груди, словно в такт быстрому бегу. Времени не было - нужно было действовать мгновенно. Она промчалась через гостиную, словно вспышка света, и без колебаний распахнула входную дверь.
Но на пороге застыло знакомое лицо.
Леди? - раздался голос.
Она замерла, широко открыв глаза и не смея пошевелиться, держа дверь распахнутой.
Куда вы… идёте?
Это был Аркен.
Он посмотрел на Каринну в пижаме с недоумением, а затем произнёс:
Куда вы идёте... В таком виде…
Он жив!
Каринна была так счастлива, что крепко обняла его, не думая о обстоятельствах.
Ох, леди?
Мари, неся шаль, была в шоке.
Моя леди ещё в полудрёме!
Она схватила Каринну, которая крепко держалась за Аркена. Как только рука Мари коснулась её спины, сознание Каринны прояснилось. Она открыла глаза, быстро оценила ситуацию и быстро отстранилась.
Мари держала её сзади.
Ну… эм… Мари права. Я ещё не совсем проснулась…
Для неё самой это было слишком.
В голове зажёгся красный свет, и зазвучала сирена. Даже если он рассердится и уйдёт, она ничего не сможет сказать.
…?
Неожиданно лицо Аркена вспыхнуло ярким румянцем, словно свежий редис. Его щеки пылали, а глаза на мгновение опустились вниз, словно стыдясь собственной реакции. Он прикусил нижнюю губу, сдерживая неловкую улыбку, и несколько секунд молчал, словно пытаясь собрать мысли. Затем, покашляв несколько раз, он отвёл взгляд в сторону и протянул ей что-то.
Голос его дрожал.
С другой стороны, Каринна не могла скрыть веселье и расхохоталась.
«Ха, у него лицо покраснело. С ума сойти…»
Это был не просто лёгкий румянец от удивления - его лицо было полностью красным. Казалось, она смотрит на спелую вишню.
«Это не легендарно, а… что это? Специальное издание!»
Эм, леди? Вы не собираетесь взять?
Слова Мари вернули её в реальность. Сегодня она много раз помогала ей сохранять связь с настоящим.
Ах, да, я... Сейчас!
То, что он ей протянул, было белым конвертом. Взглянув на него, она увидела письмо с печатью герцога Лукаса.
Каринна мельком взглянула на почерк на письме.
«…Это приглашение на ужин».
Но сейчас это было не главное. Подумав об этом, Каринна посмотрела прямо на Аркена и спросила:
Что я сказала вчера?
Что?
Вчера, после того как я выпила эйд, я ничего не помню.
Ах…
Он медленно глубоко вздохнул. Наконец, он приоткрыл розовые губы и заговорил своим обычным элегантным голосом.
Я сказал, что собираюсь в родной город, но ты просила меня не уходить.
Я помню это. Что было дальше?
Вместо того чтобы ехать туда, ты спросила, почему бы не переехать во Второе герцогство.
Ах, да…
Слава богу. Слова любви должны произноситься трезвым. Она волновалась, что могла признаться в пьяном виде, но, к счастью, этого не произошло.
Она лишь попросила его приехать во Второе герцогство…
«В другом смысле, я справляюсь отлично».
А что ты ответил?
Я попросил увеличить мою зарплату в десять раз, и ты согласилась. Сказалв, что мне не придётся работать.
Если бы это была она, даже в пьяном виде, не было бы странно такое сказать. Подожди, это значило, что она сказала ему жить за её счёт?
Вы более невинна, чем я думал.
Аркен посмотрел на задумавшуюся Каринну и игриво улыбнулся.
«О, нет. Неужели…»
Она резко вскрикнула.
Ты шутишь? Скажи нормально. Что я сказала?
Вы ничего не сказали. Вы цеплялись за мой рукав, умоляя не возвращаться домой, а после эйда сразу уснули.
Ах, по его словам, она уснула сразу после того, как выпила эйд. Вот почему она ничего не помнила.
«Одна проблема решена».
Теперь нужно было разобраться с другой.
Так… что с твоим возвращением?
Пока что необходимости нет. Если подумать, мне не обязательно ехать туда. Могу отдохнуть здесь.
Он ответил, и Каринна чуть не обняла его снова.
«Чёрт возьми, писатель! Я наконец-то смогла повлиять на что-то.»
Если бы Мари не бросала подозрительные взгляды с боку, она бы впала в ступор и держалась за него ещё крепче.
Тем временем Аркен смотрел на её радостное лицо и мягко улыбался. Он не казался изменившим мнение только из-за её мольбы. Кроме приглашения во Второе герцогство, она явно сказала ещё что-то.
Она не могла точно вспомнить, но, казалось, эти слова стали решающим ударом. Впрочем, это не имело значения. Главное, что он жив.
Но оставался ещё один вопрос.
Каринна вертелась с конвертом в руках и вдруг вспомнила, что совсем забыла о ком-то.
Кстати, что с Айрис? Она ушла домой?
Когда я вернулся, леди там не было.
Понятно…
Она говорила, что это займёт всего минуту. Хотя Айрис была доброй, на этот раз она могла быть недовольна.
В этот момент вмешалась Мари, которая наблюдала со стороны.
Моя леди только что проснулась и чувствует себя плохо.
Что? Нет, я в порядке…
Вот почему вам стоит зайти внутрь.
Почему она вдруг так? Каринна прикусила язык, заметив острый взгляд Мари. Она замолчала и ответила:
Ах, понятно. Тогда я пойду.
Она поверила словам Мари без сомнений. Тем временем Аркен склонил голову перед Каринной и сразу же повернулся.
Увидимся завтра на ужине!
Каринна крикнула, и когда он оглянулся, он кивнул в знак понимания и обменялись взглядом. Она смотрела ему в спину, пока карета не скрылась из виду, затем вернулась в особняк.
Возможно, из-за волнения с утра горло сильно болело. Каринна взяла стакан со стола приёмной.
В этот момент Мари резко захлопнула входную дверь и подошла к Каринне.
Леди, вам он нравится?
Каринна чуть не выплюнула воду, которую пила, прямо в лицо Мари.
Что ей ответить?
Даже если она отрицала, глаза Мари были слишком проницательны. В конце концов она проглотила воду и призналась.
…Я слишком очевидна?
Очень,
Вот почему я и отправила его обратно. Потому что вы были слишком очевидной.
Понятно…
Было бы даже лучше, если бы он узнал правду из-за её безрассудства, но… только Мари знала её чувства. Вместо упрёков Каринна решила спросить у неё кое-что.
Вспомнив, как лицо Аркена покраснело раньше, у неё возникла мысль.
Как ты думаешь, он меня любит?
Хм, не уверена.
Мари поджала губы и задумалась.
Он не кажется равнодушным к вам.
Тогда?
Но я бы не стала утверждать, что он вас любит… Одно можно сказать точно
Правда?
Да. Когда я видела его вчера, у него не было никаких эмоций. Это было почти страшно. Но с вами... Он другой.
Каринна вспомнила его лицо, когда впервые пришла в особняк герцога Лукаса. Тогда у него было бесстрастное выражение. Теперь она поняла, что он стал гораздо выразительнее. Всё благодаря её слезам и усилиям.
Вы собираешься признаться?
Эм, не знаю.
Леди.
Мари протянула слово, вытянув губы в милую гримасу. Поскольку Мари была естественно милой, её надувание губ выглядело очаровательно.
Я скажу, если получится.
Каринна сделала вид, что не замечает этой гримасы.
Возможно, то, что сказала Айрис на последней вечеринке, было правдой.
Я имею в виду, горничный тоже может тебя любить. Он боится признаться, потому что боится отказа.
Ей нужно было узнать, любит ли он её. Ужин в особняке герцога Лукаса был отличным шансом, но до этого нужно было сделать кое-что ещё.
Каринна допила воду в стакане.
Приготовьте карету. Мне нужно встретиться с Айрис.