Том 1 · Глава 112. Медовый месяц (?) (7)
Разговор между императором и Зекиэлем возобновился.
Как насчет двойной суммы в золотых монетах?
Не интересует.
Может, тройной?
Мне это неинтересно.
….
Берд был хозяином имперского престола, самим императором. И даже если Зекиэль был ключевым звеном в его планах, он не мог позволить собой помыкать.
Император равнодушно покачал святым граалем.
Зекиэль явно пришел с твердым намерением добиться своего, но и император решил подойти к делу серьезно.
Не путай тронный зал с ломбардом. У меня есть предел того, что я могу выдать прямо сейчас. Если мы четко определим количество золотых монет, я буду выплачивать их постепенно…
Солнечное древо.
…?
Я хочу Солнечное древо. Остальное не нужно.
Император на мгновение лишился дара речи.
Одно лишь упоминание Солнечного древа так легко было шокирующим. Ведь даже самому императору с трудом удавалось добыть лишь несколько капель в месяц.
Но еще более удивительным было другое.
«Он начал точно осознавать свою ценность».
Зекиэль назвал цену, которая в точности соответствовала той, что император смутно прикидывал про себя.
И у него не было иного выбора, кроме как согласиться.
В глазах Зекиэля вспыхнули синие искры. Всем своим видом он излучал решимость добиться желаемого во что бы то ни стало.
Послушай… Зекиэль.
Длинный рукав прошелся по воздуху.
Император провел рукой по лицу.
Я передал Первой принцессе весь запас Солнечного древа, что у меня был. Сейчас у меня нет ни капли, которую я мог бы отдать.
Я знаю.
Хм?
Как я могу не знать, что Солнечное древо ценнее всего на свете? Даже вам, Ваше Величество, его трудно достать.
Верно. Ты правильно понимаешь.
Но у меня есть идея.
Идея? Какая?
Зекиэль ответил уверенно:
Давайте мне по одной капле в месяц. Разве нельзя выделить мне в общей сложности две капли?
….
Полагаю, это очень простой способ.
Простой. И правда, очень простой.
…Неужели я сам до этого не додумался?
Император прекрасно это понимал.
Нувориши легко забывают цену золота. Ты такой же. Зекиэль, неужели ты уже забыл ценность Солнечного древа, столкнувшись с ним лишь однажды?
Я знаю, что оно ценное. Но я тоже ценный.
…Хм.
Это правда. Не поспоришь.
Тем не менее император покачал головой. Дело было не в ценности, а в опасении, что Зекиэль распустится.
Оставь надежды на Солнечное древо. Не будет преувеличением сказать, что это самая ценная вещь в мире. И ты хочешь получать его за каждое выполненное дело? Нет.
По крайней мере, он не лгал.
Солнечное древо. Это божественная жидкость, дарующая вечную жизнь, так что слова о его бесценности были правдой.
Тогда ничего не поделаешь.
Зекиэль направился к выходу из зала.
Твои капризы в таком духе больше не пройдут.
Император пробормотал это, поглаживая кожицу яблока.
Сначала было странно видеть такое поведение от Зекиэля, который раньше был словно кукла, но теперь он привык. В конце концов, разве не император держит в руках судьбу этого континента?
У него не было причин терять самообладание.
Решил написать завещание и умереть? Хочешь нанести принцессам глубокую рану? Разве это не безответственный поступок? Ты полон эгоизма.
Я иду не к писцу.
Император слегка склонил голову.
Тогда куда ты направляешься?
Буду скитаться по миру, выбирая места, где меня трудно отследить. В конце концов, я с рождения был бездельником.
С чего вдруг скитания?
Моя жизнь и так ограничена, зачем принцессам видеть, как я умираю? Будет лучше, если я исчезну без следа и встречу свой конец в одиночестве.
….
Рука императора, сжимавшая яблоко, напряглась.
…Исчезнешь без следа?
Да. Вы назвали меня эгоистом, но разве это не лучший способ позаботиться о принцессах? Лучше пусть думают, что я пропал, чем видеть мою смерть.
Император медленно вдохнул и выдохнул.
Ах ты, паршивец…
Зекиэль хочет исчезнуть прямо сейчас?
Это убыток. Огромный убыток для императорской семьи.
Зачем вообще были созданы эти пять условий?
Император был категорически против этого брака, но пять принцесс сами ухватились за предложение Зекиэля. Он просто не смог противостоять их единодушному согласию.
Это означало, что они открыли свои сердца Зекиэлю, и если он исчезнет, они наверняка озлобятся.
«…Столько сил вложил в воспитание детей».
Если императорская семья — это величественный особняк, то пять принцесс — его колонны. И от Зекиэля зависело, устоят ли эти колонны.
Считайте, что дело с Первой принцессой провалено. Остаток жизни я проживу скромно, а потом уйду.
…Подожди.
Да?
Я приказал: подожди.
Император тяжело вздохнул.
Проблема была не только в потере ценного кадра, но и в том, что принцессы тут же начнут выяснять причину исчезновения Зекиэля.
Дело не только в обиде на императора. Они бросят все дела, перевернут весь континент… нет, они устроят такой хаос, что все равно его найдут.
Это будет колоссальная трата сил и времени.
Дам я тебе. Две капли.
М?
Зекиэль невозмутимо склонил голову набок.
Почему две?
Что?
Ваше Величество, три капли.
Ты же сам просил две.
Подумал и решил, что будет справедливо получить больше. Ведь я получаю нейтрализованный вариант через Первую принцессу.
….
Нет, даже трех мало. В последнее время я плохо себя чувствую, а чтобы подготовиться к следующему выходу, мне нужно пять капель…
…Пусть будет три. Три капли.
Благодарю.
Хрусть!
Яблоко в руке императора не выдержало силы сжатия и лопнуло. В норме это должна была быть голова Зекиэля, но что поделать. Что же это такое?
«Неужели я и правда буду растить этого парня как зятя?»
Император в принципе был ко всему равнодушен.
Когда он нашел Зекиэля в Дворце покаяния, он лишь подумал, что добыл самое совершенное кукольное оружие. Деталь, которую когда-нибудь заменят. Вот и все.
Но Зекиэль менял многое.
Он изменил себя, изменил принцесс, а теперь, возможно… даже повлиял на самого императора.
Император снова посмотрел на свои длинные одежды.
«…Неужели я и правда поддаюсь влиянию? Я?»
Такое с ним впервые. Поистине странные перемены.
В любом случае, назад пути уже нет.
Иллареф, покажись.
Слушаю, Ваше Величество.
Пространство тронного зала задрожало, как марево, и появился высокий мужчина. Это был Иллареф, который тихо выполнял роль рук и ног императора.
Составь контракт. В течение трех месяцев выплатить в общей сложности три капли Солнечного древа.
Три капли? Вы даруете целых три капли?
Не задавай вопросов.
…Прошу прощения. Будет исполнено.
Как только Иллареф мгновенно исчез, Зекиэль удовлетворенно кивнул.
Благодарю за вашу великую щедрость, Ваше Величество.
Кто бы мог подумать, что твои замыслы станут настолько глубокими.
Люди, обретая честь и власть, начинают заботиться о своем имидже. Со временем этот имидж становится оковами, и они стараются избегать всего, что может на него повлиять…
…но Зекиэль — обреченный, которому нечего терять. Он ведет себя так уверенно, что с ним становится довольно трудно иметь дело.
Солнечное древо значительно продлит твою жизнь, так что готовься к тому, что я буду гонять тебя в хвост и в гриву.
Ради Солнечного древа я готов на все.
Хм.
Император медленно отпил из грааля.
«Да, три капли
На самом деле, после Зекиэля он пытался создавать и других «орудий», но в итоге на континенте так и не появилось шедевра, равного Зекиэлю.
Солнечное древо бесценно, но и рост Зекиэля поистине блистателен. Если Зекиэль будет жить долго и работать, император останется в выигрыше.
«Если подумать, это не так уж и плохо».
В тот момент, когда император так подумал,
Иллареф снова появился.
Ваше Величество, контракт составлен.
Хорошая работа.
И еще, это эликсиры, которые вы обещали ранее.
Рука, поглаживающая яблоко, замерла.
«Эликсиры? И именно те, что на третьем этаже сокровищницы…»
Иллареф отобрал только самые лучшие из множества эликсиров. В такие моменты не поймешь, хвалить его за усердие или ругать.
Раз уж я пообещал Солнечное древо, эликсиры даровать нет нужды. Верни их на место…
Благодарю.
Не успел император договорить, как Зекиэль выхватил эликсиры из рук Илларефа.
Буль-буль-буль.
С естественностью бездельника, пьющего вино, он выпил все до капли, прежде чем кто-либо успел что-то сказать.
Кажется, я полон сил. Благодарю.
…Да.
Императору захотелось просто вышвырнуть Зекиэля вон.
Полы его одежд взметнулись в воздухе. Он махнул рукой, показывая, чтобы тот немедленно убирался из тронного зала.
Контракт получил, так что уходи. И не попадайся мне на глаза какое-то время.
Огромные каменные двери тронного зала открылись.
Оглядываясь назад, это была не такая уж плохая сделка. Но запомни одно: вместе с долгой жизнью придет и огромная ответственность.
Да.
Старайся изо всех сил выполнить пять условий и глубоко заботься о принцессах. Хочешь исчезнуть? На этом континенте нет места, куда не дотянулся бы мой взор. Я потакаю твоим капризам только сегодня.
Слушаюсь.
Однако.
Двери были открыты, но Зекиэль не ушел.
И все же, у меня есть еще одна просьба.
…?
Зекиэль помахал временным чеком принцесс.
Получил эликсиры, получил Солнечное древо… и что еще?
Сделайте мне еще четыре таких чека.
Хлоп!
Император мгновенно применил свою таинственную силу, и чек в руке Зекиэля превратился в пять.
Столь быстрое согласие даже удивило Зекиэля.
…Вы сделали это, даже не выслушав?
Да.
М?
Зекиэль счел это хорошей новостью.
Раньше у него был только один, и это доставляло хлопоты, а теперь, имея пять, он мог просто использовать по одному на каждую принцессу, не так ли? Дело стало намного проще.
Словно прочитав его мысли, император заговорил:
Зекиэль, твои мысли очевидны. Ты думаешь, что если используешь по одному на каждую, проблем не будет.
Да. Благодаря вам это стало возможным.
Как же ты не понимаешь женских сердец.
Император начал едва заметно усмехаться.
Зекиэль, который с момента прихода в тронный зал только и делал, что получал выгоду, вдруг почувствовал легкую тревогу.
Что вы имеете в виду?
Женское сердце устроено так, что если один чек превращается в пять, она ожидает, что все пять будут использованы на нее одну. Это значит, что все пойдет не так, как ты рассчитываешь.
М?
Теперь, будь то выжимание досуха или разделение на пять частей, разбирайся сам. Это твоя карма.
Зекиэль поспешно протянул четыре чека обратно.
Ваше Величество, давайте просто сделаем вид, что этого не было…
Проваливай.
Бам!
С грохотом двери тронного зала закрылись.
Зекиэль тупо смотрел на пять чеков в своей руке.
Э-э…
Э-э…?
Все шло так хорошо, но, кажется, в самом конце он совершил ошибку.
…И притом колоссальную.