Том 1 · Глава 220. Невиновность (1)
….
Наступила тишина, в которой, казалось, замерло само время.
…Что ты сказала?
Иллареф нахмурился и пробормотал это себе под нос.
Для обычного жителя империи одно лишь упоминание императора вслух было преступлением, караемым смертью. Но она заявила, что сожалеет о том, что не смогла его убить, так что подобная реакция была вполне ожидаемой.
Преступнице не следует болтать всё, что взбредёт в голову.
Однако Пятая принцесса, напротив, выпрямилась.
Все эти люди смотрели на неё сверху вниз. Судьба в лице смерти уже дышала ей в затылок, но ей было всё равно.
Напротив, именно готовность к смерти позволила ей сделать такое заявление. Больше не было причин заботиться о чём-то другом.
Пятая принцесса медленно вдохнула.
Иными словами, она ещё не закончила.
Ещё одно моё преступление в том, что в моих жилах течёт кровь императора. Мне невыносимо стыдно за это.
Она произнесла это так спокойно, что всех охватил ужас.
Люди опасались, что с неба вот-вот обрушится кара, но сам император хранил молчание.
Повторю то, что хотела сказать через Завесу демонов.
Пятая принцесса начала говорить невозмутимо:
Имперская семья ради видимости мира за кулисами манипулировала бесчисленными событиями, и одно из них
Иллареф также не стал прерывать её речь.
Вместо этого он обратился к трибунам:
Его Величество император настолько великодушен, что признаёт всех собравшихся здесь зрителей присяжными. Если слова преступницы кажутся вам странными, можете задавать любые вопросы.
И тут же толпа взорвалась криками.
Она оскорбила Его Величество императора!
Как можно верить той, кто позорит даже собственного отца!
Хотя религия в империи существовала, император почитался выше любого божества.
Весь мир, которым наслаждалась империя, приписывался заслугам императора. А так как Пятая принцесса первой поставила под сомнение само существование императора, в глазах людей она могла быть только преступницей.
Пятая принцесса лишь закрыла глаза и добавила:
Я не скажу здесь ни единого слова лжи.
Само твоё существование
Прикуси язык, негодница!
Принимать на себя весь этот гнев жителей империи было больно. Пятая принцесса сложила руки на груди, пытаясь успокоиться.
…Да! Я преступница!
Громкое признание Пятой принцессы.
Вместо того чтобы спорить, она сама признала свою вину. На мгновение воцарилась тишина.
Пятая принцесса тяжело задышала.
И не от нехватки воздуха.
Напротив, она неожиданно почувствовала лёгкость.
Если называть справедливостью то, как император без капли жалости строит мир на трупах… то я, безусловно, преступница. Но…
Пятая принцесса выплюнула слова:
Я любила одного из тех, кто стал таким расходным материалом.
История, которую она никому не могла рассказать.
Искренность.
Мысль, которую она ни разу не стёрла из памяти, и чувство, которое ни разу не потеряла.
…Вот и всё. Разве это преступление?
Ты ослепла от порочных чувств и решила продать империю?
Что это, если не софистика предательницы?
Люди уже не слушали Пятую принцессу.
Невозможно было понять, что думает император, наблюдая за ней. Он просто хранил молчание.
Пятая принцесса сделала то, на что здесь никто не решался.
Она высоко подняла голову и посмотрела на императора.
….
На недосягаемой высоте сидел император. Его шлем отражал яркий солнечный свет, скрывая лицо, но Пятая принцесса всё равно пристально смотрела туда.
…Отец, я просила о многом?
Она лишь хотела ответа.
Я просила лишь вознаградить его за те усилия, что он приложил. Но ничего… Отец, ты в итоге так ничего и не сделал. Поэтому я попыталась взять это сама. Это… это… преступление…?
Преступнице запрещено так называть Его Величество императора!
Иллареф закричал, у него даже вздулись вены на лбу.
Зрители были того же мнения.
Пятая принцесса, которая только что жалела, что не убила императора, вдруг назвала его отцом. Лица людей исказились от ярости.
Но Пятая принцесса не отступила.
На её лице, лишённом жизни, вспыхнул гнев. Произнося слова одно за другим, она осознала, как много у неё было причин для ярости.
Не называть так? А как тогда мне его называть?
Запрещаю использовать любые обращения, кроме «Его Величество император».
…Кто вообще такой этот император? Лучше убейте меня!
Поведение Пятой принцессы, которая всё громче выкрикивала свои слова, казалось зрителям безумным чудачеством.
Наглость.
Преступница сама повышала голос. Гнев присяжных-зрителей становился всё сильнее.
Иногда кто-то поглядывал на императора, но…
….
Император не произнёс ни слова, не совершил ни движения.
Словно он не принадлежал этому миру. Одинокий и чуждый всему.
Ты собирался использовать меня как пешку, пока не придёт время убить? Отлично вышло. Если я сама покажу всем, какая я преступница, тебе ведь тоже будет лучше? Империя снова станет мирной!
…Она лишилась рассудка.
Иллареф поправил монокль и стиснул зубы. Он, правая рука императора, был готов сорваться от невыносимого гнева.
Берд!
выкрикнула Пятая принцесса.
Люди даже не поняли, что она прокричала. И это неудивительно: никто не знал имени императора.
Пятая принцесса закричала так, что сорвала голос:
Ты достоин быть императором?!
«Ах»,
В огромном шуме все на мгновение забыли, как говорить. Инстинктивный страх, что само это пространство может исчезнуть, охватил каждого.
В этой тишине Пятая принцесса произнесла:
…Если достоин, убей меня. Прямо сейчас.
Похоже, преступнице дали слишком много свободы слова.
Иллареф несколько раз цокнул языком.
Преступница до последнего пыталась оправдаться, сочиняя ложь. Это значит, что она ни во что не ставит присяжных. К тому же она оскорбила Его Величество императора, так что тут и думать нечего…
Он развёл руками и сказал:
Спрашиваю присяжных: виновна или невиновна? Кто считает, что виновна — оставайтесь сидеть на своих местах.
Ш-ш-ш-ш…
И тут по всей трибуне начали подниматься головы. Все до единого.
…Иллюзии насчёт Пятой принцессы развеялись.
Императорская семья была близка к совершенству, как же могло родиться такое нечестивое существо? Как же тяжело приходится Его Величеству императору…
Жаль времени, потраченного на молитвы за неё. Пусть лучше умрёт.
Иллареф распространил вокруг себя волну магии.
С его силой определить, сколько людей встало, а сколько осталось сидеть, было проще простого.
…Единогласно. Смертная казнь, —
пробормотал он, вкладывая в слова магию.
Это не ложь. Все до единого проголосовали за смерть Пятой принцессы.
Волей Его Величества императора и уважая волю всех жителей империи, приступаю к исполнению смертного приговора!
Бах!
Земля тяжело содрогнулась, и кто-то встал перед Пятой принцессой.
Мужчина, закованный в тяжёлые доспехи. Но все инстинктивно поняли: перед ними стоит тот, чьё присутствие настолько чуждо, словно его вырезали из другого мира.
Император империи, Берд.
Смертную казнь Его Величество император исполнит лично!
На лицах людей отразилось замешательство.
Они, конечно, ожидали, что Пятая принцесса умрёт, но никто не думал, что император возьмётся за это сам.
Но прежде чем они успели оправиться от шока,
раздался голос:
С этой минуты преступница может брыкаться как угодно.
Ведь ты уже мертва.
Это был голос императора.
Это означало, что с момента его появления здесь, что бы ни делал противник, это никогда не будет считаться «сопротивлением». Он провозгласил, что его существование — это судьба, от которой невозможно уйти.
Иллареф присоединился к нему, выкрикнув:
Есть ли желающие поддержать брыкания преступницы? Участвуйте свободно!
Но, разумеется, таких не нашлось.
Никто не мог сопротивляться, видя величие императора перед собой. Скорее уж было бы легче поднять небо ладонями.
Император встал спиной к солнцу.
Его огромная тень накрыла Пятую принцессу.
….
Пятая принцесса молча закрыла глаза.
Ей позволили брыкаться, но она не должна ничего делать.
Это лишь подмостки для демонстрации силы императора. Если она дёрнется, его величие лишь возрастёт. Она не хотела делать императору приятное даже перед смертью.
В конце концов, она ведь пришла сюда, чтобы умереть.
Только…
Даже в последний момент…
«Если бы план с Завесой демонов удался, всё было бы иначе?»
Это сожаление засело в сердце, словно гвоздь.
Хрусть.
Именно тогда послышался странный звук.
Хрусть.
Хрусть….
Хрусть—
Что это? Вдруг?
…Холодно.
Холодно. Кто-то пробормотал это.
И он был прав.
Хру-хру-хру-хрусть—
Внезапно вся трибуна для зрителей начала покрываться льдом. Это происходило быстрее, чем лесной пожар.
А!
О!
Всё вокруг, начиная с пола, сковало льдом, так что жителям империи не на чем было стоять. Все поскользнулись и повалились на места.
Но казалось, будто сам этот ледяной шепот говорит:
что всё только начинается.
Ква-дру-дру-дру-хрусть—
Задницы присяжных, упавших на пол, примёрзли к земле. Словно им приказали больше никогда не вставать.
Хрусть! Хрусть!
Появился тот, кто шёл по скользкому льду, на котором никто не мог даже устоять, словно по зелёному лугу.
То, что он сотворил такое, было поразительно, но ещё больше людей удивило то, куда он направлялся.
Император.
Он шёл к императору.
…?
Глаза Пятой принцессы, узнавшей этот лёд, расширились.
Иначе и быть не могло.
Только один человек мог управлять таким льдом, и этот человек сейчас демонстративно шёл к ней и императору.
…Единогласно. Невиновна.
Это были слова Зекиэля.
Он был готов стать тем самым «брыканием» Пятой принцессы.
Даже если гора, которую ему предстояло преодолеть, была самим императором, он сделает это во что бы то ни стало.