Том 1 · Глава 80. Подозрительная парочка (6)

—Эй, вы!

Раздался громкий окрик, и группа Зекиэля остановилась.

Источник звука — двое магов в синих робах. Судя по тому, что они не скрывали вышитые на груди снежинки, они были из Синей башни.

Старик и женщина.

Старик заговорил первым:

—Судя по вашей ауре, вы маги. Могу я поинтересоваться, кто вы такие?

—Я сама отвечу за всех.

Анес вышла вперед, чтобы избежать ситуации, когда каждый из них называет разные версии их личностей.

—Как видите, мы обычная семейная пара. С приемной дочерью.

И тут случилось непредвиденное.

—Хм… Вы ведь личный секретарь Второй принцессы, не так ли?

Молодая женщина из Синей башни узнала Тедер.

Для тех, кто служит в магических башнях, возможность побывать при дворе — обычное дело. Похоже, она запомнила лицо Тедер, доверенного лица Второй принцессы.

—Секретарь? Точно! Это же секретарь Второй принцессы!

—Госпожа секретарь, что значит «приемная дочь»?

—Э-э…

Тедер, обливаясь холодным потом, сухо кашлянула.

—А почему вы, представители Синей башни, здесь…?

—Как вы знаете, официальные выступления начинаются завтра, верно? Мы всегда прибывали прямо перед ними, но в этот раз, поддавшись на провокацию инспектора Императорской башни, приехали немного раньше.

Тедер искоса взглянула на Зекиэля.

—Вы что, провоцировали их?

—Я просто сказал не опаздывать. Какая же это провокация?

Женщина из Синей башни продолжила:

—Провокация — это одно, но мы здесь еще и для того, чтобы проследить за происками Черной башни. У них что-то нечисто.

Это было важное заявление, подтверждающее, что не все башни поддерживают Черную. Для группы Императорской башни это была весьма приятная новость.

—Так кто эти двое рядом с вами?

—Это…

Пока Тедер запиналась, они обменялись мысленными сообщениями.

—Это маги из Синей башни, и, похоже, они не настроены враждебно. Скрывать личности уже бессмысленно, может, откроемся?

—Давай так и сделаем.

Получив разрешение, Тедер кивнула.

—Сейчас я всё объясню…

.

.

.

.

.

Они отошли на пустырь и продолжили разговор.

—Вот так всё и было.

Тедер рассказала всё кратко.

О том, что Черная башня не обрадовалась их визиту, потребовала оставить магический меч на алтаре и согнала в этот район бандитов.

—…Не может быть? Такое обращение с Императорской башней!

Реакция была мгновенной. Оба мага из Синей башни хлопали глазами, не в силах поверить в услышанное.

Анес тихо поклонилась.

—Благодарю за ваше сочувствие.

—Нет, что вы. Кстати, простите за невежливость. Теперь, когда мы знаем, что перед нами инспектор Императорской башни, мы должны проявить должное уважение.

Только тогда Зекиэль и группа Синей башни обменялись приветствиями. В какой-то момент старик рассмеялся.

—Хо-хо-хо, уважение нужно оказывать не мне.

Он отступил на шаг назад и выдвинул вперед молодую женщину. Похоже, её статус был выше.

—Старейшина Синей магической башни, Сеина.

Она оказалась старейшиной.

Её белые волосы были заплетены в косу и лежали на плече. А глаза, тоже синие, придавали ей странное сходство с Зекиэлем.

Зекиэль тихо спросил по ментальной связи:

—Она известный маг?

—Она не только старейшина, её называют будущим Синей башни. У неё выдающиеся способности.

—Я тоже о ней слышал. Говорят, она постоянно поднимает авторитет Синей башни.

Анес тут же проявила почтение.

—Анес, представительница Императорской магической башни.

Старый маг из Синей башни тут же отреагировал:

—Это тот самый инспектор, о котором говорили? Не ожидал, что это будет такая прекрасная дама! Не верится, что она могла написать такое провокационное приглашение! Хо-хо-хо!

—Благодарю за комплимент. Но…

Анес слегка кивнула в сторону Зекиэля.

—…инспектор — это он.

—А?

Старик заморгал.

Только теперь его взгляд упал на Зекиэля.

—То есть…

—Да.

—…этот человек? Инспектор Императорской башни?

—Да.

—…

Зекиэль лениво жевал леденец, выглядя то ли как важный гость, то ли как бездельник. Старик даже представить не мог, что именно он — инспектор.

В этом немалую роль сыграл эликсир.

Поскольку уровень Зекиэля вырос, его мастерство в сокрытии холода стало гораздо совершеннее.

Зекиэль тихо подумал про себя:

«Даже в Синей башне не смогли легко почувствовать мой холод».

Я продолжаю становиться сильнее.

Он был в этом уверен.

Его уровень рос быстрее, чем когда-либо в жизни. Будущее обещало быть еще интереснее.

—Хо-хо-хо… Прошу прощения за мою бестактность.

—Постой.

Сеина из Синей башни вмешалась именно в этот момент.

Она пристально смотрела в синие глаза Зекиэля.

—Инспектор Императорской башни, теперь я вижу, что вы скрывали огромное количество холода. Это ведь вы заморозили ту столовую, верно?

—Да.

—Вы выпускник Академии?

—Как студент я там не бывал.

Он бывал там лишь пару раз по заданию.

—…Значит, вы не проходили стандартный курс обучения.

Глаза Сеины слегка сузились.

—В основном я учился сам.

—Можно узнать, из какого вы рода?

—Ни из какого. Я простолюдин.

—Простолюдин!

Сеина была немало удивлена этим ответом. Она даже обменялась взглядом со стариком.

—А изучали ли вы ледяную магию в Синей башне? Или, может, учились у кого-то из наших?

—Ни разу.

—Это очень странно. Если бы вы достигли такого мастерства в ледяной магии обычным путем, в Синей башне не могли бы не знать о вас.

Старый маг рядом тоже погладил бороду.

—Действительно, это подозрительно. В империи нет организации, которая изучала бы ледяную стихию глубже, чем Синяя башня. Как можно достичь таких высот и не иметь с нами ничего общего?

—И ваша должность инспектора тоже вызывает вопросы.

Атмосфера стала напряженной.

Группа Зекиэля обменялась мыслями.

—Мы вроде как коллеги по льду, но реакция так себе.

—На самом деле, это понятно.

Анес ответила спокойно:

—Все башни, кроме Императорской, специализируются на одной стихии. Они очень чувствительны к вопросам утечки знаний или кражи техник.

—Думаю, дело еще и в должности инспектора.

Тедер осторожно вмешалась:

—Как вы знаете, боевой мощью башен управляют старейшины и главы башен. А инспекторы… ну… как бы это сказать…

—К чему ходить вокруг да около? Большинство из них — люди, которые просто отсиживают срок и получают зарплату. У них хорошие связи, но способностей почти нет.

—Да, именно так. А тут господин Зекиэль: простолюдин, не учился в Академии, инспектор… и при этом мастер ледяной магии. Представляете, как они запутались?

Ситуация стала понятной.

Если вдуматься, отношение Синей башни было еще довольно вежливым. Обычно их просто игнорировали, как в самом начале в Императорской башне.

Тем временем Сеина из Синей башни продолжила:

—Теории Синей башни, глубоко укоренившиеся под руководством Снежного призрака, не могли утечь наружу. Давайте пока поверим инспектору, что он самоучка.

—Снежный призрак?

—Это тот, кого в Синей башне почитают почти как божество. Говорят, он оказал огромное влияние на их ледяную магию. Никто не знает, кто это на самом деле, так как его никто не видел.

«Демоны тоже называли меня Снежным призраком».

Какое странное совпадение.

—Но…

Сеина добавила твердости в голос:

—Маг, не принадлежащий к Синей башне, разгуливает с такой опасной ледяной силой… Как старейшина, я не могу не беспокоиться.

—Беспокоиться?

—Да. Даже самый прекрасный лед может стать катастрофой, если использовать его не по назначению.

—Мы заняты, переходите к сути.

—Давайте сразимся, используя только ледяную магию. Проигравший безоговорочно выполнит требование победителя.

Выражение лица Сеины было крайне решительным.

—Она всегда такая?

—Она очень гордится Синей башней и своим мастерством. Это известно всем.

—Похоже, она заодно хочет сбить спесь с Императорской башни перед завтрашним выступлением.

—Мне пока не приходит в голову, чего бы я хотел потребовать.

—Я дам вам право на одно желание, которое вы сможете использовать в любое время. Если и это не привлекает… хорошо. Я знаю, что любят ледяные маги.

Анес достала что-то из-за пазухи.

Это был флакон с синей жидкостью, от которого исходил такой холод, что на дне образовались сосульки.

—Это Морозный отвар.

—Что? Морозный отвар?!

Тедер округлила глаза.

—Это невероятно ценная вещь! В отчетах Императорской башни говорилось, что Морозный отвар был на втором уровне!

Объяснение было простым: он очень помогает в управлении холодом. Вещь действительно была стоящей.

Однако.

Зекиэля интересовало другое.

—Эй, а если я проиграю, чего ты потребуешь?

—Посещайте Синюю башню дважды в неделю.

Ответ был довольно неожиданным.

—Я хочу, чтобы вы проходили трехчасовые курсы ментального воспитания. И заодно поучились правильному настрою ледяного мага.

—Что…?

Зекиэль невольно усмехнулся.

Сеина слегка наклонила голову:

—…Что в моих словах показалось вам смешным?

—Ничего особенного, просто это не то, что я ожидал.

—Думали, я потребую вашу жизнь или богатство? Ни за что. Я просто хочу, чтобы все ледяные маги создавали прекрасный лед с чистым сердцем.

Сеина не казалась плохим человеком.

«Она ведь искренне меня жалеет».

Она не пыталась ему навредить, а скорее смотрела на него как на бездомного щенка, у которого есть талант, но не было нормального воспитания. Впервые он встречал такую женщину.

«Ну, насчет того, что я рос в тяжелых условиях, она, возможно, права».

Зекиэль самоиронично подумал и взял леденец.

—Начинай, когда будешь готова.

—Значит, уступаете мне право первого хода? Хорошо.

Вжух!

Как только начался поединок, лед Сеины зазмеился, словно хлысты. Она достигла уровня, на котором твердый лед двигался мягко, как шелковая нить.

Зекиэль даже не думал о контратаке.

Он сосредоточился только на защите.

Хлесь! Бах!

Бум!

Ледяные хлысты ударили по земле, разбрасывая камни. Сеина продолжала одностороннюю атаку, а Зекиэль лишь защищался.

—Никакого прогресса. Может, закончим?

Сеина улыбнулась. Улыбка уверенности в победе.

В тот момент, когда Анес и Тедер были полны тревоги…

—Записывай.

—Стихия — лед, 4 вертикальных штриха, 3 горизонтальных.

Внезапно ментальный голос Зекиэля прозвучал в их головах.

—Убери всю мощность с замыкающего контура.

—Регулируй лед в реальном времени, интервалы — как можно короче.

Это было похоже на формулу заклинания, которую записывали на свиток.

Зачем вдруг?

Однако.

Анес тут же поняла, в чем дело.

«Неужели…»

Да, именно так.

На вопрос, как он собирается выведать секретные техники других башен, Зекиэль ответил коротко:

—У них на глазах, так, чтобы они и не заметили.

Анес почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Она считала это невозможным, но Зекиэль уже начал разбирать магию Синей башни на части.

Спокойно, пока противник даже не подозревал об этом.

Бум!

Огромный ледяной столб, сплетенный, словно толстый канат, вонзился в землю. Поднялось столько пыли, что видимость стала нулевой.

—…А?

Но вскоре Сеина почувствовала легкость в руках и растерялась. Ледяной канат, которым она так сильно ударила, был сломан.

—Синяя башня, значит.

Когда пыль осела.

Зекиэль отряхнул плечи.

—Это ведь не всё, на что ты способна?

Вопрос прозвучал с озорной улыбкой.

Раскрытие секретной техники.

Наказание за бесчинства Черной башни.

Рост мастерства.

Все задачи начали вращаться, как шестеренки. Часовая стрелка по имени Зекиэль снова двинулась вперед.

Прогресс группы Императорской башни, который казался бесконечно медленным…

…начал набирать обороты, словно у него выросли крылья.