Том 1 · Глава 38. Потому что тебя нет

Дафна сжала губы в тонкую, почти невидимую линию. В данный момент ей больше всего на свете хотелось распахнуть дверь, ворваться в комнату жениха, схватить кузена за шиворот и швырнуть в море, чтобы хоть немного остудить его пылающий темперамент.

Но могла ли она, хрупкая девушка, справиться с этим рослым бывшим моряком? Причём прямо на борту корабля, где кругом свидетели?

—Нет... — прошептала она едва слышно, позволяя записке выпасть из пальцев и беззвучно упасть на пол.

Дафна приподнялась на цыпочки и сняла с вешалки своё платье. Единственное, что могло довести кузена до такого состояния, чтобы он стал плести интриги за её спиной, — это, конечно же, Селестиан. Точнее, тот факт, что Дафна продолжала носить его с собой, как брелок, будто наперекор всему.

Говорил, что не станет доносить, а сам, похоже, всё выложил — от корки до корки, — подумала она с горечью, вспоминая лицо моряка, грубое и невыразительное, как статуя Моаи.

—Ладно, пора признать правду, — вздохнула Дафна, на секунду закрывая глаза.

Сделать своим соперником по любви собственного жениха, затем пригласить его же на свою свадьбу... Это могло прийти в голову только ей — женщине с явным недостатком инстинкта самосохранения.

—Вечнозелёный сюжет, не иначе, — хмыкнула она.

—Психея, я серьёзно, — сказала Дафна как-то раз. — Если ты выйдешь за Ромео, я приду в траурном платье и разрушу вам всю репутацию.

Тогда эти слова посчитали высказыванием слепо влюблённой злодейки. Они даже попали в светскую хронику. Но Дафна действительно хотела вытащить подругу из лап безумца — любой ценой.

С лёгкой усмешкой она сорвала с головы вуаль и небрежно отбросила её в сторону.

А кто ещё мог устроить всё это, кроме Ромео?

С самого детства кузен пытался подчинить Дафну своей воле, затолкать в рамки, вылепленные по собственному вкусу.

И причиной была одна-единственная фраза:

—Она ведь такая… странная.

Каждый раз, услышав это, Дафна лишь печально вздыхала и продолжала заниматься своими делами.

Когда она вошла в подростковый возраст, травля со стороны Ромео усилилась. Он пытался поджечь её волосы, утверждая, что они напоминают фитиль. Похищал письма от поклонников и устраивал из них публичные чтения, вгоняя бедных юношей в краску и заставляя их сбегать прочь, забыв даже про прощание.

Лишь после несчастного случая с Дафной всё ненадолго затихло…

—Сколько ещё это будет продолжаться? Когда ты, наконец, повзрослеешь, а? — прошептала она, массируя дрожащий уголок губ.

С громким грохотом Дафна вновь распахнула дверь в ванную.

Пара лениво приподнятых зелёных глаз взглянула на неё без тени удивления.

—Почему ты не удивлён? — спросила она с досадой.

—Потому что знал: снаружи можешь быть только ты, — спокойно ответил он.

Дафна скользнула взглядом по лежащей у полотенца рубашке и паре небрежно брошенных брюк, после чего подошла к умывальнику. На ресницах ещё оставались следы не до конца смытой туши.

—Селестиан...

Он поднял на неё глаза снизу вверх, молча ожидая продолжения.

Дафна смахнула волосы с ключиц и встряхнула их, чтобы они легли ровнее.

—Если я выйду вот так... это будет плохо выглядеть? — неуверенно спросила она.

Селестиан внимательно окинул её взглядом.

—Почему?

Он искренне не понимал, в чём заключается проблема, и даже чуть наклонил голову набок. В его взгляде была та самая бесхитростная прямота, которую Дафна привыкла в нём видеть, но сейчас ждала чего-то иного — более сочувственного, может быть, или ободряющего.

—Потому что я не собрала волосы, — пояснила она.

—А их обязательно собирать?

Скорее всего, вечеринка уже в самом разгаре. И, конечно, она одна будет с распущенными волосами.

Дафна закусила губу.

—Ну... Наверное, да.

—И что с того? — равнодушно спросил он.

Глядя на всё ещё искренне недоумевающее лицо Селестиана, Дафна мысленно пообещала себе: впредь такие вопросы лучше ему не задавать.

—Ладно, — буркнула она, махнув рукой. — Выйду и попрошу кого-нибудь из девушек сделать мне простую причёску.

Но тут он неожиданно произнёс:

—Хочешь, я тебе сделаю?

Она резко обернулась.

—Что?

—Если просто — умею, — с лёгкой неловкостью ответил он, соединяя ладони и пытаясь показать, как бы он заплетал волосы.

Что-то в его жестах, в голосе, в самом этом предложении — будто магия — мгновенно разоружило Дафну. Не раздумывая, она протянула ему расчёску, взяла пару резинок и, развернувшись к нему спиной, села прямо перед ванной.

Пол был влажный, холодный, но ей было всё равно — всё равно переодеваться.

Чёртово чёрное платье... — промелькнуло у неё в голове, но этот укол недовольства быстро исчез, уступая место странному, чуть щекочущему ожиданию.

Селестиан стряхнул капли воды с ладоней и осторожно взял её волосы в руки. Раздался негромкий всплеск — будто он приблизился к ней, приподняв её корпус, чтобы усадить поудобнее.

Дафна крепко зажмурила глаза, изо всех сил стараясь унять нарастающее любопытство.

Он расчёсывал её волосы с такой деликатностью, словно прикасался к хрупкому шелку, дорожа каждой прядью. Рыжие локоны, мягкие и послушные, скользили между его пальцами, отражая блики тусклого света на мокром полу.

—Селе... у тебя есть дети? — внезапно спросила она, голос дрогнул.

—Дети? — отозвался он.

Голос прозвучал слишком близко — прямо у её затылка. И был он непозволительно ласковым, обволакивающим, будто лёгкий тёплый пар. В панике Дафна мысленно взывала ко всем богам, в существование которых хоть раз верила.

—Ты... что, отец?

Тёплая, чуть влажная ладонь коснулась её шеи, потом уха. Ритмично, почти как дыхание — исчезала и вновь возвращалась.

Чёрт...

Она тут же пожалела о своём вопросе.

Каждое движение его руки по её волосам будто растапливало что-то внутри.

Даже всплески воды сопровождали его прикосновения, создавая странную интимную музыку момента.

—Дафна... ты ведь не моя жена.

Его голос растворился в тихом плеске, но прозвучал достаточно ясно, чтобы её сердце сжалось.

Почему же слово жена, произнесённое им, прозвучало так... сладко? Так нежно, почти вслух — и словно навсегда?

И даже если она всё поняла неправильно... Ей всё равно это понравилось.

—Так что детей у меня и быть не может, — добавил он просто.

Дафна чуть повернулась, но Селестиан тут же тихо шикнул, мягко удерживая её голову в прежнем положении.

Он не делал этого грубо — наоборот, его ладонь была настолько бережной, что казалось, он боится разбить что-то хрупкое.

Она перехватила одну из прядей, которую он отпустил, и провела по ней пальцами. Это была не простая коса, а изящный, сложный узор — как тонкая работа ювелира. Его руки были не просто ловкими — в них была та самая нежность, что редко достаётся людям, прошедшим штормы.

С каких это пор ты вообще умеешь такие вещи?..

Он бережно перекинул через её плечо вторую, уже заплетённую прядь. Дафна провела подушечками пальцев по аккуратным виткам, приглаживая выступающие петли.

—Волосы немного мокрые...

Селестиан легко, едва ощутимо, коснулся её затылка подушечкой указательного пальца.

—Ничего, — ответил он просто. — Так быстрее высохнут.

Дафна встала с нарочито холодным выражением лица и, не оглядываясь, вышла из ванной.

Движения её были резкими, словно выверенными — без тени колебания. Она поспешно натянула чёрное платье, не заботясь о том, чтобы выглядеть безупречно, но результат оказался куда более элегантным, чем она ожидала.

Изящно заплетённые рыжие волосы улеглись поверх ткани, подчёркивая изгибы плеч и линию шеи. Сейчас Дафна выглядела как истинная молодая аристократка — собранная, величественная, будто только что вышедшая из портрета старинной галереи.

Придумаю что-нибудь на ходу, — подумала она, быстро окинув взглядом каюту.

Чёрная рубашка и строгие брюки валялись под шкафом. Дафна аккуратно сложила одежду, отряхнув от неё невидимую пыль, и положила перед входом в ванную, при этом громко и твёрдо заявив:

—Иди налево, потом прямо и сразу на палубу. Даже если вдруг вздумаешь сбежать — ты всё равно ещё на корабле.

Убедившись, что он слышал её слова, Дафна первой вышла из каюты, не удостоив взгляда назад.

Она пересекла гостиничный сектор и направилась к прогулочной части палубы A. Вокруг царила оживлённая суета: дворяне в богатых нарядах, украшенные драгоценными камнями и нитями жемчуга, прогуливались парами и группами, ведя оживлённые беседы.

Ромео, чёрт бы тебя побрал… Где ты опять шляешься?

Дафна шагала с мрачным, почти воинственным выражением лица, и, хотя сама была в напряжении, все вокруг, кого она проходила, пребывали в приподнятом, праздничном настроении.

Они стояли у белоснежных кованых перил, обсуждая величие лайнера и предвкушая предстоящий бал.

Солнце щедро разливало над палубой мягкий свет, а морской воздух был свеж, прозрачен, полон солёной прохлады и свободы. Корпус корабля рассекал изумрудные воды, поднимая за собой вспенённый след — буря белой пены вспыхивала по бокам, а ветер был ровно таким, каким бывает в сказках: ни сильным, ни слабым — ласковым.

И вдруг…

—Почему все в чёрном?

Дафна остановилась как вкопанная. Она-то готовилась к синему дресс-коду — именно такие оттенки были утверждены для вечера. Она была уверена, что будет единственной в чёрном. Но оказалось иначе.

В толпе не было ни единого пятна цвета — лишь чёрные костюмы, платья, рубашки и юбки.

Нейтральная палитра создаёт образ не траура, но торжественной сдержанности, как у королевского ритуала. Украшения сияли особенно ярко на фоне мрачной ткани — как звёзды на бархатном небе.

Неужели изменили программу мероприятия?..

Дафна вспоминала: она лично составляла список приглашённых и разрабатывала цветовую схему. Но окончательное слово — всегда за королевской семьёй.

Их прихоти могли поменять всё, даже в последний момент.

—Ах… вот почему тот ребёнок...

Она вспомнила букет белых лилий в руках Селестиана.

Дафна уже готова была мысленно отчитать Ромео за то, что не предупредил её, но тут же передумала. Скорее всего, он и сам узнал об изменениях слишком поздно — а виноваты, как обычно, были высокомерные отпрыски короны, у которых в голове вместо мозга — пудра и локоны.

В порту большинство гостей действительно были в синем. Значит, переодевались уже на борту.

—Мисс Бьюкет, вы сегодня такая скромная. Это вам очень идёт, — услышала она с боку.

—Благодарю вас, — ответила Дафна с вежливой, идеально отрепетированной светской улыбкой.

Здесь, в элитном секторе, ей всё чаще встречались знакомые лица. Каждые несколько шагов её останавливали: кто-то для объятий, кто-то — для поцелуя в щёку, кто-то просто для комплимента. Всё происходило строго по светскому протоколу, и Дафна справлялась с этим с грацией натренированного дипломата.

На третьем ярусе, откуда открывался великолепный вид на кормовую палубу, она уселась за столик у кафе и устремила взгляд вдаль, в сторону, где, по её расчётам, должен был находиться замок Секрадиона.

Она чуть сильнее затянула ленты на спине — те самые, что сам Селестиан завязал, чтобы ветер не растрепал её волосы.

И в этот самый момент…

Кто-то подошёл сзади и, наклонившись, заключил Дафну в невидимую ловушку: его ладони мягко легли на стол по обе стороны от неё. Он как бы окружил её собой, не касаясь напрямую, но создавая пространство, наполненное теплом и тенью.

Что за…

Дафна резко обернулась, сжав кулак — готовая зарядить в лицо наглецу. Но...

Мужчина ловко перехватил её запястье. Конечно же — эти золотистые глаза и озорная улыбка были знакомы до боли.

－Диди..

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!