Том 1 · Глава 47. Горячая война или холодная?

Джентльмены, одетые в похожие по цвету парадные костюмы, один за другим садились на ступени, словно поставленные внахлёст подиумы, курили сигары и болтали каждый о своём.

В прокуренном помещении клуба витал затхлый запах вина. Перед ними стояли столы для азартных игр, словно в казино, и несколько бильярдных столов.

«Какое ещё свидание…»

Селестиан фыркнул с презрением, оторвал нижнюю часть записки и отдал её в обменный пункт клуба.

Селестиан в этой жизни посещал лишь те приёмы и вечеринки, куда его отправлял король, и то — в максимально упрощённом виде. Всё ради того, чтобы не встретиться с Дафной.

«Если бы я знал, что она хранит меня в своём сердце, я бы так не поступил…»

От чувства сожаления в горле защипало. Селестиан медленно подошёл к покерному столу, где сидел знакомый мужчина.

—Брат.

Единственный здесь с опрятным лицом — Ромео — первым помахал Селестиану рукой. Его золотые глаза были такого же цвета, как у Дафны, но ощущение от них было совершенно другим.

—Привет, братец, — ответил он и сел напротив, куда указал Ромео, окинув взглядом окружение. Дилер с прямыми усами раздал первую карту.

Селестиан не делал ставок до четвёртого круга и сбрасывал карты.

Многие мужчины выглядели возбуждёнными, у некоторых были следы поцелуев на теле. Несколько человек, как будто хвастаясь, даже не поправили одежду как следует и курили толстые сигары, сидя небрежно.

Селестиан слегка похлопал указательным пальцем по своей щеке, где, казалось, всё ещё ощущалась форма губ Дафны.

Разговоры, наполненные страстью и холодностью между мужчинами и женщинами, продолжались — грязные и пошлые. Селестиан просто молчал, охваченный желанием промыть уши.

В игре, которая продолжалась всё это время, победу одержал Ромео. Селестиан, поняв общую обстановку, проверил карты и поставил пять фишек.

—Мисс Бьюкет каким-то чудом, похоже, появится на свадьбе. Ещё и в сопровождении изменника…

Селестиан повернул голову.

Как всегда, в центре сплетен находилась Дафна Бьюкет, которую женщины завидовали, а мужчины боялись. То, как они обсуждали брата кронпринца и Дафну, поражало своей наглостью.

Истории, происходившие на мальчишнике, оставались в пределах мальчишника, и потому подобные низкопробные разговоры тут были допустимы.

До прошлого года самыми горячими темами были любовные соперничества дочери маркиза и леди Денвер.

Но поскольку сегодня был вечер в честь кронпринца, все как один не могли не упомянуть будущую кронпринцессу.

Теперь объектом насмешек были Дафна, её любовник Селестиан Терриоса, и, возможно, в последний раз пришедший на такой вечер Ромео Родригес.

—Его Высочество, наверное, часто видел, как она плачет.

—А мы разве нет? На приёмах, у озера — где бы ни появлялась, она лила слёзы, словно по расписанию.

Селестиан на мгновение замер. Он пробормотал «пас» и посмотрел прямо на лицо того, кто только что это сказал.

«Не я…»

В глазах Селестиана не было света.

Имя Дафны часто всплывало в подобных разговорах. Раньше у него не было на это прав, но теперь всё иначе.

В этот раз он здесь как её возлюбленный.

—Кажется, совсем недавно она плакала, потому что Его Высочество не отвечал на её чувства…

—А теперь, подумать только, это весёлое зрелище окончательно закончилось. Жаль, конечно.

Ромео поднёс бокал к губам, слегка усмехнувшись. Затем он скользнул взглядом на Селестиана. Затуманенный зелёный взгляд встретился с золотыми глазами.

«Чего уставился?» — произнёс губами Селестиан. И, подняв уголки губ, улыбнулся. Похоже, он подражал поведению Дафны, так как Ромео тоже поднял бровь.

Эту партию Селестиан выиграл. Ставки увеличились во много раз и вернулись под руку Селестиана.

—Днём вы были с Его Высочеством кронпринцем. О чём вы говорили?

—Ну, просто так, — Ромео ответил невозмутимо.

Селестиан об этом не знал.

«Значит, плохое предзнаменование было не из-за солнца».

Хотя она всегда утверждала, что не интересуется кронпринцем, Селестиан не мог до конца понять, что у неё на уме. Как всегда, у неё всё было непредсказуемо и ситуация менялась от её одного действия.

В груди Селестиана защемило.

—Интересно, с какой мыслью она пришла на свадьбу своей соперницы? Хотела устроить скандал?

—Вот уж действительно, стоит признать: она самая непонятная женщина во всём дворце.

—Герцог Терриоса.

Селестиан посмотрел на того, кто к нему обратился. Мужчина с полностью открытым лбом, с внешностью, будто намазанной маслом.

—Впервые вижу Вас. Я Уиэрз.

Если точнее — муж графини Уиэрз.

По статусу он был простолюдином, но, обращаясь к жене-графине, даже не использовал полное уважительное обращение. Парень, которому повезло удачно жениться.

Что он сейчас делает… Ах да, работает в каком-то третьесортном таблоиде?

Селестиан сделал глоток виски из квадратного бокала, слегка приподнял бровь, будто спрашивая, зачем его позвали.

—Вы знали, что мисс Бьюкет была когда-то невестой Его Высочества?

—Ах, забыл. Да, шумно было. В прошлом году она так навязчиво за ним бегала… Нет, но как можно настолько хотеть собственного двоюродного брата?

—Она ведь с детства была известна. Я даже боялся, что она и до битвы при Ливии добежит. Я…

—Хорошо, что у неё тогда нога была сломана. А так — она бы и поползла за ним. Уж насколько она упрямая…

Это сказал представитель побочной ветви королевской семьи, сэр Дайвон.

—Сэр Дайвон, я тоже знаю. Дафна ведь всегда такой была. Подумаешь, ногу повредила — для неё это не проблема. Она даже своё несчастье превращает в деньги. Совсем не изменилась с тех пор.

Это добавил Оскар. Селестиан посмотрел в его сторону.

«Убить бы тебя на месте».

Но тут же вяло подумал Селестиан. Говорившие, наткнувшись на его безэмоциональный зелёный взгляд, быстро замолчали и подняли руки. Обстановка быстро изменилась.

—Всё потому, что Его Высочество — самый лучший даже среди всех университетов. Моя дорогая, после того как раз увидела принца Ромео, не перестаёт восхищаться его внешностью, аж надоело слушать.

—Ох. Придётся, значит, мне лицо закрывать, — Ромео рассмеялся и поправил перчаткой свой галстук.

—Это тоже, наверное, станет модой среди столичных джентльменов.

—Внешность такая же яркая, как и характер. Интересно, а как мисс Бьюкет в постели?

Наконец взгляды повернулись к Селестиану. Он всё так же спокойно подтягивал фишки к себе.

Эти люди, утверждающие, что любят женщин, получают их и радуются. Он прекрасно понимал двойственность всего этого. Ему просто было отвратительно.

И снова — полная ставка, рейз, колл.

—Чем он, эта Замена, так хороша? Моя жена тоже твердит, что хочет себе любовника, раз уж все так делают.

—Всё равно он — не более чем замена. Кто в это верит?

Мутные взгляды скользнули по принцу с освещённого места. Селестиан, закинув ногу на ногу, вертел в руках фишки, не теряя хладнокровия. Он просто запоминал одно за другим лица тех, кто продолжал его задевать.

Хотя жизнь повторялась уже много раз, всё оставалось неизменным: эти люди каждый раз умирали от его руки.

«Утомительно».

Сейчас ему было гораздо приятнее просто шутить с Дафной.

—Просто как те чулки, что надеваешь один раз.

«Чулки, говоришь…»

После этих слов остальные тоже начали смеяться.

«Идиоты».

Селестиан рассеянно почесал губу. Ромео тоже, утомлённый бесконечной болтовнёй, просто сжал и отпустил расстёгнутый воротник, покачав головой.

Карты легко переворачивались, фишки так же легко перекатывались под руку. В жёлтом свете ламп глаза Селестиана сверкнули красным и безразлично упали на зелёное покрытие покерного стола.

С самого начала ставок Селестиан складывал все драгоценности, поставленные другими дамами, под именем Дафны.

—Терриос… Ах, может, правильнее будет обращаться: Ваше Высочество, принц?

Селестиан, если сказать, что завалил всё фишками – это не будет преувеличением: у него были не только чёрные, но и синие и красные фишки в огромном количестве. И всё же, проиграв столько, мужчины здесь продолжали болтать, как будто им всё позволено.

—Нет-нет, возможно, правильнее будет звать вас так, как вас называют в газетных заголовках?

—Ах да, любовник алой злодейки.

Все захихикали, каждый по-своему пошло.

—Думаю, Его Высочество принц так и не видел, как она плачет. У него вряд ли хватит времени, чтобы заставить смеяться такую злобную женщину.

Неосторожное слово — и тут же можно лишиться конечностей.

—Говорят, вы и днём и ночью только о ней думаете. Ну как, расскажите прямо, без утайки?

—Хм?

Селестиан, наконец, чуть поднял голову и посмотрел на болтавших.

Его лицо с ленивой улыбкой, как будто он этого вовсе и не слышал — или просто не считал нужным обращать внимание — заставило многих побледнеть. Ромео замер, а затем покачал головой, будто говорил: «С ним бесполезно спорить».

—Ваши отношения с мисс Дафной… Это постоянно то холодная война, то горячая...

—Ах… моя принцесса.

Приятно низкий голос заставил присутствующих мужчин повернуться к мятежнику с платиновыми волосами. Взгляд Селестиана будто улетел куда-то, и, обдумав что-то, он наконец медленно перевернул карту, убрав руку с подбородка.

—Она ведь каждый вечер плачет, говоря, что любит меня.

Слегка сжал кулак, поднёс его к уголку глаза, выставив нижнюю губу, и театрально изобразил, как будто выжимает слезу.

—А когда теряет сознание от истощения, приходится её утешать — на это уходит столько сил, что хоть не разговаривай больше.

Он говорил будто в раздумье, произносить ли слова вслух или нет. Даже находясь, казалось бы, в проигрышной позиции, он вёл себя так спокойно, будто владеет уже всем — ведь у него была та женщина, которая имела всё. Никакой наигранности: их отношения, были ли они холодными или горячими — всё это уже не имело значения.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!