Том 1 · Глава 7. Давление

—Если бы ты просто потанцевал хоть с кем-нибудь на балу, эта толпа не кинулась бы ко мне! Если уж хотят свататься — пусть приходят к тебе! Но ты был таким холодным, что теперь они лезут ко мне! Ко мне, к королю! Я что, должен теперь устраивать тебе брачные переговоры?!

У Кассия не нашлось ответа. Клуа, который ещё миг назад изображал плач, внезапно вспыхнул от гнева и заговорил резко:

—Кассий де Грендель, раз уж любви от тебя ждать не приходится, я приказываю: прямо сейчас выбери себе подходящую даму и сделай предложение. Или хотя бы обручись. Немедленно. Сними с меня эту осаду!

Кассий покинул королевские покои с мрачным лицом. У дверей королевский секретарь старательно делал вид, что не слышал ни слова, а рядом, не скрывая веселья, стоял его давний друг.

Эмилиано ван Готтри, с длинными серебристыми волосами, собранными в небрежный хвост, был профессором алхимического факультета при Королевской академии высших наук. Его глаза — серебристо-голубые, почти металлические — лучились откровенным весельем. Даже увидев эту откровенную насмешку, Кассий не изменился в лице и спокойно произнёс:

—Ты всё слышал.

—Разумеется. Голос у Его Величества бодрый — как у вполне здорового человека.

—Дерзишь.

Эмилиано ван Готтри был его ровесником с времён общей академии и единственным, кого Кассий по сей день мог назвать другом. Несмотря на то что титул маркиза он унаследовал сразу после окончания академии, став первым на курсе алхимического факультета, Эмилиано с юности открыто заявлял, что интересует его лишь алхимия — и с тех пор всецело посвятил себя науке. Он прошёл все ступени обучения и довольно рано занял место профессора в Королевской Академии высших наук — главном научном и образовательном учреждении королевства.

—Поскольку ты, похоже, в беде, я щедро найду в своём расписании время, чтобы выслушать тебя. Пошли в мою лабораторию.