Том 1 · Глава 18. Снежная женщина (14)

Снежная женщина действовала с пугающей эффективностью: преступников находила так быстро, будто на каждом висела невидимая метка. Даже если цель забивалась за тысячу километров, снег сам брал след — и уже через мгновение она оказывалась рядом.

Не прошло и половины дня, как первый разыскиваемый преступник был найден, измучен и, уже едва живой, по инструкции Линь Синхэ «героически» передан полиции. Вернувшись, Снежная женщина всё ещё была в брызгах чужой крови, зато глаза сияли почти по-детски — ярко, жадно, довольно до неприличия.

Линь Синхэ взяла смоченное тёплой водой полотенце и мягко вытерла пятна с её лица.

—Он так испугался, что обделался. Хотел покончить с собой, но я его остановила. Ты была права. Позволить человеку просто умереть — не лучшее наказание. Жизнь хуже смерти — вот что ему нужно, — сказала Снежная женщина

Она подняла глаза:

—Кто следующий?

Линь Синхэ окинула её взглядом:

—Может, отдохнёшь?

—Нет.

—Следующий в розыске — таксист. Однажды поздней ночью он подвозил девушку, которая только окончила старшую школу и поступила в университет. Увидел, что она красивая, свернул в безлюдное место, зверски изнасиловал, убил, а тело бросил в глуши. Родители за одну ночь поседели и готовы отдать всё, лишь бы убийцу наконец поставили перед законом. По словам свидетелей, в последний раз его видели в соседнем городе.

Когда Снежная женщина закончила со вторым делом, уже стояла глубокая ночь. Заснеженный городок застыл в тишине. Под плотным снежным покровом он казался таким же безмолвным, как каждая ночь, которую она проводила в горах: тихим, одиноким, вымершим. Если долго сидеть во тьме, постепенно привыкаешь жить без света. Но стоит этому свету однажды появиться — и потом очень трудно снова учиться жить без него.

Она ненавидела мужчин. Все они заслуживали смерти.

Снежная женщина посмотрела на трёхэтажную виллу неподалёку: несмотря на поздний час, на одном этаже всё ещё горел свет. За окном виднелся маленький силуэт. Будто почувствовав её взгляд, створка распахнулась, наружу выглянула Линь Синхэ и помахала рукой.

—Ты вернулась.

В этот миг Снежной женщине вдруг показалось, что в её долгой тёмной зиме снова кто-то зажёг свет.

На вилле её уже ждала Линь Синхэ с чашкой горячего чая в руках. Та улыбнулась:

—Устала? Выпей чаю.

Линь Синхэ подозвала Снежную женщину к дивану и спросила:

—Сильно вымоталась? Может, посидим в горячем источнике? Я приготовила тебе купальник. После источника попрошу принести что-нибудь вкусное: можно поесть мясо и выпить сливового морса. Убийства, горячий источник и еда — идеальное сочетание.

От такой тёплой, до смешного уютной картины было трудно отказаться.

На вилле росла небольшая бамбуковая роща. В её глубине, среди тонких зелёных стеблей, прятался выложенный камнем бассейн с горячим источником; вода поступала прямо с горы. Стояла зима, снег укрывал всё вокруг, на листьях тяжело лежал серебристый иней. Когда ветер шевелил бамбук, белая крошка тихо осыпалась вниз и таяла в горячем пару над водой. В этом было настроение редкой передышки, будто жизнь наконец позволила украсть у неё полдня покоя [1].

Линь Синхэ с наслаждением выдохнула и улыбнулась:

—Я сегодня слышала от главы Цзя, что ты передала преступника закону. Полиция хотела вручить тебе благодарственный вымпел, но ты отказалась.

Снежная женщина сказала:

—Там… были родители жертвы.

Линь Синхэ спросила:

—И что они сделали?

—Благодарили меня. Мать погибшей держала меня за руку, плакала и говорила, что мне потом обязательно воздастся добром.

—И что ты почувствовала?

—Мне не было неприятно.

Улыбка в глазах Линь Синхэ стала глубже.

—Это хорошо. Завтра продолжим?

—Да.

Линь Синхэ спросила:

—А что ты любишь есть в хот-поте [2]?

—Я ела хот-пот с Чжан Чжэном. Он любил жирную баранину.

—Неважно, что любил он. Что нравится тебе?

Снежная женщина помолчала.

—Овощи. Зелёные.

—Острое ешь?

—Да.

Линь Синхэ позвонила главе Цзя и велела подготовить ингредиенты для хот-пота, а потом доставить всё на виллу. Требований нынешней и бывшей правительницы городка глава Цзя ослушаться не посмел. Но Снежную женщину он всё-таки боялся — в конце концов, был мужчиной, — поэтому отправил с продуктами жену и дочь.

Госпоже Цзя было чуть больше двадцати. Дочери — всего три-четыре года. Девочка, закутанная в красную ватную курточку и обутая в маленькие тёплые ботинки, явно не хотела отходить от матери: робко пряталась за её ногой и выглядывала только половиной лица.

Линь Синхэ поблагодарила их, но тут же заметила: Снежная женщина неподвижно смотрит на девочку. Госпоже Цзя стало не по себе. Она незаметно заслонила дочь собой, опустила голову и быстро сказала:

—Вы... всё, что вы просили, здесь. Мы... мы пойдём.

Но Снежная женщина вдруг произнесла:

—Подожди.

Госпожа Цзя от страха едва не оцепенела, но ради дочери всё-таки заставила себя спросить:

—У вас есть ещё какие-то пожелания?

Снежная женщина подошла и неожиданно опустилась на корточки перед девочкой. Её тонкие пальцы коснулись личика, нежного, как фарфоровая куколка.

—Сколько тебе лет?

—Тли с половиной.

—Как тебя зовут?

—Цзя Цюцю.

Госпожа Цзя не знала, что делать, и бросила на Линь Синхэ умоляющий взгляд. Та едва заметно покачала головой, показывая: не паникуй. Только тогда госпожа Цзя сумела притвориться спокойной.

—Цюцю, попрощайся с тётей. Пора домой спать.

Девочка мягко, по-детски протянула:

—Тётя, пока.

Снежная женщина отпустила её.

Госпожа Цзя взяла дочь за руку и почти бегом покинула виллу. Снежная женщина проводила их взглядом до самого выхода и только потом повернулась к Линь Синхэ. Та всё заметила и спросила:

—Ты любишь детей?

Снежная женщина ответила:

—Нет. Я ненавижу их всех. Они самые раздражающие существа на свете.

Следующие несколько дней Снежная женщина ежедневно уходила убивать. Кажется, ей понравилась охота на разыскиваемых преступников. Сначала она расправлялась с двумя в день, потом постепенно дошла до четырёх, а то и пяти. Каждый вечер Линь Синхэ оставляла для неё свет, дожидалась возвращения, а потом они вместе сидели в горячем источнике, ели хот-пот и пили сливовый морс.

Дни потекли странно спокойно — почти мирно, если не вспоминать, что каждый вечер Снежная женщина возвращалась с очередной охоты. Со стороны Линь Синхэ всё больше напоминала молодую жену, которая ждёт мужа с работы: нежная, заботливая, внимательная. К тому времени прошло уже шесть дней с тех пор, как все вошли на экзаменационную площадку.

В начале экзамена события неслись слишком быстро. В первый же день Линь Синхэ поймала Сяо Сюэцзи. На второй — сожгла Сад ледяных скульптур и Ледовый парк, а той же ночью лишила Снежную женщину власти над городком. На третий — уже говорила с ней почти как с близкой. А вот на четвёртый, пятый и шестой день ритм вдруг резко замедлился.

Несколько экзаменуемых, которым досталась победа лёжа, вообще не понимали, что у предводителя на уме. Стоило Снежной женщине уйти с виллы, как Тан Синь тут же нашла Линь Синхэ и тихо спросила:

—Наше экзаменационное задание — убить Снежную женщину. Но теперь она вроде как исправилась. Как мы будем это делать?

Линь Синхэ медленно пила сливовый морс.

—Уже убиваем.

Тан Синь не поняла.

—Уже?..

—Мы обычные люди, а Снежная женщина — нет. Она махнёт рукой и легко уничтожит нас всех. Да, она мне доверяет, но не настолько, чтобы раскрыть смертельную слабость. Иначе Чжан Чжэн тоже смог бы её убить. Поэтому силой мы её не возьмём, нужно действовать постепенно.

Линь Синхэ продолжила:

—Изначально она убивала мужчин не потому, что ей просто хотелось крови. В её глазах они были мерзавцами, заслужившими смерть. Значит, перед нами не законченная антисоциальная личность и не убийца, который наслаждается самим процессом, а человек со своей логикой справедливости — странной, жестокой, но всё же логикой. Теперь, охотясь на преступников, она получает то же опьяняющее чувство: будто вершит правосудие. Только на этот раз её встречают не страхом, а благодарностью. Она наказывает зло, спасает чужие семьи, принимает признание — и именно это однажды её сломает. Потому что прежняя Снежная женщина сама была преступницей. Она разрушила слишком много жизней, а совесть у неё есть. Рано или поздно вина начнёт грызть изнутри, и, когда станет невыносимо, нам даже не придётся вмешиваться: она сама себя уничтожит.

Линь Синхэ произнесла слово за словом:

—Чтобы убить Снежную женщину, нужно разрушить её сердце [3].

Тан Синь смотрела на неё с искренним восхищением:

—Вот оно как...

Линь Синхэ добавила:

—Раньше она убивала одного мужчину раз в несколько дней, а теперь расправляется с четырьмя-пятью за сутки. Совесть уже начала мучить её, и она пытается забить вину и пустоту новыми убийствами плохих людей. В день, когда она вернётся и увидит, как жители городка оплакивают своих невинно погибших родных, всё окончательно взорвётся.

Тан Синь тихо сказала:

—Я думала, вы со Снежной женщиной стали почти подругами и тебе будет жалко её убивать.

Линь Синхэ бросила на неё взгляд:

—С чего ты это взяла?

—Ты ведь восхищаешься ей.

—Я правда восхищаюсь тем, что после предательства она не стала переносить злость на других женщин. На такое способны далеко не все. Её чувствительность я тоже понимаю: в ней легко узнать многих девушек, которые застревали в боли и не могли сразу выбраться. И то, что теперь она направила ярость на преступников, спасая чужие семьи, — эта решимость мне тоже нравится. Но вместе с мужчинами из городка она убила уже двадцать шесть человек. За каждой смертью осталась разрушенная семья. Разве можно списать прошлое только потому, что злодей вдруг исправился? Каждый должен отвечать за содеянное — ребёнок, взрослый, кто угодно. Чжан Чжэн изменил и заплатил жизнью. Какой будет цена для неё, я не знаю. Но рано или поздно ей придётся принять суд небес.

Линь Синхэ будто вспомнила что-то и добавила:

—Я восхищаюсь Снежной женщиной, но она совершила слишком много ошибок. Поэтому могу дать ей только мягкий нож [4]: пусть как можно раньше осознает вину и вернёт долги прошлого. Тело умрёт, зато сердце освободится.

Тан Синь не ожидала, что Линь Синхэ думает именно так. В этот миг она почувствовала, что её собственный идейный уровень безнадёжно отстаёт, и только подняла большой палец:

—У тебя такие правильные взгляды!

А Линь Синхэ слегка нахмурилась. Ей всё время казалось, что она что-то упустила. Экзамен явно приближался к финалу, но какое-то ключевое звено будто выскользнуло из рук. Из-за этого на площадке чувствовалась странная неправильность. И ощущение это становилось всё сильнее.

Заметка от автора:

Скоро конец арки.

[1] 偷得浮生半日闲 (tōu dé fúshēng bàn rì xián) — букв. «украсть у быстротечной жизни полдня покоя». Китайское устойчивое выражение о редкой передышке среди суеты.

[2] Блюдо, которое готовят прямо за столом: в общий котёл с кипящим бульоном опускают мясо, овощи, грибы, тофу, лапшу и другие ингредиенты, а затем едят с соусами.

[3] 诛心 (zhūxīn) — букв. «казнить сердце». Здесь: сломать человека изнутри, довести до саморазрушения через совесть и внутренний конфликт.

[4] 温柔刀 (wēnróu dāo) — букв. «нежный нож». Образ скрытого, мягкого, но смертельно точного способа ранить или уничтожить.