Том 1. Глава 2
Перевод: Astarmina
Глава 1. Я приехала в дом мужа, но...
«Неужели вся супружеская жизнь такая?»
Надия остановила руки, занятые вышиванием. Внезапно подняв голову, она взглянула в окно — небо было особенно синим и высоким. Без единого облака, ясное и прохладное, но в душе Надии было душно. Оконная рама, разрезавшая небо, казалась ей тюремной решеткой.
На самом деле она не была в заточении. Напротив, с ней обращались крайне почтительно. Впервые в жизни она оказалась в роскошной комнате, где даже мебель, украшения, простыни и подушки — все пахло деньгами. Смущенно она провела пальцами по кусочку ткани в руках. Даже этот лоскут, вероятно, стоил дороже, чем любимый платок ее матери.
Пытаясь скрыть неловкость, Надия украдкой взглянула в сторону. Три служанки стояли рядом, сложив руки, и ждали ее указаний.
«Слишком почтительно... Неудобно».
Она не могла даже свободно пошевелиться. Если Надия покашляла — ей тут же подавали теплую воду. Если вставала — тут же протягивали руку, чтобы поддержать. Если говорила, что голодна — приносили столько закусок, что их невозможно было съесть. Любое ее слово исполнялось с такой готовностью, что она чувствовала себя скованной.
Даже это вышивание... Ей просто нужно было чем-то занять время. Ее мать, любившая вышивать, никогда бы не позволила ей прикасаться к таким дорогим материалам. Каждый раз, когда игла вонзалась в ткань, сердце Надии сжималось от страха.
«Если я попрошу оставить меня одну, они уйдут?»
Она опустила голову. В груди было больно и щемяще.
Вам неудобно, госпожа?
Нет, ничего... ничего такого,
Если вам что-то понадобится, просто скажите.
Хорошо...
«Лучше бы просто оставили меня одну,»
«Было бы легче, если бы здесь был хоть один знакомый человек...»
Ей так не хватало семьи и друзей. Она никогда раньше не разлучалась с ними, и теперь одиночество было особенно горьким. Конечно, она знала, что после замужества не сможет жить с родными, но не представляла, что окажется так далеко.
Надия поехала в герцогство Стейтон на следующий день после свадьбы. Путешествие заняло целых две недели. Роскошная карета была удобной, но для нее, никогда не уезжавшей далеко от дома, это было тяжелым испытанием. Из-за усталости она несколько дней пролежала в постели, а когда пришла в себя, оказалась совершенно одна.
В одну из ночей, когда у нее поднялась температура, Надия заплакала.
«Если бы брат узнал, он бы сказал, что я еще ребенок...»
Но это было не самое страшное. Если бы семья узнала, что она провела первую брачную ночь в икоте и обмороке... Щеки Надии покраснели. Хорошо, что никто не знал.
«Какое унижение! Упасть в обморок при виде собственного мужа...»
Что, если герцог Стейтон сочтет это оскорблением и разгневается? Несколько дней Надия мучилась от страха. Даже сейчас она не могла полностью успокоиться. И где-то в глубине души... она даже надеялась, что герцог рассердится и этот брак будет расторгнут.
Но за время путешествия и за месяц жизни в герцогстве Надия так и не поняла, сердится ли герцог на нее или нет.
Э-э...
Да, госпожа.
Три служанки ответили одновременно. Надия почувствовала себя неловко, но раз уж начала, нужно было продолжать. Она собрала всю свою храбрость — за последний месяц ей приходилось делать это слишком часто.
Герцог...
Она сразу пожалела о своих словах. Как только она произнесла «герцог», выражение лиц служанок изменилось. Не в силах выдержать их пристальные взгляды, Надия опустила глаза.
Нет, ничего...
Сейчас он, наверное, в кабинете. Прикажете передать, что вы звали?
Что?!
Если госпожа желает его видеть...
Нет! Нет-нет-нет! Не надо!
Надия в отчаянии схватила служанку за рукав и замотала головой. Как она могла осмелиться приказывать герцогу? Она и так уже совершила ошибку, упав в обморок. У нее не было такой наглости.
Неловкое молчание повисло в воздухе. Надия отпустила рукав и фальшиво кашлянула.
Он, наверное, занят... Не беспокойте его. Я... я хочу прогуляться.
Принесу вам пальто.
С-спасибо...
Она попыталась улыбнуться как можно мягче. Улыбка на ее бледном лице выглядела бы мило, если бы не дрожь в уголках губ.
«Как я могу встретиться с ним? Я даже не смогу сохранить рассудок от страха...»
Она снова прокрутила в голове воспоминания, которые уже перебирала сотни раз. Ослепительная молния, четкий силуэт, густая борода и пронзительный взгляд. Если подумать трезво — он, наверное, человек. Конечно, человек. Если бы он был чудовищем, пожирающим людей, она бы уже оказалась у него в желудке после той первой ночи.
К тому же, он проигнорировал ее оскорбление. Возможно, он был милосерднее, чем она думала. Может, только внешность у него страшная...
Но чтобы узнать наверняка, нужно было встретиться. А у Надии не хватало смелости. Даже собрав всю свою храбрость, она могла лишь произнести пару слов — но никак не подойти к нему самой. Возможно, она никогда не сможет.
Роскошная комната, в которой она боялась что-то трогать... Служанки, чья забота была слишком навязчивой... И муж, которого она не видела уже полтора месяца после свадьбы...
«Зачем я здесь?»
Почему герцог Стейтон вообще женился на ней? Она не могла понять, что он мог получить от этого брака.
Сжимая руки на животе, Надия снова почувствовала щемящую боль внутри.
Ваша Светлость.
Что? — Если позвал, надо говорить, зачем.
Вы и дальше будете так сидеть?
Что?
Хотя Люк прекрасно понимал, о чем спрашивает его помощник Джей, он сделал вид, что не догадывается.
Это не похоже на вас.
«А что вообще «похоже на меня»?»
Лучше бы вы просто пошли и поговорили, чем так нервничать...
Как я могу?
Да почему вы вообще так себя ведете?! Мы тут все ходим на цыпочках, чтобы не разозлить вас, а вы даже не думаете о нас!
Разве я сейчас в состоянии думать о вас?!
«Моя невеста упала в обморок от страха в первую брачную ночь...»
Он не мог произнести это вслух. Сжав кулаки, Люк с силой ударил по столу.
Уже полтора месяца.
Прошел целый месяц с тех пор, как он привез жену в герцогство. Но за это время Люк ни разу не встретился с ней. Он намеренно избегал ее — и это было несложно, учитывая размеры замка и то, что Надия редко выходила за пределы своих покоев.
Проблема была в том, что слуги начали замечать странности в их поведении.
Конечно, Люк никогда не заботился о мнении других. Если бы он переживал о репутации, слухи о том, что он «чудовище» или «убийца», никогда бы не распространились. Он презирал болтунов, которые только и делали, что судачили.
Но в этот раз под ударом была репутация Надии.
«Если поползут слухи, что я ее игнорирую... Как она себя будет чувствовать?»
Он понимал, что нужно что-то делать, но... как он может подойти к ней? Если от одного его вида она упала в обморок, что будет, если он заговорит? Она может так испугаться, что у нее случится сердечный приступ.
Зачем вы вообще женились, если собирались так себя вести? Вы уехали в столицу по делам
Какое вам дело?
Вам совсем не жаль бедную герцогиню, которую вы...
Заткнись. Исчезни.
Да перестаньте уже злиться!
Но злость была единственным выходом для его эмоций. Больше всех страдал он сам.
Разве я знал, что так получится...
За всю жизнь Люк никогда никого не боялся. Его называли бесстрашным, даже безрассудным. Покойный дед как-то сказал: «У этого парня вместо мозга — пустота». И это про единственного внука!
Но теперь... он получил удар по самолюбию. Его невеста потеряла сознание от одного его вида.
Люк никогда не задумывался о том, как быть нежным с кем-то. Хрупкая Надия казалась ему существом из другого мира. Он влюбился с первого взгляда, сделал предложение, женился... но теперь, оказавшись рядом с ней, он превратился в полного идиота.
«Если бы я тогда подал ей воды... Сказал что-то доброе... Может, она бы не упала в обморок?»
Его охватило отчаяние. Он не мог забыть ее бледное лицо, полное страха.
Разве он не хотел видеть ее? Он влюбился в нее с первого взгляда! Но как он может подойти к ней, зная, что она его боится?
Джей...
Да, Ваша Светлость.
Люк тяжело вздохнул. Затем, подавив гордость, спросил:
Я...
...?
...Такой страшный?
Джей молчал. Люк опустил голову на стол.
«Я хочу умереть...»