Том 1 · Глава 5. 2
Да, я уверен, что наша дорогая Белла больше всех скучала по мне.
Ха-ха...
Я не могла действовать безрассудно, так что сначала решила оценить обстановку.
На самом деле, в оригинальной истории подробности путешествия отца на север даже не были раскрыты.
Ему пришлось отправить дочь из-за расходов, так что я предположила, что писательница просто свалила все в кучу в самом начале и перескочила к основной сюжетной линии.
Однажды виконт Мэйфилд, возвратившись с далекого севера, сел со своими четырьмя дочерьми, не в силах скрыть своей печали.
Ах, и в самом деле.
Как писательница могла настолько пренебрежительно относиться к чужим жизням?
Если бы она обладала хотя бы толикой совести, оставила бы его и дочерей, рассевшихся кружком, в живых.
На этой картинке старшая дочь Элайджа восторженно смотрела на неожиданный подарок, в то время как вторая дочь, Мелани, интересовалась, не привез ли отец каких-нибудь книг для нее.
Я имею в виду, по крайней мере, можно было написать о том, как застеснялась младшая дочь, Роза, увидев отца после долгой разлуки.
Роза, все в порядке.
Я крепко сжала ладонь младшей в другой руке, которую не держал в своей отец.
Мне хотелось бы спросить, сколько времени ты провел вне дома, что твоя дочь так стесняется?
Вполне естественно, что я смотрела на отца без особого удовольствия.
Отец, почему ты так выглядишь? Неужели все пошло плохо?
Ну...
Я думала, он скажет, что ничего не произошло, но отец попался на приманку, словно только того и ждал.
Поскольку старшие сестры уже бывали в таком положении, они попытались улизнуть.
Теперь, когда я вижу, что ты вернулся целым и невредимым, я извиняюсь...
И я тоже. У меня осталась книга, которую я пока не дочитала.
Сядьте.
Сестры, пытавшиеся разбежаться, были ошарашены моим предупреждением — как и отец, сжимавший мою руку.
«Мы ослышались?»
Белла...
Отец еще не закончил. Сядьте, пожалуйста.
Ох, ладно. Конечно.
Элайджа опустилась первой, усадив Мелани рядом с собой.
Глядя на то, как злобно я улыбаюсь, она медленно подняла руку и обняла саму себя, словно спрашивая, не стану ли я бросаться в нее чем-нибудь снова.
Тем временем отец старался изобразить самую глубокую печаль.
Честно говоря, когда я возвращался домой, со мной произошел несчастный случай.
Опять?
Ну... Я думал, что на этот раз все действительно пройдет как надо. Все это случилось как раз когда я прибыл на север. Стоило мне выйти из экипажа, как небо стало таким голубым...
Подожди минутку!
Господи.
Я подняла руку и остановила отца.
Ты правда собрался вспоминать, как вышел из экипажа? Тогда пробьет полночь, прежде чем мы подберемся к сути проблемы.
Опыт научил меня: чем дольше вступление, тем больше и драматичнее трагедия.
Я перейду прямо к делу. Сколько ты занял?
Ну, Белла...
Нет, давай я поставлю вопрос по-другому. Это было мошенничество или банкротство?
Когда отец громко завыл, я убедилась, что один из вариантов правильный. И попыталась попросить других сестер о помощи, но все они смотрели на меня одинаково.
Наконец, с выражением «Я ничего не мог с этим поделать» на лице отец раскрыл рот.
Б...
Ты обанкротился?
Нет, я проиграл в азартные игры...
Проигрался в азартные игры? Ты играл на деньги?!
Мои глаза расширились настолько, что мне едва удалось скрыть свое потрясение. Что это он имеет в виду под азартными играми?
Если бы он приготовил подарки для дочерей, как в сказке, я, по крайней мере, немного посочувствовала бы ему.
Однако я ожесточилась от того, что он месяцами проигрывался.
Отец, как ты мог? Играть в азартные игры в такой ситуации... Это не единственная наша проблема. В первую очередь, это противозаконно. Ты не должен был это делать!
Э... Это все потому что... Мне нужно оплатить причитающийся остаток, но мне не у кого занять... Так что... У меня не было выбора.
Итак, подведем итог истории нашего кормильца.
Добытые им деньги были растрачены прежде, чем он приехал на север. И, поскольку торговцы должны платить на севере пошлины, у отца не было иного выбора, кроме как взять кредит, если бы он хотел выжать как можно больше из оставшихся дорожных издержек.
Но мой отец недооценил игорный дом — это там подшутили над виконтом Мэйфилдом.