Том 1 · Глава 116. Будущее, которое ещё может случиться
Рыцарский факультет.
Если учитывать и количество учащихся, и огромную территорию, именно здесь находился пик плотности населения Зефрина.
Семь частей людей на три части земли.
При такой адской тесноте рыцарский факультет всегда кипел жизнью.
Сам факт, что студент пережил первый курс и закрепился на втором, уже доказывал, что он сумел выжить в Зефрине. А после промежуточных экзаменов второго курса человек считался полноценным членом академического общества.
Но даже между ними существовала чёткая иерархия.
За рыцарским факультетом прочно закрепился образ сборища тех, кто не дотянул до магического. Возможно, именно поэтому его студенты особенно любили делить друг друга по рангам: я велик, ты похуже, этот выше, тот ниже.
И всё же существовал слой, до которого обычному студенту было практически не добраться.
Другой класс.
Так называемые «студенты особого статуса».
Они могли с гордостью считать себя равными — а то и стоящими выше — многих знаменитостей магического факультета. И общественное положение действительно это подтверждало.
На нижней ступени этого особого слоя стояли те, кому удалось завязать связи с региональными королевскими домами.
Например, студенты, замеченные королевской семьёй Хаймелоди или домом Хассан Шэдоу. После выпуска им открывался прямой путь в регулярные армии этих стран и возможность подняться высоко на государственной службе.
Следом шёл центр.
Студенты рыцарского факультета, установившие связи с дворянами Империи Лоэнгрин. В будущем им предстояло возглавлять частные войска и становиться ядром своих домов.
Если переводить это на язык Ли Ёнджина: верхняя граница — гарантированная хорошая госслужба, нижняя — уже подписанный оффер от крупной корпорации.
Но существовал статус выше всех этих особых статусов.
Студенты, которые единственные могли добавить к названию будущей профессии гордое слово «императорский».
Те, кто установил связь с Императорской семьёй.
Кандидаты в Императорские стражи.
Следующее упражнение. Госпожа Нефтериан, готовы?
Да! [Защитное построение: Волчий глаз]!
Начинайте.
Девятый тренировочный полигон рыцарского факультета.
На факультете создавали площадки под самые разные типы поля боя.
Тема девятого полигона — лес.
Между деревьями расставляли модели монстров и магические камни, в которые записывали характерные узоры их маны. Камни понемногу выпускали энергию, и для навыков обнаружения цели ощущались почти как настоящие чудовища.
Сразу после активации умения Нефти начала «видеть» их ману.
Для этой техники требовалась не только Магическая сила, но и Ловкость, и врождённое чутьё.
Слева пятнадцать градусов. Дистанция триста. Два гоблина. Справа двадцать градусов. Дистанция пятьсот. Один орк.
…
…
В глазах инструктора одновременно мелькнули восхищение и разочарование. Но следующая фраза Нефти полностью уничтожила одно из этих чувств.
Прямо. Дистанция тысяча двести. Высота триста. Гарпия.
Прекрасно, госпожа Нефтериан!
Спасибо.
Не думала, что вы обнаружите последнюю гарпию. Орка или гоблинов ещё можно почувствовать через обычное восприятие, но там… уже чистая работа чувства пространства.
Инструктор продолжала хвалить Нефти и снова подчёркивала важность развитых чувств.
Вы и сами знаете: члены Императорской семьи нередко выезжают на «охоту» ради развлечения. В таких случаях Императорский страж как ближайший доверенный человек обязан…
Бросить собственное тело под удар и не допустить даже малейшей опасности для господина. Да. Я помню.
Великолепно. До сих пор вы ни разу не пожаловались и выполняете всё безупречно.
Спасибо.
Одними упражнениями на обнаружение дело не ограничивалось. Реальные спарринги с инструкторами были не менее жестоки, однако Нефти ни разу не сказала, что ей трудно.
А трудно было действительно.
Студент магического факультета в крайнем случае мог уйти в исследовательскую работу.
На рыцарском же даже «провалившийся» выпускник становился ключевым бойцом крупного наёмного отряда, а вершиной карьеры служила охрана Императорской семьи.
То есть почти любой путь означал профессию, где придётся носиться по полю боя.
Поэтому, пусть смертельная опасность на занятиях уже не соответствовала оригинальной D/Z SAGA из воспоминаний Вольфрама, сами тренировки оставались почти такими же беспощадными.
Даже Нефти едва успевала выдерживать нагрузку.
Крупная капля пота скатилась из-под чёлки по щеке и упала на землю. Услышав тихий стук, Нефти снова прокрутила в голове слова инструктора.
Охота ради развлечения…
Да. Пойманных монстров выпускают в императорском лесу, а рыцарский отряд гонит их, пока охота не закончится убийством. Императорский страж всё время находится рядом с членом Императорской семьи. Значит, должен владеть соответствующими манерами и силой.
…
Нефти понимала, но не соглашалась.
Учиться этикету — понятно. Оттачивать боевые навыки — тоже.
Но старший, которого она собиралась защищать, не станет ради развлечения устраивать охоту и растрачивать сокровища Императорского двора.
С этим она согласиться не могла.
Она совершенствует боевые навыки и манеры ради другого: чтобы однажды, присоединившись к его великому делу, быть человеком, достойным стоять рядом.
Покорить весь Зефрин. Вернуться к Императорскому двору. Соединить железной дорогой целый континент.
На этом пути будут монстры. Возможно, война.
Прошу следующее упражнение.
Нет. На сегодня достаточно.
…Что? Но я ещё могу продолжать.
Хи-хи. Всё это тоже ради вас, госпожа Нефтериан.
Что вы имеете в виду?
Я слышала, Его Высочество относится к вам с особой теплотой. Это правда?
М-м… Мы достаточно близки.
Тогда дальше вас ждёт салон. Переодевайтесь в платье и приходите.
…Что? В платье?
У вас его нет?
…
Конечно нет.
Лето уже чувствовалось совсем рядом.
Но это не было адское лето прежней Кореи — особенно Сеула.
В восьмом магическом корпусе хватало широких проходов для ветра, а в тени стояла приятная прохлада.
Добавить слегка подмороженный молочный шербет — и вот тебе курорт. Что ещё нужно для спасения от жары?
В последнее время Спика часто исчезала из магазина.
Похоже, ходила в библиотеку. Несколько раз я видел у неё книги вроде «Как покорить сердце человека старше себя».
Ну, возраст у неё как раз такой, когда начинают интересоваться романтическими историями. А я благодаря этому снова обрёл свободу.
Так начиналось приятное лето.
У-у-у… У-уэ-э-э-эн…
…Не ломай атмосферу.
Если бы не Нефти, издающая не поддающиеся письменной фиксации звуки, день был бы идеальным.
Она сидела за столиком под зонтом, который я поставил перед магазином для летних посетителей, уткнулась лицом в стол и стонала. Глядя на это, я заранее боялся, какую проблему она принесла на этот раз.
Но…
Ху-уэ-э-ауэ-ауэ-а-а-а-анг…
Демонстрировать «обратите на меня внимание» с таким артистизмом — уже талант.
Что случилось?
Старший, выслушайте. Я сейчас готовлюсь стать Императорским стражем…
Если кратко пересказать последовавшую жалобу, проблема была проста.
У Нефти нет платья.
Старший. Императорские стражи правда обязаны носить платья?
…Не могу сказать, что такого совсем не бывает.
В оригинале даже Келтус надевал парадный костюм и выходил на бал как партнёр Ив. Правда, то был её маршрут; обычно гвардейцы присутствовали в лёгких доспехах.
Выходит, инструктор предполагает даже ситуацию, в которой я приглашу Нефти на светский вечер и назначу партнёршей по танцам.
Хм…
Платье.
Платья стоят дорого. За деньги, которые уйдут на три наряда, целиком украшенных драгоценностями и законсервированными магией цветами с юга, можно построить военный корабль.
…Н-настолько?
Я кивнул. В поздней игре встречалось платье стоимостью полтора миллиарда рин, и описание прямо сообщало именно это.
Даже изготовление требует огромного труда.
У-у…
Я подумал, не сделать ли платье самому, но быстро отказался.
Даже если получить навык [Пошив тканевой одежды], до уровня платьев придётся очень долго качать мастерство. Быстро не получится.
Заказать в «Иггдрасиле» тоже не вариант — такое не шьётся за день-два.
Нефти. Само платье тебя не смущает?
…Я ни разу не носила. Возможности не было. На деревенский праздник максимум надевала обычное платьице… Но нет, кажется, я не против.
Вот как?
Да. Это тоже новый опыт. И… если я надену платье и научусь танцевать, человеком, с которым я буду танцевать, станет только… Хи-хи.
Нефти что-то пробормотала, но как только услышал, что она не против, я задумался и, к сожалению, пропустил конец.
Она решила стать Императорским стражем из-за меня.
Значит, надо хотя бы поддержать, чем могу.
Способ есть.
Ч-что? Платье? Вы уже знаете, где купить? Сколько мне нужно добавить денег?..
Нет. Пойдём получать.
…Что?
Ну да.
Пойдём выбивать законную добычу.
Я сел в Чёрного Королевского Тигра и направился в привычное место.
Если когда-нибудь сделаю автопилот, этот адрес зарегистрирую первым.
Чуть глубже за общеобразовательным факультетом, в самом центре Зефрина, стояло огромное здание студсовета.
У входа находилась Сильфия Эвергрин Гроув.
Давно не виделись.
Ваше Высочество принц Вольфрам?
Давно не встречались. Тебя не было в академии?
Да. Ненадолго уходила в экспедицию.
А.
Уже этот сезон.
После той экспедиции она начинает отдельно от Ив преследовать Чёрное знамя.
На маршруте Ив это доставляло массу проблем: самый нужный физический дамагер внезапно исчезал из группы.
Тяжёлая работа. Ив внутри?
Да… Но…
Что?
Вы сильно изменились.
Сильфия едва заметно улыбнулась.
Хм.
Она теперь способна сказать мне такое?
Из-за того, что я раньше заставил её передать Ив зелье маны?
Вот как? Сам не замечаю.
Да. Теперь действительно чувствуется, что вы одной крови с моей госпожой.
А.
Секретное зелье привлекательности сработало и на неё.
Раз даже Сильфия Эвергрин Гроув это чувствует — вопрос закрыт.
Тогда я пойду к Ив. Пропустишь?
Она внутри и сейчас работает. Но девушка за вашей спиной… если не ошибаюсь, студентка второго курса…
Первая на курсе. Нефтериан.
Ей нельзя. Для вас ещё можно сделать исключение, но без записи…
Логично.
Как объяснить… А.
Она будет стоять прямо рядом со мной.
…Что?
…Чего-о?
Сильфия и Нефти одновременно оцепенели.
Нефти, ты почему так странно удивляешься?
Значит, к Ив она тоже имеет отношение.
…Понятно.
Угу.
После моего уверенного заявления Сильфия опустила голову и начала что-то бормотать.
Пока меня не было, он уже водил сюда какую-то синеволосую женщину… И это при живой невесте. Каждый раз меняет девушек, будто игрушки. Мусор…
Хм? Что ты сказала?
…Тц. Это всё должна решать госпожа Ив. Входи.
…?
Внезапно перешла на «ты»?
Ну ладно.
Такой тон куда больше похож на тебя, Сильфия Эвергрин Гроув.
Кх. Иди уже. Надеюсь, Ив шарахнет тебя Копьём Света насмерть. Труп потом уберу сама, Вольфрам.
Ты определись: вежливо или нет.
Но…
вот так действительно лучше.
В кабинете студсовета Ив, как всегда, тонула в работе.
Выглядела страшно уставшей.
Под глазами огромные тёмные круги, лицо осунувшееся.
Настолько много работы?
…Из-за вас… мне приходится ходить к сестре… А сестра при каждой встрече меня дразнит…
А.
Отказать хочется… но она дочь великого предка… Как я смею… А ещё работа председателя…
…
Не продолжай.
Я всё понял.
Бедная младшая сестра, принесённая в жертву дракону. Слёз не сдержать.
Держись.
Ив.
…Что… вам?
Открой склад.
Ставлю всё, что у меня есть… Сегодня я закончу эту связь… [Копьё Света: Последняя магия: гарантированное попадание: удар всей силы].
За спиной Ив сформировалось Копьё Света.
В последнее время она действительно сильно устала.
Пытаться убить человека каждый раз, когда он открывает рот, — плохая привычка.
Ай-ай-ай.
Ив…
[Защитное построение: назначенная цель: самопожертвование во имя долга].
Я ещё не успел ничего сказать, как меня резко потянуло назад, а Нефти шагнула вперёд.
…Нефти, отойди. Иначе я не смогу убить этого мужчину.
Простите, председатель. Но человек, которого я должна защищать, только один. Даже если угроза звучит в шутку, я обязана закрыть его собственной жизнью.
…
Ив растерялась. Нефти оставалась спокойна. Я вздохнул.
Тц. Ив всё равно не стала бы стрелять всерьёз. Нефти, не делай сцену, отойди.
Да.
Но, ответив, она не отступила.
Кстати, Нефти готовится стать Императорским стражем, верно?
Да. Хоть мне ещё многого не хватает, я стараюсь стать охранницей господина Вольфрама.
Фух. Вот как? Тогда этот удар действительно тот, который вы обязаны остановить.
Ив легко махнула рукой, и магия рассеялась.
Только после этого Нефти ослабила защиту и улыбнулась.
Спасибо за понимание, председатель. Я верила, что вы не выстрелите.
…Хорошо. Из вас получится отличный Императорский страж. Это я могу гарантировать. Проблема только в том, что вашим господином будет Вольфрам.
Спасибо за похвалу, председатель Ив.
Когда он вам надоест, приходите ко мне. Место Императорского стража не обещаю, но место в Императорской гвардии найду.
Если старший когда-нибудь меня выгонит, попрошу вас помочь с новой работой.
Они обменялись шутками и легко рассмеялись.
Улыбки были прежними. Хорошо, что дружба не дала трещину.
Итак, Вольфрам. Зачем вам склад? Опять присваивать имущество?
Нет. Пришёл воспользоваться своим законным правом.
…Что?
За время моего председательства осталась одна неиспользованная привилегия.
Какая ещё? Разве такое осталось? Почему я не отозвала?
Можно хоть что-нибудь не отбирать у меня?
Вечно только «отозвать» да «отозвать».
Грамота о назначении мне не нужна. Хочу получить плащ Императорского стража и специальную форменную одежду.
А… Да, такое право действительно есть.
На маршруте Келтуса эта экипировка тоже появлялась.
Специальная форма, которую Императорский страж надевает вместо обычной одежды после пробуждения класса.
Мужской и женский варианты отличались. Женский в артбуке прямо описывался как «доспешное платье, созданное на основе формы Зефрина».
Доспешное платье — всё равно платье. Разве нет?
Подождите. И что вы с ним сделаете?
Отдам Нефти.
…Вы понимаете, что если она наденет это, вся академия решит: Нефти
Да.
Оно после первого надевания привязывается к владельцу и не возвращается. А официального назначения ещё не было.
Знаю. Защита от людей, которые захотят выдавать себя за Императорских стражей.
Тогда вы понимаете и другое: если Нефти передумает служить вам, одежда всё равно останется привязанной к ней, а вы войдёте в историю как первый член Императорской семьи, которого бросил собственный Императорский страж?
Угу.
Страшная перспектива.
Член Императорской семьи может отказаться от стража, но чтобы страж отказался от него — случай беспрецедентный.
Такого несчастного навечно запомнят как идиота и занесут в списки самых «популярных» членов династии.
Е-если это настолько ценный предмет, я…
Не дав Нефти закончить, я фыркнул и ответил Ив.
Мне всё равно.
…Вольфрам?
…Старший?
Ну и что? Давайте уже сюда.
Нефти никогда меня не предаст. Я даже не собирался об этом беспокоиться.
Вольфрам, вы правда…
…Кх. Старший Вольфрам.
Двадцать тысяч часов игры.
За всё это время Нефти не предала меня ни разу.
Её близость никогда не опускается ниже «дружелюбия». Если не доверять рыцарю, чья надёжность зашита в саму механику, кому тогда доверять?
Ив вздохнула, а Нефти немного покраснела от неожиданной похвалы.
Ладно. Ждите здесь.
Побыстрее. И если по дороге захватишь что-нибудь выпить
Да вы!.. У-у-у!
Перед выходом Ив посмотрела на меня прищуренными глазами.
Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин.
Что?
Вы знаете, что среди потомков императорского рода был человек, настолько распущенный в отношениях с женщинами, что они в конце концов разорвали его на части?
…Такой правда существовал?
Вообще-то нет. Но, похоже, скоро может появиться.
…Она сейчас на меня намекает?
Нет.
Где ещё в Зефрине найти человека с настолько чистой репутацией в отношениях с женщинами, как у меня?