Том 1 · Глава 145. Может, зайдёте на рагу?
Поехать домой к Нефти?
Если честно, я понятия не имею, где находится деревня Глюко.
По словам Нефти — где-то на востоке. Но если так рассуждать, владение Сабре, родина Мильфёй, тоже находится где-то на востоке.
Я знаю одно.
В путешествии Выносливость нужна не только на сам путь.
Нужна Выносливость на сборы. На развлечения. Даже на отдых.
Нефти… ты меня убить хочешь?
Сразу предупреждаю: моя Выносливость слишком низкая. Если по дороге я свалюсь…
Я вас понесу! Я могу пробежать от родной деревни до центра Зефрина с камнем тяжелее вас на спине! На тренировках роял-гардов нас как следует учили в случае опасности нести своего господина!
…
Нет, не надо. И перестань смотреть так гордо и героически.
Хм. Есть ещё одна проблема. Как быть с едой и отдыхом в дороге?
Это я возьму на себя, хозяин. У нас есть телега. Чего ты беспокоишься?
…
Да что ж этот безумный волк-позёр лезет без спроса.
Мне нравится мой магазин. Я никуда не хочу. Я хочу жить здесь.
Старший… вы не хотите ехать ко мне домой?
…
Если так, я последую вашему решению. Я не хочу ломать волю господина ради собственного желания.
Нефти не разочаровалась.
Она просто приняла это, сказала, что понимает, и говорила совершенно искренне.
Вот почему я держу Нефти рядом.
Это доверие и умение принимать другого. Она весёлая, но никогда не легкомысленная и не безрассудная.
И именно поэтому совесть заколола ещё сильнее.
Нет, ну…
А-а.
Вот же.
Хорошо. Поедем.
Правда?
Разумеется. Вольфрам фон Лоэнгрин дважды одного не говорит.
У нас дома очень вкусное рагу! Обязательно попробуете!
Ну да.
Младшая просит один раз заглянуть в гости. Можно и съездить.
Было уже глубоко за полночь, поэтому мы с Нефти решили отдохнуть до рассвета и выехать утром.
Мои вещи собрали Патраш и Нефти.
Сначала я подумал: я что, ребёнок, чтобы кто-то собирал мне багаж? Но быстро отбросил эту гордость.
Вольфрам от такого умрёт.
Старший, это вся ваша одежда?
Да, пожалуй.
Вы и правда гораздо скромнее, чем кажется. Хи-хи.
Что смешного?
Просто подумала, как забавно, что почти весь мир уверен: старший Вольфрам творил всякие махинации, чтобы оплачивать роскошь и развлечения.
…
Совершенно нелепая история, правда? На самом деле вы просто мечтаете о вещах гораздо более великих, чем остальные.
Э-э, м-м.
Если ты так веришь… пусть это и будет правдой.
От такой оценки у меня слегка закружилась голова.
Кстати, кроме Эдема, я впервые еду куда-то ещё.
Эдем… А, владение старшей Айлы?
Да. Хм.
Что такое?
Думаю, что взять в подарок. Раз уж еду в гости.
Подарок? Можно и просто приехать.
Она что, совсем не знает, как люди общаются?
Для тебя это возвращение домой, а для меня всё немного иначе. Подумай о моём положении. Что связывает нас с тобой?
Господин и роял-гард.
Именно. Значит, при первой встрече с твоей семьёй мне следует принести хороший подарок.
Всё-таки она может стать моей сотрудницей на всю жизнь.
В-вот как. А-а… Ха-ха.
Чего смеёшься?
Н-ничего. Секрет. Ха-ха…
Нефти покраснела и начала зачем-то шарить руками в пустом воздухе.
Эй. Ты же багаж собирала.
Там ничего нет.
В итоге подготовить я смог только несколько вещей ручной работы. Так мы и отправились в Глюко на телеге, которую тянул Патраш.
Портала прямо в Глюко, разумеется, не существовало. Нефти сказала, что надо переместиться во владение одного из восточных аристократов, а оттуда ещё несколько часов ехать на север.
Перед выездом из восточных ворот владения мы ещё раз проверили вещи.
С такой скоростью сколько ехать?
Примерно шесть часов. Дорога местами плохая… Может, я вас понесу?
Мы оба сейчас сидим в телеге. Какой смысл меня нести?
Хи-хи. Старший, вы ничего не понимаете.
…?
А ты, значит, понимаешь?
Смотрите. В Зефрине и внутри владений дороги нормальные, а здесь совсем деревенская дорога, без покрытия. Телегу будет ужасно трясти, да?
Да.
Вы устанете, а тогда я посажу вас себе на спину и буду гасить удары. Разве не удобно?
Как ты вообще дошла от одного к другому?
Человеческая подвеска, что ли?
Не надо.
Я же роял-гард. Хочу быть полезной и в таких вещах!
Она смотрела на меня сияющими глазами.
Не надо.
Да всё нормально, старший! Вот!
Нефти протянула ко мне обе руки.
Я сделал тебя роял-гардом не для того, чтобы использовать в таких мелочах.
…А.
Не принижай собственную ценность.
Д-да.
После этого Нефти тихо заёрзала, а я пожал плечами.
Наверное, прозвучало жестковато, но неправдой это не было, и между нами повисла странная тишина.
Может, уже поедем?
М-м. Заставил ждать. Поехали, Патраш.
Я дал команду, и телега медленно тронулась.
Всё-таки вы есть вы, старший.
…М-м. Вот как.
Да. И я стану роял-гардом, который будет вам под стать!
Хорошо.
Только лучше не разговаривай со мной сейчас.
Трясёт безумно. Мне правда тяжело.
Ух.
Угх. Гх. Стой, да что же так колбасит…
Телега медленно поднималась по неровной горной дороге.
Нефти глубоко вдохнула, и запах родины наполнил лёгкие.
Дорога домой всегда пахла лесом.
И на первых летних каникулах, и на зимних — этот лес неизменно встречал её.
Когда умер отец. Когда мать в одиночку ткала, чтобы прокормить детей. Когда талант Нефти заметили и её приняли в Зефрин по особому набору. Когда она заняла второе место на курсе и получила полное освобождение от платы за обучение.
Бывало, она плакала в этом лесу, страдала, едва держалась. Но чтобы попасть в родной Глюко, в дом, где ждут мать и семья, ей всегда приходилось проходить через эти деревья.
Лес знал всю её печаль и принимал её. И в счастье, и в боли лес и родная деревня оставались местом, где сердце могло отдохнуть.
И потому глубоко внутри Нефти жила тревога.
Она выбрала путь роял-гарда. Сам этот путь её не пугал.
Но если дорога старшего Вольфрама никогда больше не пересечётся с этим лесом, значит, ей самой, возможно, уже не суждено сюда вернуться.
Смутная тревога в груди.
Нефти решила доказать всё верностью. Если будет стараться, то не отстанет от старшего на его пути.
Но только что поняла: она ошибалась.
«Я сделал тебя роял-гардом не для того, чтобы использовать в таких мелочах».
«Не принижай собственную ценность».
Старший дорожит ею гораздо сильнее, чем она сама думала.
Даже если ей никогда больше не суждено пройти через этот лес, сегодняшний день Нефти не забудет.
Роял-гард гордого потомка императорского рода.
Господин и слуга, которым предстоит идти вместе всю жизнь.
…А о чём-то большем она пока боялась даже говорить вслух. Но путь Нефтериан уже не поколеблется.
Шорох.
…Старший? А.
Вольфрам слегка наклонился к Нефти.
На зов он не ответил. Обычно сразу бы спросил: «Зачем зовёшь?»
Он расслабился и опёрся на неё всем телом.
Совсем не двигался, будто потерял сознание. Нефти невольно улыбнулась.
Он полностью доверился ей и положился на неё. Глаза закрыты — наверное, просто устал.
Глядя на лицо старшего, который спал так крепко, словно отключился, Нефти кивнула.
Наверное, запах этого леса наконец расслабил старшего, всё время живущего в напряжении. От одной этой мысли ей стало невероятно тепло.
Сейчас старшей Айлы рядом нет…
Совсем чуть-чуть позволить себе эгоизм.
Нефти осторожно взяла Вольфрама за руку и ощутила его тепло.
Телега медленно двигалась к её родине, а они вместе проживали один и тот же миг.
Пусть дорога и неровная, но если вот так опираться друг на друга, казалось, бояться нечего.
Когда я пришёл в себя, телега уже стояла.
…Старший. Приехали.
Вот как.
Почему-то воспоминания о дороге сюда расплывались… Что там было? Ладно, всё равно не помню.
Главное — мы добрались до родной деревни Нефти. До Глюко.
Из-за темноты толком разглядеть деревню было невозможно.
Неудивительно: выезжали мы ещё на рассвете, а теперь уже глубокая ночь.
Для экскурсии по деревне поздновато. Сначала пойдём домой, старший.
Так и сделаем.
Следуя словам Нефти, мы провели телегу к одному из домов.
Старый двухэтажный деревянный дом, весь покрытый следами ремонтов.
Рядом крутилось водяное колесо и стоял небольшой сарай.
Окон, конечно, не было. Изнутри пробивался слабый свет — похоже, кто-то ещё не спал.
Пока я осматривался и делал выводы из того, что видел, Нефти застыла перед дверью и несколько раз прокашлялась.
Кхм. Кхм.
Что такое? Не заходишь?
Н-нет. Просто… Когда дошло, что я действительно приглашаю вас домой, стало как-то неловко. Вы ведь понимаете такое чувство?
Откуда мне понимать.
И что дальше? Мне спать в телеге?
Если не считать риска замёрзнуть насмерть, мне всё равно.
Н-нет! Конечно нет! Просто… м-м… А! Я сначала зайду и приберусь. Старший, подождёте совсем немного? Совсем чуть-чуть!
…Нефти.
Но прежде чем я успел возмутиться, из дома ответили:
Я всегда держу дом в чистоте. В этом нет нужды. Заходи, Фти.
М-мама? Ты ещё не спишь?
Конечно. И не шуми так у двери, младшие проснутся. Заходи тихо. Ты ведь не одна? У тебя гость? Дом у нас бедный, но если не побрезгуете
…Да-а.
Нефти толкнула дверь. Раздался скрип ржавых петель, и передо мной открылся интерьер.
Старый дом. Но дом, полный заботы.
Пожалуй, больше и сказать нечего.
Гостиную освещала одна свеча. При её свете женщина вязала.
Так ли будет выглядеть Нефти, когда станет взрослой? Или когда станет ещё мудрее?
На лице были мелкие морщины от тяжёлой жизни, но улыбка оставалась ясной, не тронутой усталостью.
Женщина посмотрела на нас и улыбнулась.
Проходите.
Я дома…
Рад знакомству.
Я сам удивился, услышав из собственных уст уважительную речь, и коснулся губ.
Огрубевшие руки.
Жизнь, которая явно не была обеспеченной.
Если она вяжет даже в такой час, на то наверняка есть причина.
Передо мной простолюдинка. Причём явно небогатая.
И всё же…
В этот момент [Императорская кровь] не сочла вежливую речь в её адрес ущербом для [Достоинства императорского потомка].
Значит, эта женщина заслуживает подобного уважения.
Хи-хи. Говорите проще. Фти рассказывала о вас. Старший, на которого она всегда может положиться, да?
Нет. Не могу. Скорее, это я постоянно полагаюсь на неё.
Разговор почему-то пошёл неожиданно легко.
Простите. Я необразованная простолюдинка… Если нарушу этикет, прошу простить.
Не помню, когда в последний раз со мной обходились с такой искренней учтивостью.
Спасибо за добрые слова. Может, выпьете горячего чая? Я всего лишь обжарила зерно и прокипятила его. Не знаю, придётся ли вам по вкусу.
Более чем. Ночью в лесу прохладно.
Хи-хи. Тогда хорошо.
Мама, я приготовлю.
Ох. Правда? Тогда принеси ещё что-нибудь к чаю.
Хорошо. Старший, подождите немного.
Нефти ушла на кухню. Даже в темноте она двигалась там без малейшего сомнения, и я ещё раз понял: это действительно тот дом, который она так любит.
Пока Нефти отсутствовала, её мать отложила корзину с вязанием и тихо посмотрела на меня.
Я слышала, вы станете хозяином места, где моя дочь будет работать после выпуска. Верно?
Да.
Понятно. Фти сказала, что вы член императорского рода… Это правда?
Нечем особенно гордиться.
На самом деле… я очень переживаю. Вдруг эта девочка посмеет стать для вас обузой…
Этого не случится.
…Ох.
Возможно, кровь во мне великая, но собственных способностей мне сильно недостаёт. Простите за дерзость, но разве человека определяет то, с чем он родился? Важнее то, что он делает дальше.
Как злодейка Айла Тристар сама взяла своё будущее в собственные руки. Как Мильфёй, которая должна была исчезнуть из Зефрина, стала лучшей на курсе. Вокруг меня хватает людей, которые не подчинились судьбе и собственными руками взяли счастье.
…Ох. Тогда какой вы видите нашу Фти? Я почти ничего не смогла ей дать, но вы сочли её человеком, который способен чего-то добиться?
Да. Разумеется.
Я не колебался ни секунды.
Если не верить ей, тогда кому вообще верить?
…Я слышала, служба рядом с членом императорского рода
Я собираюсь иногда давать ей отпуск… Но вы ведь спрашиваете не об этом.
Она пристально посмотрела мне в глаза.
Суть вопроса проста: уверен ли я, что не выброшу Нефти после того, как она полностью изменила ради меня свою карьеру?
Это как переманить в стартап человека, которому в любом месте гарантирована как минимум должность чиновника пятого ранга.
Значит, здесь нужно ответить по-мужски и без колебаний.
Доверьте мне вашу дочь.
Ох… Хи-хи.
Тук.
Кат-кат-кат…
В следующую секунду со стороны кухни раздался грохот упавшего подноса и звук чего-то покатившегося по полу.