Том 1 · Глава 15. (Бывший) рыцарь веры

После этого мы с Нефти время от времени встречались и занимались разработкой товаров для приветственного фестиваля первокурсников. Почему-то зарплату она больше не требовала. Вместо этого ела горы пончиков и счастливо улыбалась. К тому моменту, когда под предлогом помощи Нефти успела перепробовать все виды пончиков, я, кажется, уже проверил почти всё, что хотел. А до фестиваля незаметно осталась всего неделя.

У Нефти были свои обязанности на рыцарском факультете, поэтому она ушла заниматься ими. Я тоже был по горло занят. Ив — главная организаторша фестиваля — наверняка вообще не могла поднять головы от работы. Айла тоже куда-то пропала. А я тем временем добился огромного прогресса. Теперь мог сделать одно отжимание в день и наутро чувствовать себя нормально.

—Отлично. Такими темпами Выносливость 3 уже не мечта.

В конце концов, два и три — это разные числа. Я сделал сегодняшнее одно отжимание и лёг спать. …В общем. Заказы товаров к нужной дате. Проверка места и времени работы ларька. Допустимый лимит энергии магических камней, санитарные требования, сроки хранения продуктов — пока я разобрался со всем этим, наступил день накануне приветственного фестиваля.

—С завтрашнего дня начнётся и моя жизнь третьекурсника.

До сих пор шёл зимний интенсив, поэтому занятия можно было прогуливать. Теперь уже не получится. Презрение окружающих. Игнор. Возможно, даже прямое насилие или тихая общественная травля. Придётся выдержать всё. И одновременно вытянуть магазин.

—Магазин поставлю на ноги. И выпущусь. Для третьесортного злодея задачка почти невозможная, но…

Я готов. Правда, если завтра на фестивале не заработаю как следует, то просто разорюсь… Не разорюсь же, правда?

В Зефрине числится около ста тысяч человек, но это вместе со студентами всех уровней, учениками и преподавателями. Если считать только основной курс, на каждом году учится примерно от десяти до двадцати тысяч человек. Средний возраст поступления — шестнадцать. После четырёх лет основной учёбы можно в двадцать лет вернуться в мир. Можно остаться ещё на три года продвинутого курса и замахнуться на большее. А можно стать аспирантом и, похоже, навсегда поселиться здесь. Три дороги.

Поэтому прибытие новичков всегда было событием: именно здесь они впервые начинали представлять, какое будущее хотят построить в Зефрине. В этом году поступило восемнадцать тысяч первокурсников. С оценками здесь строго. До выпуска добирается примерно шестьдесят процентов поступивших. Почти половина отсеивается по дороге. Актовый зал, способный вместить десятки тысяч человек, больше напоминал колизей. Первокурсники стояли в центре, а второкурсники смотрели на них сверху с трибун.

Те, кто уже пережил первый год, обсуждали новичков почти как товар на рынке.

—…Первокурсники, значит.

—Интересно, сколько из них доживёт до второго курса.

—Эй, спорим, кого отчислят первым?

Я пропустил разговоры мимо ушей и стал искать глазами нужных людей в толпе. В основной игре среди этих новичков были те, кого обязательно следовало опасаться, и те, кого лучше было привлечь на свою сторону. Но это задача Келтуса.

—…

Вольфраму нужен только один человек. Герой света, способный стать величайшим среди этих двадцати тысяч. Сейчас — красноволосый парень с простоватым выражением лица.

—Не вижу.

Неудивительно. Двадцать тысяч человек — это вам не очередь в магазин. Но куда хуже было другое.