Том 1 · Глава 183. Белоснежный рыцарь
С тяжёлым грохотом дверь открылась, и мы спокойно вошли внутрь.
Перед глазами возникла гора золота и драгоценностей.
Сокровища настолько великолепны, что у любого мог помутиться разум.
Самое забавное — всё это настоящее.
Триста лет.
Председатели студсовета, каждый из которых считал собственное правление величайшей эпохой Зефрина, прятали здесь сокровища, чтобы потом хвастаться достижениями перед следующими поколениями.
Триста лет. Сотни сокровищ от каждой эпохи.
Невероятно…
Угу. Что-нибудь хочешь?
Нет.
Нефти светло улыбнулась. Ни крупицы жадности.
Сильный дух.
Нет, дело не в этом… М-м.
В чём?
На занятиях роял-гардов нам говорили, что нужно привыкать к роскоши, и показывали разные сокровища. Среди них были вещи, которые я действительно хотела. Но здесь… Их настолько много, что… ха-ха…
А. Понятно.
Когда перед тобой одно-два сокровища, просыпается желание обладать ими. Но когда их вокруг горы, ощущение скорее как в музее или на выставке.
Или как с ребёнком: спроси, сколько щенков он хочет, и невинно ответит «сто!». А посади его среди настоящей сотни щенков — испугается и сожмётся в комок.
Откуда знаю?
Когда мне было пять, я именно так сказал директору приюта, потом на меня налетела стая щенков, и я разревелся.
В общем, когда масштаб превышает способность желать — или всё кажется слишком нереальным — само желание тоже исчезает.
А если Нефти не кружит голову жадность, дальше всё проще.
Всё равно, по договору с Ив, вынести отсюда я могу только два предмета.
Может, тайком прихватить ещё один-два бонусом?
Ха.
За кого вы меня принимаете?
Если бы мог — конечно прихватил бы. Обязательно.
Но прошлые председатели студсовета тоже не были идиотами. Общее количество предметов внутри отслеживается магией.
То есть сами они уже не могут войти и вынести что хотят, но число сокровищ проверить всё ещё способны.
Ив вообще дала мне список только потому, что магическая проверка существует.
Жалко.
Обидно.
До слёз обидно.
Я так хорошо к ней относился: кормил, давал сладости, уступил место председателя студсовета, даже с бумагами помогал. Неужели нельзя позволить родному человеку сунуть в карман десяток-другой императорских сокровищ? Куда делась человеческая доброта?! Ах, мир погрузился во тьму!
Ладно.
Раз уж пришли, перед тем как выбирать добычу, надо хотя бы поздороваться с хозяином.
Гр-р-р-р…
Издалека донёсся низкий звериный рык.
Старший. Отойдите за меня.
Нет. Не беспокойся. Незваные гости здесь мы. Да и с той стороной… договориться можно.
Шерсть белее снега и холоднее метели.
Размер такой, будто зверь заполняет половину мира.
Прозрачные чёрные глаза. Огромное четвероногое магическое создание.
Хозяин этой области. Один из владык магических зверей.
Я улыбнулся, глядя на него.
Он стоял на четырёх лапах, но всё равно возвышался надо мной.
Тело и лапы при этом относительно короткие, а хвост закручен кольцом.
Магический зверь, который охраняет эту землю уже сто лет. Ланиан.
Белоснежный померанский шпиц размером больше человека.
Босс этой карты.
Огромный белый померанский шпиц.
Какое устрашающее название.
Ведь сама порода «померанский шпиц» — это будто комок чистой милоты.
А тут ещё и гигантский!
Даже в оригинальной игре Ланиан пользовался чудовищной популярностью.
Когда игру рекламировали внешней аудитории, на него усаживали героиню и снимали промо.
Правда, стоило реально начать играть — жёсткий тайм-менеджмент, десятки флагов, мерзкий контроль — и люди массово уходили.
А когда впервые встречаешь Ланиана как босса, картинка из рекламы «Давай играть, гав-гав!» мгновенно ломается о его бешеную агрессию.
Получить его можно только при очень специфических условиях. Да и сама эта разновидность зверей считается крайне агрессивной.
Мне-то в реальной жизни с животными почти не доводилось общаться, поэтому я просто принимал это как факт.
Новички обычно думают: «Как я могу его бить? Он же такой милый!»
После первого попадания мнение меняется.
Когда эта туша врезается в тебя всем телом, разговор заканчивается.
Хотя разговаривать он всё равно не умеет.
Поэтому отношение к Ланиану у игроков было сложным: любовь и ненависть одновременно.
Чтобы встретить его как в рекламе, надо выворачивать маршрут наизнанку. Сам он агрессивный. Победить и сделать ездовым питомцем трудно.
Все баннеры и внешняя реклама — сплошной обман! Но если уж зацепился за эту дерьмовую игру, выбраться невозможно. Именно Ланианом разработчики и заманили очень многих новичков.
Гр-р-р!
Ланиан пригнулся и угрожающе оскалился.
Это прямой сигнал: собирается атаковать.
У него всего шесть паттернов.
Но сегодня я не собираюсь смотреть ни на один.
[Низшее создание. Какая дерзость. Неужели ты не понимаешь, кто стоит перед тобой, раз смеешь показывать клыки?]
Ску-у-ул…
У животных есть иерархия. Если зверь признаёт кого-то выше себя, он подчиняется.
Значит, достаточно сразу подавить его волю — и шевелиться не посмеет.
Старший. Это магический зверь?
Да. Как видишь.
…Не похоже, чтобы у него был интеллект уровня Патраша.
У этого есть причина.
Точно не указано, какой именно председатель студсовета засунул его сюда. Но по моим расчётам — примерно шестьдесят поколений назад, то есть около ста тридцати лет.
Тогда некий дворянин нашёл этого щенка, отбившегося от стаи, и преподнёс его председателю студсовета как питомца. Председатель обрадовался, поселил зверя в Лесу Лоэнгрина… и спокойно выпустился.
Я раньше не говорил, но мы с Патрашем можем разговаривать.
…То есть у вас настолько глубокое взаимопонимание?
Нет. Патраш в буквальном смысле способен говорить с представителями императорской крови. Но тогда возникает вопрос.
…Какой?
Феи и люди не могли развивать одну культуру. Почему же у них общий язык? Неужели фей тоже веками учили человеческой речи?
……А.
Ну, это тоже объясняется Харком.
На войне стандартизация языка обязательна, поэтому человеческий общий язык в итоге превратился в общий язык Среднего мира.
Но Ланиан никогда не получал такого образования.
Интеллект у него есть. Только развивать его было некому, языка и магии он не учил.
Просто гигантский померанский шпиц.
Если в нём всё ещё осталась дикость, разве он не опасен?
Возможно. Но… судя по нынешнему виду, всё будет нормально.
Понятно.
Ланиана пока оставь. Сейчас надо выбрать, что вынесем.
Да!
Нефти ещё немного посмотрела на Ланиана, потом быстро подбежала ко мне.
Что собираетесь брать? Сокровищ же невероятно много…
Вынести можно примерно два предмета. Один
А-а.
Сначала я нашёл предмет для Айлы. Долго искать не пришлось.
Это жезл?
Да. Сейчас Айле он нужнее всего.
Даже одного взгляда на предмет — а тем более его тира — достаточно, чтобы понять: получить такое сейчас очень выгодно.
Вообще-то сильнее всего этот предмет раскрывается на Регине, но Айла тоже сможет использовать его отлично.
Теперь второе…
Нефти. Пора подобрать вещь для тебя.
Да… э?
Чего так удивилась?
Кто-нибудь видел танка, который носит дешёвое барахло, пока остальные обвешаны магическими артефактами? Лучшее снаряжение в команде должно быть у танка.
Я выбрал несколько категорий… Тц. Но ничего по-настоящему подходящего.
Сколько представителей императорской семьи вообще становились танками? Конечно, хорошую броню сюда почти никто не складывал.
Достойного щита тоже нет. Почти всё — драгоценности и магические предметы. Бесит.
Магическое сопротивление Рудики тоже важно, но если мы говорим об экспедициях, в первую очередь нужно снаряжение танка.
Поэтому для Нефти я отобрал несколько кандидатов и собирался вынести тот, который понравится больше, а потом спорить с Ив: мол, тир-то примерно одинаковый.
Доспехи… в целом не лучше твоей брони роял-гарда. Щит, который я выдавал раньше, тоже заметно сильнее. Остаётся меч…
Старший. Старший.
Что?
Простите, но можно выбрать не из этих вариантов?
Не возражаю. Хм. Даже интересно, какой вкус у моего роял-гарда. Выбирай.
Да! Тогда… я хочу вот его!
Его?
Нефти с широченной улыбкой указала на Ланиана.
Его?
Серьёзно его?
На мой вопрос «здесь столько всего, почему именно он?» Нефти хихикнула.
Понимаете, старший… Я слышала, у других роял-гардов есть любимые кони. Настоящие боевые скакуны! Для охраны императорского потомка мобильность важнее всего.
И?
Но один такой конь стоит минимум миллиард рин. Мне о таком даже мечтать страшно.
Это правда.
Поэтому мне кажется, он подойдёт.
…Хм.
Логично.
Но есть один вопрос.
Другие становятся роял-гардами верхом на боевых конях. Тебя не смутит явиться к ним верхом на… ну… вот этом?
«Роял-гард Вольфрама фон Лоэнгрина ездит на магическом звере!» Разве не невероятно круто?
Нет.
Я не об этом.
Я о том, как это будет выглядеть со стороны.
Представив слухи, которые скоро поползут по Зефрину, я содрогнулся.
М-м.
Если они действительно расползутся… мой стыд…
А ещё он такой милый, что можно сделать его талисманом магазина! На листовках в уголке писать: «У нас есть и такой пёсик!»
Разрешаю.
……
Похоже, я совершаю то же преступление, что разработчики игры.
Но что делать? Талисманы на дороге не валяются.
Капитализм устроен именно так.
Но стоило не мне, а Нефти приблизиться, как Ланиан снова оскалился.
С этого дня я твоя хозяйка. Понял?
…Гр-р.
Меня он признаёт, а Нефти — нет?
Я уже собирался снова включить Императорскую кровь, когда…
Ах ты!
Кяф?!
Нефти широко развела руки и обеими ладонями схватила Ланиана за морду.
[Усиление тела: Крепкая хватка].
После этого началась настоящая дрессировка.
Я такое видел в документалке EDS.
Если собака собирается кусаться, надо крепко держать пасть, чтобы она не могла сомкнуть зубы. Попытка укусить — признак пересмотра иерархии или что-то в этом духе.
Ланиан вскоре заскулил, признавая поражение. Нефти отпустила морду, расправила руки и постаралась выглядеть крупнее него. Стоило зверю снова косо посмотреть — она опять хватала пасть.
После нескольких повторений Ланиан опустил хвост и прижал тело к земле.
Кульминацией стала еда.
Нельзя. Сначала едим мы.
Нефти проигнорировала жалобное поскуливание и спокойно поела первой. Причём специально жевала громко, с аппетитом, пока Ланиан сидел голодный.
А, и это я видел.
Собаки живут стаей, поэтому сначала ест тот, кто выше в иерархии, а потом остальные.
Несколько часов дрессировки спустя…
Лапу.
Гав!
Жди.
Гав!
Ешь!
Гав-гав!
Всего за несколько часов Нефти полностью подчинила Ланиана и довольно улыбнулась.
У тебя неплохо получается.
Ну, старший, вы сами видели: Глюко
…Понятно.
Именно «обращаться»?
Я уже начал думать, что ты из какого-нибудь волчьего племени.
С собаками просто. Мне часто поручали и непослушных коров, и лошадей.
А если животное совсем не слушалось?
Хе-хе. Если совсем не слушалось…
Тогда?
Тогда уже ничего не поделаешь.
……
В деревне и мяса, и кожи мало. Как бы ни хотелось жить с животным как с семьёй, сначала должны выжить люди, правда?
Нефти сказала это с совершенно естественной улыбкой.
Ску-у-ул.
Даже Ланиан, кажется, почувствовал убийственный подтекст: перед Нефти он уже лежал брюхом на земле.
На обратном пути Ланиан охотно подставил Нефти спину. Она легко подпрыгнула и уселась на пушистый мех огромного шпица.
Как ни крути, он магический зверь. Настолько крепкий, что выдержит хоть десять человек.
Но кавалерист на померанском шпице… это точно нормально?
Ланиан! Вставай!
Гав!
Посмотрел в окно группы — и пожалуйста: у Нефти появился дополнительный тип [ближний кавалерист], а в титулах красуется [Померанский наездник].
Круто! Померанский наездник!
…Правда?
Да!
Понятно.
Если ей нравится — значит, всё хорошо… наверное.
Роял-гард господина Вольфрама фон Лоэнгрина, Нефтериан! С сегодняшнего дня совмещаю должность с Померанским наездником!
……
Тогда почему стыдно мне?..