Том 1 · Глава 202. Прелюдия битвы
После того как вторая на втором курсе рыцарского факультета Трэши Гарбидж отчислилась, её место заняла прежняя третья — Селейна Селестиал.
Что за семья Селестиал?
В отличие от демонического мира, с которым договориться было невозможно в принципе, среди небожителей находились редкие единицы, способные уживаться с людьми. Иан Селестиал, уроженец Небесного мира, быстро поставил на Харка фон Лоэнгрина и примкнул к Среднему миру. В результате Селестиалы стали одним из немногих небесных родов, получивших [гражданство человеческого мира].
Иан женился на человеке, и от этого брака пошёл нынешний дом Селестиал.
Формально это семья основателей Империи, но небесное происхождение немного мешало. Они относятся к центральной знати, хотя положение у них какое-то неопределённое. В одном официальном интервью вообще написали безумную вещь вроде: «Селестиалов мы проектировали с ощущением, будто про-корейского японца записали в герои движения за независимость». Такое чувство, что автор статьи и не собирался нормально рекламировать персонажа.
Особенно забавно, что с каждым поколением крылья становились всё меньше. У Селейны Селестиал сейчас за спиной крылышки размером с ладонь.
В отличие от предка Иана, который своим подавляющим благословением буквально ставил людей на колени, и мана Селейны, и её благословение довольно посредственны. В числах — где-то между 10 и 11.
Из-за этого она всегда держалась особняком. Магией почти не владела, крылья выглядели скорее аксессуаром, а в фанатском сообществе, о котором сама, разумеется, не знала, её ещё и называли чем-то вроде «почётной про-корейской героиней независимости».
Поэтому Селейна обернула себя показной гордостью.
Хотя если смотреть только на факты: как ни крути, её род участвовал в основании Империи; пусть мана посредственная, благословением она всё-таки немного пользоваться может; крылья у неё действительно есть; а поступок предка можно красиво назвать «великодушным решением, не позволившим ему предать чувство долга».
На магический факультет она не прошла, но всё же поступила в Зефрин. А рыцарский факультет, думала она, наверняка легче магического.
С такой уверенностью Селейна считала, что без труда станет первой на курсе.
В итоге за два года она ни разу не заняла первое место на рыцарском факультете.
Её постоянно оттесняли нынешняя первая Нефтериан и вторая Трэши Гарбидж. А после ухода Трэши Селейна просто превратилась из вечной третьей в вечную вторую.
Поначалу она завидовала Нефтериан — простолюдинке, которая была первой.
Нефти легко ладила почти со всеми, усердно выполняла поручения, училась тоже неплохо. А главное… была назначена будущим роял-гардом.
Простолюдинка — и роял-гард.
В отличие от самой Селейны, болтавшейся где-то между небом и землёй, Нефтериан добилась этого собственными способностями, характером и трудом.
Селейна завидовала настолько, что поначалу даже пыталась издеваться над ней под видом уроков дворянского этикета.
Но вскоре её отношение начало меняться.
Эта девочка принимает доброту именно как доброту и не ищет подвоха.
Особенно показательно было, когда все смеялись: мол, какой ты роял-гард без коня? Нефтериан словно в ответ привела огромного магического зверя — Ланиана.
Она могла бы намеренно подавлять остальных коней одним его присутствием и хоть немного хвастаться. Но вместо этого держала Ланиана снаружи, потому что боялась повредить конюшню.
Чистая.
До невозможности чистая — и в хорошем, и в плохом смысле.
В какой-то момент Селейна даже начала за неё беспокоиться.
Если взять политику как основной продукт и добавить власть как приправу, получится самое зловонное блюдо в мире.
Если уж среди дворян всё так, то что говорить об Императорском дворе? Сможет ли такая добрая девочка выдержать?
Но, если честно, всё это было просто оправданием.
…Госпожа Нефтериан.
Да? Что такое, госпожа Селейна?
Сегодня тоже…
А. Конечно! Ланиан!
Гав!
Ланиан — магический зверь, которого она привела.
Огромный белоснежный щенок, чья высота в холке более чем вдвое превышала рост Селейны.
Стоило нырнуть в эту шерсть и прижаться — и казалось, будто у тебя есть всё на свете.
…А-а. Спасибо, госпожа Нефтериан.
Всё в порядке. Но взамен… аха-ха. Немного неловко говорить это самой.
Что такое? Говорите что угодно.
Вы были рядом в тот день и знаете: у Ланиана вкусы немного… более требовательные, чем у других.
Ой…
Он требует только дорогой влажный корм, а цена… аха-ха. Даже стыдно. Я ведь сама должна его содержать…
Так вот в чём проблема.
Мне кажется, он не отказался бы и от угощения от госпожи Селейны… Что думаете?
Конечно! Даже обидно, что вы спрашиваете. Госпожа Нефтериан, обращайтесь в любое время!
Можно просто Нефти. Правда, Ланиан?
Гав!
Хи-хи. Ланиан тоже выглядит довольным. Старший Вольфрам наверняка тоже обрадуется!
А-а, ещё и он… У-у! Я сама оплачу весь влажный корм!
Мне будет ужасно неловко… Тогда, может быть, вы поможете только с небольшой частью корма и со средствами для блеска шерсти Ланиана…
Конечно! Такая пушистая шерсть Ланиана
Спасибо, госпожа Селейна. Сегодня я впервые почувствовала настоящую дружбу!
Нефти сказала это со слезами на глазах, а Ланиан радостно гавкнул.
Селейна снова погрузилась в его мягкую шерсть и не заметила, как Нефти и Ланиан на короткий миг встретились взглядами и улыбнулись друг другу.
Улыбка доброй Нефти, которая устраивала измотанным студентам рыцарского факультета анимал-терапию и даже позволяла им самим приносить лакомства, была по-настоящему освежающей.
Что вообще такое промежуточные экзамены?
Эти люди вообще готовятся к ним?
Я уже хотел об этом задуматься, но вспомнил, что меньше всех учусь как раз я, и решил держать рот закрытым.
Если вспомнить последние события — весёлая кухня запасов Вольфрама, побег Спики, консультация Фильтии… кого я вообще могу обвинять?
Поэтому сейчас,
несмотря на то что это совершенно очевидно учебное время, я решил не удивляться тому, что Нефти стоит в моём магазине.
Мне было просто немного любопытно.
Она явилась с Ланианом с таким видом, будто так и надо.
Я выглянул наружу: Ланиан играл с Патрашем, а Патраш хоть и выглядел раздражённым, но всё-таки участвовал.
Почему ты здесь?
Хм-хм-хм.
Нефти странно улыбалась и протянула руку.
Разжала кулак — внутри лежала купюра.
Бумага была сложена дважды: один раз вдоль, второй поперёк, так что получился квадрат.
Деньги.
Хи-хи… Именно!
Банк ограбила?
Что?! Конечно нет!
Ну да.
Какой студент вообще станет грабить банк.
Ладно.
Тогда откуда деньги?
А вот!
Нефти рассказала, как заработала этот миллион рин.
Понятно. Сделала Ланиана талисманом и распределила расходы на содержание между желающими.
Да. Взамен я оказываю услугу объятий с Ланианом.
Объятия. Наверняка очень пушисто.
Да! Очень! Я переживала, не испортится ли шерсть, но… Ланиан, похоже, тоже счастлив!
Ещё бы ему не нравилось.
Правда? Вначале казалось, что он ужасно не любит людей…
Это связано с особенностями его родной местности.
Особенностями?
Хм. С чего начать.
Для начала — несколько ошибок.
Во-первых, шерсть Ланиана не теряет блеска. Он не линяет и вообще не разбрасывает шерсть.
…Что? А ведь правда, я ни разу не видела выпавшей шерсти.
Он чрезвычайно высокоранговый магический зверь. С чего ему линять или терять блеск?
А… Тогда что за особенность местности?
Там, где жил Ланиан, концентрация маны была чрезмерно высокой. Настоящий рай маны, созданный бесчисленными сокровищами и магическими зверями. Зефрин тоже богат маной, но по сравнению с тем местом всё-таки беднее.
То есть…
Во время объятий щенок, вероятно, бессознательно понемногу вытягивает ману из окружающих людей.
…Э-э, тогда объятия опасны?!
Не о чем беспокоиться. Количество ничтожно. Если человек вообще не тратил ману, с чего бы ей вдруг закончиться? А если после экспедиции кто-то сильно истощён
…А-а. Понятно!
Кроме того, лёгкое поглощение маны, вероятно, снимает напряжение. Поэтому и возникает эффект терапии.
Примерно как после горячего источника: мышцы расслабляются, и всё тело обмякает.
Хм. Я верну деньги.
Даже не сомневаешься. Не жалко?
Да. В эту сумму входила и плата якобы за уход за шерстью.
Понятно. …Но всё-таки построить бизнес на терапии с Ланианом
Обычно она такого не придумывает.
Я применила кое-что из уроков роял-гарда.
Вас и такому учат?
Да. Что-то вроде сути политической инженерии. Как красиво упаковать собственные способности, возвысить господина и одновременно завязать хорошие отношения с другими дворянами… Примерно такое.
Понятно.
Учат вас ужасно утомительным вещам.
Если считаешь это ненужным, можешь не ходить на такие занятия. Я ещё не решил, вернусь ли вообще в Императорский двор… Да и не уверен, что потащу тебя на подобные приёмы.
Даже простолюдин, став роял-гардом, пусть лишь на время своего поколения, получает статус, примерно соответствующий центральному виконту. Ему полагаются и пенсия, и земля.
Если сравнить с обычными студентами рыцарского факультета, которые служат господину, а потом начинают примерно с полубаронского положения на пожалованном участке, Нефти перескакивает сразу через несколько ступеней.
Только если спросить, нужно ли такое повышение именно ей… не знаю.
Она слишком плохо подходит к подобной жизни.
Нет. Мне очень интересно. Я воспринимаю это как новые знания.
Вот как.
Но деньги всё равно верну. И обязательно объясню про отток маны.
Делай как хочешь. Селейна довольно богата, так что, думаю, ещё сама расстроится, если ты вернёшь.
…Вы хорошо знакомы?
Читал материалы.
Старший, вы, похоже, очень внимательно читаете материалы о девушках.
Нефти прищурилась и посмотрела на меня.
Как я уже говорил,
в этой игре свойства благословения и проклятия чрезвычайно редки, а Селейна — один из персонажей, которых можно нанять в начале.
Поэтому я просто знал о ней.
В любом случае… деньги я верну. Иначе это обман.
На уроках роял-гарда вас учат такой честности?
Нет. Думаю, профессор бы меня за это отругал.
Тогда…
Но обманывать человека, умалчивать важное и намеренно передавать ложную информацию
Нефти снова широко улыбнулась.
Приказ старшего был: «До конца оставайся собой». А это и есть Нефтериан. Нет такого обучения, которое стояло бы выше приказа господина.
Отлично. Хорошо справляешься.
Спасибо.
От похвалы Нефти слегка покраснела и кивнула.
Я уже несколько раз слышал о специальных занятиях роял-гарда.
Что именно вы проходите? Во втором семестре что-то изменилось?
Хм… Основы примерно те же, что и в первом. В основном охрана. Во втором добавили политическую инженерию и сопровождение на приёмах. И ещё… точно, домашние занятия…
На этих словах лицо Нефти резко покраснело.
Домашние занятия?
Д-да… Сказали, что роял-гарду иногда нужны готовка, уборка, стирка и прочие домашние навыки… В качестве общего курса… Иногда между господином и роял-гардом бывают такие ситуации… в общем…
А.
Ну да.
Если господин отправляется в экспедицию, именно роял-гард рядом с ним вполне может отвечать за еду и одежду.
Это зависит от господина. Не все роял-гарды обязаны делать такое.
Я не против! Я смогу!
Нефти громко выпалила и тут же резко втянула воздух.
Вот как. Тогда продолжай стараться.
Ч-что вы имеете в виду?..
Когда я отправляюсь в экспедицию, хорошо иметь рядом человека, которому можно доверять.
…А. Да.
Нефти раскрыла ладонь, прижала её ко лбу и глубоко вздохнула.
Так зачем ты сегодня пришла?
А. Я хотела на эти деньги… купить влажный корм. Но теперь куплю в следующий раз.
Она пожала плечами.
Раз деньги придётся вернуть, ничего не поделаешь.
Если подумать, из-за этой истории и отношения с Селейной могут стать странными.
Нефти.
Да, старший.
Я соберу несколько сладостей. И неважно, заработок это от анимал-терапии или нет… Попробуй просто подружиться с теми, с кем можешь.
Что?
Пусть поводом будет Ланиан. Если человек кажется подходящим для дружбы, дай ему сладость и поговори.
…Аха-ха. Да! Поняла!
Она и так чрезвычайно общительная, так что проблем быть не должно.
Я собрал несколько угощений, включая пончики. Когда вышел, Нефти пристально смотрела на шкаф в мастерской.
Старший. Старший. Всё в этом шкафу… вы сами сделали?
Да.
Тогда это кольцо…?
Аксессуар. Зачарованный.
Аха-ха. Значит, товар на продажу?
Нет. Одно кольцо буду носить я.
В-вот как. Тогда второе
Нет. Пока не решено.
После моего ответа Нефти несколько раз перевела взгляд с меня на кольцо, потом с себя на кольцо.
А-а.
И затем
улыбнулась самой ясной улыбкой на свете.