Том 1 · Глава 247. Назад к повседневности (1)

Рудики Хассан Шэдоу сейчас не было в Зефрине.

Юг. Её родина.

Город теней.

Войдя в город, Рудика бегло огляделась.

—Не то чтобы меня здесь давно не было.

Но каждый раз одно и то же.

Сколько же тут ассасинов.

Торговец фруктами с пустынных земель. Мужчина и женщина, весело болтающие друг с другом. Женщина, держащая ребёнка за руку и торгующаяся из-за цены на закуски. Хозяин лавки, неловко улыбающийся ей в ответ.

Все они — ассасины.

А сама Рудика — Хассан из дома Шэдоу.

Строго говоря, Рудика Хассан Шэдоу — будущий мэр этого города.

Сейчас она усердно училась в Зефрине, но здесь не было человека, которого следовало бы ставить выше неё.

Наверное, поэтому на каждом шагу она чувствовала, как за ней следит весь город.

—…

Такое внимание Рудика не любила. Она быстро юркнула в ближайшую фруктовую лавку.

—Добро пожаловать.

—Я хотела бы купить немного фруктов. Хочу отвезти гостинцы домой.

—Конечно. Внутри есть ещё. Может, зайдёте и посмотрите?

Рудика легко улыбнулась и вошла.

Хозяйка лавки с улыбкой закрыла за ней дверь.

Они прошли дальше. Потом ещё глубже.

Иногда казалось, будто путь ведёт вверх, но сразу за этим появлялась лестница вниз. За спиральным коридором внезапно начинался прямой проход. В какой-то момент человек окончательно терял чувство направления и был готов сойти с ума, пытаясь понять, где находится.

А хуже всего — тьма, не допускающая ни единого источника света. Обычного человека здесь пробирала бы дрожь перед каждым шагом.

Но Рудика шла спокойно, словно по ровной дороге.

В конце пути находилась одна-единственная комната.

Эту комнату раз за разом расширяли и углубляли прямо в скале. Внутри горела лишь маленькая лампа.

Воздуха в глубине пещеры не хватало, света почти не было, но Рудику это не тревожило.

Она села на единственный стул посреди комнаты, подперла подбородок рукой и произнесла:

—Итак, Хассан. Что привело вас сюда? В Зефрине ведь сейчас промежуточные экзамены.

—Я уже закончила.

—Ох. Как и ожидалось от Хассана.

Соперник по дуэли увидел её лицо, расплакался и убежал, а теоретический экзамен Рудика тоже сдала с вполне приличным результатом.

Поэтому, закончив раньше остальных, она моментально отправилась на юг и теперь могла позволить себе настолько демонстративно прогулять занятия.

—Кроу. Знаешь… мне подарили кинжал.

—…Ох. Подарили, зная, кто вы?

—Угу. Он знает, кто я. Правда, что именно означает подарок кинжала… скорее всего, не понимает. Он немного тугодум.

—Ху-ху. Как мило. И вы приняли этот кинжал?

—…Угу.

—Надо же.

Женщина из фруктовой лавки сияюще улыбнулась, увидев, как Рудика слегка покраснела и кивнула.

Ассасину подарили кинжал.

Даритель знает, кто она, а она принимает оружие как знак того, что готова жить, пользуясь тем, что он ей дал. Заявление о решимости и доверии.

Если учесть, что при браках между семьями ассасинов жених и невеста обычно обмениваются парой кинжалов как частью приданого, для дарителя это ещё могло ничего не значить.

Но для того, кто принимал подарок, он приобретал более чем серьёзный смысл.

И выходило, что даже Рудика, занявшая место Хассана в семь лет и считавшаяся первым человеком со времён самого Первого Хассана, достигшим почти божественного уровня мастерства, влюбилась.

—Ох… Надо же. Значит, маленькая Рудика уже доросла до любви.

—Не называй меня маленькой Рудикой.

—Конечно. Прошу прощения, Хассан.

Рудика надула щёки, но женщина, которую когда-то называли Кроу, бывшая ассасином и няней, отвечавшей за воспитание кандидата на следующего Хассана, никак не могла перестать улыбаться.

Будто услышала от собственной дочери признание в первой любви.

—Чего ты так улыбаешься?

—Просто думаю, что и для Хассана настал такой возраст. Итак… кто же этот человек? Наверняка замечательный молодой господин?

—…Угу. Правда замечательный.

—Понятно. Вы приехали сообщить мне об этом?

—Да. Поэтому отныне все заказы на его убийство — отклонять. Нет, лучше наоборот: отслеживать заказчиков и приносить мне сведения о них.

—Похоже, вы влюбились в довольно опасного господина. На него уже заказывали убийство?

—…Угу. Но он действительно хороший человек. Я могу поставить на него собственную жизнь.

—Ох. Надо же… Понятно. И как зовут этого господина?

Кроу мысленно перебрала несколько мужчин, с которыми Рудика могла пересечься и которые были достаточно опасны, чтобы вскружить ей голову. Среди них нашлись и представители центральных маркизских домов, и даже принцы пограничных королевств.

Кто же покорил сердце нынешнего Хассана?

—Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин.

—…Что? К-кого вы назвали?

Вот этого имени в её списке точно не было.

После того как Айла потребовала объятий и ушла, я снова погрузился в раздумья.

После промежуточных экзаменов мы всё равно собирались ещё раз устроить общий праздник. Значит, свободное время лучше использовать для исследований.

Сегодня я решил заняться навыком, который продвинулся дальше всех.

[Сияющий кондитер].

[Чудесный кондитер].

Шестой тир, но при этом настоящий конец кондитерской ветки. Кулинарию можно поднять до третьего тира, а сладости заканчиваются на Чудесном кондитере. В этом и разница между вспомогательным и основным навыком.

Но бесполезной ветка от этого не становится. За завершение хотя бы одного дерева навыков дают случайный бонус к характеристикам, да и сам навык вполне рабочий. Просто немного обидно.

Зато в самом конце кондитерской ветки открывается один занятный бафф — [Dreaming Wonderland].

Финальный бафф сладостей. Если память не изменяет, его описание звучало примерно так:

—Хм.

Если говорить прямо, звучит почти как наркотик.

Он точно не лезет человеку в голову?

Но по системе это всё-таки бафф.

И сильнее всего меня интересовали слова «любому, кем бы он ни был».

Потому что рядом со мной есть человек, который словно специально создан, чтобы стать исключением из этого «любого».

—Рудика.

Да.

Рудика Хассан Шэдоу.

Из-за притупления всех чувств она почти ничего не ощущает, кроме боли.

Если дать ей сладость с [Dreaming Wonderland], почувствует ли она сладкий вкус?

—Звал, Вольфрам?

—Хм?

Да чтоб тебя.

Предупреждать надо, когда входишь.

На голос я обернулся и увидел Рудику. Она с трудом тащила в магазин огромную охапку свёртков.

Показатель Силы у неё всего 13 — не особенно высокий, так что такая ноша действительно должна быть тяжёлой.

—Фух. Наконец донесла!

—И что это?

—М-м. Во время промежуточных экзаменов ненадолго съездила домой. Я закончила все испытания раньше, так что появилось свободное время.

И только ради этого слетала на юг и обратно?

Хорошо ещё, что Зефрин вообще открыл ей портал. Это уже злоупотребление полномочиями ассасина.

—И?

—Давно не была дома, вот все и насовали мне всякого.

—А принесла ты это мне?

—…Вольфрам тоже имеет к этому некоторое отношение. Вот ведь… С каких пор тебе стало настолько интересно…

—Хм?

—В общем, это подарок.

С этими словами она с глухим стуком опустила свёртки на пол.

В тот же миг воздух наполнился резкими, пряными ароматами.

—Специи?

—Угу. Конечно, на Острове природных сокровищ мы и так собираем достаточно еды, но некоторые вещи растут только на юге. Буду рада, если примешь.

—Всё с очень сильным вкусом.

—А что поделать?

—…

Да.

Ничего не поделаешь.

Такова уж Рудика по официальному сеттингу.

—Не бывает такого, чтобы ничего нельзя было сделать. Подожди немного.

Прямо сейчас [Dreaming Wonderland] мне недоступен.

Да и вообще, подобной системы в игре не существовало.

Но стоило мне подумать, что в этой игре есть нечто, чего я не могу сделать, как внутри поднялось знакомое раздражение.

Я не могу?

А кто тогда может?

Так что я решил попробовать.

—Вау. Ва-а… Это всё сахар?

—Угу.

—…Ты его растопил… А это уже мёд, верно?

—Угу.

—…А туда фруктовый сироп. Постой… Э-э? Опять сахар?

—Угу.

Сладко.

Ещё слаще.

Настолько сладко, что можно свихнуться.

Настолько сладко, что даже Ив фон Лоэнгрин покачала бы головой со словами: «Нет, это уже перебор».

Я сыпал сахар как безумец. Без большого преувеличения — словно прорвало плотину. Плавил его, уваривал, сгущал, снова украшал сахаром, покрывал мёдом и заливал фруктовым сиропом.

В конце концов получилось одно ровное квадратное желе.

Крошечное.

Размером едва с ноготь.

Чудовище, в которое [навык] утрамбовал столько сахара, что можно было сказать: сюда ушёл целый мешок.

…

Как [Метатель зелий] может швырять во врагов зелья с негативными состояниями, так и среди блюд бывают отравленные варианты, которые бросают монстру, чтобы ослабить его перед внезапной атакой.

—Вольфрам. Это что?

—Вредная для здоровья вещь. Её дают монстру, чтобы наложить негативное состояние, а потом напасть.

—П-понятно. Зачем вдруг такое готовить? Собираешься в экспедицию?

—У этого блюда есть только одна особенность. Но одной её достаточно, чтобы вызвать у монстра негативное состояние.

—…Настолько сладко?

—«Сладко» — слишком милое слово. Это опасно.

—Понятно.

—И потому мне стало интересно. Рудика. Главной слабостью ассасинов всегда были негативные состояния.

—Угу. Верно. Мы живём на острие клинка. Поэтому сами отточены до предела, но прочности нам не хватает.

—Тогда сможет ли эта [Сладость] наложить негативное состояние на Рудику Хассан Шэдоу?

—…Угу?

—Рудика, вершина искусства ассасинов. Смогу ли я подарить тебе другой вкус, кроме острого?

Она долго смотрела то на меня, то на конфету в моей руке. Потом изумление на лице сменилось мягкой улыбкой.

—Ты… Ты всё это придумал потому, что я не чувствую ничего, кроме острого? Хотел подарить мне другой вкус? Ху-ху…

—Меня разозлило, когда ты сказала, что ничего не поделаешь. Только и всего.

—Хорошо. Пусть будет так. Значит, хочешь испытать на мне эту опасную штуку?

—Не хочешь — скормлю монстру.

—Шучу. Давай.

Рудика протянула руку, торопя меня, и пристально посмотрела на лежавшую на ладони [Сладость].

—Точно уверена? Может сработать негативное состояние.

—Негативных состояний я не боюсь. С моей сопротивляемостью оно быстро пройдёт. Страшно другое.

—Что именно?

—Что я съем её, ничего не почувствую… и разочарую Вольфрама.

—Какая глупость.

—Угу?

С чего мне в тебе разочаровываться?

Причина-то какая?

—В себе я, возможно, разочаруюсь. После всех громких слов не смогу пробить стену. Но в тебе — нет. Могу сказать точно. Даже если ты ничего не почувствуешь, в следующий раз я найду другой способ.

—…Ха-ха. С тобой правда не справиться. Тогда съем как следует, чтобы не разочаровать.

Рудика отправила эту чудовищную субстанцию в рот, немного пожевала и кивнула.

Потом закрыла глаза и ненадолго замолчала, будто прислушиваясь ко вкусу.

—Ну как?

—…Совсем чуть-чуть. Может, мне только кажется. Может, это атмосфера заставляет так думать. Но…

—Но?

—Сладко.

—Вот как.

—Угу. Совсем немного, едва-едва. Может, всё-таки кажется? Нет… наверное, нет. Сладко. И… голова кружится. Сильно. Вот это уже точно не кажется.

Рудика пошатнулась и села прямо на пол.

Ради едва заметной сладости она по-настоящему получила негативное состояние.

Я протянул руку, но она легко покачала головой.

—Рудика.

—Подожди. Я немного посижу. Наверное, просто растерялась из-за нового ощущения.

—Прости. Зря втянул тебя в такой эксперимент. Ещё и накормил вещью, которая вредна для здоровья.

—Нет. Я сама согласилась. И теперь знаю точно. Совсем немного… почти неуловимо, но сладкий вкус я почувствовала.

—…Ты правда в порядке?

—…В порядке… Нет, не в порядке. Придётся тебе отвечать.

—Отвечать?

—Из-за Вольфрама я еле стою. Подашь руку и поможешь подняться — прощу.

А.

Я уже успел подумать, не нужна ли нашему магазину страховка от несчастных случаев.

Я протянул руку. Рудика слегка повернула запястье, переплела наши пальцы и крепко сжала мою ладонь, а потом позволила вытянуть себя на ноги.

Несколько мгновений мы молчали.

Первой заговорила Рудика.

—Вольфрам. Я сейчас скажу совершенно честно, что почувствовала. Может, тебе будет неприятно или это покажется невежливым, но хочу, чтобы ты выслушал.

—Хм. Говори.

—Это может быть грубо по отношению к тебе… но если совсем честно…

Она несколько раз глубоко вдохнула, посмотрела мне прямо в глаза и наконец тихо призналась:

—Острое мне всё-таки нравится больше.

А.

Понятно.

Так тоже бывает.

—Тогда давай прямо сейчас приготовим что-нибудь острое из специй, которые ты привезла.

—А я познакомлю тебя с приправами моей родины!

После моих слов Рудика радостно вскрикнула и улыбнулась своей обычной нарочито широкой улыбкой.

Так совместные исследования двух единственных любителей острого в Зефрине продолжались до самого заката.