Том 1 · Глава 307. Thrill, Shock, Suspense

Регина Сиэлла сидела за столом в центре круга, а вокруг собрались все участницы группы и смотрели прямо на неё.

Вольфрама здесь не было.

Если бы Вольфрам остался, они не смогли бы как следует наладить отношения между членами группы.

—Понятно. Я слышала, что госпожа Регина Сиэлла стала новым участником — не постоянным и не внештатным, а гостевым. Однако Вольфрам-старший поручил нам, прежним членам группы, как следует поговорить с вами и добиться взаимопонимания.

—Понятно. …Но разве это не больше похоже на допрос?

—Если понимать допрос как «задать вопрос сердцу», возможно, разница невелика.

Регина промолчала.

Спорить она не стала.

Регина понимающе кивнула.

И вдруг осознала.

«Они все такие же, как я».

На лицах — любопытство и настороженность.

Но охраняли они не собственное положение.

Нет.

«Влюблённость».

Вот оно что.

Все собравшиеся испытывали чувства к Его Высочеству Вольфраму фон Лоэнгрину.

Пусть Регине дали самое низкое место, она всё равно входила внутрь круга, хотя раньше даже не успела завязать с ними настоящую дружбу. Разумеется, это должно было вызвать отторжение у тех, кто был здесь раньше.

Иными словами…

«Я такая же, как они. Но я пришлая — вошла в круг снаружи. Меня могут выгнать в любой момент».

Вот и всё.

В этом разговоре не помогут ни вес дома Сиэлла, ни её собственный статус.

Придётся убеждать только словами.

Здесь сидели Айла Тристар и другие девушки.

Ив фон Лоэнгрин отсутствовала, но Регина прекрасно знала лица каждой. Не знать было невозможно: она и сама очень внимательно следила за девушками, которых Его Высочество держал рядом.

Значит…

Чтобы пройти это испытание, нельзя давить рангом или властью.

Нужно победить искренностью.

А уж «изобразить искренность» для Регины было проще простого.

—Кажется, я понимаю, почему вы настроены против меня. Но прошу, не нужно так настораживаться.

—Что вы имеете в виду?

Сначала — найти общее.

Потом говорить только о приятной стороне этого общего, понемногу снимая защиту собеседника.

—Потому что вы все в большей или меньшей степени расположены к Его Высочеству Вольфраму фон Лоэнгрину. И вам неприятно, что он пригласил меня.

—П-подождите. «Расположены» — это ещё что значит?!

—В-вот именно.

—Ох. Разве нет?

—М-м…

Все разом замолчали.

Ну вот.

Значит, я права.

Регина едва заметно улыбнулась и поняла, что перехватила инициативу.

Разговор похож на пошаговую настольную игру.

У тебя есть запас — сколько ты можешь говорить, как долго, насколько качественно и убедительно. Тратишь его, чтобы сдвинуть сердце противника.

Проще шахмат.

Первый ход мой.

Тогда дальнейшая линия очевидна.

—Я чувствую то же, что и вы. Искреннюю симпатию к нему. И благодарность за милость, которую он мне оказал. Только благодаря ей я вообще могу сидеть здесь.

—Тогда вы…

—Но он сам ко мне никакой симпатии не испытывает. Вы — постоянные члены группы. Даже внештатные стоят несравнимо выше меня. А Его Высочество… решительно отвергает меня и не любит.

—…А.

В их глазах появилась жалость.

Регина мысленно усмехнулась над собой.

Какая ведьма — использует даже чужое сочувствие.

Да.

Каждая из них любит Вольфрама фон Лоэнгрина.

И Регина тоже его любит.

Только положение разное.

У них чувства хотя бы в какой-то мере взаимны.

А её он не любит.

Если сперва создать общность, затем возвысить её, а себя поставить ниже, у собеседника появится чувство превосходства.

«Она любит того же человека, но ей никогда не ответят».

Жалость.

Да.

Вольфрам меня не любит.

Очень не любит.

Подозревает. Остерегается.

В мир, где остальные улыбаются вместе, мне не войти.

Если признать это и убедить их…

—…Хнык.

—Госпожа Регина… вы плачете?

—Н-нет. Кто плачет? Никто… Хнык.

Но слёзы Регины вызвали у всех странное сочувствие.

И вопрос о том, можно ли впускать её в группу, как-то сам собой перестал быть спорным.

—Кхм-кхм. Хорошо. Будем считать, что Регина-старшая теперь с нами. Следующий вопрос — её место в экспедиции.

—Разве это не должен решать Вольфрам?

—А… Я полностью согласна, но Вольфрам-старший очень занят. Может, лучше хотя бы основы объясним сами?

—Да… пожалуй. Тогда Нефти, прошу.

—Есть!

Нефти объяснила, что вообще означает принадлежность к группе, как они сражаются и что такое экспедиция.

Регина понимающе кивнула.

—То есть вы исследуете неизведанные места Зефрина и уничтожаете чудовищ.

—Да. Именно.

—…Тогда разве не достаточно защищать такого великого мага, как я, пока моё заклинание не будет готово?

—…Что?

—Мне кажется, так вы понесёте меньше всего потерь. Если госпожи Ив нет, моя Магическая сила здесь самая высокая. Если все сосредоточатся на защите меня, разве мы не справимся почти с чем угодно? Пожалуй, построение лучше составлю сама, а вы будете подстраиваться под меня. Я ещё предложу это Его Высочеству.

И тут…

Все взгляды мгновенно похолодели.

Когда я вернулся, атмосфера была хуже некуда.

Нет, вы же говорили, что это упражнение на сближение.

Что достаточно поговорить — и все узнают друг друга лучше.

Тогда почему у всех такие лица?

Регина склонила голову, явно не понимая, что сделала не так, а остальные смотрели на неё ледяными глазами.

—…Айла. Что произошло?

—А, Вольфрам. …Хм. Можно передать сообщением группы?

—Да. Прошу.

Айла максимально сократила мысль и прислала мне:

Пренебрегает?

Как именно?

Я посмотрел на Айлу. Та перевела взгляд на Нефти, и через секунду передо мной звякнуло новое сообщение.

Я помолчал.

Понятно.

Но хочется деталей.

Я посмотрел на Нефти. Нефти — на Рудику. Пришло сообщение Рудики, затем она посмотрела на Мильфёй…

В итоге за считаные минуты я в точности узнал, что успела натворить Регина Сиэлла.

—…Завтра магазин закрываем.

—…Ох. Вольфрам, у нас другие планы?

—Конечно. Раз появился новичок, наша обязанность — показать ей, что такое настоящая экспедиция. Разве нет?

—…Вау. Я за, старший.

—Звучит очень весело, Вольфрам.

—И я согласна, старший.

Все дружно закивали.

Только Регина растерянно посмотрела на нас.

—Значит, я тоже иду?

—Разумеется. Обязательно.

—Ху-ху. Очень жду. Можете рассчитывать на мою выдающуюся работу.

Конечно.

Ещё как рассчитываем.

Место экспедиции.

Безмолвные топи.

Здесь есть болото, растворяющее вообще всё, есть какой-то босс, а добыча с него не так уж плоха. Но из-за отвратительной местности и сам босс, и уровень предметов не особенно высоки.

—…Это болото…

—Не приближайся. Оно растворяет всё.

—П-правда?

Регина слегка задрожала и придвинулась ко мне.

—Думаешь, я шучу? Решила, что мы только по окраинам Восточного леса гуляем?

К сожалению, мы не клуб любителей подняться на Тобонсан ради макколи.

Мы целимся в профессиональные экспедиции на заморские высокогорья.

Регина тоже бывала в настоящих схватках, но поле, где кишат чудовища, для неё, скорее всего, в новинку.

Я поднял камень и бросил в болото.

Ш-ш-ш-ш.

Камень растаял.

—Ик.

—Страшно?

—…Н-нет. Не страшно.

—Не касайся болота. Растворишься — будет хлопотно.

—Д-да.

Регина тихо отступила.

А на её место рядом со мной встала Айла.

—Как раз вовремя.

—Да. Если всё так, как я думаю, здесь моя очередь?

—Верно. Задача сложная. Справишься?

—Легко не будет.

—Вот как?

—Я сказала: «Если ты не Айла Тристар — легко не будет».

С этими словами Айла развела обе руки.

И гигантский массив Чёрного кристалла накрыл болото.

—Айла Тристар?.. Это…

—Земля Чёрного кристалла. Я сейчас поддерживаю заклинание, так что помолчите немного, Регина Сиэлла.

Великая магия Айлы.

Сам замысел — полностью перекрыть топь твёрдой землёй Чёрного кристалла — заставил Регину раскрыть рот.

—Готово. Пойдём?

—Идём. За мной. С этого места из болота могут выскакивать чудовища, будьте внимательны.

Нефти встала впереди.

Рядом — Рудика.

Самая крепкая и самая быстрая.

В среднем ряду — основные атакующие.

В самом хвосте — я и Патраш.

Все двинулись по чёрнокристальной платформе.

Только Регина нервно вздрагивала и едва заставляла себя делать шаг за шагом.

—…Вам всем не страшно?

—Страшно? Чего именно?

—…П-под нами всё уже бурлит. А если оступиться? Или платформа сломается? Или снизу вдруг выскочит огромное чудовище…

—А-а. Да, такое можно вообразить. У вас богатая фантазия, старшая.

—Фантазия?

—Да. Первое — представить, что платформа Айлы-старшей обрушится. Второе — представить, будто Вольфрам-старший не предупредил бы нас о такой опасности заранее. Фантазировать можно что угодно. Но бой — это реальность, понимаете?

Регина промолчала.

После слов Нефти она пошла дальше молча.

И в конце концов мы добрались.

—…Н-неужели это…

Перед нами, присев, возвышался гигант примерно вдвое выше человека. Регина буквально прилипла ко мне.

—В-ваше Высочество, назад! Это… голем!

—Да. Я тоже вижу голема.

—Я как-нибудь ограничу его движение болотом…

—Хлопотно. Отойди.

—…Что?

Я спокойно прошёл мимо Регины и отдал приказ.

—Всем занять позиции. Его движения вы прекрасно знаете. Берсерка нет, дальность короткая, сила ударов невелика.

—А. Тогда всё просто?

Я кивнул.

Тот голем, с которым мы дрались раньше, был синим.

Этот — красный.

Предыдущий был боссом событийной области.

Этот — ослабленный именной монстр на дороге.

Простейшая цель.

И ещё одно печальное наследие D/Z SAGA, которой не хватало ресурсов создавать нового босса для каждого места.

Вот и всё.

Босс Безмолвных топей — ещё один голем.

Регина Сиэлла смотрела в полном потрясении.

—Нефти-старшая, атака слева.

—Вижу. Мильфёй-младшая, после неё он может ударить в землю. Не попадите под ударную волну.

—Это я закрою. Положу Чёрный кристалл точно против направления волны. Все прячьтесь за ним. Хотя если не хотите — можно просто подпрыгнуть и пропустить импульс под ногами.

—Да, сработает. Тогда Рудика-старшая, пожалуйста, атакуйте.

—Угу. …Он мягонький. Вольфра-а-ам! Можно просто резать где получится?

—Ядро не задень. Оно мне пригодится.

—Поняла-а!

Регина Сиэлла всё ждала, что кто-нибудь получит ранение.

Что яростный удар заденет их.

Да и под ногами — Чёрный кристалл Айлы над растворяющим болотом. Даже сама опора казалась пугающей.

Но…

Нефти уводила атаки.

Мильфёй давала точные команды.

Айла сглаживала все опасные моменты.

Рудика наносила удары.

Нападение и защита работали как единый механизм без единой ошибки.

Регина никогда не видела такого боя.

Это же голем ростом больше двух человеческих тел!

Как они вообще могут сражаться с таким чудовищем настолько спокойно и идеально?

—…Значит, вот куда я хотела попасть.

Слишком далёкий уровень.

И Регине впервые стало страшно даже пытаться дотянуться до него.