Том 1 · Глава 323. Доверие без задней мысли

Мильфёй фон Сабре.

Девушка, которая шла по стопам уважаемого старшего и уже привлекла внимание величайшего торгового дома континента, в последнее время столкнулась с серьёзной проблемой.

—…Высоко. Страшно.

Несколько дней назад.

Мильфёй на собственной шкуре испытала действие Cloud Candy, созданных старшим, которого она уважала, любила и мечтала сопровождать до конца жизни, — и неожиданно обнаружила у себя слабость.

Нет, дело было не в позоре вроде [Воздушного показа белья с мишками], который устроила старшая Ив.

После того случая все участницы группы старшего постоянно носили с собой спортивную форму, так что подобного унижения, от которого хочется откусить себе язык и умереть, больше случиться не должно.

Проблема была в другом.

Стоило Мильфёй подняться на определённую высоту, как от страха она переставала владеть руками и ногами.

—Примерно высота между первым и вторым этажами… Стоит подняться туда — и я уже ничего не могу.

Ничего.

И что тогда с ней будет?

—Н-надо что-то делать.

Старший Вольфрам сказал, что в следующем рейде построит тактику вокруг полёта.

А теперь представим, что одна Мильфёй окажется не способна двигаться из-за страха высоты.

Добрый и заботливый старший наверняка станет утешать её именно так.

А потом…

На рейде.

На котором.

Не было её.

Нет.

Проблема совсем не в этом!

Совсем не редкость, когда мужчина и женщина, прошедшие рядом через смертельный бой, начинают видеть друг в друге нечто большее.

А если участницы группы одна за другой проявят себя, старший Вольфрам начнёт воспринимать каждую уже не просто как товарища, а как женщину.

—А я…

Мильфёй фон Сабре на том поле боя не будет.

Потому что боится высоты.

Потому что не умеет летать.

Бездарная черепаха. Тупица. Бесполезная неудачница, вылетевшая из гонки только потому, что не способна подняться в воздух.

И для чего тогда она пригодится?

Ответ простой.

Когда Вольфрам фон Лоэнгрин станет выбирать одну из девушек, Мильфёй будет его советчицей.

Потому что она надёжная младшая.

Потому что он вообще не видит в ней женщину!

А она будет улыбаться, поддерживать роман старшего, а вечером заберётся под одеяло и проревёт всю ночь.

И через пятьдесят лет, уже став одним из руководителей торговой компании Вольфрама и его верной младшей, услышит:

—…Нет.

Ни за что.

Такого.

Не будет!

Мильфёй вскочила.

Инстинкт подсказывал: сейчас настал момент сражаться за девичью гордость.

—Но что мне делать?..

Хм.

Все понемногу привыкали к Cloud Candy, поэтому я собрал всю группу и решил обсудить дальнейший план.

—Для начала. Следующий рейд пройдёт в джунглях с ядовитым болотом. Вот обязательное снаряжение.

Противоядия. Cloud Candy. Остальные средства защиты от яда и повышения сопротивления.

Кроме того, большая часть экипировки будет огненной… значит, нужна и защита от жара.

—М-м. Тогда ещё возьму лосьон и увлажняющий крем.

—А… Поддерживаю. Это тоже важно.

Участницы группы одна за другой кивали, слушая инструктаж.

Когда я объяснил, что за босс нас ждёт, кто-то понимающе протянул «а-а», а кто-то явно заинтересовался самим боем.

Но один вопрос возник у всех одинаковый.

—Cloud Candy понадобится очень много.

—Вольфрам. Конфет хватит?

—Более чем. Не волнуйтесь.

Ещё бы. Высший дух ветра оторвала столько облаков, сколько могла унести.

В итоге конфет получилось… откровенно говоря, какое-то инфляционное количество.

А если вдруг не хватит, просто ещё раз запустим меня в небо.

Я снова стану Летающим Вольфрамом.

—Если судить по высоте обычных монстров, летать будем примерно на уровне одного-двух этажей над землёй.

—…Ик.

—Хм?

Раздался странный писк.

Я оглянулся и увидел, как одна девушка прикрывает рот рукой.

—Мильфёй. Что-то не так?

—…А, нет. Просто…

Выглядит она бледновато.

Лучше закончить инструктаж побыстрее.

Главное всё равно полёт.

—Хочу, чтобы все освоились в воздухе хотя бы на базовом уровне. Возьмите по банке конфет.

—От них не потолстеешь?

—Хм. Ну…

—Если слишком много конфет и правда заставят набирать вес…

Я — нет, мы все — посмотрели на Ив.

—Что? Почему? Почему все на меня смотрят? Что такое?!

Ответить мог каждый.

Но никто не стал.

Ив уже начала страдать от этого молчания, поэтому заговорил я.

—В прошлый раз ты забрала две банки Cloud Candy по сорок штук. Итого сколько, Рудика?

—Восемьдесят!

—Верно. А теперь, Ив фон Лоэнгрин…

—Что?

—Прошла ровно неделя. Сколько у тебя осталось?

Ив промолчала.

—Отвечай.

—Восемьдесят?..

—Будешь нести чушь — больше конфет не получишь.

—В-вос…

—Я сказал отвечать нормально. Соврёшь — конфет не дам.

—В-восемь… штук.

Господи.

Не соврала?

Да, восемь.

…Стоп. Восемь?!

—За неделю запас Ив фон Лоэнгрин уменьшился с восьмидесяти конфет до восьми. Сколько конфет в день она съедала, Айла?

—…Около десяти.

—Почти. Точнее — больше десяти в день.

А-а.

Все одновременно прикрыли рот ладонями и понимающе кивнули.

—Хм. В общем, если не есть столько же, сколько она, потолстеть не должны. В обычные конфеты добавляют фруктовый сок или дополнительный сахар, а Cloud Candy состоят почти только из облака и минимального количества сахара.

—…А.

Лицо Ив, ещё секунду назад обещавшее мне немедленную смерть от удушения, просветлело.

—Но десять с лишним конфет в день — всё равно перебор. Ты ведь ещё и нормально ешь?

—Работа председательницы студсовета… вызывает стресс.

—Если сказать это весам перед тем, как на них встать, они покажут меньше?

—…Ух! У-у-у!!

Ив не ответила.

Точнее, не смогла.

—Зачем столько съела?

—Потому что вкусные! Вольфрам сам виноват, что сделал такое…

—Глупая. С сегодняшнего дня максимум пять в день.

—…Хорошо.

—Зато летать ты уже наверняка научилась. В общем, всем, включая Ив, выдам одинаковое количество конфет. Надевайте спортивную форму и тренируйтесь. Ясно?

Все кивнули.

Точнее…

Все, кроме одной.

Вот ведь.

—Мильфёй, задержись ненадолго.

—…Что? А… Да!

Она несколько раз быстро кивнула.

Все разошлись по одному. Последней вышла Ив, которая долго переводила взгляд с собственного живота на конфеты и на меня.

Только после этого я смог спросить Мильфёй, почему она так тяжело вздыхала.

—Что случилось?

—…Старший. Я… совсем бесполезна для вашей группы?

Хм.

Вопрос куда тяжелее, чем я ожидал.

Может, даже тяжелее Ив.

—Почему ты так решила?

—…Я… На самом деле… Старший, я боюсь высоты.

—Боишься высоты.

—Да. Если повиснуть в воздухе примерно на высоте одного этажа, я пугаюсь так сильно, что вообще не могу двигаться.

—Понятно.

Вот ведь.

В игре любой персонаж мог летать.

Но здесь даже сама возможность полёта не отменяет последствий.

Кому-то небо нравится. Кому-то всё равно. А у кого-то, как у Мильфёй, вполне может оказаться страх высоты.

—…Наверное, я всё ещё медленная и глупая.

—Верно. Тогда и я медленный и глупый.

—Что?

—Потому что именно тебя выбрал участницей группы и решил вести с собой до самого конца.

—…Ух.

—Не унижай себя. Страх высоты можно преодолеть. А если нет — хотя бы в этом бою останешься в тылу…

—Нет!

—Хм?

—Я исправлюсь! Наверное… смогу исправиться!

О.

Вот это настрой.

Значит, больших проблем не будет.

—Хорошо. Идём.

—…Да!

Я первым вышел из магазина.

Мильфёй переоделась в спортивную форму и появилась следом с таким тревожным лицом, будто шла на казнь.

—…Точно справишься?

—Что? Д-да…

Когда ноги дрожат настолько сильно, ответ звучит не слишком убедительно.

Ну ладно.

Я протянул ей одну Cloud Candy. Мильфёй съела конфету и медленно поплыла вверх.

Поднялась выше моего роста.

Один метр. Два…

И когда достигла примерно четырёх метров:

—Ик!

—О.

Мильфёй зажмурилась и попыталась сесть прямо в воздухе.

Что происходит дальше?

—Уа… у-а-а-а…

—Хм…

Сесть в воздухе всё равно означает остаться в воздухе. А закрыть глаза не отменяет состояния [Полёт]. Тело пытается опуститься, навык продолжает держать его наверху — и в результате человек начинает вращаться на месте.

Она испугалась воздуха, попыталась сесть… и попала в ловушку, где вокруг всё равно один воздух.

—Назовём это «Негативной спиралью пустоты».

—Спасите-е…

Вот ведь.

Не думал, что она боится настолько сильно.

Мильфёй продолжала крутиться. Я положил в рот Cloud Candy, поднялся к ней и протянул руку.

—Держись.

—Старший?.. У-уа-а-а…

Похоже, схватиться самой она уже не могла.

Я поймал вращавшуюся Мильфёй за руку и силой остановил.

В ладони почувствовалась мягкая рука. Только теперь она наконец перестала крутиться.

—Всё нормально?

—Г-голова кружится…

—Я держу тебя крепко. Не бойся. Для начала просто научись стоять в воздухе.

—Д-держите крепко… А.

Только теперь Мильфёй, похоже, поняла, что именно её поддерживает.

Она вцепилась в мою руку, почти повиснув на ней, и я невольно рассмеялся.

—Не бойся. Я тебя не упущу. И сам не отпущу.

—…А. Д-да. Я тоже не отпущу.

—Вот и хорошо. Держись крепче. Сначала попробуем будто идти по воздуху.

—Что? А! Точно. Мы же учились летать.

—Хм?

—Н-ничего! Ничего не сказала!

А чем, по её мнению, мы занимались?

В любом случае Мильфёй начала с медленной ходьбы.

Как ребёнок, который впервые едет на велосипеде без дополнительных колёс.

Как малыш, впервые заходящий в воду, держась за руку родителя.

Она нервно дёргалась и спотыкалась в воздухе, но мою руку не отпускала ни разу.

Так прошёл час.

Потом второй.

Чтобы Мильфёй привыкла к высоте, я всё это время держал её за руку и ходил вместе с ней вокруг магазина.

—Ну как?

—Нормально… Нет. Не нормально. Мне страшно. Можно ещё немного вот так?

—Хм. Конечно.

Похоже, ей и правда было тревожно. Не думал, что она станет настолько сильно ко мне прижиматься.

Так мы два часа ходили по воздуху, держась за руки.

—Теперь лучше?

—Что? Д-да… Спасибо, старший.

—За что благодарить? Ты незаменима для моей группы.

—…Правда? Если я опять буду всем мешать, может, лучше всё-таки, как вы сказали, уйти в тыл…

—Это тоже может быть хорошим решением. Но выбрать его должна не твоя отчаянная капитуляция и не мой приказ. Если сама решишь, что так лучше, — попробуй убедить меня.

—…Что?

—Потому что сейчас я считаю тебя человеком, который обязательно нужен на переднем крае группы.

Мильфёй промолчала.

Я знаю почти все паттерны и способен парировать или уклоняться от большинства атак.

Но это не значит, что я могу носиться по всему полю боя и одновременно раздавать приказы.

И именно поэтому мне так спокойно, когда командование на месте берёт Мильфёй.

Даже когда я только что предложил оставить её в тылу на этот бой, в голове уже пришлось закладывать серьёзные потери в эффективности.

Мильфёй ненадолго задумалась, затем сильнее сжала мою руку и кивнула.

—Я не сдамся. Пока старший в меня верит… я тоже не хочу сдаваться.

Хороший ответ.

Ах да.

—И всё равно полёт теперь обязателен. Даже если перейдёшь в тыл, научиться летать придётся.

—…А. И правда?

—Хм.

Проблема не в ядовитых или огненных монстрах.

Настоящая проблема в том, что однажды нам придётся сражаться с настоящими демонами.

Не за Восемью вратами мира демонов — с теми, кто всё ещё бродит по Срединному миру.

А почти каждый из них умеет покрывать землю опасными зонами.

Без полёта можно умереть от одного только постоянного урона.

Так что хотя бы мои участники группы обязаны научиться держаться в воздухе.

—В общем, учись.

—Да! К этой высоте я уже привыкла. Думаю, могу подняться выше!

—Ха. Вот как? Тогда попробуем?

—Да! Я смогу!

Я потянул Мильфёй за руку и поднялся немного выше.

—Ну как, Мильфёй? Здесь нормально?

—Да! Совершенно нормально! Никаких проблем! Вот оно какое — небо!

—Да. Это небо.

—Здесь так светло и красиво!

—Вот как. Тебе оно кажется таким?

—Да!

—Удивительный прогресс. Уже умеешь смотреть на землю, даже не открывая глаз.

—…Ух.

—Открывай. Старший столько тебя вёл — надо хотя бы увидеть землю.

—Н-но, старший. Старши-и-ий…

Не плачь.

—Стараться хорошо, но если чего-то пока не можешь — говори честно.

—…Хорошо-о.

Мильфёй так и не отпустила мою руку ни разу до самого приземления.