Том 1 · Глава 342. Я рядом с тобой, мы рядом друг с другом
По дороге назад я спросил у Нефти, всё ещё красной как помидор:
Кстати, когда ты впервые услышала про Мир грёз, тебе ведь ужасно хотелось сюда попасть.
…А, да. Б-было такое. Но теперь уже нет. Да. Совсем нет.
Я не об этом. Хм… Мне интересно, что ты ожидала увидеть.
Что значит «ожидала»?
Не этот дом. Каким ты представляла воплощение собственного желания?
А… Вот вы о чём.
Хм?
Ну… я думала, может, здесь будет полно легендарных магических мечей, священных клинков или щитов и оружия, реально существовавших в эпоху мифов… Я ведь часто ломаю снаряжение…
Но вынести их всё равно нельзя.
…Зато, если посмотреть с другой стороны, ломать их тоже можно без последствий, разве нет?
После этого жалобного ответа Нефти я на некоторое время потерял дар речи.
Вот ведь.
И не поспоришь.
Сейчас в Зефрине как раз период между промежуточными и итоговыми экзаменами.
На самом деле это время, когда академию накрывает не столько напряжение, сколько странное всеобщее смирение.
Причина — необычная система итоговых экзаменов Зефрина. Особенно итоговых за второй семестр.
Честно говоря, я сам до сих пор не понимаю, кто вообще придумал такую систему.
Потому что на итоговых экзаменах второго семестра проверяют весь материал, изученный за год.
Иными словами — адский марафон экзаменационных заданий.
Поэтому этот огненный ад сводится к принципу: «Кто хорошо учился весь год, тот и сдаст хорошо». Попытки внезапно вырваться наверх почти бессмысленны — лестницу уже давно убрали.
Хотя это я немного перегибаю. Итоговые экзамены второго семестра — единственные, где даже полный провал оценок сравнительно слабо связан с отчислением.
То есть настроение у всех примерно одно: будь что будет.
«Как вообще готовиться, если объём материала такой?! Да ну его! Не могу!»
И на вершине этого движения стою…
Я.
…Вольфрам?!
Итоговые экзамены приближались.
В круглосуточном магазине впервые за долгое время собрались ребята на совместную подготовку, а я прямо посреди них объявил, что собираюсь демонстративно забить на экзамены. Айла ошарашенно уставилась на меня, но ответ у меня был один.
Я совершенно не собираюсь готовиться к этим итоговым.
Сказать это с таким достоинством, конечно, очень впечатляет… Но вы точно справитесь?
Справлюсь. Сейчас важнее ваши оценки.
Наши оценки?
Айла склонила голову.
По лицу было видно: «А я здесь при чём?»
Но целюсь я не в тебя.
Мильфёй.
…Да.
Держишься?
…Придётся держаться.
Вот именно.
А куда деваться.
Кстати, все экзамены состоят не только из письменной части — практика устроена точно так же. Поэтому тяжелее всех здесь, скорее всего, именно Мильфёй.
Сейчас она несокрушимая первая ученица курса, но психологическое давление никто не отменял.
Так или иначе, я посадил этих ребят за учебники…
Что, раз они первые на своих курсах, могут готовиться вполсилы и ехать на старых заслугах?
Разумеется, нет. Именно такие люди и учатся по-настоящему серьёзно, потому что чувствуют вес своего положения.
Айла. Нефти. Мильфёй. И даже Ив.
Да, даже Ив.
…А Рудика где?
А, сказала, что устала от учёбы, и ненадолго вышла.
Вот как. Пойду поймаю.
А… Да. Удачи.
Вот же мелкая.
Решила сбежать во время священной подготовки?
Я притащу её обратно, усажу за стол и заставлю учиться.
Но прошло всего пять минут после выхода из магазина, и я уже нашёл Рудику.
Она сидела под деревом в парке напротив магазина, прислонившись к стволу и закрыв глаза.
Со стороны можно подумать, что мирно спит, но такого быть не может.
Убийца никогда не засыпает вне выбранного безопасного места.
Вольфрам. Что случилось?
А учёба?
Хм? А-а… Мы с ней совершенно не подходим друг другу. Я просто ненадолго закрыла глаза.
И это теперь считается уважительной причиной?
Я молча уставился на неё, и Рудика, не открывая глаз, пробормотала:
Не смотри так. Со своей стороны Рудика старается изо всех сил. У каждого человека есть особенности и достоинства. А значит, есть и обычные стороны, слабости, недостатки. Учёба никогда не была сильной стороной Рудики.
Я промолчал.
Говорит это человек, который всё равно учится среди лучших.
Иди сюда, Вольфрам. Сядь рядом. Весенний ветер приятный.
С этими словами Рудика молниеносно протянула руку и потянула меня к себе.
Я мог уклониться. Мог парировать.
Но просто позволил себя утянуть.
М-м. Тепло. Вольфрам, Рудика довольна.
Вот как.
Угу.
Она незаметно забралась под мой плащ и удовлетворённо улыбнулась.
Ах ты хитрюга.
Она знает, что плащ даёт полную защиту и от холода, и от жары, и решила воспользоваться?
Какой всё-таки тёплый весенний ветерок. Правда же?
Я промолчал.
Пожалуй.
Прохладный ветер и правда приятно касается кожи.
Рудика.
Рудика не ответила.
До уха доносилось лишь тихое дыхание у самого плеча.
Уже заснула?
Понятно.
…Вообще-то это зимний ветер.
Рудика спала.
И, похоже, просыпаться ещё долго не собиралась.
Прохладный осенний ветер, тепло маленького тела рядом.
В итоге я и сам когда-то незаметно уснул, а когда открыл глаза, уже был вечер.
Вольфрам. Наконец проснулся? Ну и ну. Сколько вообще можно спать?
Я промолчал.
Я повернулся на укоризненный голос и увидел сияющую улыбку Рудики.
Ах ты.
А из-за кого всё это началось?
Ладно, возвращаемся, Вольфрам. Все наверняка ждут.
Хм. Пойдём.
Мы вернулись в круглосуточный магазин…
Даже я такого не ожидал.
…Вот уж действительно.
Все внутри спали: кто-то привалился плечом к соседу, кто-то рухнул прямо на стол.
Если подумать, на печке стоял тёплый суп, отопление прогрело весь магазин, а к этому добавилась скучная учёба.
Как тут не уснуть?
Если так спать, потом поясница болеть будет.
Но будить их ещё совестнее, разве нет?
Тоже верно.
Мы с Рудикой перешёптывались, стараясь никого не разбудить, а потом снова вышли из магазина.
М-м. Судя по состоянию, будить их нельзя. А ложиться рядом и тоже уютно засыпать…
Мы уже успели заснуть на холоде снаружи.
Мне холодно не было.
Хм.
Ах да. Плащ же был.
Ну и вечер. Делать совершенно нечего. Может, немного прогуляемся и подышим воздухом?
Почему бы и нет.
Куда пойдём?
Следуй за мной. Знаю хорошее место.
Я привёл Рудику на ночной рынок, где раньше выиграл для Нефти молот.
Говорят, история о том, как я его забрал, уже разошлась по рынку почти как легенда, поэтому взгляды окружающих были весьма необычными.
Не враждебными и не недоверчивыми — скорее такими, будто они увидели редкую диковинку.
Избегая этой бури любопытных взглядов, мы остановились перед одним прилавком.
Шашлычки на железной жаровне пахли так, что аппетит просыпался сам собой.
Самая обычная лавка, но именно отсюда тянуло особенно возбуждающим острым ароматом.
Едва мы подошли, лысый бородатый хозяин внушительной комплекции расплылся в улыбке.
Ого! Не думал, что сам принц, о котором столько говорят, заглянет ко мне. Добро пожаловать!
Бодро встречаешь.
А кто пойдёт к торговцу, если тот сидит с лицом покойника?
Ха. Прекрасный настрой.
Основы обслуживания знает.
Хорошо. Первую закуску берём здесь.
Как насчёт куриных шашлычков? Сегодня мясо отличное!
Два. Оба сделай очень острыми.
Есть! Два таких, чтобы до смерти пробрало!
Вольфрам, ты часто ходишь по таким местам?
Довольно часто. Если искать соперников моему магазину, то вот они.
Уа-ха-ха! Да какое там соперничество!
Хозяин готовил два шашлычка и всё время смеялся, будто услышал лучшую шутку дня.
Это настолько смешно?
Когда вы сегодня шли по улице, заметили, как все на вас смотрели?
Заметил.
Так вот. Потихоньку ходит слух, что принц торгует вещами, которые обычно продают такие же уличные лавочники, как мы.
Хм. Но это не слух…
Ага. Все уже знают, что вы и правда занимаетесь такой торговлей. И цены ещё честные!
Я промолчал.
Мы даже раздобыли пару ваших товаров. И тут, знаете ли… Качество такое, что нам до него не дотянуться. Карандаш. Тетрадь. Даже обычный дешёвый длинный меч.
Неудивительно. В качестве я уверен.
Вот именно. Но человек ведь не любит так просто признавать чужое превосходство. Сначала находились и такие, кто говорил, будто вы пользуетесь привилегиями Императорского дома и пытаетесь купить народную любовь.
Бессмысленная придирка.
Ага. Как бы ни был велик Зефрин, до целого континента ему далеко. Что вам даст местная популярность, когда выйдете наружу? В какой-то момент все это поняли. Принц действительно умеет делать товары невероятного качества.
Хм.
Вот поэтому торговцы и признали вас своим. Может, вы и правда человек, который делает настоящие вещи.
«Может»? Значит, пока только предполагают?
А сколько из них вообще говорили с вами лично? Уа-ха-ха! Всем просто интересно!
Смеясь, хозяин протянул два готовых шашлычка.
Рудика. Бери.
А, хорошо.
Она взяла шашлык и попробовала.
О.
Хм. Хорошая острота.
Рудика несколько раз одобрительно кивнула.
Острота бывает разной. Иногда она просто неприятно жжёт язык, но здесь, видимо, хорошо выдержали соус: вкус равномерно пропитал всё мясо.
Такие места ещё поискать надо.
Уа-ха-ха! Вкусно ведь?
Хм. Великолепно. Острые блюда в Зефрине почти табу, а ты всё равно столько работал над вкусом.
А что делать? Этот рынок всех кормит. Хотите выжить здесь с острой едой
Повисла короткая пауза.
Мы с Рудикой одновременно глубоко кивнули.
Понятно. Хорошая лавка. Когда-нибудь… я тоже хотел бы открыть такую.
Хм. Тогда найми Рудику. Я тоже помогу. Где откроешь? Я слышала, в столице тоже есть улица с ларьками!
Успокойся.
Собирался оставить меня в стороне?
Разумеется, нет. Я и говорю успокоиться, потому что не оставлю тебя в стороне от такого веселья, Рудика.
Аха-ха!
Она снова рассмеялась, будто мои слова ужасно её обрадовали.
Тогда счастливого пути, Ваше Высочество!
Хм. Спасибо за еду. Позже пришлю тебе соус собственного производства
Есть! Приму как подарок судьбы и обязательно пущу в дело! Уа-ха-ха!
Под бодрое прощание хозяина мы отошли от лавки.
Шли дальше по улице, чувствуя на себе взгляды, но теперь они совершенно не раздражали.
Вольфрам. Всё получилось.
Что именно?
Разве не чувствуешь? Взгляды на Вольфрама фон Лоэнгрина постепенно меняются. Зависть, ненависть, презрение сменились любопытством, затем интересом. А теперь? В них уже появилась хотя бы маленькая доля симпатии.
Я промолчал.
Поздравляю, Вольфрам. Это действительно радостно.
Да. Ты права.
Её слова неожиданно глубоко проникли в грудь.
Я считал себя отбросом, которого ненавидят абсолютно все, но оказывается, мир вокруг меня понемногу менялся.
Я тобой горжусь. И немного завидую.
Чему? Взгляды на Рудику Хассан Шэдоу тоже изменились.
Хм? Правда?
Может, не у всех. Но я рядом с тобой. Мы вокруг тебя. Разве в наших взглядах на тебя есть зависть, ненависть или презрение?
Рудика промолчала.
Когда-то было лишь любопытство. А теперь? Разве во взглядах тех, кто рядом с тобой, осталось что-то кроме доброжелательности?
Рудика почесала щёку и покачала головой.
Нет. Не осталось.
Вот и всё. Или для тебя, Рудика, взгляды миллиона незнакомцев важнее взглядов нескольких дорогих людей?
Конечно нет. Понятно… Значит, и я, и люди вокруг меня сильно изменились.
С этими словами Рудика прижалась ко мне совсем вплотную.
Замёрзла?
Хм.
Пойдём обратно. Ночной ветер холодный.
А. Тогда дай немного плаща. Всё-таки прохладно. Ха-ха…
Ц.
Что с тобой делать.
Он вообще-то на одного человека, но только сегодня разрешаю.
Так мы пошли обратно.
А я всё думал.
О словах хозяина лавки. О взглядах на меня.
И в конце концов понял одну вещь.
Рудика. На рынке Зефрина ведь торгуют студенты, верно?
Верно. А что?
Неужели.
Тогда получается…
…Вольфрам?
Нет. Ничего.
Тот лысый мужик за прилавком.
То есть он уже в студенческом возрасте успел обзавестись и такой выправкой…
И лысиной?