Том 1 · Глава 36. Розовый цыплёнок
D/Z SAGA.
Если говорить только о фактах, я играл в неё буквально до самой смерти и почти наизусть знал приключения Келтуса. Даже сейчас по нескольку раз в день прокручивал будущие события в голове.
Потому что, как бы я ни старался не вмешиваться, в некоторые эпизоды меня всё равно затянет. И неважно, окажется ли в центре Ив, Айла, вся академия или, например, взорвётся восьмой магический факультет.
Чтобы пережить все эти бедствия, мне нужно изо всех сил уворачиваться от сюжета и одновременно забирать все безопасные выгоды, до которых могу дотянуться. Тогда в это же время следующего года я получу диплом, освою нормальную профессию и уйду. Или вообще останусь в Зефрине и буду держать магазин ещё тысячу лет.
Поэтому основные герои, злодеи и героини у меня давно разложены по полкам. К счастью, голова Вольфрама работает неплохо и увиденное почти не забывает. Хорошо хоть мозг здоровый.
Но будущие катастрофы пока отложим. Сейчас важнее Студенческий конкурс Зефрина.
Награды там выдавали в пяти крупных категориях. На рыцарском факультете проводили турнир боевых искусств, на магическом — магический турнир. «Маэстро» и «Иггдрасиль» отдельно оценивали оружие и одежду.
А пятая категория немного отличалась от остальных — Магическое ремесло. Участники создавали аксессуары и артефакты с магическими свойствами, а судьи оценивали результат. И если честно, занять второе место было не так уж трудно.
Магическое ремесло само по себе сложная область, а первое место почти всегда заранее считалось занятым. Большинство участников приходили, смотрели на фаворита и сдавались. Этим фаворитом была Великая магическая торговка Регина Сиэлла — лучшая студентка третьего курса.
Магическая сила 21. Выше Айлы, ниже Ив. Гений среди гениев.
При этом она не относилась к двум главным маршрутам — рыцарскому с Изольдой и магическому с Ив. Регина была героиней бокового, торгового маршрута. Если закончить игру с ней, Келтус после выпуска становился крупным магическим торговцем.
Значит, мне предстоит противостоять одновременно гению и ведьме. Но шанс есть.
Если этот мир сохранил систему Зефрина, у меня есть возможность перевернуть всё одной удачной работой.
Нужно только сделать эту возможность реальной.
Одному Вольфраму, возможно, тяжело. Но есть дружба. Есть старание. А если сложить их вместе — победа вполне достижима.
К счастью, я не один. У меня ведь есть товарищи, с которыми мы связаны дружбой.
Я поднял кулак к небу. Вольфрам не один.
Не хочу.
Ив отказала.
Прошу прощения. Госпожа сейчас выполняет заказ.
Рудика исчезла.
Конечно помогу! Только дневная ставка…
Эй, Нэ! Рот закрыла и работай!
Нефти была занята.
…Я сама участвую в магическом турнире. Тогда до свидания.
Айла сбежала.
…
Вольфрам фон Лоэнгрин остался один.
Я сидел за столиком перед магазином и смотрел в небо. Какая дружба? Какие товарищи?
Мир бросил меня одного. Говорят, звёзды в ночном небе с Земли кажутся стоящими рядом, хотя на самом деле между ними расстояния в световые годы.
Вот она… настоящая одиночество.
Тоска пробрала до костей.
Но сдаваться из-за этого нельзя. Если человек действительно решил выжить, так просто он не умрёт. Я пережил даже то время, когда на стройке сорвал спину, три дня пролежал в однокомнатной квартире и уже остался без воды.
Выход есть. Обязательно есть. Я справлюсь.
Я пёк пончики и размышлял, а к обеду потянулись голодные студенты.
Хорошо, что благодаря Ив тележку теперь знают и обычные ученики, но сейчас поток клиентов скорее мешал. Впрочем, кто такой Вольфрам фон Лоэнгрин? Точнее, кто такой Ли Ёнджин?
Я и на стройках работал, и в высокий сезон подрабатывал в парке развлечений, и брал любые срочные смены, если платили хорошо. В такие моменты главное — правильно расставить приоритеты.
Во-первых, пончиков продаём ровно столько, сколько приготовлено утром. Никаких дополнительных партий.
Старший, сливочный крем закончился?
Закончился. Больше нет.
Тогда клубничный!
Хорошо.
Когда-то я работал официантом в очень популярной сеульской забегаловке с соллонтханом, которая делала по триста миллионов вон выручки за день. Старший сотрудник, проработавший там на три года дольше меня, говорил:
Правда, уже в следующем месяце этот старший подрался с клиентом и его уволили. Но совет я запомнил.
Значит, дополнительную партию пончиков не жарим. Если один крем закончился, другой вкус не должен стать хуже. Наоборот, положим немного больше начинки.
Сегодня клубничного крема больше обычного?
Сливочный закончился. Считай добавкой. Извини за неудобство.
А-а… Хорошо.
Приятного аппетита.
Спасибо!
Первокурсница отошла. Щёки почему-то красные. Замёрзла?
Следующий заказ.
М-мне с сырным кремом.
Понял. Немного подожди.
Да!
Пока я принимал следующий заказ, сбоку закричали:
Старший! И наш тоже! С сыром и клубникой! Можно как-нибудь попроще!
Понимаю, что вы спешите, но так нельзя.
…Простите.
Нет. Это я могу ошибиться, если начну торопиться.
А?
Если уж есть один пончик, пусть будет вкусным. Извините, придётся немного подождать.
Д-да.
Во-вторых, как бы хорошо ни шёл поток, брать нужно только столько заказов, сколько способен нормально выполнить. Когда я подрабатывал в популярной раменной в Хондэ, владелец-японец однажды сказал:
Правда, этот владелец потом слишком увлёкся торговлей, провалил внезапную санитарную проверку и уехал обратно в Японию. Но и этот совет остался со мной.
Да. Клиенты снаружи могут спешить, но в первую очередь мы обслуживаем тех, чей заказ уже приняли. Пусть почувствуют разницу в атмосфере.
В итоге все пончики разошлись аккуратно, без единого провала. Я уже собирался закрываться и после ужина подумать, как готовиться к конкурсу, когда услышал:
Старший, вы спортсмен?
Императорская семья. Падение. Но снова поднялся. Амбициозный. Герой, спасший первокурсников. И при этом плохой мужчина… Страшный старший.
З-здравствуйте, старший…
Пришла троица разноцветных цыплят.
Ваниль, Йогурт и Мильфёй. Жёлтая из троицы — Ваниль — смотрела на меня сияющими глазами.
Старший. Старший.
Что?
Мы можем и сегодня помочь с дегустацией. Как вам?
«Можем помочь»? Я вам что, задолжал?
Всё продано. Идите домой.
А это вы и с нами изображаете плохого мужчину?
Тут вмешалась Йогурт.
О чём ты вообще?
Не притворяйтесь. До поступления мы тоже слышали про вас. Коррумпированный председатель студсовета и всё такое.
Отрицать не буду.
Но что увидели первокурсники после поступления? Вы продавали десерты ещё на приветственном мероприятии, потом торговали у общего общежития, недавно остановили историю с призраком, а сегодня ещё и незаметно оказались добрым…
Вот! Настоящий плохой мужчина! И эта старомодная императорская манера: «Сделай так», «Понятно». Так пончики есть? Мы готовы дегустировать.
Что с вами случилось?
Ваниль и Йогурт окончательно испортились.
Не приставайте к старшему. Ему неудобно, разве не видно?
А! Мильфёй запала на плохого мужчину!
Мильфёй, осторожно. Старейшина говорил, мужчины
Н-нет, я совсем не…
Цыплята затараторили наперебой. Лучший способ заткнуть цыплятам клювы — дать корм. Но обычного у меня уже ничего не осталось…
А. Точно.
Разноцветные цыплята. Шумные вы. Держите.
Какие ещё цыплята! О, а это что?
Мы первокурсницы. Проявляйте уважение. Печенье? Никогда такого не видела.
Тема разговора скачет каждую секунду. Невозможные существа.
Это выпечка из теста, сложенного во много слоёв. Прототип нового товара. Я потратил на него немало сил и…
Спасибо!
Спасибо.
С-спасибо.
Дослушайте сначала.
Троица тут же съела мою новинку.
Ого, какое хрустящее! Вкусно!
Но на уроке тайком такое есть нельзя. Всё на пол насыплется.
…Д-да, вкусно.
Я и так знаю, что вкусно. Я же старался. Но важно другое.
Ничего необычного не чувствуете?
Э-э? А! Чувствую!
Что?
Дайте ещё!
Жёлтая — мимо.
Ничего особенного. Может, если съесть ещё…
Зелёная тоже мимо. Я посмотрел на последнего, розового цыплёнка. Мильфёй сосредоточилась на ощущениях.
Ну?
…С-старший. Возможно, мне кажется…
Говори как есть.
Будто зрение стало яснее. И сосредоточиться легче.
А потом она почти неслышно добавила — но я расслышал каждое слово.
Магический эффект?.. Нет… усиление?
…Ха.
Я сразу оживился. Вот же она. Получила эффект от прототипа [Магического кондитера] всего один раз — и сразу поняла, что произошло.
Жёлтый и зелёный цыплята, можете идти. Розовый, у тебя есть немного времени? Долго не задержу.
Д-да?..
О нет, старший тянет к Мильфёй свои тёмные лапы! Мы должны защитить её!
Нельзя. Мильфёй наша подруга.
Завтра в это же время по два набора пончиков каждой.
Мильфёй! Будь счастлива!
Старший из императорской семьи и амбициозный. Тебе тоже выгодно.
И обе ушли. Мимолётная дружба. Мильфёй смотрела им вслед с выражением борца за независимость, которого только что предали свои.
Розовый цыплёнок… нет, Мильфёй фон Сабре. Я и правда не задержу надолго. Хочу кое-что спросить.
Д-да?!
Это печенье сделал я. И ты права: благодаря моему навыку оно даёт усиление.
Усиливающая сладость… Магическая сладость?
Называй как удобно. Вопрос вот в чём: это прототип, поэтому эффект очень слабый. Как ты поняла с первого раза?
Мильфёй опустила голову и покраснела от смущения.
…Это немного стыдно.
Говори.
Я от природы очень чувствительна к мане. Поэтому магия воздействует на меня сильнее, чем на других.
Сильнее?
Да. Если попадаю под атакующую магию, очень больно… А я хочу на рыцарский факультет, но и Выносливость у меня низкая…
Она мгновенно приуныла. Если подумать, Мильфёй с самого рождения — точнее, с момента задумки персонажа — создана для того, чтобы Келтус одним ударом выбил её из академии. Разумеется, сильных талантов ей никто не дал.
Какая ирония. Чтобы победить Регину Сиэллу в Магическом ремесле, мне нужны усиливающие сладости, которые прямо на поле боя можно мгновенно съесть и получить множество эффектов, включая восстановление. А чтобы их разработать, нужен человек, способный пробовать прототипы и точно замечать даже слабые усиления.
Мильфёй, распознавшая эффект с первой же попытки, подходила идеально. Осталось понять, как заманить цыплёнка.
Профессор сказал, что лучшему первокурснику всё же надо дать ещё один шанс. Когда через две недели Келтуса допустят обратно, мне снова придётся с ним драться… Я даже не знаю, что делать…
Из её бесконечного бормотания я выцепил нужную ниточку.
Мильфёй фон Сабре.
Д-да?
Хочешь победить этого Келтуса?
Что?..
Я уже сказал: эта усиливающая сладость…
Магическая сладость.
Да. Магическая сладость пока прототип. Её можно улучшать.
…Да.
Если к следующему поединку ты будешь тестировать улучшенные версии, шанс появится. Разве нет?
Н-но разве это не нарушение правил?
Разве участники не пользуются одним-двумя артефактами?
…Пользуются. В зависимости от достатка семьи. Но мы всего лишь провинциальные бароны… из особых товаров у нас только молоко…
Слава несправедливости Зефрина.
Тогда и ты используй то, что можешь получить. Но есть условие.
Условие?
Каждый день будешь пробовать эту усиливающую сладость…
Магическую сладость.
Да, её. И докладывать, какой эффект получила и складываются ли усиления. Справишься?
Н-но…
Хочешь ничего не сделать, проиграть лучшему на курсе и потом всю жизнь проклинать собственное тело?
Мильфёй подняла глаза.
…Нет. Я попробую. Я тоже хочу победить!
Отлично. Попалась.